บทที่ 838 - ตัวตนอันอื้อฉาว ความลึกลับและความมหัศจรรย์ของจักรวาลมืด (Dark Universe) นั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน โดยเหล่าตัวตนที่ทรงพลังอย่างแท้จริงซึ่งอาศัยอยู่ในจักรวาลนี้ต่างใช้พลังของพวกตนเพื่อทำความเข้าใจในสิ่งที่ไม่รู้ทั้งหลายเหล่านี้ สิ่งเหล่านี้มีความหลากหลาย ตั้งแต่ภูมิภาคที่มีเทหวัตถุบนฟากฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์เบ่งบาน ไปจนถึงภูมิภาคที่ใครบางคนอาจพบกลุ่มหลุมดำขนาดมหึมาและเควซาร์ (Quasars) หรือกาแล็กซีที่มีลักษณะพิเศษเฉพาะตัวอันหาได้ยากยิ่ง ในวันนี้ ความมหัศจรรย์อีกประการหนึ่งได้บังเกิดขึ้นในเวลาจริง เมื่อปัจจัยหลายอย่างประจวบเหมาะกันพอดี จนทำให้ยอดฝีมือผู้ทรงพลังได้มาอยู่ในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบ และได้เห็นเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงนี้ด้วยตาของตนเอง! หลังจากที่กลุ่มกาแล็กซีแห่งอาณาจักรขยายมังกร (Expansive Dragon Expanse) อันกว้างใหญ่ไพศาลหายวับไป เหล่าตัวตน (Entities) ผู้แก่กล้าต่างหันสายตาไปยังอาณาจักรปีกปฐมกาล (Primal Winged Expanse) และเป็นดังที่คาด กลุ่มกาแล็กซีของที่นั่นคือรายต่อไปที่จะเลือนหายไป ร่างของจักรพรรดิทรราช (Tyrannical Emperor) ปรากฏให้เห็นขณะประทับอยู่บนบัลลังก์อันโอ่อ่าซึ่งสร้างขึ้นจากแก่นแท้แห่งจักรวาลที่เอ่อล้น โดยมีร่างของเทรเวอร์เซอร์ (Traverser) อยู่เคียงข้าง สายตาของทั้งสองตัวตนจดจ้องไปยังเหล่าผู้แข็งแกร่งเผ่าไอเลอรอน (Aileron) ที่เหลืออยู่ เฝ้ามองอย่างเงียบงันขณะที่กาแล็กซีที่ชาวไอเลอรอนเหล่านี้อาศัยอยู่เริ่มเลือนหายไป! สำหรับผู้ที่ไม่รู้เหตุผลเบื้องหลังการหายไปของกาแล็กซีเหล่านี้ มันเป็นภาพที่ดูน่าขนลุกของทรราชที่ประทับอยู่บนบัลลังก์... เฝ้ามองดูกาแล็กซีเบื้องหน้าอันตรธานหายไปอย่างเงียบเชียบ ทุกครั้งที่มีแสงวาบเกิดขึ้นและกาแล็กซีหนึ่งหายไป ตัวตนทรราชจะกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่าที่โกลาหล (chaotic void) เดินทางข้ามระยะทางหลายไมล์นับไม่ถ้วน ขณะที่สายตาและความกดดันของเขาตกลงสู่กาแล็กซีถัดไปภายในกลุ่มดาว... และกาแล็กซีนั้นก็หายไปเช่นกัน! มันเป็นภาพที่ทรงพลังอำนาจจนทำให้ดวงตาของผู้ที่เฝ้ามองต้องสั่นสะท้าน ภาพเหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งกาแล็กซีจำนวนมากที่สูญเสียการปกป้องจากจักรพรรดิปฐมกาล (Primal Emperor) และเหล่าตัวตนของเขาหายไปจนหมดสิ้น ภายในวันเดียว ขุมอำนาจโบราณ (Ancient Power) อย่างอาณาจักรปีกปฐมกาลก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก กลุ่มดาวมังกรขยายตัวนั้นหายไปก่อนหน้านั้นเสียอีก สาเหตุของเรื่องทั้งหมดมาจากตัวตนเพียงหนึ่งเดียว ผู้ซึ่งทรงอำนาจถึงขนาดเคลื่อนที่ข้ามอวกาศขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์ที่สร้างขึ้นจากกฎเกณฑ์ได้อย่างสงบนิ่ง! ความว่างเปล่าที่โกลาหลดูเหมือนจะรกร้างและเงียบสงัดอย่างยิ่ง ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาขณะที่สิ่งมีชีวิตจำนวนมากจากไป ข่าวคราวเกี่ยวกับตัวตนทรราช (Tyrannical Entity) เริ่มแพร่กระจายไปยังเหล่าผู้ทรงภูมิปัญญาแห่งจักรวาลมืด ตัวตนทรราชได้ถือกำเนิดขึ้นจากภูมิภาคตะวันตกของจักรวาลมืด ครั้งแรกเขาถูกพบเห็นขณะข่มขวัญตัวตนทั้ง 26 ตนด้วยตัวคนเดียวและสังหารจักรพรรดิลง จากนั้นเขาก็ถูกพบเห็นขณะเคลื่อนผ่านขุมอำนาจโบราณทั้งสองในภูมิภาคนี้ และเพียงหนึ่งวันต่อมา... ขุมอำนาจเหล่านี้ก็ได้อันตรธานหายไป! เขาผงาดขึ้นจากความไร้ชื่อเสียง และในตอนนี้... ข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนทรราชผู้นี้ก็เริ่มแพร่กระจายไป ทั้งไปยังกาแล็กซีรกร้าง (Desolate Galaxies) อันห่างไกลที่เป็นแหล่งรวมของเหล่าขุนศึกที่ต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ ไปยังดินแดนอันน่าอัศจรรย์ของเผ่าอาร์คฮิวแมน (Arch Humans) ที่ซึ่งสามารถพบเหล่าผู้คลั่งไคล้ในวิถีแห่งดาบ (Sword Dao) และไปยังดินแดนอันเป็นหนึ่งเดียวของเผ่าวิญญาณ (Spirit Race) ที่ซึ่งพลังและความสูงส่งเอ่อล้นออกมา! ชื่อของตัวตนทรราชกึกก้องไปทั่วด้วยความฮึกเหิม ยุคสมัยใหม่กำลังใกล้เข้ามาแล้ว! --- สองสามวันผ่านไปนับตั้งแต่การหายไปของสองขุมอำนาจโบราณ ในภาพรวมทุกอย่างดูเหมือนจะสงบนิ่ง แต่ในเวลานี้จักรวาลมืดอันกว้างใหญ่กลับยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก เมื่อเหล่าตัวตนที่ทรงพลังจำนวนมากต่างเคลื่อนไหวด้วยเป้าหมายของตนเอง! ท่ามกลางความว่างเปล่าโกลาหลที่เต็มไปด้วยดวงดาว เลอไวอาธาน (Leviathan) ขนาดมหึมาตัวหนึ่งพุ่งผ่านไป และบนยอดของมัน มีร่างสองร่างกำลังสนทนากันอยู่ เขาคือจักรพรรดิทรราชผู้กลายเป็นหัวข้อสนทนาของสิ่งมีชีวิตมากมาย พร้อมด้วยตัวตนที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างอย่าง... เทรเวอร์เซอร์! โนอาห์ (Noah) ได้ขยายขอบเขตความรู้ของเขาเกี่ยวกับจักรวาลมืดและขุมอำนาจที่สำคัญต่างๆ ที่อาศัยอยู่ภายใน ขณะที่เขาสนทนากับตัวตนที่ออกตามหาผู้ที่สามารถใช้แกนกลางแห่งความพินาศ (Ruination Cores) มาโดยตลอดผู้นี้ ข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับขุมอำนาจโบราณทั้ง 3 แห่งที่โนอาห์ยังไม่เคยพบเจอ ได้แก่ แห่งที่เผ่าอาร์คฮิวแมนปกครองซึ่งเป็นที่รู้จักในนามอาณาจักรดาบสัมบูรณ์ (Consummate Sword Expanse), แห่งที่ดูแลกาแล็กซีรกร้างซึ่งรู้จักกันในนามอาณาจักรรกร้าง (Desolate Expanse) และสุดท้ายคือแดนวิญญาณ (Spirit Domain) ที่ซึ่งเผ่าวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ปกครอง! โนอาห์ได้รับความรู้เพิ่มขึ้นมากเกี่ยวกับขุมอำนาจโบราณเหล่านี้และประเภทของเต๋า (Daos) ที่พวกเขาศึกษา โดยจุดโฟกัสของเขานั้นมุ่งเน้นไปที่อาณาจักรดาบสัมบูรณ์ที่เผ่าอาร์คฮิวแมนปกครอง "ข้าสามารถยืนยันตำแหน่งของแกนกลางแห่งความพินาศที่เหลืออยู่ได้ และจากสิ่งที่ท่านบอกข้า... หนึ่งในนั้นน่าจะอยู่ในภูมิภาคภายใต้การปกครองของอาณาจักรดาบสัมบูรณ์" ใช่แล้ว! ตำแหน่งของแกนกลางแห่งความพินาศอีก 4 แห่งที่เหลือกระจัดกระจายไปทั่วจักรวาลมืด โนอาห์ยังคงสามารถเก็บเกี่ยวข้อมูลตำแหน่งของพวกมันได้โดยใช้เนตรแห่งความจริง (Eyes of Truth) กับแกนกลางแห่งความพินาศที่เขามีอยู่ หลังจากจัดระเบียบข้อมูลจำนวนมหาศาลที่รวบรวมมาได้ เขาก็ยืนยันได้ว่าหนึ่งแห่งน่าจะอยู่ในมือของอาณาจักรดาบสัมบูรณ์ และอีกสองแห่งอยู่ในมือของเผ่าวิญญาณ! ส่วนแห่งที่สี่... เป็นแห่งที่ยุ่งยากที่สุดเพราะมันไม่ได้อยู่กับที่ แต่มันเคลื่อนย้ายไปตามภูมิภาคต่างๆ ของจักรวาลมืดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งโนอาห์รู้ว่ามันต้องอยู่ในมือของตัวตนพเนจรที่ทรงพลัง หรืออะไรบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น "การจะชิงแกนกลางแห่งความพินาศมาจากมือของพวกคลั่งไคล้ที่นอนกอดดาบในอาณาจักรดาบสัมบูรณ์นั้นจะเป็น..." ดวงตาของเทรเวอร์เซอร์ทอประกายเฉียบคมขณะพูดถึงเหล่าตัวตนที่ทรงพลังซึ่งศึกษาในมหาเต๋าแห่งดาบ (Grand Dao of the Sword) โนอาห์ยิ้มให้กับเรื่องนี้ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปยังตัวตนที่รู้จักกันในชื่อเทรเวอร์เซอร์ นอกจากการขยายความรู้แล้ว เขาได้สาบานว่าจะสนับสนุนเทรเวอร์เซอร์ในทุกทางที่ทำได้จนกว่าเขาจะได้ครอบครองแกนกลางแห่งความพินาศทั้งหมดและหยุดยั้งหายนะที่กำลังมาเยือนพวกเขาทุกคน นี่คือพันธมิตรที่คาดไม่ถึงจากการต่อสู้กับเผ่าไอเลอรอน ซึ่งโนอาห์วางแผนที่จะใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่! สายตาของเขาจดจ้องไปที่ดวงตาที่สามสีแดงอันเจิดจ้าของตัวตนผู้นี้ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงอันทรงอำนาจ "มันก็แค่ขุมอำนาจโบราณอีกแห่งหนึ่งเท่านั้น พวกเขาจะยอมสยบต่อเจตจำนงของข้า... หรือไม่หัวของเหล่าตัวตนของพวกเขาก็ต้องหลุดจากบ่า!" ครืนนน! แม้แต่พื้นที่โดยรอบยังสั่นสะเทือนด้วยความโอหังอันเหลือล้น ขณะที่ดวงตาของเทรเวอร์เซอร์ยิ่งเฉียบคมขึ้น ตัวตนทั้งสองนี้กำลังมุ่งหน้าสู่ขุมอำนาจโบราณที่เป็นรองเพียงแค่เผ่าวิญญาณแห่งจักรวาลมืดเท่านั้น!