บทที่ 1364 - จักรพรรดิโลหิต! I "นั่นมันคืออะไรกันแน่?" ในจักรวาลโนวัส (Novus Universe) เนซซากาธผู้ยิ่งใหญ่ในกาลก่อน (Great Old Nazzagath) ในร่างดวงดาวอันน่าสะพรึงกลัวที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดาราจักรได้เอ่ยขึ้นข้างๆ ร่างของผู้พิทักษ์คำสาบาน (Oathkeeper) ที่อาบไปด้วยแสงสีทอง เขามองไปยังเสาแสงหลากสีที่ค่อยๆ จางหายไปซึ่งทอดยาวมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาล (Cosmic Holy Land) ด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตา นั่นเป็นเพราะผู้พิทักษ์คำสาบานคือหนึ่งใน 18 ตัวตนเพียงไม่กี่รายที่ได้รับมอบโองการสายเลือด (Bloodline Edict) จากโนอาห์ โดยเขาได้รับสายเลือดแห่งคิสเมต (Bloodline of Kismet) และเริ่มสัมผัสได้ถึงการหลอมรวมของกฎและเต๋าที่ประกอบกันขึ้นมาในขณะที่เขาเข้าสู่ขั้นตอนของการเหลือบเห็นโองการด้วยความช่วยเหลือจากเต๋าแห่งการหลอมรวม (Dao of Fusion) และเขาก็จวนจะหลอมรวมมันได้สำเร็จในขณะที่เริ่มคุ้นเคยกับกลิ่นอายของโองการกฎเกณฑ์! ด้วยเหตุผลนี้เอง ผู้พิทักษ์คำสาบานจึงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของโองการที่เพิ่งกำเนิดใหม่ เขาเคยคิดว่าในที่สุดตนเองก็ได้สัมผัสกับเส้นทางอันยิ่งใหญ่และสง่างามในระดับสูงสุดแล้ว แต่ทว่ามุมมองทั้งหมดนั้นกลับพังทลายลงในพริบตาที่เขาได้เห็นเสาแสงหลากสีนั้น เจตจำนงแห่งคิสเมตที่เพิ่งเริ่มก่อตัวขึ้นภายในจุดกำเนิดของเขากลับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเมื่อแสงนี้ปรากฏขึ้น มันดูเหมือนเด็กน้อยที่คอยหลบซ่อนอย่างหวาดผวาต่อการปรากฏตัวของบางสิ่งที่อยู่เหนือกว่ามันหลายระดับ ในขณะที่แสงนั้นแสดงให้เห็นถึงอำนาจที่เหนือกว่าทุกสรรพสิ่ง! นี่คือ... ระดับที่เขากำลังสัมผัสอยู่ แสงหลากสีที่เขาและคนอื่นๆ ในจักรวรรดิไร้ขอบเขต (Infinite Empire) ได้เห็น... มันคือระดับที่โนอาห์กำลังก้าวไปถึง! "เจ้าทำแบบนี้ได้อย่างไร...? มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?" ผู้พิทักษ์คำสาบานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามไปยังตัวตนที่เขายังคงไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ และเขาเป็นหนึ่งในตัวตนจำนวนมากที่ยังคงสงสัยในตัวโนอาห์และประหลาดใจกับการกระทำที่เขากระทำลงไป เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง เพราะตัวตนอีกสองตนที่มีความเชี่ยวชาญในด้านโองการกฎเกณฑ์ก็รู้สึกแบบเดียวกัน ฮาลซึียน (Halcyon) และสปริงฟอร์จ (Springforge) จ้องมองไปยังบัลลังก์สีทองที่พร่ามัวของโนอาห์ในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุดต่อกลิ่นอายอันกดขี่ของโองการที่ถูกปล่อยออกมา ในขณะที่ตัวตนรอบข้างพวกเขากลับพูดคุยกันอย่างสงบขณะมองดูพวกเขา บาร์บาทอส (Barbatos) เล่นกับพลังแห่งบัญญัติ (Commandment) ที่เริ่มเบ่งบานภายในตัวเธอหลังจากได้รับสายเลือดของมัน เธอเอ่ยออกมาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ไปยังเอเลน่า (Elena) ที่ดูภาคภูมิใจอยู่ข้างๆ "เธอคิดว่าเมื่อไหร่พวกเขาถึงจะชินกับเรื่องบ้าๆ ที่เจ้าปลาน้อยทำ และมองว่าเรื่องแบบนี้เป็นเหตุการณ์ปกติในชีวิตประจำวันเสียที?" บาร์บาทอสเป็นหนึ่งในหลายคนที่ค่อยๆ ชินกับฉากที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ ดวงตาของเอเลน่ามองไปยังบัลลังก์สีทองในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลขณะที่เธอตอบกลับด้วยความเลื่อมใส "อย่างน้อยก็สามสัปดาห์ ถึงเวลานั้นพวกเขาคงจะได้เห็นบรรพชน (Progenitor) ผู้ยิ่งใหญ่บรรลุระดับพลังอีกขั้น หรือแม้แต่ยืนอยู่เหนือศพของแชมเปียนแห่งความเป็นจริง (Champion of Reality)..." คำพูดที่น่ากลัวหลุดออกมาจากปากของเธอในขณะที่บาร์บาทอสหัวเราะอย่างปีศาจอยู่ข้างๆ! --- การผสมผสานระหว่างผังทักษะ (Skill Tree), แนวคิดเรื่องสายเลือด (Bloodline), กฎหลายข้อ และเต๋าแห่งจักรวาล (Cosmic Daos) ชุดใหญ่ ทำให้เขาได้รับโองการกฎเกณฑ์ระดับกึ่งไร้พ่าย (QUASI-INSUPERABLE Nomological Edict)! เพียงแค่การมีอยู่ของมันก็น่าอัศจรรย์แล้ว มันทำให้เขาสามารถเปลี่ยนโลหิตปกติที่ถูกกลืนกินให้กลายเป็นเลือดแท้จริง (True Blood) ได้! นี่คือ... สิ่งที่เหล่าผู้ถูกแปดเปื้อน (Tainted Ones) และตัวตนอื่นๆ ที่โนอาห์กักขังไว้ในพื้นที่ของทะเลแห่งความพินาศ (Ruination Sea) มีไว้เพื่อสิ่งนี้ พวกเขามีไว้เพื่อให้เขาได้รับแต้มทรัพยากรจักรวาล (Cosmic Resource Points) และชิ้นส่วนแกนกลางจักรวาล (Shards of a Cosmic Core) ใช่—แต่เขายังต้องการเลือดของพวกเขาในขณะที่เขาเตรียมตัวสำหรับโองการนี้! ตอนนี้ รายละเอียดอันรุ่งโรจน์ของมันปรากฏอยู่ต่อหน้าต่อตาเขา เขาสัมผัสได้ถึงเลือดในระดับจักรวาลของเขาที่กำลังเดือดพล่านและหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ด้วยพลังและอำนาจ ในขณะที่เขาจ้องมองไปยังความสามารถแรกที่มาพร้อมกับทักษะนี้—และความสามารถแรกที่เขาจะนำมาใช้กับเป้าหมายที่เตรียมไว้ <การแปรสภาพโลหิต (Blood Transmogrification)> :: จักรพรรดิโลหิต (Sanguine Emperor) ไม่ใช่แค่ชื่อโองการ แต่เป็นฉายาที่มอบให้แก่ตัวตนที่มีความเชี่ยวชาญในการควบคุมเลือดแท้จริง ความสามารถพื้นฐานที่สุดของฉายานี้คือการเปลี่ยนทรัพยากรที่เป็นเอกลักษณ์และเลือดปกติให้กลายเป็นเลือดแท้จริง ซึ่งสามารถฟื้นฟูตนเองได้ตราบเท่าที่เลือดแท้จริงยังคงไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของคุณ คุณจะไม่มีวันดับสูญเว้นแต่จะผ่านการทำลายล้างของวัฏจักรแห่งกาลเวลา ทรัพยากรที่แตกต่างกันสามารถสร้างเลือดแท้จริงได้ในเปอร์เซ็นต์ที่ต่างกัน โดยต้องใช้ทรัพยากรแต่ละชนิดในปริมาณมหาศาลซึ่งมีเพียงตัวตนในขอบเขตเส้นใยจักรวาล (Cosmic Filament Realm) เท่านั้นที่สามารถจ่ายได้ ทรัพยากรแรกและมีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดคือ มานา (Mana) ซึ่งสามารถสร้างเลือดแท้จริงได้ 20%, จากนั้นคือทรัพยากรแห่งโชคลาภและโชคชะตา (Fortune and Destiny) ซึ่งสามารถสร้างได้อีก 20%, ทรัพยากรจากสมบัติหรือไอเทมที่เป็นเอกลักษณ์สามารถสร้างได้อีก 20%, และอีก 40% ที่เหลือจะสามารถแปรสภาพได้จากเลือดปกติที่กลืนกินเข้าไปและเลือดของตนเองเท่านั้น อำนาจของจักรพรรดิโลหิตสามารถขยายจากตัวจักรพรรดิไปยังตัวตนอื่นอีก 9 คน โดยสามารถเปลี่ยนเลือดของพวกเขาให้เป็นเลือดแท้จริงได้สูงสุด 40% และขยายไปยังตัวตนอื่นๆ อีก 81 คน โดยเปลี่ยนเลือดได้สูงสุด 20% การแปรสภาพเป็นเพียงความสามารถพื้นฐานของจักรพรรดิโลหิตเท่านั้น เพราะยังมีสิ่งที่เหนือกว่ารออยู่อีกมาก... "งดงาม..." โโนอาห์จะบรรยายมันเป็นอย่างอื่นได้อย่างไรนอกจากคำว่างดงาม?! แนวคิดเรื่องเลือดแท้จริงนั้นแปลกใหม่และสดใหม่เสียจนเขาได้รับมันเพียงไม่กี่นาโนลิตรจากสายเลือดของโองการที่สมบูรณ์แล้ว แต่ทว่าตอนนี้ด้วยการมาถึงของโองการกฎเกณฑ์แห่งจักรพรรดิโลหิต เขาสามารถสร้างเลือดแท้จริงถึง 20% ของเขาทั้งหมดด้วยมานาเพียงอย่างเดียว มานา! หากมันไม่ถูกจำกัดไว้ที่ 20% สำหรับทรัพยากรนี้ เขาคงจะใช้มันทั้งหมดเพื่อบรรลุการมีร่างกายที่เป็นเลือดแท้จริงอย่างสมบูรณ์ เพราะแม้จะมีเพียงเปอร์เซ็นต์เล็กน้อยนี้ แต่ก็ไม่มีใครอื่นเข้าถึงมันได้นอกจากเขา แม้แต่ตัวตนบรรพกาล (Primordial) อย่างเซซิเลีย (Cecilia) ก็ยังไม่มีอำนาจของจักรพรรดิโลหิตที่จะสามารถเปลี่ยนมานาบริสุทธิ์ให้กลายเป็นเลือดแท้จริงได้ "แต่ข้าทำได้!" เสียงของเขาดังออกมาขณะที่เบื้องล่างในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลอันเคร่งขรึม ร่างที่ลอยตัวของเขาอยู่ในท่าทำสมาธิในอวกาศขณะที่เขาขานเรียกออกมาอย่างทรงพลัง "<การแปรสภาพโลหิต>" ครืนนน!