บทที่ 968 - 508: ถ้ำขัดเกลาวิญญาณ กริชวิญญาณอัคคีปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง ครั้งนี้มันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทองที่ดุร้าย แผ่ซ่านกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา “ฉึก!” กริชวิญญาณอัคคีแทงทะลุหัวใจของชิงเฟิงโดยไร้ซึ่งสิ่งขวางกั้น ดวงตาของชิงเฟิงเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความหวาดกลัว เขาอ้าปากพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำไม่ได้ ร่างของเขาค่อยๆ ทรุดลงกับพื้น สิ้นไร้ซึ่งลมหายใจ กูเซิ่งไม่ได้ปรายตามองศพของชิงเฟิงแม้แต่น้อย เขากวาดสายตามองเหล่าศิษย์สำนักชิงเซี่ยที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอยู่ไม่ไกล “พวกเจ้าทุกคนก็ต้องตายเช่นกัน!” เขาเดินตรงเข้าไปหาศิษย์เหล่านั้นทีละก้าว แต่ละย่างก้าวดูราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของพวกมัน ทำให้พวกมันรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกด้วยความหวาดกลัว “ไม่... อย่าฆ่าพวกเราเลย! พวกเรายอมสวามิภักดิ์แล้ว!” ศิษย์คนหนึ่งคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะขอความเมตตา “สายไปแล้ว!” ดวงตาของกูเซิ่งเผยให้เห็นจิตสังหาร กริชวิญญาณอัคคีแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทองพุ่งเข้าคร่าชีวิตอย่างไร้ความปราณี หุบเขาดังก้องไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงอ้อนวอนขอชีวิต ซึ่งไม่นานนักทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบงัน กูเซิ่งยืนอยู่ท่ามกลางกองเลือด ร่างกายของเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ ดูราวกับเทพเจ้าแห่งการสังหาร กูเซิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นเลือดที่คละคลุ้งในหุบเขาทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย เขาไม่ใช่คนกระหายเลือด แต่คนพวกนี้สมควรตาย เขาเข้าใจหลักการของการถอนรากถอนโคนเพื่อป้องกันไม่ให้มันงอกเงยขึ้นมาใหม่ เขาเดินไปที่ศพของชิงเฟิง ย่อตัวลง และถอดแหวนมิติออกจากนิ้วของชิงเฟิงอย่างไม่เกรงใจ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาสอดส่องเข้าไปข้างใน มุมปากของกูเซิ่งอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย สมกับที่เป็นคนจากสำนักชิงเซี่ย ของที่อยู่ภายในแหวนมิติช่างมากมายมหาศาลเสียจริง นอกจากภูเขาหินวิญญาณแล้ว ยังมีโอสถต่างๆ อาวุธวิเศษ และยันต์ รวมถึงสมุนไพรหายากอีกจำนวนหนึ่ง กูเซิ่งย้ายของทั้งหมดนี้เข้าสู่แหวนมิติของตนเอง จากนั้นจึงเดินไปจัดการศพของศิษย์คนอื่นๆ และถอดแหวนมิติของพวกมันออกมาจนหมดสิ้น “ชิชะ สำนักชิงเซี่ยร่ำรวยล้นฟ้าจริงๆ” กูเซิ่งพึมพำกับตัวเอง พร้อมรอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้า นอกจากหินวิญญาณและทรัพยากรฝึกตนต่างๆ กูเซิ่งยังค้นพบตำราลับชื่อ “วิชาดาบชิงเซี่ย” ตำรานี้บรรจุวิชาดาบอันเป็นสมบัติล้ำค่าของสำนัก ซึ่งทรงพลังและเป็นที่หมายปองของเหล่าศิษย์ กูเซิ่งพลิกอ่านดูสองสามหน้า พบว่าวิชาดาบนี้ล้ำเลิศจริงๆ เหนือกว่าวิชาดาบใดๆ ที่เขาเคยฝึกฝนมาก่อนหลายเท่านัก “ดูเหมือนว่าการเก็บเกี่ยวครั้งนี้จะคุ้มค่าไม่น้อย” กูเซิ่งเก็บตำรานั้นไว้อย่างดี เตรียมที่จะนำมาศึกษาอย่างละเอียดในภายหลัง สายตาของกูเซิ่งกวาดมองศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ศิษย์คนหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตา ศิษย์ผู้นี้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น สิ้นใจไปแล้ว แต่ป้ายหยกสีเขียวที่เอวของเขากลับดึงดูดความสนใจของกูเซิ่ง “ป้ายคำสั่งชิงเซี่ย มีสิ่งนี้ การแทรกซึมเข้าสำนักชิงเซี่ยคงง่ายขึ้นเยอะ” กูเซิ่งหัวเราะเย็นในลำคอ พร้อมเก็บป้ายนั้นเข้ากระเป๋า ในบรรดาของจุกจิกในแหวนมิติ ม้วนคัมภีร์หยกชิ้นหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา เมื่อลองใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบดู ม้วนคัมภีร์หยกนี้บันทึกความลับของสำนักชิงเซี่ยเอาไว้ รวมไปถึงสถานที่ฝึกตนลึกลับที่ไม่เคยมีใครรู้ “น่าสนใจ...” มุมปากของกูเซิ่งยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ข้อมูลเหล่านี้สำคัญอย่างยิ่งต่อแผนการของเขาในอนาคต เขาจัดการของที่ยึดมาได้ จากนั้นจึงเดินเข้าไปหาเอ้อร์โก่วและสือโหลว ซึ่งกำลังพิงต้นไม้โบราณเพื่อพักฟื้น “เอาหินวิญญาณพวกนี้ไป แล้วฝึกฝนในป่าพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ให้ดี พยายามทะลวงระดับให้ได้โดยเร็ว” กูเซิ่งแบ่งหินวิญญาณส่วนหนึ่งให้ทั้งสองคน โดยเก็บไว้กับตัวเพียงไม่กี่ก้อนเพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน เอ้อร์โก่วรับหินวิญญาณไปพร้อมกับฉีกยิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาด “พี่เซิ่ง วางใจได้เลย ข้าจะฝึกฝนอย่างหนักและรับใช้ท่านอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในอนาคต!” สือโหลวดูสงบเสงี่ยมกว่ามาก เขาประสานมือแสดงความขอบคุณ “พี่กู ความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่าน สือโหลวจะไม่มีวันลืมตราบชั่วชีวิต” กูเซิ่งตบไหล่ทั้งสองคนพลางกล่าวว่า “ระหว่างเราพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก พลังวิญญาณในป่าพฤกษาศักดิ์สิทธิ์นั้นหนาแน่น เป็นสถานที่ชั้นยอดในการฝึกตน ข้ามีธุระต้องไปจัดการ พักอยู่ที่นี่และฝึกฝนให้สบายใจเถิด เดี๋ยวข้าจะกลับมา” กล่าวจบ กูเซิ่งก็ไม่รอช้า ร่างของเขาพุ่งวาบหายเข้าไปในป่าทึบ จุดหมายปลายทางในปัจจุบันของเขาคือสำนักชิงเซี่ย ด้วยป้ายคำสั่งชิงเซี่ย เขาจะสามารถแทรกซึมเข้าไปและแก้แค้นให้ชาวบ้านหมู่บ้านหินได้อย่างง่ายดาย จากความลับที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์หยก หลังภูเขาของสำนักชิงเซี่ยมีเขตต้องห้ามแห่งหนึ่งที่เรียกว่า “ถ้ำขัดเกลาวิญญาณ” ที่นั่นใช้สำหรับกักขังศิษย์ที่ทำความผิดมาหลายยุคสมัย รวมถึงศัตรูของสำนักชิงเซี่ย ปล่อยให้พวกมันต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ยิ่งกว่าตายทั้งเป็น หากปล่อยคนเหล่านั้นออกมา... สำนักชิงเซี่ยจะต้องเผชิญกับหายนะอย่างแน่นอน! และนั่นคือสิ่งที่กูเซิ่งต้องการเห็น เมื่อความมืดมาเยือน กูเซิ่งก็แทรกซึมเข้าสู่สำนักชิงเซี่ยอย่างเงียบเชียบ เขาแต่งกายด้วยชุดศิษย์สำนักชิงเซี่ยและพกป้ายคำสั่งชิงเซี่ยติดตัวไว้ จึงผ่านเข้าไปได้โดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง ไม่นานนักเขาก็มาถึงเขตต้องห้ามที่หลังภูเขา ทางเข้าถ้ำขัดเกลาวิญญาณถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำจางๆ ดูลึกลับและน่าสะพรึงกลัว จนความเย็นแผ่ซ่านไปถึงกระดูก ทางเข้าถ้ำถูกซ่อนไว้หลังโขดหินขนาดมหึมา ลมหนาวพัดโหยหวนอยู่โดยรอบ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของเลือดที่ชวนคลื่นเหียน กูเซิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ กลั้นลมหายใจไว้ แล้วหยิบไข่มุกเรืองแสงที่เขาชิงมาจากศิษย์สำนักชิงเซี่ยที่ตายไปออกมา แสงสลัวของมันส่องสว่างให้เห็นฉากตรงหน้า ทางเข้าถ้ำเป็นโพรงมืดมิด ดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่รอคอยอยู่ในความมืดเพื่อกลืนกินใครก็ตามที่ย่างกรายเข้าไป กูเซิ่งไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาโจนทะยานเข้าไปในถ้ำทันที ภายในถ้ำนั้นชื้นและเย็นกว่าที่คาดคิด เบื้องล่างเป็นบันไดหินที่ลื่นชื้น แต่ละย่างก้าวที่เดินผ่านดังก้องไปด้วยเสียงหยดน้ำ กูเซิ่งค่อยๆ ลงไปอย่างระมัดระวัง แสงจากไข่มุกเรืองแสงส่องสว่างได้เพียงไม่กี่ฟุตโดยรอบ นอกเหนือจากนั้นคือความมืดมิดที่ไม่อาจหยั่งถึง ราวกับซ่อนเร้นอันตรายที่ไม่รู้จักนับไม่ถ้วนเอาไว้