บทที่ 1279 - ประวัติศาสตร์และความลับ! I ด้วยมงกุฎสีเขียวขจีที่สวมใส่ซึ่งปลดปล่อยแสงเจิดจ้าออกมาอย่างต่อเนื่องและชุดเกราะสีเขียวโปร่งแสง ร่างกายของโนอาห์ดูราวกับตัวตนบรรพกาลจากยุคสมัยโบราณ! เขารู้สึกได้ถึงเซลล์ทุกเซลล์ที่ร่ำร้องด้วยความยินดี ในขณะที่พลังชีวิตและแก่นแท้อันมหาศาลไหลผ่านจุดกำเนิดและวิญญาณของเขา ซึ่งร่างอื่นๆ ของเขาก็สัมผัสได้เช่นกัน รวมถึงร่างแยกการทำลายล้างปฐมกาลที่กำลังลอยตัวส่งยิ้มอยู่ต่อหน้าฮัลซีออนและสปริงฟอร์จ แสงสีเขียววาบผ่านดวงตาของเขาอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่เขาได้รับโบนัสถาวร: ลดทอนความเสียหายทั้งหมด 95%, บล็อกความเสียหายทำลายล้างที่แท้จริง 50%, และเพิ่มอัตราการฟื้นฟูทุกรูปแบบขึ้น +100,000,000%! นับจากนี้ไป ความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของ <ผู้ปรับปรุงให้ดีขึ้น> (The Ameliorator) จะทำงานอยู่ตลอดเวลา สตรีผู้มีทรวดทรงงดงามทั้งสองตรงหน้าโนอาห์ไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่ ประมุขแห่งตระกูลสปริงฟอร์จจ้องมองโนอาห์ด้วยสายตาที่ระแวดระวัง โดยไม่รู้เลยว่าโนอาห์เพิ่งจะคัดลอกบทบัญญัติ (Edict) ของนาง และยังเปลี่ยนหนึ่งในความสามารถประเภทร่ายใช้ที่น่าสะพรึงกลัวของมันให้กลายเป็นความสามารถติดตัว! ความสง่างามของนางกลับมาอย่างเต็มเปี่ยม แม้จะมีฮัลซีออนอยู่เคียงข้าง แต่ท่วงท่าของนางเพียงอย่างเดียวก็ทำให้สายตาของผู้คนต้องจับจ้องมาที่นาง "เจ้าท้าทายสตอร์มดัสต์และจักรวาลทั้งหมดภายใต้การปกครองของเขา... เพื่ออะไร? สมมติว่าเจ้าเอาชนะเขาได้ แล้วยังไงต่อ? เอกอนจะยอมให้เจ้ากลายเป็นหนึ่งในสามตัวตนที่มีอิทธิพลที่สุดในจักรวรรดิของเขาอย่างนั้นหรือ? เขาจะยอมให้เจ้ามาแทนที่เพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันหรือไง? ตัวตนที่เขาปฏิบัติด้วยราวกับเป็นพี่น้องของตัวเองน่ะ?" ...! คำถามมากมายพรั่งพรูออกมาจากริมฝีปากสีชมพูของสปริงฟอร์จ ในขณะที่ดวงตาของโนอาห์อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับคำถามเหล่านั้น มีเส้นทางที่ชัดเจนอยู่แล้วว่าเขาต้องทำอะไร และเขาได้เห็นมันทั้งหมดผ่านเส้นทางสู่ชัยชนะ (Path to Victory) ในขณะที่ <การหยั่งรู้ของผู้อ่าน> (Reader’s Foresight) ยังบอกอะไรเขาอีกมากมาย! "ท่านกำลังพูดถึงเพื่อนที่แอบเล่นชู้กับผู้หญิงของเพื่อนสนิทตัวเองน่ะหรือ? สตอร์มดัสต์คนนั้นน่ะนะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าคิดว่าข้าคงไม่เป็นไรหรอก" ...! เปรี้ยะ! คำพูดของเขาทำให้ดวงตาของสปริงฟอร์จและแม้แต่ฮัลซีออนสั่นไหว พวกนางมองเขาด้วยความตกตะลึง โนอาห์รู้ดีว่าแม้แต่ฮัลซีออนก็ไม่ได้เห็นทุกอย่าง เพราะเมื่อเป็นเรื่องทำนองนี้ แม้แต่นางก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ล่วงรู้! เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความลับของสองตัวตนที่เคลื่อนไหวในเงามืดเพื่อต่อต้านผู้พิชิตผู้ยิ่งใหญ่—ภายใต้จมูกของเขาเอง ในขณะที่พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถเป็นคู่ปรับกับเขาได้อย่างทัดเทียม "ช่างกล้าพูดเรื่องอื้อฉาวเช่นนี้—ข้าขอเตือนว่าอย่าไปเอ่ยเรื่องแบบนี้กับใครอีก ต่อให้มันจะเป็นเรื่องจริงก็ตาม! เจ้าคงไม่อยากอยู่ที่นั่นตอนที่โทสะของเอกอนปะทุขึ้นหรอก หากเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริง..." สปริงฟอร์จพูดออกมาอย่างช้าๆ ในขณะที่ความตกตะลึงของนางเปลี่ยนเป็นการครุ่นคิด และในที่สุดดวงตาก็เป็นประกายราวกับนางได้เชื่อมต่อชิ้นส่วนที่ขาดหายไปเข้าด้วยกัน! ราวกับนางได้เชื่อมโยงความรู้จากเมื่อนานมาแล้ว! "แต่นี่มัน... จริงๆ หรือ..." ความคิดนี้ยังคงน่าตกใจ แม้แต่ฮัลซีออนยังมองไปทางโนอาห์เพื่อยืนยันว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง เพราะรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่จะกุเรื่องโกหกขึ้นมา 'พวกเขากำลังทำแบบนั้นจริงๆ หรือ? ท่านแม่ของข้ากับ...' ความคิดของนางเตลิดไปไกล แต่เป็นสปริงฟอร์จที่ยังสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ นางส่ายหัวก่อนที่เสียงจะดังขึ้นหลังจากนั้น "ถึงอย่างนั้น แล้วเรื่องเอกอนล่ะ? ฮัลซีออนน้อยบอกข้าว่าเขาคือศัตรูที่แท้จริงแห่งความจริง (Enemy of Reality) ถึงแม้เรื่องนี้จะเหลือเชื่อแค่ไหนก็ตาม แต่เจ้าจะทำอะไรเขาได้ด้วยขอบเขตเส้นใยจักรวาล (Universal Filament Realm) อันน้อยนิดของเจ้า ในเมื่อเขาบรรลุขอบเขตคอสมิก (Cosmic Realm) ไปแล้ว?" ...! "เจ้าจะทำอะไรได้กับพลังที่หยุดยั้งไม่ได้ ซึ่งมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับแนวคิดของสัตว์ร้ายคอสมิก (Cosmic Beast) หรือเผลอๆ อาจจะอยู่ในระดับนั้นแล้วด้วยซ้ำ?" คำพูดที่เย็นชาแต่เปี่ยมด้วยเหตุผลดังขึ้น เพราะศัตรูที่อยู่ข้างหน้านั้นทรงพลังเกินไป! "นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่" โนอาห์ยิ้มบางๆ ขณะที่แก่นแท้แห่งคิสเมต (Kismet) ห่อหุ้มร่างกายเขาอีกครั้ง ร่างของเขาลอยเข้าไปหาสปริงฟอร์จอย่างน่าหลงใหล เขารู้ว่าเอกอนได้รับพรอันมากมาย ไม่ว่าพลังพิเศษหรือระบบ (System) ใดที่ตัวตนนี้ได้รับมา ก็น่าจะน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด โดยที่ยังไม่ได้คำนึงถึงด้านอื่นๆ ของความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตตนนี้เลยด้วยซ้ำ "ข้ามาเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับเอกอนและประวัติของเขาจากท่าน... พวกท่านเริ่มต้นกันมาอย่างไร และอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นกับปฐมกาล (Primordial)!" วูบ! โนอาห์เปิดเผยเป้าหมายของเขา ขณะที่ดวงตาของสปริงฟอร์จฉายแววเฉียบคม นางสัมผัสได้ถึงแก่นแท้อันทรงพลังของบทบัญญัติจากตัวตนนี้ที่เปล่งประกายออกมาอย่างงดงามจนแทบจะละสายตาไม่ได้ ในขณะที่คำพูดของเขาดังก้องอยู่ในใจของนาง ข้อมูล! นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับโนอาห์ในการรู้ว่าจะนำทางไปสู่สิ่งที่จะเกิดขึ้นได้อย่างไร และเขารู้ว่ามันต้องการให้สตรีตรงหน้าทำในสิ่งที่นางไม่อยากทำ การคายความลับของเพื่อนสนิทที่สุดให้กับตัวตนที่นางเพิ่งพบ—ทั้งหมดนี้เป็นไปตามคำพูดของหลานสาวตัวน้อยของนาง! ทว่า... "เฮ้อ..." สปริงฟอร์จพบว่าตัวเองถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ในขณะที่นางข่มความรู้สึกต่อต้านเอาไว้ เพราะรู้ดีว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างเป็นเดิมพันจนนางไม่อาจเก็บงำไว้อีกต่อไป ครืน! นางโบกมือพลันสภาพแวดล้อมรอบตัวก็เปลี่ยนไป แก่นแท้สีเขียวขจีรอบตัวพวกเขาก่อตัวเป็นร่างจำแลงของตัวตนสี่ตนที่หมุนเวียนอยู่รอบกันและกัน "มีข้า เอกอน เฮเวนเบรกเกอร์ และสตอร์มดัสต์อยู่ด้วยกันเสมอมาตั้งแต่เริ่มต้น..." "พวกเรามาจากจักรวาลเดียวกัน เติบโตแข็งแกร่งขึ้นในขณะที่เราออกสำรวจเอกภพทั้งหมด พร้อมกับช่วยเหลือผู้อ่อนแอและโค่นล้มเหล่าทรราช" ดวงตาของนางดูเหมือนจะหวนนึกถึงอดีตที่ผ่านพ้นไปนานแสนนาน ในขณะที่ภาพร่างจำแลงของตัวตนทั้งสี่นั่งล้อมรอบดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนราวกับใช้มันเป็นกองไฟสำหรับย่างเนื้อ สองร่างในนั้นนั่งใกล้ชิดกัน และที่น่าตกใจก็คือ... มันไม่ใช่เอกอนและเฮเวนเบรกเกอร์—แต่เป็นสตอร์มดัสต์และเฮเวนเบรกเกอร์! "ใช่ ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์บางอย่าง คนที่เจ้ารู้จักในชื่อสตอร์มดัสต์และเฮเวนเบรกเกอร์... พวกเขาคือไตรตัสและเอเลร่า! ทั้งสองคนนั้นสนิทสนมกันยิ่งกว่าใคร และคนที่มีพลังแข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราไม่ใช่เอกอน... แต่เป็นสตอร์มดัสต์" วูบ! "เขานำพวกเราผ่านการต่อสู้ก่อนที่เราจะกลายเป็นตัวตนโบราณ (Antiquities) เสียอีก เขาคือผู้นำกลุ่มที่แม้แต่ข้ายังเลื่อมใส! แต่... ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปเมื่อปฐมกาลคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น" ร่างจำแลงของตัวตนทั้งสี่เงยหน้าขึ้นสูง มองเห็นการปรากฏตัวของตัวตนในผ้าคลุมดวงดาวที่ส่องแสงสีขาวเจิดจ้าในขณะที่นางร่อนลงมา "นางปรากฏกายต่อหน้าพวกเราด้วยความรุ่งโรจน์ทั้งหมดของนาง พร้อมกับประกาศว่าหนึ่งในพวกเรามีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นแชมเปี้ยน (Champion) ผู้ยิ่งใหญ่เพื่อปกป้องความเป็นจริงของพวกเรา นั่นคือวันที่ทุกอย่างเปลี่ยนไป!"