บทที่ 617: การเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียร กว่าที่หวงเสี่ยวหลงจะมาถึงหอปรองดองสูงสุด บริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยศิษย์มากมาย ทั้งศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน เมื่อสังเกตเห็นร่างของหวงเสี่ยวหลงเดินเข้ามา ศิษย์ในโถงใหญ่ก็เกิดความโกลาหล “นั่นศิษย์พี่หวงเสี่ยวหลง!” “ศิษย์พี่หวงเสี่ยวหลง!” ศิษย์สายนอกและศิษย์สายในหลายคนทักทายหวงเสี่ยวหลงด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น ความเคารพและความชื่นชมปรากฏชัดในดวงตาที่ร้อนแรงของพวกเขา หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าตอบรับขณะที่ถูกทักทาย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ขณะที่เขายังคงเดินต่อไปยังเคาน์เตอร์ในห้องโถงด้านข้างเพื่อรับชุดคลุมและป้ายประจำตัวของศิษย์ชั้นยอด บังเอิญว่าเมื่อเขาเข้าไปในห้องโถงด้านข้าง เขาก็ได้พบกับเจียงปี้ หลี่ตู้เฟิง และกลุ่มผู้ติดตามของพวกเขา ดูเหมือนว่าเจียงปี้ก็มาด้วยจุดประสงค์เดียวกัน คือเพื่อมารับชุดคลุมและป้ายประจำตัวของศิษย์ชั้นยอด เมื่อเจียงปี้ หลี่ตู้เฟิง และกลุ่มของเขาเห็นหวงเสี่ยวหลง สีหน้าของพวกเขาก็เคร่งขรึม ความเย่อหยิ่งที่เคยแสดงออกในอดีตหายไปจนหมดสิ้น แต่ละคนก้มศีรษะลงโดยสมัครใจและถอยไปด้านข้าง เปิดทางให้หวงเสี่ยวหลงเข้าไปก่อน เมื่อเขาเดินผ่านข้างกายของเจียงปี้ หวงเสี่ยวหลงก็หยุดฝีเท้า มองเจียงปี้ด้วยแววตาขบขันแล้วถามว่า “อาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีแล้วหรือยัง?” กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเจียงปี้กระตุกเมื่อได้ยินคำถามที่แสดงความห่วงใยของหวงเสี่ยวหลง การตบครั้งนั้นที่เขาได้รับเมื่อวานนี้ไม่ได้เบาเลยแม้แต่น้อย มันฟาดลงบนใบหน้าของเขาตรงๆ จนรู้สึกราวกับว่าสมองของเขาสั่นสะเทือนและลูกตาของเขาเคลื่อนจากซ้ายไปขวา ไม่สามารถบอกได้เลยว่าทิศไหนคือเหนือ ใต้ ตะวันออก หรือตะวันตก กระนั้น เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น เจียงปี้ก็ไม่รู้สึกโกรธเลยแม้แต่น้อย เขากลับยิ้มประจบประแจงให้หวงเสี่ยวหลง “หายดีแล้วขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่หวงมากที่เมตตาในวันนั้น” เขาโค้งคำนับต่ำมากราวกับมีภูเขาขนาดใหญ่วางอยู่บนหลัง หน้าผากของเขาเกือบจะแตะพื้น แม้แต่เซี่ยงหมิงจื้อยังถูกหวงเสี่ยวหลงเตะจน ‘น้องชาย’ แตกสลาย แล้วเขาจะกล้าไม่พอใจหวงเสี่ยวหลงได้อย่างไร? หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ความสนใจของเขาย้ายไปที่หลี่ตู้เฟิง เพียงแค่ชั่วพริบตา ขาของหลี่ตู้เฟิงก็สั่นเทา เข่าของเขากระทบกัน หลี่ตู้เฟิงตื่นตระหนกจนล้มลงคุกเข่า “ศิษย์พี่หวง โปรดยกโทษให้ข้าด้วย ข้าขอร้อง! ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่กล้าอีกแล้ว โปรดอย่าเตะน้องชายของข้า ไม่ ไม่ ข้า-ข้าหมายถึง อย่าฆ่าข้า!” ประโยคที่ไม่ปะติดปะต่อพรั่งพรูออกมาจากริมฝีปากที่ซีดเซียว ใบหน้าของเขาขาวซีดด้วยความกลัว หลี่ตู้เฟิงผู้นี้เคยกร่างไปทั่วโดยอาศัยเจียงปี้ หยิ่งยโสถึงขีดสุด เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ หวงเสี่ยวหลงอยากจะทำให้เขาทุกข์ทรมานสักหน่อย แต่เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ เขาก็หมดความสนใจ หวงเสี่ยวหลงไม่สนใจคนที่เหลือและก้าวเข้าไปในห้องโถงด้านข้าง ภายในห้องโถงด้านข้าง ผู้คุมอาวุโสที่รับผิดชอบให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นและเป็นมิตรอย่างยิ่ง เขาช่วยหวงเสี่ยวหลงแลกเปลี่ยนชุดคลุมและป้ายประจำตัวของศิษย์ชั้นยอดด้วยตนเอง จากนั้นก็เดินไปส่งหวงเสี่ยวหลงอย่างสุภาพ เมื่อเขาออกมา เจียงปี้และคนอื่นๆ ยังคงยืนอยู่ข้างทางเข้า ไม่กล้าเข้าไป ในขณะที่หลี่ตู้เฟิงยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าหวงเสี่ยวหลงได้ออกจากหอปรองดองสูงสุดไปแล้ว หลี่ตู้เฟิงจึงค่อยๆ ลุกขึ้น เขารู้สึกเหมือนเพิ่งรอดพ้นจากเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ขณะที่เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ไม่นานหลังจากที่หวงเสี่ยวหลงกลับมาถึงลานบ้านของเขา ศิษย์พี่ใหญ่หลิ่วหยุนและศิษย์พี่สามฉีเหวินก็มาหาเขา ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า หลิ่วหยุนกล่าวว่า “ข้าคิดอยู่แล้วว่าในหนึ่งหรือสองวันนี้เจ้าจะต้องเลือกยอดเขาเป็นที่พำนักบำเพ็ญเพียรของตัวเองอย่างแน่นอน เจ้ามีสมบัติศิลาเหมันต์ ดังนั้นจึงไม่ขาดแคลนศิลาจิตวิญญาณหรือยาอายุวัฒนะ แต่การเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรไม่เพียงต้องการแค่ศิลาจิตวิญญาณและยาอายุวัฒนะเท่านั้น แต่ยังต้องการค่ายกล สระจิตวิญญาณ และอื่นๆ อีกด้วย ข้ามีน้ำเต้าบรรจุน้ำศักดิ์สิทธิ์เก้าสุริยันอยู่ที่นี่ เก็บไว้ข้างกายก็ไร้ประโยชน์ ข้าจึงนำมาให้เจ้า” หลิ่วหยุนหยิบน้ำเต้าหยกที่มีรูปร่างคล้ายผลน้ำเต้ออกมา ศิษย์พี่สามฉีเหวินก็หยิบดาบยาวสิบเล่มออกมาอธิบายว่า “ดาบยาวสิบเล่มนี้เป็นสิ่งที่เทพเจ้าโบราณหลอมขึ้นมา เรียกว่าสิบดาบสังหาร สามารถใช้จัดวางค่ายกลสิบสังหารได้ ศิษย์น้องสามารถนำไปวางไว้ที่ที่พำนักใหม่ของเจ้าได้” หวงเสี่ยวหลงรับของทั้งสองอย่างมาพิจารณา เมื่อเปิดน้ำเต้าหยก เขาก็เห็นว่าภายในนั้นมีพื้นที่อีกแห่งหนึ่งซึ่งมีทะเลสาบจิตวิญญาณรัศมีหลายลี้ พื้นผิวของทะเลสาบจิตวิญญาณเต็มไปด้วยพลังงานจิตวิญญาณที่หนาแน่น ในขณะที่ก้นทะเลสาบดูเหมือนจะซ่อนดวงอาทิตย์เก้าดวงไว้ แสงเก้าสายส่องกระทบผิวน้ำ อ่อนโยนและน่าหลงใหล นี่คือน้ำศักดิ์สิทธิ์เก้าสุริยัน! น้ำศักดิ์สิทธิ์เก้าสุริยันเป็นหนึ่งในน้ำประเภทชั้นยอดในจักรวาล หายากอย่างยิ่ง แม้จะค้นหาในโรงประมูลส่วนใหญ่ ก็ยังอาจจะหาน้ำศักดิ์สิทธิ์ระดับนี้ได้ยาก ด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์เก้าสุริยันนี้ เขาสามารถบำรุงเลี้ยงยาอายุวัฒนะและดอกไม้จิตวิญญาณที่มีอายุมากกว่าหนึ่งแสนปีและสูงกว่านั้นได้บนยอดเขาของเขาเอง นอกจากนี้ ดาบสิบสังหารเหล่านั้นยังถูกหลอมจากเหล็กแห่งโลกเทพเจ้า แผ่เจตนาฆ่าฟันที่เย็นเยียบออกมา การนำพวกมันไปวางเป็นค่ายกลรอบๆ ที่พำนักของเขา การป้องกันจะต้องแข็งแกร่งจนยากจะทำลายได้อย่างแน่นอน หวงเสี่ยวหลงรับของทั้งสองอย่างด้วยความตื่นเต้น “ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่สาม แต่ข้าไม่สามารถรับน้ำศักดิ์สิทธิ์เก้าสุริยันและสิบดาบสังหารไปโดยไม่ให้อะไรตอบแทนได้” เขากล่าวพร้อมกับหยิบยาเม็ดทองคำสามวงเวียนออกมาสองพันเม็ด มอบให้พวกเขาคนละหนึ่งพันเม็ด เมื่อเห็นว่าเป็นยาเม็ดทองคำสามวงเวียน หลิ่วหยุนและฉีเหวินก็ตกตะลึง ความยินดีปรากฏบนใบหน้าของพวกเขาทันที ทั้งสองไม่ได้เสแสร้งทำเป็นเกรงใจกับหวงเสี่ยวหลง และรับยาไปอย่างมีความสุข หลิ่วหยุนหัวเราะ “ดูเหมือนว่าจะเป็นข้า ศิษย์พี่ใหญ่คนนี้ที่ได้เปรียบเจ้า ด้วยความช่วยเหลือจากยาเม็ดทองคำสามวงเวียนหนึ่งพันเม็ดนี้ พลังของข้าจะเพิ่มขึ้นได้อย่างมาก” ศิษย์พี่สามฉีเหวินก็ยิ้มเช่นกัน “ถ้ารู้ว่ามีของดีเช่นนี้ที่นี่ พวกเราสองคนคงมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว” ทั้งสามคนหัวเราะอย่างมีความสุข “ศิษย์น้อง หลังจากการประลองเมื่อวาน ชื่อเสียงของเจ้าบดบังแม้กระทั่งศิษย์พี่ใหญ่คนนี้แล้ว” หลิ่วหยุนหัวเราะ “ข้าว่าอีกร้อยปี ชื่อของเจ้าคงจะดังยิ่งกว่าอาจารย์ของเราเสียอีก!” นี่ไม่ใช่แค่คำพูดเกินจริงของหลิ่วหยุน ปัจจุบัน ชื่อของหวงเสี่ยวหลงไม่เพียงแต่แพร่กระจายไปยังกาแล็กซีมังกรครามเท่านั้น แต่ยังแพร่กระจายไปยังกาแล็กซีกาฬพยัคฆ์และวิหคเพลิงอีกด้วย ทุกหนทุกแห่งมีผู้คนพูดถึง ผู้คนตกตะลึง และถอนหายใจด้วยความทึ่ง แน่นอนว่าก็มีความอิจฉาริษยามากมายเช่นกัน ฉีเหวินหัวเราะ “ตอนนี้ศิษย์น้องคนเล็กของเราเป็นไอดอลที่ศิษย์จากกองกำลังใหญ่ๆ หลายแห่งเคารพนับถือ ข้าว่าอีกร้อยปีเขาคงจะเป็นไอดอลของสี่กาแล็กซีใหญ่เลยทีเดียว” อันที่จริง ศิษย์ในตระกูลหลายคน ไม่ว่าจะโดดเด่นหรือไม่ ก็กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งโดยมีหวงเสี่ยวหลงเป็นเป้าหมาย “โดยเฉพาะหญิงสาวทั้งหลาย ที่ประกาศว่าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากศิษย์น้องของเรา” หลิ่วหยุนหยอกล้อ หวงเสี่ยวหลงรู้สึกอับอายกับเรื่องนี้จริงๆ เขายิ้มอย่างเก้อเขิน “ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่สาม โปรดอย่าล้อข้าเลย” ศิษย์พี่ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง “ตอนนี้ศิษย์น้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ชั้นยอดแล้ว มีบุคคลไม่กี่คนที่เจ้าต้องระวัง นั่นคือห้ายอดฝีมือของศิษย์ชั้นยอด” หลิ่วหยุนเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ศิษย์สายในมีสิบยอดฝีมือ และศิษย์ชั้นยอดมีห้ายอดฝีมือ เจียงอวี้ หลงจวิ้นเจ๋อ กูตู๋จิ่ว พานไห่เฉิง และหวังเสี่ยวเหม่ย” เขาหยุดเล็กน้อยแล้วพูดต่อ “ห้ายอดฝีมือล้วนแข็งแกร่งมาก ทุกคนคือจุดสูงสุดของขอบเขตเทพเจ้าขั้นหกตอนปลาย เจียงอวี้เป็นศิษย์ส่วนตัวของแม่มดเฒ่านั่น หลงจวิ้นเจ๋อเป็นกรณีที่แปลก กูตู๋จิ่วมาจากตระกูลกูตู๋ และพานไห่เฉิงเป็นคนที่ร้ายกาจ สุดท้าย หวังเสี่ยวเหม่ยเป็นศิษย์ตระกูลหวัง หวังเปียวหยวนเป็นน้องชายของนาง” ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงเป็นประกายขณะที่เขาฟัง ฉีเหวินเสริมว่า “ถ้าศิษย์น้องต้องการเปิดที่พำนักบำเพ็ญเพียร ตามที่พวกเราคาดเดา เจียงอวี้ กูตู๋จิ่ว และหวังเสี่ยวเหม่ยจะส่งคนมาสร้างปัญหาอย่างแน่นอน ดังนั้นเจ้าต้องระวังเป็นพิเศษ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับศิษย์ชั้นยอด พวกเราทั้งสองและอาจารย์จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว” “อืม ข้าเข้าใจ” หวงเสี่ยวหลงยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจอะไร “ขอบคุณคำเตือนของศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่สามมาก” ทั้งสองรู้จากสีหน้าของหวงเสี่ยวหลงว่าเขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดของพวกเขา พวกเขาส่ายหัวในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก พวกเขาอยู่ต่ออีกครู่หนึ่งก็กล่าวลาและกลับไปยังที่พำนักของตน เช้าวันรุ่งขึ้น หวงเสี่ยวหลงออกจากลานบ้านหมายเลข 1 บินไปยังเทือกเขาอุทกแดงของสถาบันนักรบดำ แม้ว่าศิษย์ชั้นยอดจะได้รับอนุญาตให้เลือกยอดเขาและเปิดที่พำนักของตนเองได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเลือกที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา มันถูกจำกัดอยู่ภายในขอบเขตของเทือกเขาอุทกแดง เทือกเขาอุทกแดงครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ ประกอบด้วยยอดเขาขนาดใหญ่และเล็กห้าถึงหกแสนยอด ในขณะที่จำนวนศิษย์ชั้นยอดมีเพียงสองพันกว่าคนเท่านั้น ดังนั้น จึงมียอดเขาว่างเปลือยู่มากมาย