บทที่ 1273 - ผมเองก็เป็นนักอ่านเหมือนกัน II โนอาห์แทบจะไม่ได้มองการต่อสู้ที่งดงามและนองเลือดเบื้องหน้าเลย เพราะสำหรับเขา... มันไม่ได้สำคัญอะไรนัก เขาเห็นมันมาแล้วและรู้ผลลัพธ์ของมัน เขาแค่มาที่นี่เพื่อสิ่งที่เขาต้องทำด้วยตัวเองต่อหน้าสายตาของทุกคนเมื่อการต่อสู้นี้สิ้นสุดลง! ในมือของเขามีหนังสือธรรมดาเล่มหนึ่งที่ดูเหมือนไม่มีอะไรจากทุกมุมมอง โดยมีเนตรบรรพกาล (Primordial Eye) คอยรับรองเรื่องนั้น เมื่อเขาพลิกหน้ากระดาษหนังสือเล่มนี้... เขาก็ได้อ่านข้อมูลจำนวนมหาศาลที่คนอื่นได้แต่ใฝ่ฝันถึง ตลอดวันที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้อะไรมากมาย! คำว่า "มากมาย" ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายได้ เพราะจากคลังโชคชะตาและวาสนาสีทองอันมหาศาลที่เพิ่มขึ้นถึงสองเท่าจากการปฏิเสธโชคชะตาสองสาย ได้ลดลงไปเพียง 1 ใน 20 และยังคงค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมา มันถือเป็นจำนวนโชคชะตาและวาสนาที่เล็กน้อยมาก เพราะมันสามารถฟื้นฟูได้ภายในหนึ่งหรือสองวัน แต่ด้วยการจ่ายพลังที่ต่ำของ <การมองการณ์ไกลของผู้อ่าน> (Reader’s Foresight) นั่นหมายความว่าเขาได้อ่านข้อมูลไปเยอะมากจริงๆ! เขาอ่านเรื่องของสตอร์มดัสต์ (Stormdust), เฮเวนเบรกเกอร์ (Havenbreaker), สปริงฟอร์จ (Springforge) และแม้แต่ฮัลไซอัน (Halcyon) สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับตัวตนเหล่านี้มีมากพอจะเขียนได้หลายสิบตอน เส้นทางที่เขาเห็นจาก <เส้นทางสู่ชัยชนะ> (Path to Victory) ชัดเจนยิ่งขึ้นหลังจากผ่านไปหนึ่งวัน นี่คือเหตุผลที่เขามาอยู่ในสมรภูมิคอสมิก (Cosmic Battlefield) ในวันนี้ เพื่อเฝ้าดูฮัลไซอันและคนที่เธอเรียกว่าคุณป้าสปริงฟอร์จต้องพบกับความพ่ายแพ้และสูญเสียคอสมอสไป 100 แห่ง ในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า ฉากที่เขาอ่านมาแล้วเกี่ยวกับฮัลไซอันที่มองสปริงฟอร์จด้วยความเศร้าขณะที่เธอจัดการกับความสูญเสียคอสมอส 100 แห่งจะเกิดขึ้น โดยเธอบอกตัวเองว่าสิ่งนี้ต้องเกิดขึ้นเพื่อให้โนอาห์เพิ่มอัตราการออกประกาศท้าดวล — จากเดิม 10 แห่งที่เขาเคยทำ เพิ่มเป็น 50 หรือแม้แต่ 100 แห่ง! ฮัลไซอันจะบอกว่านี่คือสิ่งที่จำเป็นสำหรับเขาในการค่อยๆ ก้าวขึ้นมาในจักรวรรดิบรรพกาล ขณะที่เขาทำลายสถานะเดิมและทำให้ผู้นำตระกูล และในที่สุดก็เป็นเอกอน (Aegon) ที่ต้องหันมาสนใจเขา "แต่มันจะไม่เป็นแบบนั้น..." ดวงตาของเขาฉายแววยิ้มพร้อมแสงที่เฉียบคม ขณะที่เขาคิดถึงวิธีที่เขาจะบดขยี้ความคาดหวังเหล่านี้! ในเมื่อเขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคตอันใกล้ เขาจึงสามารถเคลื่อนไหวได้ตามต้องการในขณะที่เดินตามเส้นทางที่ <เส้นทางสู่ชัยชนะ> แสดงให้เห็น ไม่ว่าเส้นทางนั้นจะน่าตกใจเพียงใด เขาก็เชื่อมั่นในมัน เพราะในที่สุด... มันจะมอบชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้กับเขา ไม่ว่าชัยชนะนี้จะเป็นขุมทรัพย์ในทันที หรือบางสิ่งที่เขาจะได้รับในภายหลังขณะที่เขาวางหมากเพื่อโชคชะตาที่รุ่งโรจน์ให้คลี่คลายต่อหน้าต่อตา... เขายังไม่รู้ แต่มันก็คือชัยชนะอยู่ดี! "เอาละ..." ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะละจากหน้ากระดาษสีทองและเหลือบมองไปยังสมรภูมิที่นองเลือดซึ่งมีเศษซากอวัยวะของตัวตนจำนวนมากกระจัดกระจาย ฉากของบรรพชน 3 คนจากตระกูลเฮเวนเบรกเกอร์ที่กำลังไล่ล่าบรรพชนคนสุดท้ายจากตระกูลสปริงฟอร์จกำลังดำเนินไป "อ๊าก...!" ภายใต้การโจมตีที่ถาโถม บรรพชนคนนี้ก็ล้มลง ขณะที่ใจกลางสมรภูมิคอสมิก แสงแห่งอำนาจบรรพกาล (Primordial Light of Authority) ได้ส่องสว่างเพื่อมอบชัยชนะให้กับตระกูลเฮเวนเบรกเกอร์! "โอ้วววว!" เสียงตะโกนดังกึกก้องออกมาจากขอบสมรภูมิคอสมิก ผู้ที่นั่งบนเก้าอี้ฝังทองต่างลุกขึ้นด้วยความคึกคะนองราวกับว่าพวกเขาได้เข้าร่วมในการต่อสู้ที่นองเลือดนั้นด้วยตัวเอง ความยินดีและความคลั่งไคล้ยังเห็นได้จากผู้ที่นั่งบนเก้าอี้สีแดงเข้มของตระกูลสตอร์มดัสต์ แต่เมื่อมองไปยังเก้าอี้สีเขียวของตระกูลสปริงฟอร์จ... กลับมีแต่ความเงียบงันและความตกตะลึง 100 คอสมอส! นี่คือจำนวนที่พวกเขาเสียไปพร้อมกันในวันนี้! เพื่อให้เข้าใจถึงความสำคัญ ต้องเข้าใจก่อนว่าแต่ละตระกูลในสามตระกูลมีคอสมอสอยู่ภายใต้การปกครองประมาณ 1,000 แห่ง ซึ่งจำนวนนี้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเมื่อเอกอนนำคอสมอสเข้ามาเพิ่มมากขึ้น เมื่อเขามีพลังมากขึ้นและได้รับความสามารถในการเคลื่อนย้ายคอสมอสจนถึงทุกวันนี้... เขาก็ยังคงนำคอสมอสเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ณ เวลานี้ ผู้นำตระกูลแต่ละคนมีคอสมอสอยู่ภายใต้การดูแลประมาณ 1,000 แห่ง ตอนนี้ สปริงฟอร์จเสียไปหนึ่งในสิบให้กับเฮเวนเบรกเกอร์ภายในวันเดียว ผลกระทบจากเหตุการณ์ในวันนี้จะแผ่ขยายออกไปไกลแน่นอน เพราะมันได้เปิดประตูสู่การต่อสู้ที่รุ่งโรจน์และหายนะยิ่งกว่าเดิม! ขณะที่ฉากของฮัลไซอันที่มองไปยังสีหน้าที่บ้าคลั่งของสปริงฟอร์จกำลังดำเนินไป หลายคนต่างสงสัยว่าการต่อสู้ในวันนี้จะนำไปสู่อนาคตแบบไหน และคำถามที่ใหญ่ที่สุดคือ... สปริงฟอร์จจะตอบโต้อย่างรุนแรงเพียงใด? การต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับคอสมอส 100 แห่งหรือมากกว่านั้นจะกลายเป็นเรื่องปกติไปเลยหรือไม่ เมื่อขั้วอำนาจของจักรวรรดิบรรพกาลเข้าสู่สงครามเต็มรูปแบบ?! ความคิดเหล่านี้ดังก้องอยู่ในใจของหลายๆ คน แต่มันดังก้องที่สุดในใจของผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดในวันนี้ "ฮัลไซอัน" ในดินแดนสีเขียวขจีที่หน้าจอภาพลวงตาซึ่งแสดงภาพการต่อสู้ในวันนี้กระพริบอยู่ตลอดเวลา เสียงของสปริงฟอร์จดังขึ้น หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเมื่อการสูญเสียคอสมอส 100 แห่งเสร็จสิ้น ในที่สุดเธอก็หันไปหาฮัลไซอัน เธอไม่ได้อยู่ในร่างเปลือยเปล่าตามปกติ แต่มีชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนพริ้วไหวตามร่างกายที่โค้งเว้า และสามารถเห็นความโกรธแค้นและความเจ็บปวดที่ชัดเจนในดวงตาของเธอขณะพูดกับฮัลไซอัน "เต๋าหลอร์ด ออสมอนต์ ที่เจ้าเห็นคนนี้จะแก้ปัญหาที่จะตามมาได้... ข้าต้องการพบเขา" วูบ! เสียงของเธอมั่นคง แม้จะมีความเจ็บปวดอยู่ภายใน ทั้งที่ตัวตนนี้มีอายุหลายล้านปีแล้ว! วันนี้ หนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดที่เธอเติบโตมาด้วยกันได้ประกาศสงครามกับเธออย่างเป็นทางการและยึดครองทรัพย์สินไปหนึ่งในสิบ และเธอมีพันธมิตรน้อยมาก! ดังนั้นเธอจึงต้องพบกับตัวตนที่เริ่มก้าวเข้าสู่สปอตไลท์ของจักรวรรดิบรรพกาล — คนที่ดูเหมือนฮัลไซอันจะไว้วางใจด้วยทุกสิ่งที่เธอมี ดวงตาสีทองของฮัลไซอันสบกับสปริงฟอร์จก่อนจะพยักหน้าช้าๆ สายตาของเธอเงยขึ้นมองหน้าจอภาพลวงตาที่แสดงฉากบนสมรภูมิคอสมิก "ข้าจะคุยกับเขา..." เธอต้องการมองไปยังตัวตนที่พูดถึงในขณะที่พูด แต่ดวงตาสีทองของเธอกลับเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงในวินาทีต่อมา เมื่อเธอเห็นเต๋าหลอร์ด ออสมอนต์ ผู้สำรวมที่นั่งอ่านหนังสืออย่างไม่ใส่ใจมาตลอด กลับลุกขึ้นยืนที่ขอบสมรภูมิคอสมิก มือของเขาโบกไปข้างหน้าอย่างยิ่งใหญ่พร้อมกับคลี่ประกาศท้าดวลขนาดมหึมาที่ขยายใหญ่ยิ่งกว่ากาแล็กซี! ด้วยขนาดที่กว้างกว่าหลายแสนปีแสง และความจริงที่ว่าตัวตนจำนวนมากกำลังให้ความสนใจโนอาห์อยู่แล้ว พวกเขาจึงสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้อย่างรวดเร็ว ดวงตาของยอดฝีมือหลายล้านล้านคู่จ้องมองมาทางเขา — มายังประกาศท้าดวลที่กำลังคลี่ออกลำนี้ และเมื่อเริ่มอ่านเนื้อหาในนั้น... ดวงตาของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะท้าน สปริงฟอร์จเห็นสีหน้าที่ตกตะลึงของฮัลไซอัน ดวงตาของเธอจึงหันไปมองหน้าจอเช่นกัน และไปหยุดอยู่ที่ประกาศท้าดวลที่คลี่ออกแล้ว ซึ่งมีเนื้อหาที่ไม่มีใครจินตนาการถึง! มันไม่ใช่ประกาศท้าดวลที่เกี่ยวข้องกับตัวเลขที่น่าตกใจอย่าง 100 แห่งที่พวกเขาเพิ่งเห็นจากการต่อสู้สองครั้งในวันนี้ มันไม่ใช่แม้แต่สองเท่าของ 100 เพราะผู้ที่อ่านประกาศท้าดวลไม่ต้องมองไปที่จำนวนคอสมอสด้วยซ้ำ — พวกเขาแค่ต้องมองไปที่ 'ตัวตน' ที่ถูกท้าทาย! มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เต๋าหลอร์ดหรือบรรพชนที่ดูแลกลุ่มคอสมอส... แต่มันมุ่งตรงไปยังตัวตนที่ทุกคนรู้จักผ่านตระกูลที่เขาเป็นตัวแทน ชื่อของ **สตอร์มดัสต์** (Stormdust) สีแดงเด่นชัดกำลังส่องประกายอย่างเจิดจ้า ขณะที่โนอาห์ได้ยื่นคำท้าในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด!