บทที่ 23: เปิดชั้นที่สอง การรวมหอคอย! หลิวเหยียนมองดูการเปลี่ยนแปลงในเทมเพลตอาชีพของเขาหลังจากที่ได้เพิ่มแต้มลงไป อันดับแรก เขาดูที่คอลัมน์การยิงธนู 'ยิงมั่นคง' (Steady Shot) หมายความว่าเขาสามารถยิงได้นิ่งยิ่งขึ้น ตามมาด้วย 'ยิงแม่นยำ' (Precise Shot) ซึ่งช่วยให้เขาสามารถยิงเป้าหมายได้อย่างแม่นยำจากระยะร้อยเมตร และสุดท้ายคือ 'ยิงต่อเนื่อง' (Rapid Shot) ที่ทำให้ความเร็วในการยิงของเขารวดเร็วขึ้นมาก ด้วยทักษะเหล่านี้ เขาจะสามารถยิงธนูได้หลายครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ท่ามกลางการต่อสู้ที่รุนแรง ซึ่งช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย ถัดไปคือ 'ยิงไกล' (Long-range Shot) ซึ่งผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงนั้นจะทราบได้หลังจากที่ปลดล็อกแล้วเท่านั้น เพียงแค่สามแต้มที่เพิ่มลงในคอลัมน์การยิงธนู ก็ช่วยพัฒนาความสามารถในการใช้ธนูของหลิวเหยียนได้มหาศาล คอลัมน์ถัดมาคือ 'กับดัก' แม้ว่ากับดักจะไม่ได้มีประโยชน์โดยตรงเหมือนการยิงธนู แต่มันจะมีประโยชน์อย่างมากในการผจญภัยครั้งต่อๆ ไปของเขาอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง ด้วยความช่วยเหลือจากคอลัมน์กับดัก หลิวเหยียนจะสามารถรับมือและสร้างกับดักที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้ อย่างแรกคือ 'สร้างกับดัก' (Create Traps) ซึ่งทำให้ในหัวของหลิวเหยียนเต็มไปด้วยวิธีการสร้างกับดักมากมาย อย่างที่สองคือ 'ถอนกับดัก' (Remove Traps) ซึ่งหมายความว่าไม่เพียงแต่เขาจะสร้างกับดักได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถถอดถอนกับดักที่ผู้อื่นวางไว้เพื่อความปลอดภัยของตัวเองได้อีกด้วย อย่างที่สามคือ 'อัปเกรดกับดัก' (Upgrade Traps) ซึ่งช่วยให้เขาสามารถอัปเกรดกับดักที่สร้างขึ้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของมัน ถัดไปคือ 'กับดักหลายชั้น' (Multiple Traps) ซึ่งจะทราบผลของมันได้หลังจากที่เขาปลดล็อกแล้วเท่านั้น คอลัมน์สุดท้ายคือคอลัมน์ 'สัตว์อสูร' อย่างแรก 'ระบุตัวตนสัตว์อสูร' (Familiar Identification) นั้นค่อนข้างเรียบง่าย มันแค่ช่วยให้เขาระบุประเภทของสัตว์ร้ายได้ ทำให้หลิวเหยียนมีความรู้เกี่ยวกับพวกมันมากมาย อย่างที่สองคือ 'ฝึกสัตว์' (Taming) ซึ่งทำให้เขาเข้าใจวิธีการฝึกสัตว์ป่าอย่างเหมาะสม หลิวเหยียนถือว่าโชคดีที่สามารถปราบลูกหมาป่าก่อนหน้านี้ได้สำเร็จอย่างง่ายดาย ซึ่งส่วนใหญ่ต้องขอบคุณทักษะความสัมพันธ์กับสัตว์ (Animal Affinity) ของเขา เพราะภายใต้สถานการณ์ปกติ การจะฝึกสัตว์ป่านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่างที่สามคือ 'คำสั่งเด็ดขาด' (Absolute Order) ซึ่งช่วยให้เขาควบคุมสัตว์อสูรได้ดีขึ้น และประสานงานกับพวกมันในการต่อสู้ได้ดียิ่งขึ้นเพื่อแสดงพลังการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมออกมา ถัดไปคือ 'ประสานจิต' (Synchronization) แค่ชื่อของมันก็ฟังดูทรงพลังมากแล้ว หลิวเหยียนรู้สึกตั้งตารอที่จะปลดล็อกมันให้เร็วขึ้น ในขณะนั้นเอง วงเวทย์หกเหลี่ยมตรงหน้าพวกเขาก็ส่องสว่างขึ้น และชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าอ่อนโยนก็ปรากฏตัวออกมา เขาคือรองครูใหญ่ของพวกเขานั่นเอง เมื่อเห็นคนผู้นี้ กลุ่มผู้ตื่นรู้ก็รีบเข้าไปล้อมรอบเขาทันที "ท่านรองครูใหญ่ ท่านมาแล้ว!" "ท่านรองครูใหญ่ ที่นี่มันอันตรายเกินไป เพื่อนร่วมชั้นของเราหลายคนตายไปแล้วครับ" "พวกเราจะออกไปได้เมื่อไหร่? พวกเราจะยังมีชีวิตรอดออกไปได้ไหม?" "..." อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ผู้ตื่นรู้เหล่านี้เป็นเพียงนักเรียน พวกเขาเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะและไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเข้ามาในหอคอยเพื่อรับการฝึกฝนเช่นนี้ ก่อนหน้านี้พวกเขายังพอทนได้และตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาเพราะตกอยู่ในอันตรายเสมอ แต่ในขณะนี้ เมื่อพวกเขาได้เห็นรองครูใหญ่ พวกเขาก็ไม่สามารถเก็บกดอารมณ์เอาไว้ได้อีกต่อไป รองครูใหญ่มองดูทุกคนและรีบปลอบโยนพวกเขาทันที "ฉันรู้ว่าพวกเธอพยายามอย่างหนักเพื่อมาถึงที่นี่ และการเดินทางนั้นเต็มไปด้วยอันตราย แต่ฉันก็หวังว่าพวกเธอจะเข้าใจว่า ตั้งแต่วินาทีที่พวกเธอเข้ามาในหอคอย พวกเธอไม่ใช่เพียงนักเรียนอีกต่อไป แต่พวกเธอคือ 'ผู้ตื่นรู้' พวกเธอคืออนาคตของสหพันธรัฐและอนาคตของมนุษยชาติ ฉันหวังว่าไม่ว่ามันจะอันตรายและยากลำบากเพียงใด พวกเธอจะกัดฟันสู้และอดทนต่อไปให้ได้!" หลังจากได้ฟังคำพูดของรองครูใหญ่ กลุ่มผู้ตื่นรู้ก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง หลังจากการฝึกฝนทั้งหมดที่พวกเขาผ่านมา พวกเขาก็ได้เติบโตขึ้นทีละน้อย ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งทางร่างกายหรือสภาพจิตใจ พวกเขาต่างก็ได้เรียนรู้และเติบโตขึ้นในระดับหนึ่ง เมื่อเห็นดังนั้น รองครูใหญ่จึงกล่าวต่อว่า "ทุกคน เวลาเหลือน้อยแล้ว ฉันจะพูดสรุปสั้นๆ นอกเหนือจากคำปลอบโยน ฉันมีเรื่องสำคัญที่จะแจ้งให้ทราบ ตอนนี้พวกเธออยู่ที่จุดพักระหว่างชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สอง อีกสักพักพวกเธอจะได้เข้าสู่ชั้นที่สองที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม ชั้นที่สองตั้งอยู่ที่ [ยอดเขาเอเลเมนทัล] ซึ่งจะมีดินแดนลึกลับแห่งธาตุอยู่ ในดินแดนลึกลับเหล่านั้นอาจจะมีสมบัติและวาสนาทุกประเภท สิ่งที่พวกเธอต้องทำคือทำทุกอย่างสุดความสามารถเพื่อไปให้ถึงยอดเขา หากพวกเธอสามารถรักษาชีวิตอยู่ได้ภายในเวลาที่กำหนด พวกเธอจะได้รับสิทธิ์เข้าสู่ชั้นที่สามของหอคอย! จำไว้ว่าพวกเธอคืออนาคตของสหพันธรัฐและอนาคตของมนุษยชาติ ความสำเร็จของพวกเธอจะเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งในอนาคต และส่งผลต่อความอยู่รอดของมนุษยชาติด้วย!" ทันทีที่รองครูใหญ่พูดจบ เสียงประกาศก็ดังขึ้นภายในหอคอย [การทดสอบหอคอยชั้นที่สองกำลังจะเริ่มขึ้น!] [หอคอยหมายเลข 105, 106 และ 107 ถูกรวมเข้าด้วยกัน อันดับความสามารถและอันดับชื่อเสียงได้ถูกรวมเข้าด้วยกันแล้ว!] เมื่อเสียงประกาศดังขึ้น วงเวทย์หกเหลี่ยมขนาดใหญ่สองวงก็ปรากฏขึ้นบนจุดพัก และผู้ตื่นรู้จากหอคอยอีกสองแห่งก็ถูกเคลื่อนย้ายมาที่นี่ เดิมทีหลิวเหยียนอยู่ในหอคอยหมายเลข 105 และเขาอยู่อันดับหนึ่งของตารางอันดับหอคอย 105 เมื่อเห็นว่าตารางอันดับกำลังถูกรวมเข้าด้วยกัน เขาสังเกตเห็นว่าคนที่ครองอันดับหนึ่งในหอคอยหมายเลข 106 คือ ฉู่หลง เมื่อเห็นชื่อนี้ หลิวเหยียนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ฉู่หลงคือน้องสาวของเพื่อนบ้านของเขา เธอเป็นเด็กสาวตัวเล็กน่ารัก ก่อนหน้านี้เขาค่อนข้างกังวลว่าจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นกับเธอหากเธอต้องเข้ามาในหอคอยที่อันตรายแห่งนี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าความกังวลของเขานั้นจะเปล่าประโยชน์ ไม่เพียงแต่ฉู่หลงจะรอดชีวิตมาได้ แต่เธอยังติดอันดับหนึ่งของหอคอย 106 อีกด้วย ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งและโชคของเธอจะค่อนข้างดีทีเดียว จากนั้นหลิวเหยียนก็มองไปที่ชื่อของผู้ที่ครองอันดับหนึ่งของหอคอยหมายเลข 107 ซึ่งมีชื่อว่า ซุนเหริน เขาไม่รู้จักชื่อนี้จึงไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เขากลับมองหาฉู่หลงท่ามกลางฝูงชนแทน ในเวลาเดียวกัน ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลิวเหยียนกำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้น ชื่อของเขาคือ ซุนอี้ เดิมทีเขาอยู่อันดับหนึ่งของหอคอย 105 แต่หลิวเหยียนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและแย่งชิงอันดับรวมถึงรางวัลของเขาไป ระดับพรสวรรค์ของซุนอี้นั้นค่อนข้างสูง และเขาได้เผชิญกับอันตรายมากมายระหว่างทาง ซึ่งช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้มาก ในช่วงฝูงสัตว์คลั่ง ชีวิตของซุนอี้ตกอยู่ในอันตรายหลายครั้ง เขาต้องผ่านความยากลำบากมากมายเพื่อฆ่าสัตว์ร้ายเหล่านั้น แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากทุ่มเทความพยายามไปมากขนาดนั้น ผลลัพธ์ของเขากลับถูกหลิวเหยียนช่วงชิงไปอย่างไร้ร่องรอย ซุนอี้ไม่ได้คิดว่าหลิวเหยียนแข็งแกร่งกว่าเขา เขาแค่คิดว่าหลิวเหยียนโชคดีและอาจจะไปชุบมือเปิบที่ไหนสักแห่งมา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงวางแผนที่จะแก้แค้นหลิวเหยียนที่ขโมยอันดับหนึ่งของเขาไป เมื่อเขาเห็นว่าซุนเหริน พี่ชายของเขา ติดอันดับหนึ่งในหอคอยหมายเลข 107 ดวงตาของซุนอี้ก็เป็นประกาย เขาเดินเข้าไปในฝูงชนเพื่อหาพี่ชาย เตรียมพร้อมที่จะร่วมมือกันแก้แค้นหลิวเหยียนในหอคอยชั้นที่สอง "หลิวเหยียน แกคอยดูเถอะ ฉันจะทำให้แกคายทุกอย่างที่แกขโมยไปออกมา!" ซุนอี้จ้องมองหลิวเหยียนด้วยความเกลียดชังก่อนจะไปหาพี่ชายในกลุ่มผู้ตื่นรู้จากหอคอย 107 อย่างไรก็ตาม หลิวเหยียนไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ เขายังคงมองหาฉู่หลงต่อไป หลังจากหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลิวเหยียนก็พบเธอ ในเวลานี้ฉู่หลงสวมชุดเกราะหนัง เธอยืนอยู่ที่มุมหนึ่งและรอคอยอย่างเงียบๆ ด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้ร่าเริงเหมือนเมื่อก่อน หลิวเหยียนต้องการจะรีบเข้าไปทักทายเธอ อย่างไรก็ตาม หอคอยชั้นที่สองได้เปิดขึ้นอย่างเป็นทางการแล้วในตอนนั้น ด้วยเหตุนี้ กลุ่มผู้ตื่นรู้จึงเดินตรงไปยังวงเวทย์หกเหลี่ยมและเข้าสู่ชั้นที่สอง เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวเหยียนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าสู่ชั้นที่สองไปก่อน