บทที่ 819 - เครื่องเร่งอัดพลังงานเอสเซนส์ ภายในห้องทดลองขนาดมหึมาที่ดูคล้ายโกดัง มีอุปกรณ์ประหลาดชิ้นหนึ่งวางตัวอยู่ในแนวนอน มันมีลักษณะคล้ายกับเครื่องยิงจรวดที่สามารถแบกขึ้นบ่าได้ ทว่าสิ่งนี้กลับมีขนาดใหญ่เกินไป มันถูกวางไว้อย่างยาวเหยียดจนเกือบจะขวางทั่วทั้งห้องทดลอง อีกทั้งยังดูไฮเทคกว่ามาก บนตัวเครื่องมีวงแหวนคริสตัลเรียงรายอยู่เป็นชั้นๆ สรุปสั้นๆ มันคือวัตถุรูปทรงกระบอกที่ผสมผสานระหว่างโลหะและคริสตัลเข้าด้วยกัน "นี่ทำมาจากเอสเซนส์โกลด์ทั้งหมดเลยเหรอ? แล้วคริสตัลบนนั้นก็คือเอสเซนส์คริสตัลใช่ไหม?" โจวเหวินถามด้วยความประหลาดใจ หากสิ่งนี้ทำมาจากเอสเซนส์โกลด์และเอสเซนส์คริสตัลจริงๆ ปริมาณของวัตถุดิบที่ต้องใช้คงเป็นตัวเลขที่จินตนาการไม่ได้เลย โจวเหวินมีเอสเซนส์คริสตัลอยู่ไม่น้อย แต่พวกมันก็เป็นเพียงส่วนเล็กๆ เมื่อเทียบกับเครื่องจักรขนาดมหึมานี้ "เอสเซนส์โกลด์ 59% เอสเซนส์คริสตัล 28% ส่วนที่เหลือคือวัสดุเสริมครับ" อันเซิงกล่าว "นี่มันอะไรกัน? อย่าบอกนะว่าเป็นเครื่องยิงจรวดขนาดใหญ่?" โจวเหวินถาม "คุณสามารถมองว่ามันเป็นเครื่องยิงจรวดขนาดใหญ่พิเศษก็ได้ครับ ผลลัพธ์ของมันคล้ายคลึงกันแต่ก็ไม่เชิง นี่คือเครื่องเร่งอัดพลังงานเอสเซนส์" อันเซิงอธิบาย "หน้าที่หลักของมันคือการบีบอัดพลังงานเอสเซนส์ เร่งความเร็ว แล้วยิงมันออกไป" "มันทรงพลังแค่ไหนกัน?" โจวเหวินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น อันเซิงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เป็นปัญหาที่ซับซ้อนมากครับ พลังทำลายขึ้นอยู่กับปริมาณของพลังงานเอสเซนส์และความเร็วที่เร่งขึ้น จากเทคโนโลยีปัจจุบัน เราสามารถบีบอัดพลังงานเอสเซนส์ที่บรรจุอยู่ในเอสเซนส์คริสตัลน้ำหนัก 4.5 ตันได้ในการยิงหนึ่งครั้ง จากนั้นเราสามารถเร่งมันให้มีความเร็วเหนือเสียงได้" "ผมไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนั้นหรอก พอจะมีเปรียบเทียบให้เห็นภาพชัดเจนไหม?" โจวเหวินถาม "ที่เป็นแบบนั้นเพราะเรายังไม่เคยใช้เอสเซนส์คริสตัลจำนวนมากขนาดนั้นในการทดลองครับ ดังนั้นความรุนแรงที่ผมพูดถึงตอนนี้เป็นเพียงทฤษฎี ตามการคำนวณ พลังของการยิงเอสเซนส์พลังงานเต็มรูปแบบควรจะเหนือกว่าการโจมตีเต็มกำลังของไทแรนต์เบเฮมอธ แน่นอนว่านี่แค่ทฤษฎี ในความเป็นจริงการยิงแต่ละครั้งต้องใช้เอสเซนส์คริสตัลจำนวนมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น การสกัดพลังงานจากเอสเซนส์คริสตัลก่อนที่เครื่องจะทำการบีบอัดต้องใช้เวลานานมาก ต่อให้เตรียมวัสดุทุกอย่างไว้ล่วงหน้า การยิงหนึ่งครั้งยังต้องใช้เวลากว่าสิบชั่วโมงกว่าจะถึงพลังสูงสุด" "ฟังดูยุ่งยากนะ" โจวเหวินกล่าว "ก็จริงครับ นั่นเพราะเราเริ่มต้นจากพื้นฐานที่อ่อนแอมาก เทคโนโลยีหลายอย่างต้องค่อยๆ คลำหาทีละนิด เรายังไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมที่สุด แต่ดูจากรูปการณ์แล้ว แนวคิดนี้ถูกต้อง พลังงานเอสเซนส์สามารถถูกบีบอัดและเร่งความเร็วก่อนยิงออกไปได้ การระเบิดของพลังงานที่เกิดขึ้นรุนแรงมากจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น มันจะสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่สิ่งมีชีวิตจากมิติอื่น รุนแรงกว่ากระสุนเอสเซนส์โกลด์ธรรมดามากครับ" เมื่อพูดถึงตรงนี้ อันเซิงดูตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย "ความยากที่สุดในตอนนี้คือจะทำอย่างไรให้บีบอัดพลังงานเอสเซนส์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น หากเราสามารถบีบอัดพลังงานไว้ล่วงหน้าและสร้างกระสุนพลังงานเอสเซนส์ที่คล้ายกับกระสุนปืนปกติ แล้วย่อส่วนกลไกการเร่งความเร็วให้เล็กลง เราอาจจะสามารถผลิตเครื่องเร่งอัดพลังงานเอสเซนส์ที่มนุษย์คนเดียวถือใช้งานได้ แต่ก็ยังมีปัญหาทางเทคนิคอีกมากที่ต้องแก้ไข เครื่องเร่งอัดพลังงานเอสเซนส์ที่ผลิตได้ในตอนนี้ก็มีขนาดใหญ่เท่าที่เห็นนี่แหละครับ" "มันก็ดีนะ แต่ดูเหมือนตอนนี้จะยังไม่มีประโยชน์อะไรเลยใช่ไหม?" โจวเหวินนึกภาพไม่ออกเลยว่าของขนาดใหญ่ขนาดนี้จะเอาไปใช้ตอนไหน หากใช้จัดการกับสิ่งมีชีวิตระดับตำนาน สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีความเร็วสูงมาก ก่อนที่เครื่องยิงจะเล็งเป้าหมายได้ พวกมันคงหนีไปหมดแล้ว เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับตำนานที่มีสติปัญญาบกพร่อง ชนิดที่ยืนรอให้เครื่องอัดพลังงานเอสเซนส์ยิงใส่อยู่เฉยๆ ข้อบกพร่องที่ร้ายแรงที่สุดคือการต้องเตรียมการนานกว่าสิบชั่วโมง การต่อสู้คงต้องนัดแนะกันก่อนถึงจะเกิดขึ้นได้ ข้อจำกัดมันมากเกินไป "จริงๆ แล้วเป้าหมายดั้งเดิมของเครื่องเร่งอัดพลังงานเอสเซนส์ขนาดใหญ่นี้ ไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่าสิ่งมีชีวิตระดับตำนานในพื้นที่มิติครับ มันถูกเตรียมไว้สำหรับสถานการณ์ในอนาคตที่สิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นจะหลุดรอดออกมาเป็นจำนวนมาก" อันเซิงกล่าว โจวเหวินเข้าใจในทันที อันเทียนจั่วได้ทำวิจัยนี้ขึ้นมาเพื่อปกป้องลั่วหยางในอนาคต มันมีประโยชน์มากในการรับมือกับสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นจำนวนมหาศาลที่กำลังบุกโจมตีเมือง "อย่างไรก็ตาม ทิศทางการพัฒนาในปัจจุบันยังเน้นไปที่การย่อส่วนเป็นหลัก เราหวังว่าเครื่องยิงแบบพกพาจะถูกพัฒนาขึ้นได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่เป็นเรื่องที่ยากมาก ไม่เพียงแต่ปัญหาเรื่องเงินทุนและวัตถุดิบ แต่ยังมีปัญหาทางเทคนิคอีกมากมายที่ต้องอาศัยผู้เชี่ยวชาญมาแก้ไข บางครั้งปัญหาเล็กๆ ก็อาจใช้เวลาเป็นปี..." โจวเหวินดูออกว่าอันเซิงฝากความหวังไว้กับเครื่องยิงนี้มาก ที่จริงแล้ว มนุษย์ไม่สามารถเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานได้ จึงทำได้เพียงพึ่งพาพลังภายนอก สัตว์อัญเชิญก็คือพลังภายนอก เช่นเดียวกับผู้พิทักษ์ ส่วนอันเทียนจั่วและอันเซิงนั้นชัดเจนว่าพวกเขาต้องการลองเดินในอีกเส้นทางหนึ่ง "เรายังคงศึกษาชุดเกราะพลังงานเอสเซนส์อยู่ครับ มันยังอยู่ในช่วงวิจัยและพัฒนายังไม่ได้ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม หากในอนาคตการศึกษาเรื่องชุดเกราะและเครื่องยิงพลังงานเอสเซนส์ประสบความสำเร็จ แม้แต่มนุษย์ระดับสามัญก็สามารถใช้อุปกรณ์นี้ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นระดับสูง หรือแม้กระทั่งฆ่าสิ่งมีชีวิตระดับตำนานได้..." "ผมหวังว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วๆ นี้นะ" โจวเหวินรู้สึกว่าคงจะดีมากหากพวกเขาสามารถทำได้สำเร็จ นี่อาจเป็นรากฐานสำหรับความมั่นคงของสังคมมนุษย์ เหมือนกับในยุคดึกดำบรรพ์ที่มนุษย์ค่อยๆ เรียนรู้วิธีใช้เครื่องมือและสร้างอาวุธจากเหล็กจนกลายเป็นเจ้าของผืนดินในที่สุด จากนั้นพวกเขาก็สร้างอาวุธร้ายแรง รถยนต์ เรือ จรวด และอื่นๆ จนกลายเป็นผู้ปกครองโลกทั้งใบ บางทีชุดเกราะพลังงานเอสเซนส์และเครื่องยิงพลังงานเอสเซนส์อาจเป็นอาวุธที่จะทำให้อมนุษย์กลับมาปกครองโลกได้อีกครั้งในอนาคต โดยมีเงื่อนไขว่างานวิจัยต้องประสบความสำเร็จ เครื่องยิงขนาดเท่านี้ดูไร้ประโยชน์เกินไปในการรบจริง "ผู้ตรวจการเฝ้ารอวันนั้นมาตลอดครับ เขากล่าวว่าแม้มนุษย์จะไม่สามารถเลื่อนระดับไปสู่ขั้นตำนานได้และร่างกายไม่สามารถเทียบชั้นกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านั้นได้ แต่เราจะกลับมาเป็นผู้ปกครองโลกอีกครั้งอย่างแน่นอน" อันเซิงกล่าว เมื่อมองดูคนงานที่กำลังยุ่งอยู่ภายในห้องทดลอง โจวเหวินก็รู้สึกขึ้นมาว่าอนาคตของมนุษยชาติอาจจะมีหวัง ผู้คนมากมายกำลังทำงานหนักอย่างลับๆ เพื่อเตรียมรับมือกับการพังทลายของพื้นที่มิติในวงกว้าง แม้ว่าพื้นที่มิติจะหลุดรอดออกมา มนุษย์ก็อาจจะไม่ถูกกวาดล้าง สิ่งเดียวที่พวกเขาขาดในตอนนี้คือเวลา ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ที่กำลังฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนาน หรือคนที่กำลังวิจัยอาวุธใหม่ พวกเขาทั้งหมดล้วนต้องการเวลา โจวเหวินทิ้งเอสเซนส์คริสตัลทั้งหมดไว้กับอันเซิง เดิมทีเขาตั้งใจจะขายเพียงบางส่วน แต่สุดท้ายก็ถูกอันเซิงเกลี้ยกล่อมให้ขายเอสเซนส์คริสตัลทั้งหมดให้เขา ยิ่งไปกว่านั้น บางส่วนยังถูกนำไปแลกเปลี่ยนเป็นไอเทมด้วย ในตอนที่เขาจากไป โจวเหวินก็เข้าใจได้ทันทีว่าที่อันเซิงพาเขามาดูเครื่องเร่งอัดพลังงานเอสเซนส์ ก็เพราะเขาต้องการเอสเซนส์คริสตัลเหล่านั้นนั่นเอง