บทที่ 1389: อะไรคือความจริงและอะไรคือความลวง! I ในขณะที่เหล่าผู้อยู่อาศัยในความเป็นจริงแห่งหนึ่งพยายามควบคุมการถักทอแห่งโชคชะตาใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา ตัวตนที่ได้รับผลประโยชน์จากความเป็นจริงนั้นเอง และกระทั่งได้รับแก่นแท้แห่งความเป็นจริงที่ก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง ย่อมมีความสอดประสานกับโชคชะตามากกว่าผู้ใดส่วนใหญ่ ทว่า แม้ในฐานะผู้ควบคุมหลัก เธอก็ไม่ได้อยู่ในความเป็นจริงนั้นเลย เพราะในขณะนี้ เซซิเลีย ตัวตนบรรพกาล (Primordial) ผู้สวมผ้าคลุมหน้า กำลังถูกห่อหุ้มอยู่ในรอยแยกของมิติ ขณะที่เธอกำลังเฝ้าสังเกตจุดเปลี่ยนสำคัญภายในหนึ่งในความเป็นจริงเกิดใหม่ (Emerging Realities) ที่เธอเป็นผู้ดูแล มันเป็นฉากของสงครามที่นองเลือดและรุ่งโรจน์ นำโดยเผ่าพันธุ์อันทรงพลังที่มีขนาดร่างกายขั้นต่ำหลายพันไมล์ ดวงตาของพวกเขาสีแดงฉาน ขณะที่ร่างกายรูปมนุษย์ประดับไปด้วยเส้นผมสีขาวเงินที่ส่องประกายในทะเลบรรพกาลแห่งดวงดาว พวกเขามีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาราวกับปีศาจ โดยผู้นำของพวกเขาคือตัวตนที่มีขนาดมหึมายิ่งกว่าจักรวาล เส้นผมสีเงินของเขาพาดระบ่าดูราวกับราชา ขณะที่ในมือของเขากำลังถือร่างที่ถูกฉีกเป็นสองซีกของ ‘ผู้จบสิ้นความเป็นจริง’ (Ender of Reality)! ‘เผ่าพันธุ์ปีศาจแวมไพร์ของแชมเปี้ยนคนนี้ดูโดดเด่นกว่าคนอื่นเล็กน้อย... พวกเขาจัดการโค่นล้มผู้จบสิ้นความเป็นจริงตนแรกที่ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จ จากนี้ไปทุกอย่างคงจะราบรื่นแล้ว!’ ดวงตาของเซซิเลียทอประกายเจิดจ้าขณะที่เธอครุ่นคิดอย่างสงบ ผู้จบสิ้นความเป็นจริงตนแรกที่แชมเปี้ยนต้องเผชิญคือภารกิจที่ยากที่สุดที่พวกเขาต้องเอาชนะ แต่เมื่อทำสำเร็จ... รางวัลจากมันจะรับประกันว่าพวกเขาสามารถกดข่มสัตว์ร้ายบรรพกาลระดับคอสมิก (Cosmic Primordial Beasts) ที่จะอุบัติขึ้นในอนาคตได้ และความเป็นจริงที่พวกเขาอาศัยอยู่จะถูกเรียกว่า ‘ความเป็นจริงที่ปลอดภัย’ (Secured Reality) ท่ามกลางชื่อเรียกอื่นๆ ความเป็นจริงที่ไม่ตกอยู่ภายใต้การคุกคามจากการถูกทำลายด้วยวิธีการทั่วไปของสัตว์ร้ายบรรพกาล... เซซิเลียกำลังเฝ้าดูการกำเนิดของความเป็นจริงเช่นนั้นในขณะนี้ด้วยน้ำมือของหนึ่งในแชมเปี้ยนของเธอ! วึ่ม! มิติรอบตัวเธอเกิดการผันผวน ขณะที่เธอเปลี่ยนจากการซ่อนตัวก้าวออกสู่ที่แจ้ง ร่างกายของเธอปลดปล่อยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวตนระดับสูง (Higher Existence) ออกมา ส่งผลให้ปีศาจแวมไพร์นับล้านที่เข้าร่วมในสงครามครั้งสุดท้ายกับสัตว์ร้ายบรรพกาลต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยความยำเกรง "จักรพรรดิปีศาจแวมไพร์ตัวน้อยของข้า... ข้ายังจำได้ดีตอนที่พบเจ้าครั้งแรกเมื่อเจ้ายังเป็นเพียงเด็กน้อยในโลกของเจ้า และตอนนี้เจ้าได้บรรลุเป้าหมายในการพิชิตผู้จบสิ้นความเป็นจริงได้แล้ว!" เสียงอันก้องกังวานของเธอดังออกไปขณะที่ร่างของเธอร่อนลงมาอย่างสง่างาม จักรพรรดิปีศาจแวมไพร์ผมเงินผู้หล่อเหลาราวกับปีศาจเหลือบมองไปยังทิศทางของเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเทิดทูนบูชา! เซซิเลียยิ้มอย่างหวานหยามภายใต้ผ้าคลุมหน้า เพราะเธอเคยเห็นสายตาแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน—สายตาของเหล่าตัวตนระดับต่ำ (Lesser existences) ที่มัวเมาในตัวตนของเธอเพียงแค่การปรากฏกาย พวกเขาจินตนาการไปว่าเธอคือรางวัลสูงสุดในการพิชิตและปกป้องความเป็นจริงของพวกเขา ‘พวกเจ้าก็เป็นเพียงสัตว์ตัวน้อยที่ข้าเลี้ยงไว้เพื่อดูแลฟาร์มของข้า... ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารเสียนี่กะไร’ ความคิดของเธอถูกปิดบังไว้ขณะที่เธอลอยตัวลงมาและใช้มือที่สวมถุงมือเชยคางของจักรพรรดิปีศาจแวมไพร์ที่มีขนาดเท่าจักรวาล การกระทำนี้ดูเหมือนจะเป็นทุกสิ่งที่ตัวตนผู้นี้โหยหา ขณะที่เสียงของเธอสะท้อนออกมาในรูปแบบที่แตกต่างจากความคิดโดยสิ้นเชิง "เจ้าได้ปกป้องความเป็นจริงของเจ้าได้สำเร็จ และตอนนี้ทุกสิ่งภายในนั้นอยู่ภายใต้กำมือของเจ้า... จงปกป้องมันและระวังให้ดีว่าเจ้าจะต้องสังหารผู้จบสิ้นความเป็นจริงตนอื่นๆ ที่จะอุบัติขึ้นในอนาคต" คำพูดของเธอสั่นสะเทือนในใจของแชมเปี้ยนผู้ลุ่มหลง เขาพยักหน้าด้วยสายตาที่มุ่งมั่นราวกับได้รับมอบหมายภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ เซซิเลียมองดูตัวตนนี้และเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา ‘จงใช้ชีวิตที่ไร้ค่าที่เหลือของเจ้าในฟาร์มแห่งนี้ ทำหน้าที่เป็นยามและปกป้องผลประโยชน์ของข้าต่อไปเถอะ... อ่า!’ ร่างของเธอทะยานขึ้นไป ขณะที่แชมเปี้ยนผู้หล่อเหลามองตามเธอด้วยความอาลัยอาวรณ์ ในที่สุดเธอก็หายไปจากสายตาของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในความเป็นจริงนี้ และก้าวออกสู่ขอบเขตภายนอกในเวลาต่อมา! ในช่องว่างระหว่างความเป็นจริง (Boundary Between Realities) ร่างใต้ผ้าคลุมหน้าของเธอฮัมเพลงอย่างมีความสุขขณะที่โชคชะตาถักทอรอบตัวเธอ จากนั้นสายตาของเธอก็หันกลับไปยังขอบเขตของความเป็นจริงเบื้องล่าง และในอึดใจต่อมา... โอมมม! อำนาจแห่งพลังที่น่าสะพรึงกลัวและเผด็จการปะทุขึ้นรอบกายของเธอ วงแหวนสีขาวบริสุทธิ์—รัศมีแห่งความเหนือชั้น (Ascendancy Halo) ที่เปี่ยมไปด้วยแสงสว่างและอำนาจได้ระเบิดออกมาจากตัวเธอ! รัศมีแห่งความเหนือชั้น! มันเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ดูเหมือนจะหมุนรอบกายของเธออย่างแน่นหนา ในขณะเดียวกันก็แผ่ขยายออกไปกว้างใหญ่พอที่จะครอบคลุมพื้นที่หลายล้านล้านปีแสง แต่สิ่งที่พิเศษคือรัศมีแห่งความเหนือชั้นนี้กำลังปลดปล่อยแสงสีขาวที่อาบชโลมขอบเขตของความเป็นจริงเบื้องล่าง และลามไปถึงแม่น้ำอันบริสุทธิ์ของความเป็นจริงแห่งนั้น ‘อืม...’ การแสดงออกที่ดูเคลิบเคลิ้มปรากฏขึ้นภายใต้ผ้าคลุมหน้าของเธอ เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงแก่นแท้แห่งความเป็นจริงที่ได้รับอย่างต่อเนื่องจากความเป็นจริงเบื้องล่างผ่านรัศมีแห่งความเหนือชั้นของเธอ ระดับพลังที่มันปลดปล่อยออกมานั้นรุนแรงพอที่จะกวาดล้างแชมเปี้ยนหรือผู้จบสิ้นความเป็นจริงทั่วไปให้หายไปได้ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที "อีกเพียงหนึ่งบัญญัติ (Edict)... ข้าก็จะสามารถหลอมรวมรัศมีได้อีกวง!" ครืนนน! คำพูดของเธอสะท้อนออกไปโดยไม่มีผู้ใดได้ยิน แต่มันบรรจุข้อมูลที่น่าตกใจ เสียงของเธอยังคงสะท้อนออกมาขณะที่เธอเฝ้าสังเกตความงดงามและน่าเกรงขามของรัศมีแห่งความเหนือชั้นในปัจจุบัน "ในเมื่อสีขาวคือระดับต่ำสุดของรัศมีแห่งความเหนือชั้น... อย่างน้อยข้าควรจะเข้าสู่ระดับสีน้ำเงินด้วยการรวมเปลวเพลิง (Flames) ครั้งต่อไป..." ดวงตาของเธอปลดปล่อยแสงแห่งพลังออกมาขณะพูด เผยให้เห็นข้อมูลที่ขัดแย้งโดยตรงกับสิ่งที่ตัวตนบางคนได้สืบทราบมาผ่าน <อำนาจแห่งผู้เขียน> (Author's Jurisdiction) จำนวนบัญญัติที่เธอถือครองและระดับพลังที่แท้จริงของตัวตนบรรพกาลผู้นี้... ใครจะบอกได้ว่ามันคืออะไรกันแน่ หากมีบางสิ่งบางอย่างที่สามารถปกปิดความสามารถที่แท้จริงของตนเองได้?! อนาคตยังคงเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน หลังจากเห็นสายสัมพันธ์ที่มั่นคงของรัศมีแห่งความเหนือชั้นที่เชื่อมโยงกับความเป็นจริงเบื้องล่าง เธอก็มองไปยังสถานที่อีกแห่งหนึ่งขณะที่ดวงตาภายใต้ผ้าคลุมเปลี่ยนเป็นสีทองสลัว "เอาละ ความเป็นจริงเกิดใหม่แห่งต่อไปที่จะเข้าสู่สงครามครั้งสุดท้าย... โอ้?" เธอหยุดชะงักลงขณะที่ดวงตาทอประกายสีทองเจิดจ้าขึ้นชั่วครู่ รอยยิ้มแห่งความสนใจปรากฏขึ้นภายใต้ผ้าคลุมหน้า "เอกอนตัวน้อย (Little Aegon) ก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งสุดท้ายของเขาแล้วงั้นหรือ?" คลื่นแห่งโชคชะตาเรียกร้องมาจากความเป็นจริงเกิดใหม่แห่งอื่นที่ตัวตนบรรพกาลผู้นี้เป็นผู้ดูแล!