บทที่ 1299 - ระบบและเหล่าบรรพกาล! I "สยบแชมเปี้ยนอีกคน!" คำพูดเหล่านี้ดังก้องอยู่ในใจของโนอาห์ ขณะที่ดวงตาของเขาปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าออกมา เขาจ้องมองไปยังเอ็คเคิร์ตอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ในขณะที่เนตรบรรพกาลซึ่งมักจะซ่อนเร้นจากสายตาผู้อื่นได้วูบไหวขึ้นมาเพื่อพยายามตรวจสอบข้อมูลใดๆ ที่เขาสามารถหาได้จากตัวเอ็คเคิร์ต แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือ... ความว่างเปล่า มันทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ ขณะที่มองดูเอ็คเคิร์ตซึ่งตอนนี้มีท่าทางผ่อนคลายและเอ่ยปากพูดราวกับรู้อะไรบางอย่าง "ข้าแปลกใจนะที่ข้าไม่สามารถดึงข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับตัวเจ้าได้เลย และข้าเดาว่าทางฝั่งเจ้าก็คงจะเหมือนกันใช่ไหม? เอาแบบนี้ไหมล่ะ ข้าจะเริ่มก้าวแรกด้วยความจริงใจก่อน โดยการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับตัวเองให้มากขึ้น... จากนั้นเราจะได้คุยกันได้อย่างอิสระกว่าเดิม" ร่างของเอ็คเคิร์ตเปล่งประกายด้วยแสงสว่าง โนอาห์เห็นดวงตาข้างซ้ายของเขาเปลี่ยนสีไป สีฟ้าถูกลบเลือนหายไปและแทนที่ด้วยสีทองอันรุ่งโรจน์ที่ปรากฏขึ้นภายใน! สีทองนี้แสดงให้เห็นม่านตาที่สลักไว้ด้วยรูปสามเหลี่ยมซ้อนกันหลายชั้น ซึ่งมันคล้ายคลึงกับเนตรบรรพกาลของโนอาห์เองอย่างมาก! 'โฮ่?' โนอาห์ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจไว้ได้เมื่อเห็นสิ่งนี้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่ดวงตาของเขาเองก็วูบไหวและลดม่านบาเรียที่ซ่อนเร้นอยู่ออกไป ...! สีหน้าโอหังของเอ็คเคิร์ตมลายหายไปทันทีที่เขามองเห็นดวงตาสีทองและสีแดงที่ส่องประกายของโนอาห์ ริมฝีปากของเขาส่งเสียงเดาะลิ้นพร้อมกับแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา! "เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าไม่ใช่แชมเปี้ยน? เจ้าครอบครองทั้งเนตรบรรพกาลและเนตรแห่งความพินาศได้ยังไงกัน?" ความประหลาดใจปรากฏชัดเจนบนใบหน้าของเอ็คเคิร์ต ในขณะที่ตอนนี้โนอาห์เป็นฝ่ายยิ้มแทน คำตอบของเขาถูกส่งออกไปในขณะที่สายตาจับจ้องไปยังดาบหักโบราณที่อยู่เบื้องหลังผู้ช่วงชิงรายนี้ "เส้นลวดลายเต๋าอักขระแห่งความพินาศและเต๋าบรรพกาล... แล้วเจ้าล่ะ ได้เนตรบรรพกาลมาได้ยังไง?" "...จากแชมเปี้ยนที่ข้าเพิ่งจะสยบไปเมื่อไม่นานมานี้..." เอ็คเคิร์ตตอบพร้อมกับถอนหายใจและส่ายหัวอย่างยอมจำนน น้ำเสียงของเขายังคงดังก้องต่อ "ข้าอยากจะถามเจ้าจริงๆ ว่าเจ้าสามารถสลายและสร้างเต๋าสูงสุดขึ้นมาใหม่ได้ยังไง ซึ่งมันเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งในการดำเนินกระบวนการนี้... แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก ข้าจะยอมรับว่าเจ้ามันไร้เหตุผลพอๆ กับข้า หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ เอาล่ะมาเข้าเรื่องกันดีกว่า... ทำไมเจ้าถึงติดต่อข้ามา?" ดวงตาสีฟ้าและสีทองของเขาเป็นประกายขณะที่เอ็คเคิร์ตถามสิ่งนี้ โนอาห์ชอบความตรงไปตรงมาของเขา เขาโบกมือเพียงเบาๆ ก็ทำให้แก่นแท้แห่งบรรพกาลและความพินาศพุ่งออกมากลายเป็นบัลลังก์อันโอ่อ่าสองตัว! ตัวหนึ่งอยู่ข้างหลังเขา และอีกตัวหนึ่งอยู่ข้างหลังเอ็คเคิร์ต ก่อนที่เขาจะส่งสัญญาณให้ทั้งคู่นั่งลง "และแน่นอนว่าเจ้ายังคงสามารถใช้แก่นแท้ของเต๋าบรรพกาลและเต๋าแห่งความพินาศได้ แม้ว่าตอนนี้พวกมันจะกลายเป็นเส้นลวดลายเต๋าไปแล้วก็ตาม... ทำไมจะไม่ได้ล่ะนะ..." เอ็คเคิร์ตส่ายหัวอย่างยอมรับพร้อมกับรำพึงออกมา เขานั่งลงบนบัลลังก์อย่างทรงอำนาจ ท่าทางที่ดูน่าเกรงขามของเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวโนอาห์เองเลยแม้แต่น้อย! ตัวตนสองตนที่มีชื่อแรกเหมือนกันนั่งเผชิญหน้ากัน เนตรบรรพกาลของแต่ละคนเป็นหนึ่งในความคล้ายคลึงกันที่มีอยู่มากมาย พวกเขาเริ่มบทสนทนาเป็นครั้งที่สองในชีวิตของพวกเขา! — เมื่อการพบกันระหว่างโนอาห์ทั้งสองเริ่มขึ้น คลื่นแห่งโชคชะตาที่เงียบงันก็แผ่ซ่านออกมาจากจุดนั้น ซึ่งแม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ยังสัมผัสไม่ได้ บุคคลสำคัญบางคนก็รู้สึกถึงบางอย่างเช่นกัน... แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร! ในส่วนลึกของอาณาจักรบรรพกาล เอกอน (Aegon) กำลังนอนเหยียดยาวอย่างเกียจคร้านอยู่ในสระน้ำสีทองโดยมีร่างกายครึ่งหนึ่งจมอยู่ใต้น้ำ เส้นลวดลายเต๋าอักขระที่หนาแน่นจนเกินไปบนร่างกายของเขาปลดปล่อยแรงกดดันที่กดขี่ออกมาโดยรอบ ทำให้เขาดูเหมือนจักรพรรดิที่ถูกสลักขึ้นมาอย่างวิจิตร! "หืม?" ทว่าในเวลานี้ เขากลับเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปยังสถานที่ห่างไกลด้วยความฉงนใจ ภายใต้สระน้ำสีทองที่ส่องประกาย ศีรษะที่มีผมสีทองสลักสลวยก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา ร่างของเฮเวนเบรกเกอร์ (Havenbreaker) ปรากฏขึ้นพร้อมกับหยดน้ำที่ช่วยขับเน้นความงามของนางให้เด่นชัดยิ่งขึ้น ดวงตาของนางช้อนมองขึ้นขณะที่น้ำเสียงอันไพเราะดังก้องออกมา "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" "ข้า... ไม่แน่ใจ..." เอกอนดูเหมือนกำลังใช้ความคิด ขณะที่เฮเวนเบรกเกอร์ยิ้มและขยับกายเข้าไปใกล้เขามากขึ้น "ท่านคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในความเป็นจริงแห่งนี้ เลิกกังวลกับเรื่องไร้สาระแล้วมามีความสุขกับเวลาของเราเถอะ..." คำพูดของนางทำให้เขาหลุดออกจากภวังค์ขณะที่เขามองดูนาง ใครคนหนึ่งคงจะตกใจหากพบว่าภายใต้ดวงตาที่เรียบเฉยซึ่งจ้องมองทุกสิ่งด้วยความโอหังอย่างที่สุดนั้น... มีร่องรอยของอารมณ์อันลึกซึ้งซ่อนอยู่เมื่อเขามองดูเฮเวนเบรกเกอร์ มืออันกว้างขวางของเขาประคองศีรษะของนางไว้ในขณะที่อารมณ์นี้เข้มข้นขึ้นในดวงตาของเขา และใครๆ ก็คงจะเชื่อได้ง่ายๆ ว่ามันคือความรัก แต่... มันคืออารมณ์อีกอย่างหนึ่งที่มักจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความรักอยู่บ่อยครั้ง มันคือความรู้สึกต้องการครอบครองอย่างรุนแรง! ในอีกทิศทางหนึ่งภายในทะเลบรรพกาลอันกว้างใหญ่ในความเป็นจริงเดียวกันนี้ ร่างของอสูรบรรพกาล มังกร-คชสาร (Draconic-Elephant) ขนาดมหึมาก็ได้เงยหน้าขึ้นเช่นกัน—ดวงตาทั้งสามของมันหรี่ลงอย่างระมัดระวังขณะที่พวกมันไม่พบสิ่งใดให้ยึดเหนี่ยวได้เลย! ในอีกทิศทางที่ห่างไกลออกไปอย่างยิ่งซึ่งไม่ได้อยู่ในความเป็นจริงแห่งนี้ด้วยซ้ำ ร่างอันสง่างามของบรรพกาลผู้มีผ้าคลุมหน้าอันบริสุทธิ์ก็ได้เงยหน้าขึ้นเช่นกัน สีหน้าภายใต้นั้นไม่อาจทราบได้ แต่ก็ยังมั่นใจได้ว่าดวงตาที่ซ่อนอยู่นั้นกำลังส่องประกายด้วยอำนาจและความอันตราย! — "เจ้าต้องการรู้เรื่องของเหล่าบรรพกาล แชมเปี้ยน และระบบ ให้มากขึ้นสินะ..." เอ็คเคิร์ตนั่งบนบัลลังก์ที่สร้างขึ้นจากความพินาศอย่างผ่อนคลาย ขณะที่เขาจ้องมองไปยังโนอาห์พร้อมกับรอยยิ้ม พวกเขาเริ่มพูดคุยกันเนื่องจากโนอาห์ต้องการได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับศัตรูที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ หากใครคนหนึ่งรู้ตื้นลึกหนาบางของศัตรู ในที่สุดพวกเขาก็จะเป็นฝ่ายชนะ! "เจ้ารู้ไหม หลังจากที่เจอกันครั้งล่าสุด ข้าได้เปลี่ยนวิธีการเคลื่อนไหวของข้าไป ซึ่งมันเป็นเหตุผลที่ทำให้ข้ามาถึงจุดนี้ได้เร็วขนาดนี้ เจ้าลองเดาดูสิว่าหลังจากที่เราพบกัน ข้าทำอะไรลงไป?" เอ็คเคิร์ตตั้งคำถามแทน ขณะที่โนอาห์เอนหลังพิงบัลลังก์ของตัวเองและพูดออกมาอย่างมั่นใจ "เจ้ากำลังอยู่ในกระบวนการหลอมสร้างระบบที่ถูกทำลายไปขึ้นมาใหม่ใช่ไหม? แน่นอนว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับเหล่าแชมเปี้ยนและบรรพกาล" "ฮ่าๆ ใช่แล้ว! แชมเปี้ยน! หลังจากที่พบเจ้า ข้าก็ตระหนักได้ว่าข้าไม่ควรจะพยายามวิ่งหนีแชมเปี้ยนเวลาที่ข้าข้ามผ่านความเป็นจริงต่างๆ หลังจากที่พบเจ้า ข้ากลับเริ่มไล่ล่าพวกมันแทน และในที่สุด... ข้าก็สามารถสยบได้หนึ่งคน!" ว้าว! เอ็คเคิร์ตพูดขณะที่ดวงตาของเขาปลดปล่อยแสงสีฟ้าและสีทองสว่างไสว น้ำเสียงของเขายังคงก้องกังวานต่อ "ในความเป็นจริงบางแห่ง แชมเปี้ยนจะทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อจนสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้แม้แต่อสูรบรรพกาลระดับคอสมิกที่น่าสะพรึงกลัว แต่ในความเป็นจริงอื่นๆ แชมเปี้ยนยังคงอยู่ในช่วงเติบโตเหมือนกับที่ข้าเคยเป็น แชมเปี้ยนที่อ่อนแอ แม้จะมีระบบที่ไร้เหตุผลของพวกเขา—หากใครคนหนึ่งเตรียมตัวมามากพอและรู้ว่าพวกมันเคลื่อนไหวอย่างไร... ใครคนนั้นก็สามารถจัดการแชมเปี้ยนเหล่านี้ได้!" "และนั่นคือสิ่งที่ข้าทำลงไป" น้ำเสียงของเอ็คเคิร์ตสงบลงและทุ้มลึกขึ้น เขามองไปยังโนอาห์ขณะที่พูดต่อด้วยท่าทางที่ดูน่าหลงใหล "ข้าสยบแชมเปี้ยนที่ครอบครองสิ่งที่ไร้เหตุผลที่เรียกว่า ระบบเนโครแมนเซอร์สูงสุด (Supreme Necromancer System)... ข้าไม่สามารถบอกเจ้าได้เลยว่านั่นเป็นแท่นส่งพลังที่ยิ่งใหญ่แค่ไหนสำหรับข้า!" ครืน! อากาศรอบตัวพวกเขาสั่นสะเทือนเมื่อโนอาห์ได้ยินเรื่องมหัศจรรย์อย่างระบบเนโครแมนเซอร์สูงสุด! จิตใจของเขาเต็มไปด้วยข้อมูลมากมายในขณะที่เขาถามถึงบางสิ่งที่ฮัลไซออน (Halcyon) เคยบอกเขาไว้ก่อนหน้านี้ "เจ้าเคยเจออะไรอย่าง ระบบไร้เทียมทาน (Invincible System) บ้างไหม?" ระบบไร้เทียมทาน! พลังที่เอกอนผู้พิชิตพึ่งพา... นี่คือสิ่งที่โนอาห์ต้องการรู้มากที่สุด "โอ้?" คำถามนั้นทำให้เอ็คเคิร์ตมองไปยังโนอาห์ด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เขาตอบกลับด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อืม เคยสิ แต่ถ้าเจ้าไม่ใช่แชมเปี้ยนของความเป็นจริงนี้จริงๆ... ข้าเกรงว่ามันจะเป็นเพียงข้อมูลผิวเผินที่จะไม่ช่วยเจ้าได้มากนัก หากนั่นคือศัตรูที่เจ้าต้องเผชิญในความเป็นจริงของเจ้า!" ดวงตาของเอ็คเคิร์ตส่องประกายด้วยความห่วงใยขณะที่เขามองออกไปในความว่างเปล่ารอบตัว และพูดออกมาในขณะที่ดวงตาของเขาดูเหมือนกำลังย้อนนึกถึงความทรงจำที่ห่างไกล "ก่อนที่ร่างเดิมของข้าจะดับสูญภายใต้มือของบรรพกาลผู้มอบระบบให้กับข้า เขาพูดถึงระบบไร้เทียมทานสั้นๆ สิ่งเดียวที่ข้าได้รับจากมันนอกจากชื่อของมันก็คือ ชื่อของบรรพกาลที่รับผิดชอบในการออกแบบระบบนี้" ...! "บรรพกาลผู้นั้นมีนามว่า เซซิล (Cecil)!" ว้าว! เซซิล! นามของบรรพกาลผู้มีผ้าคลุมหน้าที่โนอาห์ได้บันทึกไว้และได้รับราชโองการกฎเกณฑ์แห่งสังสารวัฏมา ตอนนี้ดังก้องอยู่ในใจของเขา!