บทที่ 657: 657 เรือเหาะจักรพรรดิที่นออาห์โดยสารอยู่เคลื่อนผ่านรอยแยกจักรวาลระดับรองได้อย่างง่ายดาย และในชั่วพริบตาต่อมา มันก็ปรากฏขึ้นที่ด้านนอกของเน็กซัสกาแล็กซี พลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ปกคลุมทั่วตัวเรือเพื่อปกป้องพวกเขาจากห้วงอนธการโกลาหล (Chaotic Void) ภายนอก แม้ว่าแก่นแท้ของมหาผู้ควบคุม (Grand Controller) หรือแม้แต่ผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งอย่างนออาห์จะเพียงพอต่อการต้านทานแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวและความโหดร้ายของห้วงอนธการโกลาหลนอกกาแล็กซีได้ก็ตาม เรือเหาะทะยานออกจากเน็กซัสกาแล็กซีที่นออาห์เพิ่งอาศัยอยู่ได้เพียงไม่กี่วัน และมุ่งหน้าไปยังหนึ่งในสถานที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเน็กซัสกาแล็กซี นั่นคือ กาแล็กซีสเตลล่าร์สกาย! เจ้าหญิงจักรพรรดิผู้อยู่ภายใต้ผ้าคลุมหน้าภายในเรือเหาะกำลังแผ่ซ่านกลิ่นอายของเธอออกมาขณะจ้องมองทุกสิ่งรอบตัวด้วยความประหลาดใจ แม้แต่ความมืดมิดของห้วงอนธการโกลาหลก็ดูเหมือนจะน่าสนใจสำหรับเธอ การได้รับอนุญาตให้ออกเดินทางนอกกาแล็กซีบ้านเกิดเป็นครั้งแรกย่อมเป็นสิ่งที่ทำให้แอนนามีความสุขมาก! แม้แต่สาวใช้อย่างมายาและรายาก็จ้องมองแสงระยิบระยับที่เหล่าอาชาเมฆาแห่งความว่างเปล่า (Void Pegasi) ซึ่งกำลังลากรถม้าปล่อยออกมาขณะที่พวกมันพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วแสง โดยเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้มุ่งสู่กาแล็กซีสเตลล่าร์สกาย พวกเขาจะต้องผ่านสถานีเปลี่ยนถ่ายหลายแห่งที่มีประตูมิติซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อให้การเดินทางข้ามความว่างเปล่าไปยังสถานที่ต่างๆ ภายใต้อิทธิพลของจักรวรรดิเป็นไปอย่างราบรื่นและรวดเร็วยิ่งขึ้น "เจ้าเคยได้ยินข่าวลือเรื่อง 'ตัวตน' (Entities) อันทรงพลังที่ร่อนเร่อยู่ในห้วงอนธการโกลาหลบ้างไหม? เรื่องของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเสียจนสามารถทำลายทั้งกาแล็กซีได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว?" เจ้าหญิงชวนสนทนาต่อไปเมื่อเวลาผ่านไปหลายนาทีระหว่างการเดินทาง มีหลายเรื่องที่ถูกหยิบยกมาพูดคุยกับชายหนุ่มคนนี้ ซึ่งดูเหมือนเธอจะไม่เคยมีโอกาสได้พูดคุยอย่างอิสระกับใครแบบนี้มาก่อนเลย นออาห์ตอบกลับด้วยความสนใจขณะที่เขารวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเน็กซัสกาแล็กซีและสภาพแวดล้อมโดยรอบ รวมถึงกองกำลังต่างๆ ที่พวกเขาถือครองอยู่ "ดูเหมือนว่า 'ตัวตน' บางตนจะไม่สนใจแม้แต่กฎแห่งจักรวาล และพวกเขายังเชี่ยวชาญในบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า—" ครืนนน! แอนนากำลังพูดด้วยความกระตือรือร้น ในขณะที่มายาและรายามองดูเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชม ทว่าคำพูดของเธอกลับหยุดชะงักลงทันที เมื่อคลื่นพลังแห่งแก่นแท้แห่งชีวิตอันทรงพลังระเบิดออกมาจากร่างของนออาห์โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยวงแหวนอักขระโบราณจำนวนมากในทันที! "เจ้า..." พวกเธอมองดูด้วยอาการอ้าปากค้าง ในขณะที่นออาห์ตอบกลับด้วยสีหน้าขอไปที เพราะสาเหตุเป็นเพราะร่างแยกของเขาที่มีต้นกำเนิดครึ่งหนึ่งอยู่ในโนวุสกาแล็กซีกำลังบ่มเพาะ [กายามงคลบรรพกาล] (Primeval Propitious Physique) และเพิ่งจะบรรลุถึงระดับ 1% ในเวลานี้พอดี ส่งผลให้พฤกษาบรรพกาลภายในร่างของอเล็กซานเดอร์ระเบิดพลังแห่งแก่นแท้แห่งชีวิตออกมา และทำให้เกิดตราประทับอักขระโบราณที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายนี้ถึงระดับ 1% เช่นเดียวกัน! "ขออภัยที่ขัดจังหวะ ข้าไม่คิดว่าการบ่มเพาะกายาในกฎแห่งชีวิตของข้าจะเลื่อนระดับขึ้นเพียงเพราะเวลาผ่านไปเช่นนี้ ท่านกำลังพูดถึงพวก 'ตัวตน' ทรงพลังอยู่พอดี..." คำพูดขอโทษของเขาดูเหมือนเป็นการถ่อมตัวที่น่าหมั่นไส้อย่างยิ่งในสายตาของสามสาว พวกเธอมองดูเขาพร้อมกับส่ายหัวให้กับความไร้เหตุผลที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง เพราะรู้ดีว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตปกติธรรมดาที่ไหนจะก้าวหน้าได้ในขณะที่นั่งคุยกันเฉยๆ! ประกายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นยิ่งกว่าเดิมพาดผ่านดวงตาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมของเจ้าหญิงจักรพรรดิ เมื่อเธอพบว่าสัญชาตญาณของเธอที่มีต่ออเล็กซานเดอร์คนนี้นั้นถูกต้องมากขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางการเดินทางข้ามห้วงอนธการโกลาหลพร้อมกับสาวใช้ผู้งดงามสองคนและเจ้าหญิงจักรพรรดิผู้ลึกลับ อเล็กซานเดอร์กลับบรรลุความก้าวหน้าในขณะที่เพียงแค่นั่งอยู่บนเรือเหาะที่กำลังมุ่งหน้าไปยังกาแล็กซีอื่น! --- ในขณะเดียวกัน ณ โนวุสกาแล็กซี ร่างของนออาห์สัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งสูงขึ้นจากกายามงคลบรรพกาล เมื่อวงแหวนอักขระโบราณรอบตัวจางหายไป เขาก็สวมชุดคลุมสีทองไหมเพื่อปกคลุมกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าซึ่งดูเหมือนจะสั่นสะท้านด้วยพลังอำนาจ! จากนั้นเขาจึงสนทนากับเจตจำนงแห่งโนวุสกาแล็กซี พร้อมตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทั้งกาแล็กซี จากการที่มีทั้งแก่นแท้แห่งชั้นบรรยากาศ, แก่นแท้แห่งกฎและความเข้าใจในกฎ รวมถึงพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตในกาแล็กซีที่ได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล ความก้าวหน้าของเหล่าสิ่งมีชีวิตที่เลื่อนระดับผ่านขอบเขตต่างๆ คือการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดซึ่งเกิดจากแก่นแท้ที่ล้นเหลือ โดยเฉพาะในสถานที่อย่างดินแดนนิรันดร์ (Infinite Realm) ของเขา ซึ่งทำให้เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาและสัตว์อสูรแห่งดินแดนนิรันดร์สามารถยกระดับตัวเองได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงเวลาอันสั้น ผลลัพธ์นี้ยิ่งทวีคูณมากขึ้นสำหรับผู้ที่ฝึกฝนอยู่ในมิติแห่งกาลเวลา (Time Spaces) มากมายที่กระจายอยู่ทั่วดินแดนนิรันดร์ ที่ซึ่งเวลาภายนอกผ่านไปเพียงหนึ่งวัน แต่พวกเขากลับใช้เวลาข้างในนั้นไปนานกว่าสองเดือน! การบรรจบกันของปัจจัยอันเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ทำให้เหล่าผู้นำแห่งบาป (Harbingers) ส่วนใหญ่ก้าวเข้าสู่ระดับผู้สรรสร้างดวงดาว (Star Forgers) และดวงตาของพวกเขาต่างก็จับจ้องไปที่การบรรลุขอบเขตเนบิวลา (Nebula Realm) ขณะที่ยังคงฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าคือการถือกำเนิดและวิวัฒนาการของเหล่าสัตว์อสูรแห่งดินแดนนิรันดร์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งได้รับสมุนไพรและผลไม้โอสถโดยตรงจากดินแดนแห่งนี้ ซึ่งเอื้อต่อการยกระดับความสามารถอย่างยิ่ง จนเกิดสถานการณ์ที่น่าเกรงขามซึ่งมีสัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อหลายแสนตัวเลื่อนระดับขึ้นทุกวัน หากใครได้ทราบคงจะต้องตกใจที่รู้ว่า เมื่อพูดถึงจำนวนของสิ่งมีชีวิตในขอบเขตชั้นสูง สัตว์อสูรแห่งดินแดนนิรันดร์เพียงอย่างเดียวก็มีจำนวนนำหน้าเผ่าพันธุ์อื่นๆ ทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในดินแดนนิรันดร์ไปไกลแล้ว! แต่นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเดียวที่ควรค่าแก่การบันทึก สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการได้รับ 'พรสวรรค์' (Traits) ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ โดยที่ผู้นำแห่งบาปอีกคนหนึ่งได้รับพรสวรรค์ที่ทรงพลัง และมันไม่ใช่พรสวรรค์ธรรมดาทั่วไป แต่มันคือพรสวรรค์ระดับเอปไซลอน (EPSILON rank) ชิ้นแรกที่ปรากฏขึ้นในโนวุสกาแล็กซี! ผู้ที่ครอบครองตำแหน่งอันเป็นเอกลักษณ์ในฐานะคนเดียวที่ถือครองพรสวรรค์ระดับเอปไซลอนในปัจจุบันก็คือ... คาซูฮิโกะ! โอมมม! สายตาของชายผู้ที่อาจเป็นตัวเอกในหนังสือของตัวเองได้คนนี้ดูเฉียบคม ขณะที่ผมสีเข้มของเขาปลิวไสวไปตามแรงลมบนยอดเขาสูงที่เขายืนอยู่ภายในดินแดนนิรันดร์ บนยอดเขานี้ คาซูฮิโกะกำลังจ้องมองไปยังกองทัพขนาดมหึมาของบาร์บาทอสที่เต็มไปด้วยเหล่าอันเดดซึ่งเปี่ยมไปด้วยแก่นแท้แห่งชีวิต ตัวบาร์บาทอสเองที่อยู่ในระดับผู้สรรสร้างดวงดาวก็มาพร้อมกับเพนกวินจักรพรรดิ, มิคาอิลเหล็กกล้า, ฟีนิกซ์จักรพรรดิ และผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทรงพลังอีกหลายคนของนออาห์ ซึ่งทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อทดสอบพลังของพรสวรรค์ระดับเอปไซลอนชิ้นแรกของโนวุสกาแล็กซี เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าตัวตนที่ทรงพลังมากมายในระดับเดียวกับเขา คาซูฮิโกะกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาอดไม่ได้ที่จะมีรอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า ดวงตาของเขาแทบจะมีน้ำตาคลอด้วยความสุขขณะที่เขากู่ร้องคำรามด้วยพลังพร้อมกับเปิดใช้งานพรสวรรค์ของเขา— [จักรพรรดิแห่งความมืด] (Dark Emperor)! ครืนนน!