บทที่ 88: เกินไปแล้ว! ก่อนที่ลิงผอมจะทันพูดจบประโยค เสียงเบรกที่แสบแก้วหูก็ดังขึ้นกะทันหันจากลานจอดรถที่อยู่ไม่ไกลออกไป คนสองสามคนในชุดทหารลายพรางก้าวลงมาจากรถ ประตูรถถูกกระแทกปิดเสียงดังปัง แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่คุกรุ่นอยู่ในใจของพวกเขา ใครบางคนยังคงส่งเสียงตะโกนด้วยความโมโห ปาเฉวียนมองไปทางนั้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “กัปตันเว่ยและคนอื่นๆ กลับมาแล้ว แต่ดูเหมือนว่าการเจรจาจะไปได้ไม่สวยนัก” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เฟิงก็มองตามไป เป็นชายสามคนและหญิงหนึ่งคน ส่วนใหญ่เป็นใบหน้าที่เขาคุ้นเคย กัปตันเว่ยซิ่งกั๋วเดินนำหน้ามา ข้างหลังเขาคือหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง เธอคือนักวิจัยอัจฉริยะ หลินเสี่ยวหลิง ที่เขาเคยพบในอเวจีนั่นเอง ส่วนชายร่างสูงที่อยู่ด้านหลังสุด ฉู่เฟิงจำได้ว่าเขาชื่อหลิวหมิง ยามที่พวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรฝันร้าย หลิวหมิงคนนี้ตั้งใจจะเสียสละตัวเองเพื่อซื้อเวลาให้เพื่อนร่วมทีมหลบหนี เขาเป็นคนดี และโชคดีที่ในท้ายที่สุดฉู่เฟิงได้ช่วยชีวิตเขาไว้ ฉู่เฟิงคุ้นเคยกับทั้งสามคนนี้เป็นอย่างดี ส่วนชายชราที่เดินหลังค่อมเล็กน้อยเป็นคนสุดท้ายนั้น ฉู่เฟิงไม่รู้จัก เสียงสนทนาของพวกเขาเริ่มดังแว่วมาถึงลานกว้าง น้ำเสียงของหลินเสี่ยวหลิงฟังดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ “กัปตันเว่ย พวกเขารังแกเราเกินไปแล้วจริงๆ...” “พวกเขาอ้างว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการใช้ทรัพยากร และสามารถดึงศักยภาพของทรัพยากรทุกอย่างออกมาได้สูงสุด เพื่อให้เกิดความยุติธรรมในการแข่งขันระหว่างองค์กรต่างๆ พวกเขาเลยต้องตัดงบประมาณทรัพยากรของเราลงครึ่งหนึ่ง!” “แต่วิธีการใช้ทรัพยากรให้มีประสิทธิภาพเหล่านั้น พวกเราก็วิจัยมันขึ้นมาด้วยต้นทุนที่สูงและต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมหาศาลนะ!” “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่ากลายเป็นความผิด?” “มันถูกต้องแล้วหรือที่พวกเราต้องยอมยกทรัพยากรของเราให้พวกนั้น?” “พวกเขามีสิทธิ์อะไรกัน!” ในตอนท้าย หลินเสี่ยวหลิงอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา ข้างหลังเธอ หลิวหมิงขบฟันแน่น “นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมพวกเขาต้องเพิ่มอัตราการสอบผ่านของเราจาก 25% เป็น 50% ด้วย? เหลือเวลาอีกไม่ถึงห้าวันก็จะถึงการทดสอบแล้ว นี่มันจงใจทำให้เราลำบากชัดๆ พวกเบื้องบนสมองนิ่มหรือไง!” “นี่มันเกินไปแล้ว!” ที่ด้านหน้า กัปตันเว่ยส่ายหัวอย่างไร้อารมณ์ เขาส่งสัญญาณให้หลิวหมิงหยุดพูด ข้างๆ ทั้งสามคน ชายชราคนหนึ่งพูดด้วยเสียงทุ้ม “ซิ่งกั๋ว เราต้องลดการบริโภคทรัพยากรลง ข้อเสนอของผมคือใช้ทรัพยากรอันน้อยนิดที่เรามี มุ่งเน้นไปที่การปั้นสมาชิกที่โดดเด่นที่สุดอย่างปาเฉวียนและคนอื่นๆ หากพวกเขาทำผลงานได้ดีในการทดสอบ เราก็น่าจะพอรับมือกับความยากลำบากที่คนพวกนั้นยัดเยียดมาให้ได้” นั่นหมายความว่าผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์และแสดงประสิทธิภาพในการใช้ทรัพยากรต่ำจะถูกคัดออก และทุ่มทรัพยากรทั้งหมดเพื่อสร้าง ‘หน้าตา’ ให้กับฐานเพียงไม่กี่คนเท่านั้น เพราะหากไม่มีทรัพยากร ต่อให้มีพรสวรรค์แค่ไหน ก็ไม่มีทางพัฒนาได้เร็วกว่าคนอื่น หากคนอื่นได้ใช้ผลไม้จิตวิญญาณระดับ C แต่คุณกลับไม่ได้แม้แต่ระดับ D แล้วจะเอาอะไรไปแข่งกับคนอื่น? เว่ยซิ่งกั๋วยังคงนิ่งเงียบ ชายชราพูดต่อไป “ซิ่งกั๋ว คุณต้องตัดสินใจนะ จะมาใจอ่อนตอนนี้ไม่ได้ ถ้าไอ้พวกนั้นหาเหตุผลมาเล่นงานคุณได้ หน้าที่การงานของคุณจบสิ้นแน่!” “เท่าที่ผมรู้ คุณรับลูกชายของสหายเก่ามาดูแลใช่ไหม? ผมได้ยินมาว่าลูกชายของเขาเป็นแค่คนธรรมดา ถ้าเป็นอย่างนั้น ทรัพยากรที่ต้องใช้อย่างน้อยก็ต้องมากกว่านักเรียนคนอื่นหลายเท่า การมีคนเพิ่มมาอีกหนึ่งคนจะยิ่งผลาญทรัพยากรมากขึ้น ผมแนะนำให้เขากลับไปซะ...” “พอได้แล้ว” เว่ยซิ่งกั๋วขัดจังหวะชายชรากะทันหัน “เหล่าหวง ผมเข้าใจความกังวลของคุณ” “อย่างไรก็ตาม การจะได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยนักรบหรือไม่ คือจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของพวกเขา ผมไม่สามารถตัดอนาคตของพวกเขาเพื่อไปมุ่งเน้นแค่คนไม่กี่คนได้ ผมทำไม่ได้” “ลูกของตาแก่ฉู่ก็ไปไม่ได้เหมือนกัน ตาแก่ฉู่เคยช่วยชีวิตผมไว้ตั้งหลายครั้ง! ตอนนั้นเขาโดดเด่นกว่าผมเสียอีก เดิมทีโอกาสที่จะได้อยู่ในกองทัพควรเป็นของเขา แต่เพื่อช่วยผม เขาบาดเจ็บสาหัสเกินไป นั่นคือสาเหตุที่ผมได้รับผลประโยชน์มา ผมลืมเรื่องพวกนี้ไม่ได้ ผมรู้ว่าตาแก่ฉู่หวังให้ลูกชายของเขาประสบความสำเร็จ ตลอดชีวิตเขาไม่เคยขออะไรจากผมเลย ในเมื่อเขาเอ่ยปากมาแล้ว ผมต้องช่วยเขาให้สำเร็จให้ได้” “ส่วนเรื่องทรัพยากรสำหรับลูกของตาแก่ฉู่ ก็เอาส่วนของเจียเจียไปใช้แล้วกัน” ชายชราขมวดคิ้ว “เจียเจียเป็นลูกสาวของคุณนะ ถ้าคุณเอาส่วนของลูกสาวไปให้คนอื่น ไม่เท่ากับทำลายอนาคตเธอหรอกหรือ?” เว่ยซิ่งกั๋วยรส่ายหน้า “ผมรู้พรสวรรค์ของเจียเจียดี เธอชอบงานวิจัยมากกว่า” ชายชราต้องการจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่ม แต่เว่ยซิ่งกั๋วขัดขึ้นว่า “พอเถอะ ไหนคุณบอกว่าบางอย่างก็ต้องเลือกไม่ใช่หรือ? เราใกล้ถึงตัวเด็กๆ แล้ว อย่าพูดเรื่องน่าหดหู่แบบนี้เลย” พูดจบ เว่ยซิ่งกั๋วก็เร่งฝีเท้าขึ้นกะทันหัน เขาเดินตรงไปยังลานกว้าง คิ้วของฉู่เฟิงขมวดเข้าหากันขณะมองคนเหล่านั้นค่อยๆ เดินเข้ามา คนอื่นอาจจะไม่ได้ยินการสนทนาเมื่อครู่ แต่ฉู่เฟิงได้ยินมันอย่างชัดเจน เขาไม่คิดว่าจะต้องมาเจอหน้ากับปัญหาแบบนี้ทันทีที่มาถึง อย่างไรก็ตาม พ่อของเขามีสายตาที่แหลมคมจริงๆ เพื่อนร่วมสาบานที่พ่อยอมรับคนนี้ ช่างเป็นคนที่พึ่งพาได้เหลือเกิน แม้สถานการณ์จะยากลำบากถึงขีดสุด กัปตันเว่ยก็ยังคงรักษาที่ว่างไว้ให้เขา ฉู่เฟิงก้มหน้าลง ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ในตอนนั้นเอง เว่ยซิ่งกั๋วและคนอื่นๆ ก็มาถึงลานกว้างแล้ว ทุกคนต่างมองไปที่กัปตันเว่ย พวกเขาทั้งหมดรุมล้อมเข้ามาด้วยความวิตกกังวล “กัปตันเว่ย เป็นยังไงบ้างครับ? ทางเบื้องบนยอมยกเลิกคำสั่งหรือยัง?” “ใช่ครับกัปตันเว่ย สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?” “เราจะถูกตัดทรัพยากรลงครึ่งหนึ่งจริงๆ เหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้น จะเอาอะไรไปฝึกล่ะครับ?” เว่ยซิ่งกั๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยน้ำเสียงสงบ “ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว ฉันจะขอประกาศเรื่องหนึ่ง คำสั่งจากเบื้องบนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง ในอนาคต ทรัพยากรทั้งหมดในฐานที่เจ็ดจะถูกตัดลดลงครึ่งหนึ่ง และอัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยนักรบต้องสูงกว่า 50% มิฉะนั้น ทรัพยากรทั้งหมดของฐานทัพที่เจ็ดจะถูกระงับ ฉันไม่เห็นด้วยกับคำสั่งนี้ แต่ฉันไม่สามารถขัดคำสั่งทหารได้ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปฏิบัติตาม นอกจากนี้ ฉันได้ยื่นใบลาออกต่อผู้บังคับบัญชาแล้ว พวกเธอจะเป็นนักเรียนรุ่นสุดท้ายของฉัน แต่ไม่ต้องห่วง ในห้าวันนี้ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรีดประสิทธิภาพทรัพยากรที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งออกมาให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ทุกคนพัฒนาไปได้ไกลที่สุด ส่วนเรื่องอัตราการสอบผ่าน ฉันจะไม่บังคับพวกเธอ! เอาละ แยกย้ายได้” ฝูงชนเกิดความโกลาหลขึ้นทันทีหลังจากคำประกาศของเขา “เวรเอ๊ย พวกนั้นต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!” “พวกเขากำลังบีบคั้นเราเกินไปแล้ว!” “กัปตันเว่ย อย่าใจร้อนสิครับ! คุณจะไม่นำทัพต่อแล้วเหรอ?” ชายชราในชุดทหารมองเว่ยซิ่งกั๋วด้วยความกังวล เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่รู้เรื่องการลาออกของเว่ยซิ่งกั๋วมาก่อนเช่นกัน “คุณจะใช้อารมณ์ตัดสินใจแบบนี้ไม่ได้นะ! ยุคสมัยใหม่กำลังจะมาถึง ด้วยความรู้เรื่องอเวจีที่คุณมี นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่คุณจะได้แสดงความสามารถ ถ้าคุณลาออก หน้าที่การงานของคุณจะจบสิ้นทันที!” สีหน้าของเว่ยซิ่งกั๋วยังคงสงบ แต่จู่ๆ เขาก็แสยะยิ้มออกมา “หน้าที่การงานเหรอ? ก็ช่างมันสิ ฉันไม่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะรับใช้คนพวกนั้นหรอกนะ สู้เดินจากไปเสียดีกว่า” เว่ยซิ่งกั๋วยกมือขึ้นห้ามเหล่าหวง แล้วถามว่า “อ้อ จริงด้วย ลูกชายของตาแก่ฉู่มาถึงหรือยัง? พาเขาออกมาให้ฉันเจอหน่อยสิ” เมื่อพูดถึงลูกชายของสหายเก่า รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเว่ยซิ่งกั๋ว ราวกับว่าเขากำลังหวนรำลึกถึงอดีต อดีตที่ไม่มีการแก่งแย่งชิงดี การทรยศหักหลัง หรือการประจบสอพลอ ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและอุดมการณ์ “กัปตันเว่ย ผมอยู่นี่ครับ พ่อฝากความคิดถึงมาให้คุณด้วย” ท่ามกลางฝูงชน ฉู่เฟิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า จากนั้น ฝูงชนก็แยกตัวออกเพื่อให้เห็นฉู่เฟิงที่ยืนอยู่ ในทางกลับกัน กัปตันเว่ยกลับยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ หลินเสี่ยวหลิงเบิกตากว้างและยกมือขึ้นปิดปาก “ทำไมถึงเป็นนาย!” “คนอย่างนาย... ยังต้องมาฝึกพิเศษอะไรที่นี่อีก?!”