## บทที่ 412: 'น้ำพุร้อน - โทราโนอานะ / เล่ม 2 พิเศษ' อนึ่ง หากเดินทางไปทางทิศตะวันออกจากหนองน้ำที่พวกมนุษย์กิ้งก่าอาศัยอยู่ จะพบกับเขตภูเขาอันกว้างใหญ่ ณ ที่นั่นมีถ้ำใต้พิภพอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นเขาวงกตธรรมชาติที่เกิดจากการปะทุของภูเขาไฟ มันเต็มไปด้วยเส้นทางคดเคี้ยวอันไม่มีที่สิ้นสุด จนแม้แต่มนุษย์กิ้งก่าก็ยังไม่สามารถสำรวจจนครบถ้วนได้ บางเส้นทางเมื่อดำดิ่งลงไป อาจนำพาไปสู่โลกแห่งถ้ำน้ำแข็ง ขณะที่อีกเส้นทางหนึ่งอาจพาคุณไปสู่โลกแห่งความร้อนระอุอันแผดเผา ซึ่งรู้จักกันในนาม 'บ่อมหาเวท' ว่ากันว่ามี 'โลกปีศาจ' ซ่อนเร้นอยู่ ณ ที่นั้น เพราะมันอันตรายเกินกว่าจะเข้าถึงได้ ทว่า... ณ ขณะนี้ เขาวงกตนั้นหาใช่สิ่งสำคัญไม่... สิ่งที่สำคัญคือภูเขาไฟที่คุกรุ่นอยู่นั้นต่างหาก หากมีภูเขาไฟ ย่อมต้องมีน้ำพุร้อน! ความคิดนี้เองที่เป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง --- "และนี่คือเหตุผล! ข้ากำลังคิดจะไป 'น้ำพุร้อน' พวกท่านคิดเห็นเป็นประการใด?" เสียงของข้าดังสะท้อนไปทั่วห้องประชุม ทว่า พวกเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังจะสื่อเท่าใดนัก "ท่านพูดไปนั่น น้ำพุร้อนก็คือน้ำร้อนๆ มิใช่หรือ? เหตุใดไม่ไปเล่นในแม่น้ำเสียเล่า?" "ใช่ๆ ที่โรงอาบน้ำของอาณาจักรคนแคระก็มีน้ำจากน้ำพุร้อนอยู่ ข้าไม่เห็นว่ามันจะพิเศษตรงไหนเลย" ในฐานะคนแคระ ไคจินและ การ์ม ไม่ได้แสดงความสนใจอันใด ดอร์และ เมิร์ด พยักหน้าเห็นด้วย สันนิษฐานได้ว่าพวกเขาคิดเช่นเดียวกัน น้ำพุร้อนนั้นมิใช่สิ่งแปลกประหลาดนัก ข้าจึงพอเข้าใจความคิดเห็นของพวกเขา แต่ทว่าสิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่นั้น แตกต่างจากสิ่งที่เหล่าคนแคระกำลังคิดอยู่อย่างสิ้นเชิง "น้ำพุร้อนรึ? มันคืออะไรกันแน่?" "มันคือแหล่งรวมน้ำที่ถูกให้ความร้อนจากภูเขาไฟมิใช่หรือ?" โซวเอย์ตอบคำถามของ เบนิมารุ น่าประหลาดใจที่โซวเอย์รู้เรื่องนี้มากทีเดียว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากท่าทีที่ไม่ค่อยกระตือรือร้นของพวกเขา ข้าคงต้องบรรยายให้พวกเขาฟังถึงความมหัศจรรย์ของการอาบน้ำเสียแล้ว การใส่ใจในสุขอนามัยผ่านการอาบน้ำจะช่วยป้องกันโรคภัยไข้เจ็บได้ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ในฐานะอดีตชาวญี่ปุ่น ข้าปรารถนาจะนำวัฒนธรรมการอาบน้ำมาสู่พวกเขา แน่นอนว่าแรงจูงใจหลักของข้าคือความพึงพอใจของตนเอง "ถูกต้อง! เอาล่ะ แม้ว่าภูเขาไฟบางลูกจะไม่มีน้ำพุร้อน แต่เราจะมองข้ามเรื่องนั้นไปก่อน ตามที่โซวเอย์กล่าวไว้ เป้าหมายปัจจุบันของเราคือการหาน้ำที่ถูกให้ความร้อนจากภูเขาไฟ เมื่อน้ำถูกให้ความร้อนใต้พิภพ สารต่างๆ จะละลายปะปนเข้าไป สารเหล่านั้นว่ากันว่ามีคุณอนันต์ต่อร่างกาย ดังนั้น ดังที่ท่านเห็น มันจึงสมบูรณ์แบบสำหรับการฟื้นฟูร่างกายอันเหนื่อยล้าของท่าน!" หลังจากข้าเอ่ยเช่นนี้ เบนิมารุดูเหมือนจะเริ่มสนใจ "ฟังดูน่าสนใจดี มันคงจะสนุกไม่น้อยหากได้ลองดู" "น่าประทับใจยิ่งนัก ท่านริมุรุ ท่านช่างรอบรู้เสียจริง" ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเริ่มคล้อยตามแนวคิดของข้าแล้ว ต่อไป ข้าเพียงต้องโน้มน้าวเหล่าคนแคระรุ่นเก๋าให้ได้... "นอกเหนือจากนั้น ลองจินตนาการดูสิ เมื่อท่านลงไปเล่นในแม่น้ำ ท่านจะใส่เสื้อผ้าลงไปหรือไม่? หากท่านเพียงแค่ใช้ขันตักน้ำมาเช็ดตัว ท่านก็คงไม่ถอดเสื้อผ้าทั้งหมดออก แต่ในโรงอาบน้ำ การถอดเสื้อผ้าทั้งหมดออกนับเป็นเรื่องปกติ!" "เอ่อ นั่นอาจจะเป็นจริง แต่ว่า..." "แต่พวกเราก็พอใจกับการเล่นน้ำแล้วมิใช่หรือ?" "..." หึ่ม พวกคนแก่เหล่านี้ช่างเชื่องช้าต่อการติดกับดักเสียจริง "ข้าไม่สนเรื่องนั้น! จินตนาการของท่านอยู่ที่ไหนเล่า? ตัวอย่างเช่น..." "หา!?" เมื่อข้าพยายามอธิบายอย่างละเอียด ไคจินก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงบางสิ่ง "...ท่านกำลังจะบอกว่า! ท่านไม่ได้กำลังเสนอ..." หลังจากไคจิน การ์มก็ดูเหมือนจะเข้าใจในเช่นกัน "หึหึ เป็นเช่นนั้นเอง ท่านเห็นแล้วสินะ ถูกต้อง! สวรรค์อันหอมหวานกำลังรออยู่ ท่านเห็นด้วยหรือไม่?" ทุกคนกลืนน้ำลายลงคออย่างพร้อมเพรียง ท่าทีที่ไม่ให้ความร่วมมือได้อันตรธานหายไป บัดนี้มีแต่ประกายแห่งความมุ่งมั่นอันลุกโชนในดวงตาของพวกเขา "ท่านเห็นไหม มีสิ่งวิเศษที่เรียกว่า 'โรงอาบน้ำรวม'..." "ข้าจะช่วยท่าน" "ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว! พวกเราคือสหาย!!" "ใช่ สิ่งที่เขาพูดนั่นแหละ" "...!!" พวกเขาทั้งหมดให้คำมั่นในการสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข เบนิมารุมีสีหน้าขยะแขยงเล็กน้อย ขณะที่โซวเอย์ทำราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตน เช่นนี้เอง แผนการสร้างน้ำพุร้อนในเทมเพสต์จึงเริ่มต้นขึ้น --- แล้วโรงอาบน้ำธรรมดามันผิดตรงไหนเล่า? ไม่ มันไม่ได้ผิดหรอก พูดง่ายๆ ก็คือ การสร้างโรงอาบน้ำธรรมดามันต้องสิ้นเปลืองงบประมาณมากเกินไป ต้องใช้ฟืนจำนวนมากเพื่อต้มน้ำ เนื่องจากขณะนี้มีการก่อสร้างอาคารเป็นจำนวนมาก จึงมีวัสดุเหลือใช้จำนวนไม่น้อย ทว่าสิ่งเหล่านั้นก็อยู่ได้ไม่นานนัก ท่านสามารถเก็บกิ่งไม้ในป่าได้ แต่ก็ยังต้องใช้ไฟในการปรุงอาหารอีกด้วย ดังนั้น ข้าจึงคิดว่าคงจะไม่เหลือสิ่งใดให้ใช้กับโรงอาบน้ำได้เลย ดังนั้น จึงได้มีการสำรวจพื้นที่ และค้นพบแหล่งน้ำที่มีอุณหภูมิที่สมบูรณ์แบบ ถึงตาของข้า ข้าได้สร้างท่อจาก 'เหล็กอสูร' แล้วใช้ 'การเคลื่อนผ่านเงา' เพื่อเชื่อมต่อแหล่งน้ำนั้นเข้ากับเทมเพสต์ สิ่งนี้ทำขึ้นภายใน 'มิติเงา' แต่ก็ไม่ใช่ปัญหา เนื่องจากข้าไม่จำเป็นต้องหายใจ หากจะมีปัญหาใดๆ ที่แท้จริง ก็คือการซ่อนส่วนของท่อที่อยู่นอกมิติเงา ท้ายที่สุด ข้าก็โยนปัญหาทั้งหมดให้ 'มหาปราชญ์' จัดการ และมันก็กลายเป็นปัญหาที่ค่อนข้างง่ายดาย เหล่าคนแคระสลักหินอ่อนและสร้างโรงอาบน้ำอันยอดเยี่ยมและยิ่งใหญ่ คำว่า 'โรงอาบน้ำรวม' ดูเหมือนจะได้ผล และข้ามั่นใจได้ว่าพวกเขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ แม้เพียงมองผ่านๆ ก็เห็นได้ว่ามันถูกสร้างขึ้นอย่างหรูหราและงดงาม สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวอันเลื่องชื่อไปทั่วโลกในอนาคต แต่ นั่นเป็นเรื่องของวันอื่น "โอ้ แล้วเรื่อง 'โรงอาบน้ำรวม' ล่ะ ท่านว่าอย่างไร?" "ราวกับว่าสิ่งต่างๆ มันเป็นไปตามนั้นง่ายๆ ในโลกนี้เสียที่ไหน" "โอ้ มันช่างออกมางดงามยิ่งนัก ช่างฝีมือคนแคระช่างยอดเยี่ยมจริงๆ แต่ถึงแม้ท่านจะสร้างที่สำหรับพวกเราผู้หญิงแล้ว ก็ต้องสร้างสำหรับพวกผู้ชายด้วยเช่นกัน" ชูนาประกาศพร้อมรอยยิ้ม พวกเขาพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิงโดยไม่มีคำประท้วงใดๆ เบนิมารุปลอบโยนพวกเขา และบอกว่าควรจะดีใจเสียด้วยซ้ำที่ได้มีโอกาสเข้าโรงอาบน้ำ ในที่สุดพวกเขาก็จะสร้างโรงอาบน้ำสำหรับชายโดยไม่ปริปากบ่น มันเป็นไปตามแผนทุกประการ อนึ่ง ในฐานะที่ข้าเป็นสไลม์ ข้าสามารถเข้าไปในโรงอาบน้ำสตรีได้ตามที่ใจปรารถนาเท่าไรก็ได้ แต่เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลย