บทที่ 231: สังหารปีศาจ! เบื้องหน้าของฉู่เฟิงคือค่ายทหารที่ตั้งเรียงรายต่อเนื่องกันไป มีทหารปีศาจออกเดินลาดตระเวนอยู่โดยรอบ ทว่าพวกมันกลับไม่ได้ดูเข้มงวดจริงจังนัก ท้ายที่สุดแล้ว ในความคิดของพวกมัน ที่แห่งนี้มีราชาปีศาจระดับ A+ ในตำนานถึงสองตนคอยเฝ้าปกป้องอยู่ ใครกันจะกล้ามาหาเรื่องที่นี่? ดังนั้นการลาดตระเวนจึงเป็นเพียงแค่การทำตามธรรมเนียมเท่านั้น ณ หน้ากระโจมสีดำหลังกลาง ฉู่เฟิงยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ ต่อให้เขายืนอยู่ตรงหน้ากระโจมโดยตรง ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาได้เลย การพับแสงเพื่อซ่อนร่างเป็นเพียงทริคเล็กน้อยสำหรับเขาเท่านั้น เขาพุ่งตัววับเข้าไปภายในกระโจม ท่ามกลางความมืดในกระโจมสีดำหลังนั้น ราชาปีศาจผู้มีรูปลักษณ์ชั่วร้ายสองตนกำลังนั่งดื่มสุราและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน พวกมันไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ ราชาปีศาจที่มีหนวดนับร้อยเส้นเอนหลังพิงเก้าอี้แกะสลักพลางกระดกแก้วที่บรรจุของเหลวสีแดงสดลงคอ ใบหน้าของมันปรากฏแววเคลิบเคลิ้มในทันที “โอ้... เลือดมนุษย์นี่มันรสเลิศจริงๆ!” ข้างกายของมัน ปีศาจอัคคีตนหนึ่งหัวเราะออกมาเบาๆ มันคือยอดฝีมือจากเผ่าปีศาจอัคคี! เช่นเดียวกับเผ่าปีศาจปฐพี มันเป็นหนึ่งในเก้าสาขาของเผ่าพันธุ์ปีศาจแห่งอเวจี และถือเป็นเผ่าที่ทรงพลังไม่น้อย “หึๆ แน่นอนอยู่แล้ว ภายใต้การหล่อเลี้ยงของดาวเทพปฐพี ร่างกายของพวกมนุษย์เหล่านี้ย่อมมีร่องรอยแห่งเอสเซนส์ของอาณาจักรดวงดาวแฝงอยู่ การได้ดื่มเลือดของพวกมันก็ไม่ต่างจากการได้กินยาทิพย์สำหรับพวกเราเลย!” พูดจบ ยอดฝีมือปีศาจอัคคีก็ส่ายหัวอย่างเสียดาย “ข้าได้ยินมาว่าเลือดของพวกอัจฉริยะมนุษย์นั้นอร่อยที่สุด!” “เซี่ยโม่เคยแอบเข้าไปในสมรภูมิอัจฉริยะและฆ่าอัจฉริยะมนุษย์ไปคนหนึ่ง มันบอกว่าเอสเซนส์แห่งอาณาจักรดวงดาวที่อยู่ในตัวไอ้หนูนั่นมีมากกว่ามนุษย์ธรรมดาเป็นร้อยเท่า! ข้าล่ะอยากจะลองชิมดูจริงๆ...” ราชาปีศาจที่มีหนวดพลันถอนหายใจออกมา ความโกรธแค้นพุ่งพล่านในดวงตา “ช่างน่าเสียดายน่าแค้นใจนัก! พวกเราถูกฝ่าบาททิ้งไว้เบื้องหลังเพื่อเฝ้าค่ายกลผนึกในที่กันดารแห่งนี้!” “ส่วนม่อเชียนฟานและพวกสวะจากเผ่าปีศาจปฐพีพวกนั้น กลับได้ไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบนดาวเทพปฐพี แต่พวกเรากลับทำได้เพียงสั่งให้ลูกน้องไปหาเลือดมนุษย์ธรรมดามาดื่มแก้ขัด ข้าล่ะแค้นใจจริงๆ!” ปีศาจอัคคีพ่นลมหายใจออกทางจมูกเช่นกัน “เหอะ! เรื่องนี้ยังไม่เท่าไหร่ ข้าได้ยินมาว่ามีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจอมเวทสวรรค์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกฆ่าตายในสมรภูมิยอดฝีมือเมื่อไม่กี่วันก่อน แม้ว่าฝ่าบาทจะเอาศพส่วนใหญ่ไป แต่ชิ้นส่วนที่เหลือก็ถูกพวกสวะเหล่านั้นรุมแบ่งกันจนหมด! พวกมันต่างก็ได้ผลประโยชน์ไปไม่น้อย แต่พวกเรากลับไม่ได้อะไรเลย! แค่คิดถึงเรื่องนี้ข้าก็นึกริษยาจนทนแทบไม่ไหว!” เมื่อราชาปีศาจทั้งสองเริ่มคุยเรื่องนี้ พวกมันก็ดูจะมีอารมณ์ร่วมมากขึ้น ราชาปีศาจที่มีหนวดแกว่งแก้วเปล่าในมือไปมาพลางกล่าวด้วยอารมณ์พลุ่งพล่าน “ไอ้พวกจอมเวทสวรรค์ของมนุษย์พวกนั้น... ชิชิ พวกมันช่างโง่เขลาจริงๆ!” “พวกมันรู้ทั้งรู้ว่าถ้าไปที่สนามรบก็มีแต่ตายกับตาย แต่พวกมันก็ยังแย่งกันไปเป็นคนแรก ราวกับกลัวว่าจะล้าหลังคนอื่น” “ข้าได้ยินมาว่าตาแก่นั่นมีสภาพอนาถมากเมื่อคราวที่แล้ว!” “สวะที่เพิ่งเข้าสู่ระดับ A+ กลับถูกเซี่ยโม่หักคอตั้งแต่วินาทีแรกที่ก้าวขึ้นมา ดวงตาของมันยังถูกเซี่ยโม่ควักออกมากลืนลงท้องทั้งเป็นเลยด้วยซ้ำ” “แต่ก่อนจะตาย ตาแก่นั่นยังพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการทำทุกอย่างเพื่อมนุษยชาติ ช่างน่าขำสิ้นดีที่มันไม่นึกเสียใจเลยสักนิด!” “ระดับราชัน A+ ย่อมอยู่เหนือผู้คนในทุกที่ แต่มันกลับยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องพวกพ้องที่เหมือนมดปลวก ช่างโง่เขลาอะไรขนาดนั้น!” ปีศาจอัคคีพยักหน้าเห็นด้วย “น่าเสียดายที่สมรภูมิยอดฝีมือนี้เปิดเพียงครึ่งเดือนครั้งเท่านั้น ข้าฆ่าได้แค่ทีละคน มันช่างน่าเบื่อเกินไป” “อย่างไรก็ตาม เมื่อนับวันเวลาดูแล้ว อีกเพียงไม่กี่วันสมรภูมิยอดฝีมือครั้งต่อไปก็จะเปิดขึ้น ถึงเวลานั้น ข้าจะได้ฆ่าจอมเวทสวรรค์มนุษย์อีกคน” “เจ้าคิดว่าเราจะลองขออนุญาตฝ่าบาทดูได้ไหม? อย่างน้อยๆ พระองค์ก็ควรแบ่งอะไรให้เราบ้าง พวกเราอุตส่าห์รับผิดชอบดูแลแนวหลัง ควรจะได้รับรางวัลตอบแทนความเหนื่อยยากบ้าง ต่อให้พระองค์จะประทานแขนหรือขาสักข้างให้เรา ข้าก็พอใจแล้ว!” ราชาปีศาจที่มีหนวดขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “ไหนพวกมันบอกว่าจะเปิดทุกๆ เจ็ดวันไม่ใช่หรือ?” ปีศาจอัคคีพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ “เหอะ! ต่อมาพวกมนุษย์ได้ต่อรองกับฝ่าบาท โดยบอกว่าสมรภูมิอัจฉริยะสามารถเปิดได้ตลอดเวลา แต่สมรภูมิยอดฝีมือจะต้องเปิดเพียงครึ่งเดือนครั้งเท่านั้น และฝ่าบาทก็ดันตกลงเสียด้วย!” “มันช่วยไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าฝ่าบาทกำลังคิดอะไรอยู่! ในมุมมองของข้า ไม่เห็นจำเป็นต้องวุ่นวายขนาดนี้เลย ด้วยกำลังของกองทัพสำรวจเผ่าปีศาจของเรา ไอ้พวกมดปลวกพวกนี้มีสิทธิ์อะไรมาต่อรอง?!” “ถ้าพวกมันไม่เชื่อฟัง ก็แค่ฆ่าพวกมันทิ้งซะ! ฆ่าจนกว่าพวกมันจะหวาดกลัว แล้วพวกมันก็จะเชื่องไปเอง” “ถึงเวลานั้น เราจะเลี้ยงเผ่าพันธุ์มนุษย์ไว้เป็นปศุสัตว์ และให้พวกมันทำอะไรก็ได้ตามที่เราต้องการ!” “ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าฝ่าบาททรงกังวลเรื่องอะไรอยู่!” น้ำเสียงของปีศาจอัคคีเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างมาก ราชาปีศาจที่มีหนวดตกใจจนรีบยืดหนวดเส้นหนึ่งออกมาปิดปากปีศาจอัคคีไว้ “ชู่ววว! เจ้าอยากตายหรือไง?! ระวังหน่อย กำแพงมีหูนะ! ถ้าคำพูดเหล่านี้เข้าถึงพระกรรณของฝ่าบาท เจ้าจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายยังไง!” ลำคอของราชาปีศาจอัคคีขยับขึ้นลง มันไม่เต็มใจนัก แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมาอีก ทว่าสิ่งที่พวกมันไม่รู้ก็คือ... ฝ่าบาทของพวกมันไม่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ แต่ทว่า มนุษย์ตัวจริงที่อยู่ในกระโจมกลับได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน ในขณะนี้ ดวงตาของฉู่เฟิงเย็นเยียบถึงขีดสุด เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ ความโกรธ! ความโกรธแค้นที่ไร้ขอบเขต! เดิมทีฉู่เฟิงเพียงต้องการแอบมาสืบหาข่าวคราวเกี่ยวกับโลกมนุษย์เท่านั้น เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้มาได้ยินเรื่องราวเช่นนี้ เขาคิดถึงเหล่าอาวุโสของมนุษย์ที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเผ่าพันธุ์ แต่กลุ่มปีศาจที่น่ารังเกียจเหล่านี้กลับไม่เว้นแม้แต่ศพของเหล่าอาวุโส! เจตนาฆ่าพลันพลุ่งพล่านเต็มหัวใจของเขาในทันที! พวกมันกินมนุษย์เป็นอาหาร! ไม่อาจให้อภัยได้! น้ำเสียงทุ้มต่ำของฉู่เฟิงพลันดังขึ้นภายในกระโจม “พวกเจ้าทุกคน... สมควรตาย!” “ใครกัน?!” ราชาปีศาจทั้งสองสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ พวกมันรีบหันไปมองที่มุมกระโจมทันที ที่ตรงนั้น มีร่างผอมบางร่างหนึ่งก้มหน้าลง พร้อมกับแผ่เจตนาฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ราชาปีศาจที่มีหนวดจ้องมองอย่างละเอียด ทันใดนั้นมันก็เปลี่ยนจากความตกใจเป็นความดีใจพลางคำรามออกมา “ที่แท้ก็เป็นมนุษย์งั้นรึ?!” ปีศาจอัคคีเองก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “ฮ่าฮ่า เป็นมนุษย์จริงๆ ด้วย ดูเหมือนจะเป็นอัจฉริยะมนุษย์เสียด้วยสิ! อุตส่าห์ลำบากลอบฝ่าค่ายกลผนึกเข้ามา สวรรค์ช่วยพวกเราพี่น้องจริงๆ! วันนี้พวกเราจะได้กินกันให้อิ่มหนำสำราญเสียที!” ราชาปีศาจที่มีหนวดหัวเราะร่าเช่นกัน “ใช่แล้ว ข้าไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสเลยทั้งที่ได้ยินมาตลอดว่าพวกอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์น่ะอร่อยแค่ไหน!” ราชาปีศาจทั้งสองหัวเราะเสียงดังลั่น โดยไม่ได้เห็นฉู่เฟิงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เพราะในสัมผัสของพวกมัน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวฉู่เฟิงนั้นช่างอ่อนแอเหลือเกิน! ดูเหมือนจะมีระดับเพียงแค่ระดับ C หรือระดับ B เท่านั้น สำหรับราชาปีศาจระดับ A+ ทั้งสองตนนี้ มนุษย์ตรงหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก! “ปีศาจอัคคี มาเถอะ เบามือหน่อย อย่าเพิ่งฆ่ามันล่ะ ข้าได้ยินมาว่าเลือดของมนุษย์ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นรสชาติดีกว่ามาก! นอกจากนี้ เรายังสามารถเลี้ยงมันไว้ให้มีชีวิตอยู่ได้ ไม่ใช่ว่าเราจะมีเลือดมนุษย์สดๆ ไว้ดื่มไปอีกนานหรอกหรือ?” “ฮ่าฮ่า ความคิดดี! งั้นคอยดูข้าเถอะ!” ปีศาจอัคคีไม่ได้ใส่ใจอะไรเช่นกัน มันสะบัดมือวับ หมายจะจับกุมฉู่เฟิงไว้ก่อน ในความคิดของมัน เรื่องนี้ก็แค่เรื่องง่ายๆ เพียงแค่ดีดนิ้วไม่ใช่หรือ? ทว่าในวินาทีต่อมา ปีศาจอัคคีพลันเห็นแสงดาบที่เจิดจ้าบาดตาพุ่งวาบเข้ามาและขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในคลองจักษุของมัน ความสยองขวัญที่ไม่อาจพรรณนาได้พลันแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง! ก่อนที่มันจะทันได้รู้ว่ามันคืออะไร... ทันใดนั้นเอง! มันก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ น้ำเสียงแผ่วเบาพลันดังขึ้นที่ข้างหูของมัน “พวกเจ้าทุกคนสมควรตาย ไม่ต้องห่วง อีกเดี๋ยวพี่น้องของเจ้าก็จะตามไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเอง ไปลงนรกอย่างสงบเถอะ...”