บทที่ 666: 666 ในขณะเดียวกัน องค์หญิงจักรพรรดินีเพิ่งจะดูดซับไข่มุกดาราเจิดจรัสระดับสูงสุด (Supreme Grade Effulgent Star Pearl) เม็ดที่ 119 เสร็จสิ้น เนบิวลาของนางเต็มไปด้วยดวงดาวมากกว่า 1,300 ดวง เมื่อรวมกับดวงดาวเดิมที่มีอยู่ก่อนจะเดินทางมาที่นี่ นางกำลังใช้ช่วงเวลาที่สงบที่สุดในการบ่มเพาะ เนื่องจากความก้าวหน้าในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงนั้น ปกติแล้วอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปี หรืออาจจะเป็นร้อยปีด้วยซ้ำ! ทว่านางไม่ได้อยู่เพียงลำพัง เพราะพรนี้ยังเผื่อแผ่ไปถึงสาวใช้ทั้งสองของนางที่ตอนนี้กำลังเปี่ยมล้นไปด้วยพลังเช่นกัน และทั้งหมดนี้... เป็นไปได้เพราะตัวตนเพียงหนึ่งเดียวที่ยังคงท้าทายความคาดหมายทั้งปวง แอนนานึกถึงความลึกลับเพียงหนึ่งเดียวที่รู้จักกันในนาม อเล็กซานเดอร์ คิง ผู้ที่ยังไม่กลับมา ในขณะที่นางกำลังจะหยิบไข่มุกอีกเม็ดขึ้นมาดูดซับ แม้ว่านางจะรู้ดีว่าตนเองสามารถพยายามสร้างหลุมดำ (Black Hole) ได้ทันที แต่นางยังต้องการดูดซับไข่มุกต่อไปเพื่อสร้างดวงดาวให้มากขึ้น เพราะรู้ว่ายิ่งสร้างได้มากเท่าไหร่ โอกาสและพรสวรรค์ของนางก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น นางกำลังจะเอื้อมไปหยิบไข่มุกเม็ดนั้น ทันใดนั้นนางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันบ้าคลั่งและทรงพลัง ใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมของนางเงยขึ้นจากพื้นที่ดวงดาวของดาราจักรนภูดารา (Stellar Sky Galaxy) สายตาของนางดูเหมือนจะทะลุผ่านชั้นของดวงดาวและมองเห็นความว่างเปล่าอันโกลาหล (Chaotic Void) ที่อยู่ภายนอก! ครืนนน! ในขณะเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญระดับหลุมดำ 10 คนที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องนางก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างเช่นกัน ส่วนผู้ที่อยู่ในระดับเนบิวลาต่างก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง นี่เป็นเพราะพวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันยิ่งใหญ่ที่บ้าคลั่งและดุร้าย ซึ่งบางคนในที่นั้นคุ้นเคยเป็นอย่างดี แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่าตกใจที่สุด! สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือกลิ่นอายเหล่านี้... มันมีมากเกินไป! ผู้ที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมกว่าสามารถสังเกตได้ว่า ในบรรดากลิ่นอายที่เผด็จการเหล่านี้ มีอยู่สองกลิ่นอายที่น่าสยดสยองเป็นพิเศษ จนใบหน้าของผู้เชี่ยวชาญระดับเนบิวลาทุกคนซีดเผือดราวกับขี้เถ้า วาาา! ผู้เชี่ยวชาญระดับหลุมดำทั้ง 10 คนเข้าล้อมรอบคณะขององค์หญิงจักรพรรดินีทันที พวกเขาหยิบเหรียญตราสื่อสารที่เริ่มเปล่งแสงแจ้งข้อมูลออกมา แต่มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาอยากจะได้ยินเลย เพราะมันบอกพวกเขาถึงการโจมตีที่น่าตกตะลึงซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังดาราจักรเน็กซัส (Nexus Galaxy) พวกเขารู้สึกเหมือนคำพูดติดอยู่ที่ลำคอ ในขณะที่ต้องการรายงานว่าการโจมตีได้มาถึงดาราจักรนภูดาราแล้ว ดาราจักรเดียวกับที่บุตรสาวของตุลาการจักรพรรดิ (Imperial Adjudicator) พำนักอยู่! แอนนาลุกขึ้นยืนในขณะที่สาวใช้ทั้งสองขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น สายตาที่แหลมคมของนางมองเห็นสิ่งที่น่าตกใจ เมื่อในขณะนี้ กลิ่นอายอันทรงพลังได้รุกรานเข้ามาในดาราจักรนภูดาราอย่างบ้าคลั่ง เผ่าพันธุ์มาร (Fiends) ที่พวกเขารู้จักดีปรากฏตัวขึ้นในดาราจักรนภูดาราบนเรือเหาะโบราณที่สามารถข้ามความว่างเปล่าอันโกลาหลได้ และทุกคนที่สังเกตเห็นต่างก็ตกตะลึงเมื่อเห็นจำนวนของพวกมัน มันไม่ใช่จำนวนหลักพันล้านหรือล้านล้านที่จะทำให้ใครต่อใครต้องส่ายหัวด้วยความประหลาดใจ แต่มันเป็นเพียงตัวเลขน้อยๆ ประมาณ 2,000 ตนเท่านั้น จากนั้นก็มีจำนวนที่น้อยกว่านั้นอีกประมาณ 200 ตน และจำนวนที่น้อยที่สุดคือ 2 ตน! พวกมันเป็นตัวเลขที่น้อยมาก แต่มันกลับเป็นตัวแทนของตัวตนที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้ผู้ที่มองดูพวกมันรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าศัตรูจำนวนล้านล้านเสียอีก นั่นเป็นเพราะ 2,000 ตนนั้นคือมารในระดับเนบิวลา 200 ตนคือมารในระดับหลุมดำ และอีก 2 ตนคือจักรพรรดิมาร (Fiend Emperors) ที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงในระดับควาซาร์ (QUASAR)! ใบหน้าของผู้เชี่ยวชาญระดับหลุมดำ 10 คนที่ปกป้ององค์หญิงจักรพรรดินีซีดเผือดเมื่อเห็นภาพผู้บุกรุกเหล่านี้ แต่แล้วก็มีอีกกลิ่นอายหนึ่งปรากฏขึ้นตามมา ซึ่งทำให้พวกเขาพอจะหายใจได้ทั่วท้องขึ้นบ้าง ครืนนน! จากใจกลางดาราจักรนภูดารา ตัวตนที่ส่องประกายแสงสีเงินและสีขาวเจิดจรัสราวกับดวงดาวกำลังมุ่งหน้ามา สายตาของพวกเขาที่มองจากระยะไกลสังเกตเห็นว่าตัวตนนี้ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากตำแหน่งของพวกเขานัก ในขณะที่เขามองไปยังกองกำลังมารที่รุกรานเข้ามา ซึ่งมุ่งหน้าตรงไปยังจุดหนึ่งเป็นเส้นตรง—ไปยังจุดที่องค์หญิงจักรพรรดินีและผู้คุ้มกันอยู่นั่นเอง แต่ตัวตนที่ปรากฏตัวขึ้นระหว่างพวกเขานั้นเป็นใครบางคนที่พิเศษอย่างยิ่ง เขาคือผู้ที่รู้จักกันในนาม ผู้ปกครองดาราจักรนภูดารา (Ruler of the Stellar Sky Galaxy)! คณะขององค์หญิงจักรพรรดินีและคนอื่นๆ สามารถเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ได้อย่างใกล้ชิด เพราะพวกเขาเพิ่งเข้ามาในดาราจักรนภูดาราได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง และพำนักอยู่ที่ชายขอบของดวงดาวดวงแรกที่พวกเขาพบ ซึ่งใกล้กับเขตแดนของดาราจักรมาก ดังนั้นเมื่อพวกมารเข้ามาใกล้ กลิ่นอายของพวกมันจึงถูกตรวจพบได้ทันที แต่นี่ก็หมายความว่า... พวกมารที่ทรงพลังเหล่านั้นก็ตรวจพบร่องรอยของพวกเขาเช่นกัน และรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร จึงมุ่งหน้าตรงมาหาพวกเขาโดยเฉพาะ! ทว่าในขณะนั้นเอง ผู้ปกครองดาราจักรนภูดาราก็ปรากฏตัวขึ้น สายตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะจ้องมองไปยังกองกำลังมารที่น่าสะพรึงกลัวบนเรือเหาะโบราณ "พวกเจ้าพวกมารต้องการอะไรจากดาราจักรของข้า ถึงได้ส่งกองกำลังทั้งหมดมาที่นี่?! พวกเราไปทำผิดอะไรต่อพวกเจ้า?!" ครืนนน! เสียงของผู้ปกครองดังก้องกังวาลไปทั่ว แต่เรือเหาะโบราณที่นำพวกมารมานั้นไม่ได้หยุดลง มีเพียงเสียงที่ตอบกลับมาอย่างเย็นชาในขณะที่พวกมันยังคงเคลื่อนที่ต่อไปยังเป้าหมายโดยไม่มีอะไรขวางกั้น "กองกำลังทั้งหมดงั้นหรือ? พวกเจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว มนุษย์เอ๋ย นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายกองกำลังที่เพิ่งจะออกเดินทางจากดินแดนเผาไหม้ (Burning Domains) อันรุ่งโรจน์ของเราเท่านั้น..." ...! "...ส่วนเป้าหมายของเรา แน่นอนว่าคือดาราจักรของเจ้า... รวมถึงนังเจ้าหญิงตัวน้อยที่ใจดีพอจะมาอยู่ใกล้ๆ นี่ด้วย" ครืนนน! ตัวตนจำนวนมากรู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาสั่นคลอนเมื่อได้ยินและเข้าใจความหมายของคำพูดเหล่านี้ บางคนเริ่มรู้สึกถึงความกลัวที่ซึมลึกเข้าไปในกระดูก เมื่อพวกเขายืนยันได้แน่ชัดแล้วว่าศัตรูที่รุกรานอยู่ตรงหน้านั้นคือใคร แม้แต่ผู้ปกครองดาราจักรนภูดาราที่ส่องประกายราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ก็ยังสั่นสะท้าน เพราะตัวเขาเองก็อยู่เพียงระดับควาซาร์ และเขาสามารถมองเห็นตัวตนในระดับเดียวกับเขาถึงสองตนยืนประจันหน้าอยู่ โดยเฉพาะผู้ที่เพิ่งพูดออกมานั้นดูจะทรงพลังกว่ามาก! ในขณะที่เขาลอยอยู่ท่ามกลางพื้นที่ดวงดาวในดาราจักรของเขา หัวใจของเขาก็บีบรัดเพราะรู้ว่าพวกเขาได้ย่างกรายเข้าสู่บททดสอบที่น่าสะพรึงกลัวเสียแล้ว บททดสอบอันโหดร้ายของศัตรูที่ทรงพลังอย่างแท้จริง! จากทิศทางเดียวกับที่ผู้ปกครองดาราจักรนภูดารามา แสงไฟนับพันดวงซึ่งแต่ละดวงเป็นตัวแทนของตัวตนที่ทรงพลังเริ่มมารวมตัวกัน เหล่าผู้พิทักษ์ดาราจักรแห่งนี้ต่างก้าวออกมาด้วยหัวใจที่สั่นรัว อันเดรอัสปรากฏตัวท่ามกลางตัวตนจำนวนมากในขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปข้างหน้า ในบรรดากลุ่มคนนับพันนั้น มีผู้เชี่ยวชาญระดับหลุมดำเพียง 30 กว่าคน ระดับเนบิวลาอีก 200 กว่าคน และที่เหลือคือระดับผู้สร้างดารา (Star Forgers)! แม้ว่าหัวใจของพวกเขาจะรู้สึกหนาวเหน็บอย่างยิ่ง แต่พวกเขาก็ยังคงก้าวออกมาเพื่อปกป้องดาราจักรของตน ใกล้กับดวงดาวที่ถูกขุดเหมือง คณะที่ล้อมรอบองค์หญิงจักรพรรดินีสั่นสะท้านขณะมองไปยังแอนนาด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตนี้แอนนาจะตกเป็นเป้าหมาย และพวกเขาจะต้องเป็นคนปกป้องนาง! ตัวองค์หญิงเองดูจะสงบนิ่งอย่างมาก สายตาภายใต้ผ้าคลุมยังคงมองขึ้นไปและสังเกตเรือเหาะโบราณที่กำลังใกล้เข้ามาพร้อมกับกลิ่นอายที่น่าตกใจ สาวใช้ทั้งสองที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งสั่นสะท้านไปทั้งตัวได้ยินเพียงเสียงถอนหายใจจากนาง ในขณะที่นางโบกมือและทำให้เหรียญตราสีทองเขียวที่ส่องประกายปรากฏขึ้น ห่างออกไปไม่กี่ล้านไมล์ จากประตูทางเข้าสู่อาณาจักรดารา (Stellar Realm) ที่ใครบางคนเพิ่งจะเข้าไปไม่นาน—เขาได้ก้าวออกมาอีกครั้ง ดวงตาของเขามองไปยังชายขอบของดาราจักรนภูดารา และเห็นกองกำลังรุกรานที่น่าตกใจกำลังรวมตัวกันและมุ่งหน้ามา ในระหว่างที่กำลังสร้างดวงดาวนับพันดวงภายในเนบิวลาของเขา โนอาห์ออกมาพบกับศัตรูจำนวนมหาศาลที่อยู่ในระดับเหนือกว่าเขาหลายระดับ กำลังบุกเข้ามาในดาราจักรที่สามที่เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามา!