บทที่ 618: สมาพันธ์มังกร เทือกเขาน้ำหลากแดงอยู่ห่างจากเทือกเขาพิรุณสายหมอกเป็นอย่างมาก ด้วยความเร็วปัจจุบันของหวงเสี่ยวหลงในระดับแดนเทพขั้นห้า เขาบินเป็นเวลาสองวันเต็มก่อนจะมาถึงเทือกเขาน้ำหลากแดง ตามตำนานเล่าว่า เทือกเขาน้ำหลากแดงแห่งนี้เป็นสถานที่ที่อาจารย์ใหญ่คนแรกของสถาบันนักรบดำใช้บำเพ็ญเพียร แน่นอนว่ามันเป็นเพียงตำนาน เมื่อเวลาผ่านไปหลายร้อยหลายพันปี ความจริงหรือความเท็จของสิ่งต่างๆ ก็ยากที่จะแยกแยะได้ แต่มันเป็นความจริงที่ว่าพลังงานจิตวิญญาณที่ปกคลุมเทือกเขาน้ำหลากแดงนั้นอุดมสมบูรณ์และหนาแน่น เมื่อมองไปยังขอบฟ้าเบื้องหน้า หวงเสี่ยวหลงสามารถมองเห็นได้จากระยะไกลว่ายอดของเทือกเขาน้ำหลากแดงถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหมอกบางๆ ซึ่งเป็นเมฆาจิตวิญญาณที่จะปรากฏขึ้นเมื่อพลังงานจิตวิญญาณรวมตัวกันถึงระดับหนึ่งเท่านั้น หวงเสี่ยวหลงวูบไหว ร่างกายพุ่งเข้าไปในเทือกเขา และเริ่มเลือกยอดเขาที่เขาต้องการสำหรับสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน ยอดเขาบางแห่งถูกศิษย์ชั้นยอดคนอื่นจับจองไปแล้ว และยังมีบางยอดที่เต็มไปด้วยวัชพืชและพุ่มไม้หนาทึบ ในระหว่างนั้นคือยอดเขาที่มีพลังงานจิตวิญญาณเบาบาง ยอดที่ดีกว่าจะมีพืชพรรณเจริญงอกงามและมีสายน้ำไหลผ่าน แม้ว่ายอดเขาทั้งหมดนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาน้ำหลากแดง แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างมาก ผืนดินที่ดีได้รับการบำรุงเลี้ยงจากพลังงานจิตวิญญาณธรรมชาติที่ผุดขึ้นมาจากใต้พิภพ ยิ่งได้รับการบำรุงเลี้ยงนานเท่าไร พลังงานจิตวิญญาณก็จะยิ่งอุดมสมบูรณ์และหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อคุณภาพของถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขา หวงเสี่ยวหลงบินผ่านยอดเขาแล้วยอดเขาเล่า ตรวจสอบทั้งหมดด้วยเนตรอสูรของเขา คัดเลือกอย่างระมัดระวัง การเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งแรกของเขาย่อมไม่อาจทำอย่างลวกๆ ได้ สองชั่วโมงต่อมา หวงเสี่ยวหลงอุทานด้วยความประหลาดใจพร้อมกับเร่งความเร็วไปยังยอดเขาที่ตั้งอยู่ทางทิศใต้ จากนั้นไม่นาน เขาก็หยุดอยู่กลางอากาศเหนือยอดเขาขนาดใหญ่ ภูเขาลูกนี้ที่อยู่เบื้องล่างของเขามีรัศมีประมาณแปดพันลี้ มีพลังงานจิตวิญญาณธรรมชาติซึมซาบออกมาจากผืนดิน ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานจิตวิญญาณของดินแดนแห่งนี้ก่อตัวขึ้นมานานแล้ว ตลอดทางขึ้นสู่ยอดเขา ต้นไม้เขียวชอุ่มและดอกไม้หลากสีสันเติบโตบนผืนดิน แม้กระทั่งมีน้ำตกเป็นแหล่งน้ำ กล่าวโดยสรุป มันเป็นจุดฮวงจุ้ยในอุดมคติสำหรับการเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียร ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงเป็นประกายมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขามอง 'คือที่นี่แหละ!' หวงเสี่ยวหลงตัดสินใจ คมดาบอสูรปรากฏขึ้นในมือของหวงเสี่ยวหลง ฟาดฟันออกไปเบื้องหน้า ประกายดาบนับไม่ถ้วนร่วงหล่นราวกับเม็ดฝน วัชพืช หญ้า และดอกไม้ลอยขึ้น กลายเป็นฝุ่นผง ในเวลาไม่กี่อึดใจ พื้นที่รัศมีหลายร้อยลี้บริเวณกลางภูเขาก็ถูกหวงเสี่ยวหลงถางจนเตียนโล่ง เขาตัดสินใจที่จะเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขาในสถานที่นั้น น้ำตกหินธรรมชาติจะอยู่ตรงหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียร โดยมีภูเขาอยู่ด้านหลัง ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย ที่นี่จะกลายเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรในอุดมคติ ยิ่งไปกว่านั้น หากเพิ่มธงเทวะห้าสีที่เขาชนะมาจากเซี่ยงหมิงจื้อเข้าไป เขาย่อมสามารถเพิ่มพลังงานจิตวิญญาณในยอดเขานี้ให้สูงกว่ายอดเขาอื่นๆ ในเทือกเขาน้ำหลากแดงแห่งนี้ได้นับร้อยเท่าอย่างแน่นอน ทว่า ขณะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังนำหม้อศักดิ์สิทธิ์ลูกเห็บออกมาจากคลังสมบัติลูกเห็บ โดยวางแผนที่จะใช้เหล็กเทวะจากคลังสมบัติเพื่อหลอมสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขา ก็มีศิษย์ชั้นยอดคนหนึ่งบินมาจากระยะไกล ศิษย์ชั้นยอดคนนั้นเห็นการกระทำของหวงเสี่ยวหลงและตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เข้าใกล้หวงเสี่ยวหลงด้วยสีหน้าแปลกๆ ขณะสังเกตเขา "สหายเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ชั้นยอดหรือ?" เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย หวงเสี่ยวหลงก็รู้ได้ทันทีว่าศิษย์ชั้นยอดคนนี้ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แม้ว่าผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่ของสถาบันนักรบดำจะจำเขาได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าศิษย์ของสถาบันนักรบดำทุกคนจะรู้จักเขาเช่นกัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่ศิษย์ชั้นนอก ศิษย์ชั้นใน และศิษย์ชั้นยอดบางคนจะไม่รู้จักว่าเขาเป็นใคร "ใช่" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า "ไม่น่าแปลกใจที่สหายไม่รู้" ศิษย์ชั้นยอดคนนั้นกล่าว "ยอดเขานี้เป็นของสมาพันธ์มังกร" คิ้วของหวงเสี่ยวหลงขมวดเข้าหากันด้วยความสับสน "สมาพันธ์มังกร?" ศิษย์ชั้นยอดที่อยู่ตรงข้ามหวงเสี่ยวหลงจ้องมองเขาราวกับว่าเขาเพิ่งคลานออกมาจากก้อนหิน "สหายไม่รู้จักสมาพันธ์มังกรหรือ? สมาพันธ์มังกรเป็นสมาคมที่ก่อตั้งโดยศิษย์พี่เจียงหยู ศิษย์ชั้นยอดส่วนใหญ่เป็นสมาชิกของสมาพันธ์มังกร และศิษย์พี่เจียงหยูก็คือผู้นำสมาพันธ์ ไม่ใช่แค่ยอดเขานี้ แม้แต่ยอดเขารอบๆ อีกยี่สิบลูกก็ล้วนเป็นของสมาพันธ์มังกร!" ขณะที่ศิษย์ชั้นยอดพูด เขาก็ชี้ไปยังบริเวณโดยรอบที่ประกอบด้วยยอดเขามากกว่ายี่สิบลูก ยอดเขาเหล่านั้นค่อนข้างคล้ายกับยอดที่หวงเสี่ยวหลงเลือกไว้สำหรับตัวเอง มีพลังงานจิตวิญญาณที่สดใสและทิวทัศน์ที่งดงาม รอยขมวดลึกปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหวงเสี่ยวหลง "เจียงหยูคนนั้นกล้าสร้างสมาคมส่วนตัวภายในสถาบันเชียวหรือ ผู้บริหารระดับสูงไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยหรือ?" ศิษย์ชั้นยอดคนนั้นส่ายหน้ายิ้มอย่างขมขื่น "เจียงหยูเป็นศิษย์ส่วนตัวของรองอาจารย์ใหญ่สถาบัน ใครจะกล้าเข้ามายุ่ง? ยิ่งไปกว่านั้น สถาบันนักรบดำก็ไม่มีกฎห้ามไม่ให้ทำเช่นนั้น ยอดเขายี่สิบลูกนี้ถูกเจียงหยูกำหนดอาณาเขตไว้ ดังนั้นจึงไม่มีศิษย์ชั้นยอดคนไหนกล้ามาเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรที่นี่ เมื่อสิบกว่าปีก่อน ก็มีศิษย์ชั้นยอดที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งคนหนึ่งไม่รู้กฎนี้ เขาเลือกยอดเขาที่นี่และเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรของตนเอง เจ้าอยากจะเดาไหมว่าจุดจบของเขาเป็นอย่างไร?" "ศิษย์คนนั้นถูกหักแขนทั้งสองข้าง แล้วโยนลงไปในบ่องูพิษ ทนทุกข์ทรมานจากการถูกงูนับล้านตัวกัดเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม" ศิษย์ชั้นยอดคนนั้นตัวสั่นโดยไม่รู้ตัวขณะที่เขาบรรยาย "สหาย ข้าแนะนำให้เจ้ารีบไปจากที่นี่ก่อนที่คนจากสมาพันธ์มังกรจะมาถึง ตอนนั้นเจ้าจะหนีไม่พ้นแม้ว่าเจ้าอยากจะไปก็ตาม" หวงเสี่ยวหลงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่สนใจ แต่กลับถามว่า "ขอทราบชื่อของสหายได้หรือไม่?" "หยางเฟยเยว่" ศิษย์ชั้นยอดคนนั้นตอบ จากนั้นก็เร่งเร้าหวงเสี่ยวหลงอย่างร้อนรนยิ่งขึ้น "สหาย รีบไปเร็วเข้า คนจากสมาพันธ์มังกรมาแล้ว! ทำไมเจ้ายังไม่ไปอีก? พอพวกเขาจับเจ้าได้ พวกเขาจะหักแขนเจ้าแล้วโยนลงบ่องูพิษจริงๆ นะ พวกเขาไม่สนหรอกว่าเจ้ามาจากตระกูลไหน" หวงเสี่ยวหลงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองเห็นเงาร่างมากกว่าสิบคนกำลังบินมาจากระยะไกล ดูเหมือนว่าคนพวกนี้คือสมาชิกของสมาพันธ์มังกรที่กล่าวถึง ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มาถึงที่ที่หวงเสี่ยวหลงอยู่ ใบหน้าของหยางเฟยเยว่เคร่งเครียดเมื่อเห็นหน้าผู้มาใหม่ ในบรรดาคนสิบกว่าคนนั้น คนที่นำอยู่ข้างหน้าคือหนึ่งในสารวัตรของสมาพันธ์มังกร เฉินเกามิ๋ง ปรมาจารย์ระดับแดนเทพขั้นห้าช่วงปลายขั้นสูงสุด คนอื่นๆ ที่มากับเขาก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน และถือว่าแข็งแกร่งแม้ในหมู่ศิษย์ชั้นยอด แต่ละคนมีพละกำลังระดับแดนเทพขั้นห้าหรือใกล้เคียง เมื่อมาถึง เฉินเกามิ๋งเหลือบมองพื้นที่โล่งเตียนหลายร้อยลี้บนภูเขาด้านล่าง จากนั้นเขาก็หันไปมองหวงเสี่ยวหลงพร้อมกับรอยยิ้มที่น่าสะพรึงกลัว "เจ้าหนู เจ้าเป็นศิษย์ชั้นยอดที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งใช่หรือไม่? นานมากแล้วที่ไม่มีใครกล้ามาเปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรในยอดเขาที่ศิษย์พี่เจียงหยูกำหนดไว้ เจ้าช่างใจกล้านัก" ข้างหลังเขา กลุ่มศิษย์ชั้นยอดก็ยิ้มเยาะอย่างน่ารังเกียจ "ศิษย์พี่เฉินเกามิ๋ง เขาไม่รู้ว่ายอดเขานี้ถูกศิษย์พี่เจียงหยูจับจองไว้แล้ว เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นคนใหม่และไม่รู้กฎ..." หยางเฟยเยว่เลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง พยายามขอร้องแทนหวงเสี่ยวหลง "หยางเฟยเยว่ ไสหัวไปให้พ้น!" เฉินเกามิ๋งเงยหน้าขึ้น ตวาดลั่น "เจ้าอยากให้ข้าโยนเจ้าลงไปในบ่องูพิษด้วยหรือไง?" หยางเฟยเยว่ตัวสั่น ลูกกระเดือกของเขาขยับอย่างเห็นได้ชัดราวกับว่าเขาอยากจะพูดอะไรต่อ แต่ก็ไม่มีคำพูดใดๆ ออกมาอีกขณะที่เขาถอยไปด้านข้าง แต่เขาก็ไม่ได้จากไป ความสนใจของเฉินเกามิ๋งกลับมาที่หวงเสี่ยวหลง แสงที่โหดเหี้ยมในดวงตาของเขา "เจ้าหนู เจ้าจะหักแขนตัวเองทั้งสองข้าง หรือจะให้พวกเราทำ? ถ้าเจ้าทำเอง เจ้าจะได้อยู่ในบ่องูพิษครึ่งเดือน แต่ถ้าเจ้าให้พวกเราทำ ก็เตรียมตัวอยู่ในบ่องูพิษหนึ่งเดือนเต็มได้เลย!" หวงเสี่ยวหลงมีสีหน้าเฉยเมย "ถ้าพวกเจ้าหักแขนตัวเอง ก็ไสหัวไปได้ แต่ถ้าให้ข้าลงมือ ไม่ใช่แค่แขนที่ข้าจะหัก ข้าจะหัก 'ขาที่สาม' ของพวกเจ้าด้วย" ทุกคนตะลึงงันไปชั่วครู่ จากนั้น สมาชิกสมาพันธ์มังกรก็แสดงท่าทีดุร้าย "ไอ้สารเลว เจ้าหาที่ตาย!" สมาชิกสมาพันธ์มังกรคนหนึ่งกระโจนออกมา ส่งหมัดสังหารหมายเอาชีวิตหวงเสี่ยวหลง "หมัดภยันตราย!" พลังมหาศาลม้วนตัวออกจากหมัด พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของศิษย์ชั้นยอดคนนั้น ปรมาจารย์ระดับแดนเทพขั้นห้าช่วงต้น หวงเสี่ยวหลงไม่แม้แต่จะมองผู้โจมตี เพียงแค่ยกแขนขึ้นอย่างไม่ใส่ใจและปล่อยหมัดสวนกลับไป ศิษย์ชั้นยอดของสมาพันธ์มังกรคนนั้นหัวเราะเยาะเสียงดังเมื่อเห็นว่าศิษย์ชั้นยอดที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่งกล้าเผชิญหน้ากับการโจมตีของเขาตรงๆ: "เจ้าคนโง่เขลาที่ไม่รู้จักความตาย!"