บทที่ 71: น่าตกใจยิ่งนัก! ครานี้ ฉู่เฟิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเก้าเท้าเข้าไปในถ้ำทันที แม้ว่าเขาจะรักชีวิตของตัวเองมากเพียงใด แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจ เขาก็มีความเด็ดเดี่ยวเสมอ เมื่อถึงเวลาที่ต้องเสี่ยง เขาย่อมไม่แสดงความลังเลออกมาแม้แต่นิดเดียว! หลังจากเข้าไปในถ้ำ ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าก็พลันมืดสนิท เบื้องหน้าของเขาคืออุโมงค์ลึกที่ทอดยาวไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก มันดูเหมือนไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ผนังและพื้นของอุโมงค์นั้นเรียบเนียนเป็นอย่างมาก ถ้ำแห่งนี้ดูไม่ใหญ่นักเมื่อมองจากภายนอก ทว่าหลังจากที่ฉู่เฟิงก้าวเข้าไป เขาก็ได้ตระหนักว่าภายในนั้นมีโลกอีกใบซ่อนอยู่ เขาเดินไปนานร่วมชั่วโมง แต่ก็ยังไม่พบทางออกเสียที ไม่ว่าจะมองไปทางใด มันก็ยังมีเพียงทางเดินคดเคี้ยวที่มืดมิดเช่นนี้อยู่ตลอด หลังจากเดินต่อมาได้สักพัก ทันใดนั้น ร่างกายของฉู่เฟิงก็ถูกเติมเต็มด้วยความหิวโหยอย่างรุนแรงอีกครั้ง และครั้งนี้มันรุนแรงเป็นอย่างยิ่ง รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยผ่านมา ในเวลาเดียวกัน ฉู่เฟิงเงยหน้าขึ้น ในที่สุด แสงสว่างรำไรก็ปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้า ฉู่เฟิงรวบรวมสมาธิ 'สิ่งที่ดึงดูดเขานั้นอยู่ข้างหน้านี่เอง' 'ไม่ว่าจะเป็นโอกาสหรืออันตราย ผลลัพธ์จะกระจ่างแจ้งที่ข้างหน้านี้' เขาพยายามข่มอาการสั่นสะท้านในร่างกายเอาไว้อย่างสุดความสามารถ เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง หลังจากผ่านไปสิบห้านาที ฉู่เฟิงก็มาถึงใกล้กับทางออก เสียงของน้ำทะเลดังเข้ามากระทบหู มันคือเสียงคำรามของเกลียวคลื่น 'ฉันอยู่ที่ไหนกันแน่? อย่าบอกนะว่าที่นี่คือใต้ก้นทะเล!' ฉู่เฟิงรู้สึกประหม่า เขารีบพุ่งตัวออกไปจากถ้ำ ในวินาทีต่อมา ฉู่เฟิงก็ต้องยืนแข็งทื่ออยู่ที่ปากทางออกของถ้ำนั้นเอง เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ก่อนที่จะมาที่นี่ ฉู่เฟิงได้คาดการณ์ความเป็นไปได้ไว้มากมาย ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่า ตนเองจะมาอยู่ในใจกลางของภูเขามหึมาเช่นนี้ สิ่งที่เขาเห็นคือทะเล! ทะเลโลหิต! ขุมพลังแห่งสายเลือดที่ดึงดูดร่างกายของเขาอย่างรุนแรงนั้นอยู่ที่นี่เอง มันถึงกับกลั่นตัวกลายเป็นท้องทะเล! เพียงกวาดสายตามอง ก็มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของมันเลย! ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานที่แห่งนี้ยังมีกระแสลม สายลมพัดผ่านวูบหนึ่ง หอบเอาเกลียวคลื่นสูงนับร้อยเมตรม้วนตัวขึ้นมา มันคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังสายเลือด! ทว่ากลับไม่มีกลิ่นคาวเลือดเลยแม้แต่นิด สิ่งที่สัมผัสได้กลับกลายเป็นกลิ่นหอมจางๆ เพียงแค่สูดดมเข้าไปเบาๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้รู้สึกผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด “ที่นี่... คือที่ไหนกันแน่?” หัวใจของฉู่เฟิงเริ่มเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ในตอนนั้นที่เขาได้รับสายเลือดแห่งการทำลายล้างมาจากอวี่ เหนือพื้นที่ที่อวี่อยู่นั้นคือทะเลสาบโลหิต แต่ครั้งนี้ มันน่าตกใจยิ่งกว่านั้นมาก และมันก็แปลกประหลาดกว่ามากด้วยเช่นกัน! ฉู่เฟิงก้าวเท้าเข้าไปหาท้องทะเลนั้นอย่างระมัดระวัง เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น ฉู่เฟิงก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะเสียสติ เขามองเห็นอะไรน่ะหรือ! ที่ชายหาดแห่งนั้น มีวัตถุผลึกที่ถูกเกลียวคลื่นซัดเข้าหาฝั่งอย่างไม่ใส่ใจราวกับกรวดทราย มันคือพลังสายเลือดที่ควบแน่นจนกลายเป็นของแข็ง! ใน [กระดานจัดอันดับทองคำหมวดไอเทมเบ็ดเตล็ด] มีชื่อเรียกสำหรับสิ่งของชิ้นนี้อยู่ แก่นโลหิต! มันคือตัวตนที่ได้รับการกลั่นกรองและควบแน่นมาจากพลังแห่งสายเลือด ประสิทธิผลของมันนั้นแข็งแกร่งกว่าพลังสายเลือดทั่วไปเป็นอย่างมาก ในกระดานจัดอันดับทองคำหมวดไอเทมเบ็ดเตล็ด มันถูกขายเป็นหน่วยกรัม! หนึ่งแสนแต้มต่อหนึ่งกรัม! ยิ่งไปกว่านั้น นั่นเป็นเพียงราคาของแก่นโลหิตระดับธรรมดาที่สุดเท่านั้น หากแก่นโลหิตตรงหน้าฉู่เฟิงถูกควบแน่นมาจากพลังสายเลือดในมหาสมุทรแห่งนี้ ฉู่เฟิงไม่กล้าที่จะจินตนาการถึงมูลค่าของพวกมันอีกต่อไป เขาเหลือบมองไปอย่างลวกๆ ที่นี่มีอย่างน้อยหลายสิบกิโลกรัม! นี่มีมูลค่าหลายร้อยล้านแต้ม! เมื่อเทียบกับสิ่งนี้ แต้มหลายล้านที่ฉู่เฟิงสะสมมาจากการเอาชีวิตเข้าแลกก็ไม่ต่างอะไรกับเศษผง! หัวใจของฉู่เฟิงเต้นระรัว สถานที่ที่เขาบังเอิญหลงเข้ามานี้คือที่ไหนกันแน่? ใครเป็นผู้สร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา? ตัวตนที่สามารถสร้างสถานที่เช่นนี้ได้ ย่อมเหนือกว่าจินตนาการของฉู่เฟิงไปไกลโพ้น เพียงแค่ตัวตนนั้นพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ก็คงสามารถกำจัดฉู่เฟิงทิ้งได้เป็นพันๆ ครั้ง ฉู่เฟิงพยายามข่มความตื่นเต้นของตัวเองไว้อย่างฝืนทน ในตอนนั้นเอง ฉู่เฟิงก็ได้มาถึงชายฝั่ง แก่นโลหิตไม่กี่ชิ้นนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม ฉู่เฟิงก้มตัวลงและวางแผนที่จะเก็บมันขึ้นมา ทันใดนั้นเอง สายลมที่อยู่รอบข้างก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งลงอย่างกะทันหัน เกลียวคลื่นที่ซัดสาดพลันสงบลงในทันทีด้วยพลังลึกลับบางอย่าง ไม่มีแม้แต่แรงกระเพื่อมอีกต่อไป ในวินาทีนั้น หัวใจของฉู่เฟิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่างของฉู่เฟิง นี่คือการกดขี่ข่มเหงในระดับพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต แรงกดดันของสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่มีต่อสิ่งมีชีวิตระดับต่ำ! แรงกดดันระดับ A+ หรือระดับ S อะไรนั่น เมื่อเทียบกับแรงกดดันนี้แล้ว พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับขยะ ฉู่เฟิงรู้สึกว่า มีเพียงตอนที่เขาพบกับอวี่ในตอนนั้นเท่านั้นที่พอจะเปรียบเทียบกับตัวตนนี้ได้ เขาลองขยับร่างกายอย่างยากลำบาก ฉู่เฟิงรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น ในตอนแรกเขาเริ่มสิ้นหวังไปแล้ว แต่เขายังสามารถขยับตัวได้! โดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว เขาคว้าสิ่งของที่อยู่บนชายหาดอย่างมั่วซั่ว โดยไม่สนว่าเขาจะคว้าอะไรมาได้บ้าง จากนั้น เขาก็เรียกปีกสวรรค์เพลิงผลาญออกมาทันที เขารีบหลบหนีออกไปอย่างบ้าคลั่งราวกับไม่คิดชีวิต! หนึ่งวินาที... สองวินาที... ฉู่เฟิงดูเหมือนจะไม่พบอันตรายใดๆ แม้ว่าเขาจะพุ่งเข้าไปในถ้ำแล้วก็ตาม ทว่าอำนาจที่กดดันนั้นยังคงอยู่ ฉู่เฟิงไม่มีเวลาจะมาคิดเรื่องอื่นใดอีก เขาก้มหน้าก้มตาหนีเอาชีวิตรอด! การวิ่งออกจากถ้ำยังไม่เพียงพอ เขาพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากเกาะนั้นมา เขาบินด้วยความเร็วสูงสุดเป็นเวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมง กระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขาแทบจะทนรับภาระไม่ไหวจนส่งเสียงลั่นดังเปรี๊ยะ ราวกับว่าพวกมันจะแตกสลายลงได้ทุกเมื่อ ในตอนนั้น เขาอยู่ห่างจากเกาะต้องสาปนับหมื่นไมล์แล้ว! ในเวลาเดียวกัน เสียงที่แผ่วเบาราวกับไม่ได้มาจากโลกนี้ก็ดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่งในถ้ำ มันสะท้อนก้องไปทั่วทั้งพื้นที่ “หืม... ดูเหมือนว่าครั้งนี้ข้าจะหลับไปนานถึง 17 ยุคสมัยเลยทีเดียว... ก็ไม่เลว แต่ข้าเสียเวลาไปมากกับการเริ่มต้นระบบใหม่ให้กับตัวเอง” “เอ๊ะ เจ้าหนูคนนั้นหายไปไหนแล้วล่ะ? ทำไมถึงหนีไปซะล่ะ? ชิ หนีไปได้เร็วเชียวนะ เพียงเวลาสั้นๆ ก็หนีไปไกลถึง 20,000 กิโลเมตรแล้ว” “ข้าควรจะดึงเขากลับมาดีไหมนะ? หืม... ช่างมันเถอะ เมื่อก่อนท่านอาจารย์เคยบอกไว้ว่าข้าไม่ควรไปบังคับเขา” “ช่างเถอะ ข้าควรจะนอนต่อดีกว่า เจ้าหนูนี่มาขัดจังหวะการนอนของข้า ข้าควรจะสั่งสอนเขาสักหน่อย!” ทันใดนั้น ในที่ที่ห่างไกลออกไปหลายหมื่นไมล์ ฉู่เฟิงที่เพิ่งจะหยุดพักก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่ศีรษะ รอยปูดนูนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่ท้ายทอยของเขา “เวรเอ๊ย! เจ็บฉิบ! อะไรโจมตีฉันเนี่ย?” ฉู่เฟิงมองไปรอบๆ เขารายล้อมไปด้วยน้ำทะเล และเขายังอยู่กลางอากาศ การโจมตีนั้นมาจากที่ไหนกัน? “ฉันหลอนไปเองเพราะประหม่าเกินไปงั้นเหรอ? แต่แล้วรอยปูดขนาดใหญ่นี่จะอธิบายว่ายังไงล่ะ?!” ฉู่เฟิงพึมพำกับตัวเอง “ช่างมันเถอะ บางทีฉันอาจจะโดนยุงบนเกาะประหลาดนั่นกัดก็ได้ ยังไงซะฉันก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไร ใครจะสนล่ะ?” ฉู่เฟิงพึมพำหาเหตุผลให้ตัวเองเบาๆ จากนั้นเขาก็เริ่มรีบเดินทางต่อไป ในมือของเขามีก้อนหินไม่กี่ก้อนที่เขาเก็บมาจากชายหาด ฉู่เฟิงไม่กล้าแม้แต่จะมองว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไร เพราะจากการที่เขาถูกทุบหัวโดยไม่มีเหตุผล ฉู่เฟิงก็พอจะเดาออกแล้ว! มันต้องเป็นฝีมือของตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในถ้ำนั่นแน่ๆ! มันน่ากลัวเกินไปแล้ว! แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายหมื่นไมล์ แต่มันก็ยังสามารถหยอกล้อเขาได้ตามใจชอบ ดังนั้น ฉู่เฟิงจึงจงใจกุเรื่องโกหกขึ้นมา เขาเพียงแค่ไม่ต้องการให้ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวนั้นคอยจับตาดูเขาต่อไป เขาไม่กล้ามองดูสมบัติที่เขา "หยิบ" มาจากอาณาเขตของตัวตนนั้นด้วยซ้ำ แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่มีค่าอะไรเลยสำหรับตัวตนระดับนั้น แต่ใครจะรู้ว่ามันจะทำอะไรตามอำเภอใจบ้าง ไม่ว่าจะเป็นการฆ่าเขาหรือการทวงของคืน ฉู่เฟิงก็ต้องเป็นฝ่ายที่รับเคราะห์อย่างแน่นอน! มันน่ากลัวเกินไปแล้ว! หนีดีกว่า! ยิ่งไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งดี! กลับโลกไปเลยดีกว่า! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะยังตามเฝ้าดูฉันได้จนถึงที่โลก! ฉู่เฟิงไม่มีอารมณ์จะอยู่ในเหวอเวจีอีกต่อไป เขารีบเดินทางอย่างเร่งรีบ หลังจากผ่านมหาสมุทรทางใต้และเข้าสู่ดินแดนอเวจี เขาก็ดื่มยาปลอมแปลงตัวตนเข้าไป จากนั้นเขาก็วิ่งต่อไป ตลอดทาง เขาจะไม่หยุดพักเลยหากไม่จำเป็น จนกระทั่งเขาก้าวเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อระหว่างอเวจีชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สอง ฉู่เฟิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “ในที่สุดก็ปลอดภัยสักที” ทว่า ทันทีที่ฉู่เฟิงกล่าวคำนั้นจบลง ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่รอยปูดนูนขนาดใหญ่อีกลูกหนึ่งพลันปรากฏขึ้นที่ท้ายทอยของเขา...