บทที่ 8: ผู้ฝึกตนระดับ C! ทัศนียภาพเบื้องหน้าค่อยๆ กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง ฉู่เฟิงยืนอยู่บนเนินเขาแห่งหนึ่ง สุดลูกหูลูกตาคือโลกที่มีสีน้ำตาลแดง เทือกเขาสีดำสนิทที่สูงเสียดฟ้าดูเหมือนจะกินพื้นที่ไปครึ่งขอบฟ้า บนพื้นดินมีหินสีน้ำตาลขนาดใหญ่โผล่พ้นดินและพืชพรรณที่เหี่ยวเฉา ไม่ไกลนักมีเศษกระดูกสีดำคล้ำสองสามชิ้น พวกมันคือซากของอสูรอเวจีไม่ทราบชนิดที่ตายไปนานจนแห้งกรัง บางครั้งจะมีลมพัดผ่านพาเอาทรายสีน้ำตาลแดงฟุ้งกระจาย เมื่อโดนลมนี้ปะทะผิวความเจ็บปวดจะรุนแรงจนแทบทนไม่ได้ มันเหมือนกับฉากในนรกที่ดูหดหู่เป็นอย่างยิ่ง แต่ฉู่เฟิงไม่ได้รู้สึกอะไรเลย เขาเคยสัมผัสเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน นี่คือชั้นที่หนึ่งของอเวจี หากจะพูดให้ชัดเจนขึ้น มันคือเขตซากปรักหักพังแห่งความว่างเปล่า (Great Ruins) ในชั้นที่หนึ่งของอเวจีนั่นเอง อเวจีทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสิบแปดชั้น ยิ่งลึกลงไปเท่าไหร่ การเอาชีวิตรอดก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ทุกชั้นมีอาณาเขตกว้างขวางมหาศาล แม้จะโยนโลกทั้งใบลงไป มันก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร ด้วยเหตุนี้ มนุษย์ทุกคนที่เข้ามาทางอุโมงค์อเวจีบนโลกจึงมาปรากฏตัวที่เขตซากปรักหักพังแห่งนี้ หลังจากเข้าสู่อเวจีได้สำเร็จ ฉู่เฟิงก็ไม่กล้าชักช้า เขามีเรื่องต้องทำมากมายในการมาเยือนอเวจีครั้งนี้ กระบวนการเพื่อให้ได้มาซึ่ง 'สายเลือดกลืนกิน' นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจำเป็นต้องเตรียมการหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาต้องรีบไปที่ตีนเขา 'ภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์' ให้เร็วที่สุด ภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์ถูกขนานนามว่าเป็นแดนต้องห้ามแห่งความตาย สำหรับทั้งมนุษย์และอสูรอเวจี ที่นี่คือเขตหวงห้ามโดยสิ้นเชิง รูปร่างของมันเป็นไปตามชื่อ ยอดเขาที่สูงตระหง่านทิ่มทะลุผ่านอเวจีทั้ง 18 ชั้น สิ่งที่เห็นในอเวจีชั้นแรกเป็นเพียงส่วนหนึ่งของมันเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรืออสูรอเวจี หากถลำลึกเข้าไปเกินไป พวกเขาจะต้องตาย! ไม่เคยมีใครเดินย้อนกลับออกมาได้โดยที่มีชีวิตอยู่ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่มนุษย์ในชาติก่อนได้ค้นพบ ครั้งนี้ฉู่เฟิงมุ่งหน้าไปยังภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์โดยเฉพาะ แน่นอนว่ามันเป็นเพียงเขตพื้นที่รอบนอกเท่านั้น ถึงอย่างนั้นมันก็ยังอันตรายอย่างยิ่ง โชคดีที่ฉู่เฟิงเคยมาที่นี่ด้วยตัวเองในชาติก่อน เขาจึงกล้าวิ่งมาที่นี่ ไม่จำเป็นต้องระบุทิศทางให้ยุ่งยาก เขาแค่เพียงมองไปที่ภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์แล้วเดินหน้าต่อไป ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน ทิศทางใด ตราบใดที่ยังอยู่ในอเวจีและมีภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์อยู่ในใจ คุณจะสามารถไปถึงที่นั่นได้อย่างแน่นอน! นี่ก็เป็นหนึ่งในความลี้ลับที่น่าสะพรึงกลัวของภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์เช่นกัน เขาออกเดินทาง ฉู่เฟิงเป็นคนที่มีทั้งความสามารถและใจกล้าบ้าบิ่น ในขณะที่เร่งเดินทาง เขาก็สูดลมหายใจเข้าออกเพื่อบ่มเพาะพลังปราณของเขาไปด้วย เขาแบ่งสมาธิเพียงเล็กน้อยเพื่อระแวดระวังภัย ในชั้นที่หนึ่งของอเวจี หากอยู่นอกขอบเขตของภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์ ส่วนใหญ่จะมีแต่อสูรระดับต่ำ ดังนั้นฉู่เฟิงจึงกล้าทำเช่นนั้น เพื่อที่เขาจะได้ก้าวสู่ระดับ C ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมื่อถึงเวลาที่เขาเข้าสู่เขตของภูเขาปีศาจเชื่อมสวรรค์ เขาจะได้มีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะปกป้องตัวเอง หลังจากเดินทางมาได้ครึ่งวัน ป่าสีเทาขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ในป่าเป็นสีดำไหม้เกรียม ดูเหมือนพวกมันถูกไฟเผา "ป่าสายฟ้าฟาด?" ฉู่เฟิงเลิกคิ้วและถอนหายใจให้กับความโชคดีของตนเอง ตามชื่อของมัน ป่าสายฟ้าฟาดเกิดจากต้นไม้ที่รอดชีวิตจากการถูกสายฟ้าฟาด ในสภาพแวดล้อมของอเวจี ต้นไม้เหล่านี้ไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้ แต่หลังจากถูกหล่อหลอมด้วยพลังแห่งสายฟ้า พวกมันจะให้ผลไม้สีเทาชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ผลสายฟ้าสีเทา' มันมีพลังปราณสถิตอยู่ ทั้งยังมีรสหวานและมีกลิ่นหอม คนธรรมดาที่กินเข้าไปสักสองสามโหลจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับ D ได้เลย สำหรับฉู่เฟิงแล้ว มันเหมือนกับมีคนเอาหมอนมาส่งให้ในตอนที่เขากำลังจะง่วงนอนพอดี เขาต้องการผลไม้เหล่านี้เพื่อไปให้ถึงระดับ C โดยเร็วที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น อาวุธปืนทั่วไปของมนุษย์จะทำอะไรเขาไม่ได้มากนัก เมื่อไม่มีใครอยู่แถวนี้ ฉู่เฟิงจึงกระโดดเข้าไปในป่า ป่ามีขนาดไม่ใหญ่มากนัก และมีต้นไม้เพียงไม่กี่ต้นที่ออกผล หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบผลไม้ประมาณ 30 กว่าผล "เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉู่เฟิง แทนที่จะจากไป เขากลับพักอยู่ในป่าและเริ่มฝึกฝน เขากินผลสายฟ้าสีเทาเข้าไปหนึ่งผล หลับตาลงและบ่มเพาะพลังอยู่ครู่หนึ่ง ความเข้มข้นของพลังปราณในร่างกายของเขาก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ระดับ D 50%... 55%... 70%... 90%... 99%... ในเวลาเพียงชั่วโมงเศษ ความเข้มข้นของพลังปราณในร่างกายของฉู่เฟิงก็มาถึงจุดสูงสุดของระดับ D อย่างไรก็ตาม มักจะมีคอขวดก่อนการทะลวงระดับใหญ่ๆ เสมอ เพราะความแตกต่างของความแข็งแกร่งในแต่ละระดับนั้นมหาศาล มีเพียงการทะลวงผ่านคอขวดเท่านั้นที่คนจะสามารถเลื่อนระดับได้สำเร็จ แน่นอนว่าสำหรับฉู่เฟิง คอขวดของระดับ D นั้นไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง เขายัดผลสายฟ้าสีเทาสามผลเข้าปาก และเริ่มทะลวงสู่ระดับ C ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉู่เฟิงก็เดินออกจากป่าเล็กๆ ด้วยจิตใจที่ฮึกเหิม พร้อมกับผลสายฟ้าสีเทาที่เหลืออีกสิบกว่าผล หลังจากการประเมินค่าโดยรายการจัดอันดับทองคำ เขาก็ได้กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับ C ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ในตอนนี้ มันเพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองวันหลังจากที่เขาเกิดใหม่ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ในขณะที่เขากำลังจะออกเดินทางต่อ เขาก็ต้องชะงักไป ทันทีที่ฉู่เฟิงเดินออกจากป่าเล็กๆ เขาก็พบว่าตรงหน้าเขามีกลุ่มมนุษย์อยู่กลุ่มหนึ่ง! และมีจำนวนถึงสี่สิบถึงห้าสิบคน เจ็ดหรือแปดคนในกลุ่มนั้นกำลังใช้เครื่องมือล้ำสมัยเพื่อวิเคราะห์ป่าสายฟ้าฟาด พวกเขามุ่งมั่นบันทึกข้อมูลทุกประเภท ที่รอบนอก มีทหารระดับหัวกะทิที่ติดอาวุธครบมือกว่า 40 นาย ทหารเหล่านั้นถูกแบ่งออกเป็นสองทีมอย่างชัดเจน ทั้งสองทีมแต่งกายแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้นฉู่เฟิงถึงกับคิดว่าตัวเองได้กลับมาที่โลกแล้ว อเวจีกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ เขาจะมาเจอมนุษย์โดยบังเอิญได้อย่างไร? และดูจากท่าทางแล้ว คนเหล่านี้ควรจะเป็นทีมสำรวจระดับหัวกะทิที่ถูกส่งเข้ามาในอเวจีโดยประเทศต่างๆ สิ่งที่ฉู่เฟิงเดานั้นน่าจะถูกต้องที่สุด ด้วยเหตุการณ์ใหญ่หลวงอย่างการปรากฏขึ้นของอุโมงค์อเวจี ทุกประเทศย่อมต้องจัดตั้งทีมสำรวจขึ้นทันที ผู้คนเหล่านั้นค้นพบฉู่เฟิงในทันที ทุกคนต่างตกตะลึง หญิงสาวคนหนึ่งถึงกับร้องอุทานออกมา "มนุษย์... มนุษย์งั้นเหรอ?!" ฉู่เฟิงกลอกตาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "พูดบ้าอะไรของเธอ?" "อย่างกับว่าเธอไม่ใช่คนงั้นแหละ" "อะไร? ไม่เคยเห็นคนหรือไง?"