บทที่ 997 - 522: พบกันสามครั้งเป็นอันตกลง (ตอนที่ 2) หลังจากทิ้งถ้อยคำเหล่านั้นไว้ กู่เซิงก็ยกกำปั้นขึ้นเป็นการอำลา ก่อนจะจากไปพร้อมกับพรรคพวก หลานเหยาเฝ้ามองเขาจากด้านหลังตลอดทาง กู่เซิงสัมผัสได้ถึงสายตานั้นแต่ก็ไม่ได้หันกลับไปมอง จนกระทั่งพวกเขามาถึงพื้นที่ร้างแห่งหนึ่ง กู่เซิงจึงชะลอฝีเท้าลงและปล่อยให้ทุกคนได้พักชั่วคราว ครั้งนี้ซือโหลวไม่กล้าพูดอะไรมากนัก หวงซานจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "พี่เซิง ทำไมท่านถึงไม่อยากเป็นพันธมิตรกับเผ่าเอลฟ์ล่ะครับ?" หลังจากเขาถามจบ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของกู่เซิง เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน กู่เซิงจึงกล่าวว่า "ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากเป็นพันธมิตร แต่แค่คิดว่ามันไม่จำเป็น เผ่าเอลฟ์มักจะวางตัวห่างเหินและไม่ข้องแวะกับคนนอกเสมอ ต่อให้พวกเขาจะริเริ่มแสดงความปรารถนาดี ท่าทีของพวกเขาก็ยังคงถือตัวอยู่ดี เราไม่มีเหตุผลที่ต้องลดตัวลงไปหา" "ข่าวลือในยุทธภพมักจะเป็นเช่นนั้น แต่หลังจากได้เห็นพวกเขาในวันนี้ ผมกลับรู้สึกว่าท่าทีของเผ่าเอลฟ์ค่อนข้างเป็นมิตร ไม่ได้มีความถือตัวเลยแม้แต่น้อย ในความเป็นจริงแล้ว หลานเหยาก็ดูเหมือนจะพยายามเอาใจเราด้วยซ้ำ พี่เซิง ผมคิดว่าหากมีโอกาส เราน่าจะสานสัมพันธ์กับเขาต่อไปนะ" กู่เซิงเข้าใจความหมายของเขาจึงพยักหน้าเบาๆ "อย่างที่ฉันบอกไป หากเรามีโอกาสได้พบกันสามครั้งติดต่อกันแล้วท่าทีของพวกเขายังคงเป็นมิตร ฉันจะลองพิจารณาดู" อันที่จริง กู่เซิงระมัดระวังเรื่องนี้มาก เขารู้ดีว่าเผ่าเอลฟ์มีสถานะอย่างไรในยุทธภพ และการผูกมิตรกับพวกเขาเป็นเรื่องดี แต่เขาไม่ต้องการตกอยู่ภายใต้อำนาจหรือกลายเป็นผู้ติดตามของใคร เขาจึงได้วางเงื่อนไขนี้เอาไว้ หากหลานเหยาสามารถทำได้ตามนั้น เขาถึงจะพิจารณา "พี่เซิง ใต้ภูเขาใต้ (South Mountain) เราต้องได้พบกันแน่ๆ ใช่ไหมครับ? นั่นนับเป็นครั้งหนึ่งหรือเปล่า?" "ใช่ ตราบใดที่พวกเขาสามารถมาถึงเชิงเขาใต้ได้ทันเวลาที่กำหนดและเข้าร่วมการประลอง ก็นับเป็นหนึ่งครั้ง" เมื่อรู้ว่าเขากำลังจงใจเปิดช่องว่างให้ หวงซานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในวันต่อๆ มา พวกเขาเดินทางผ่านทางลัดเนื่องจากเส้นทางนี้เงียบสงัดและไม่มีการลดละความพยายาม ทำให้พวกเขาสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่ากลุ่มอื่นๆ ในขณะที่กลุ่มของกู่เซิงกำลังจะถึงเชิงเขาใต้ เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬ (Heisha Sect) ก็ยังคงเดินทางตามหาพวกเขาอยู่บนถนนสายหลัก เขาเดินทางตามเส้นทางเดิมมาหลายวันแต่ก็ยังไม่พบกลุ่มของกู่เซิง ทำให้เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธที่พุ่งพล่านได้ "พวกเขาต้องอยู่บนเส้นทางนี้แน่ๆ ทำไมเราถึงตามไม่ทันสักทีหลังจากผ่านไปหลายวัน?" เมื่อเห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของเขา ผู้ติดตามจึงก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวัง "ท่านเจ้าสำนัก พวกเขาอยู่ข้างหน้าเราครับ หรือว่าความเร็วของเราจะช้าเกินไปจนตามไม่ทัน?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็ตบหน้าผู้ติดตามฉาดใหญ่ "ไร้สาระ! คนจากหมู่บ้านหินจะมีพลังอำนาจอะไรกัน? เราเร่งเดินทางมาหลายวันแล้วยังตามไม่ทัน นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ได้อยู่บนเส้นทางนี้!" เมื่อถูกตบอย่างไม่เป็นธรรม ผู้ติดตามได้แต่ก้มหน้าลงอย่างเงียบเชียบ ทันทีที่พูดจบ เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็ตระหนักได้ว่า หลังจากไม่พบกลุ่มของกู่เซิงมานานขนาดนี้ บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้อยู่บนเส้นทางนี้จริงๆ! "เร็วเข้า ไปที่ทางแยกใกล้เขาใต้ ไม่ว่าพวกเขาจะใช้เส้นทางไหน สุดท้ายต้องไปถึงเขาใต้แน่ เราจะไปดักรอพวกเขาที่นั่น" หลังจากพูดจบเขาก็ไม่สนใจผู้ติดตามอีกต่อไป และเดินดุ่มนำหน้าไป ในขณะเดียวกัน บนถนนสายนั้น กู่เซิงและกลุ่มของเขาได้เห็นทางแยกอยู่เบื้องหน้าแล้ว เมื่อรู้ว่ากำลังจะถึงเชิงเขาใต้ กู่เซิงจึงลดความเร็วลงอย่างมาก เขาพบป่าเล็กๆ แห่งหนึ่งจึงนำกลุ่มเข้าไปข้างใน "ทางแยกข้างหน้านำไปสู่เชิงเขาใต้ สำนักต่างๆ มากมายจะผ่านทางนี้ เรามาเติมพลังกันก่อนจะมุ่งหน้าไปที่เขาใต้เถอะ" ที่เชิงเขาใต้มีหลายกลุ่มรวมตัวกันอยู่ รวมถึงเหล่าจอมยุทธ์ฝีมือฉกาจในยุทธภพ แม้จะไม่ได้เหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่พลังปราณก็ถูกใช้ไปมาก การเติมพลังให้เต็มเปี่ยมก่อนจะเข้าสู่ความขัดแย้งของเหล่าทวยเทพถือเป็นทางเลือกที่ฉลาด ทุกคนเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการและพยักหน้าเห็นด้วยทันที ในป่า กู่เซิงเรียกกระถางสามขาขนาดเล็กออกมาครอบคลุมทุกคนไว้ข้างใน จากนั้นก็นำศิลาวิญญาณออกมาและแบ่งให้ทุกคนอย่างทั่วถึง พวกเขานั่งลงบนพื้นและดูดซับพลังวิญญาณจากศิลาวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ลำแสงสีต่างๆ ลอยขึ้นและถูกโอบล้อมด้วยกระถางสามขา ก่อนจะสะท้อนกลับเข้าไปหาตัวพวกเขา กลางดึก กู่เซิงเป็นคนแรกที่ฟื้นตัวเต็มที่ เขาจึงลุกขึ้นมาทำหน้าที่เฝ้ายาม ภายในเวลาสองชั่วโมง กู่เซิงจัดการกับสัตว์ป่าไปหลายตัว และในขณะที่ใกล้รุ่งสาง สัตว์อสูรที่มีตบะสิบปีก็พุ่งออกมาจากความมืดและชนเข้ากับกระถางสามขาโดยตรง กู่เซิงขมวดคิ้วพยายามไล่มันไป ในขณะที่เขากำลังเตรียมนำกลุ่มมุ่งหน้าไปยังเชิงเขาใต้ เสียงเบาๆ จากกระถางสามขาก็ดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ กู่เซิงไม่ทันสังเกตและยังคงใช้มีดสั้นเพลิงวิญญาณขับไล่สัตว์อสูรต่อไป หลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันสองสามครั้ง สัตว์อสูรก็รีบหนีไปอย่างตื่นตระหนก ในขณะที่กู่เซิงเตรียมจะกลับเข้าไปในกระถางสามขา ในชั่วพริบตานั้นเอง เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน พร้อมด้วยดาบโค้งในมือที่เล็งตรงไปที่แผ่นหลังของกู่เซิง "เตรียมตัวตายซะ!" เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากด้านหลัง กู่เซิงรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาจากฝ่าเท้า ร่างของเขาเอนหลบไปด้านข้าง พร้อมกับแทงมีดสั้นเพลิงวิญญาณย้อนกลับไป ปะทะเข้ากับดาบโค้งของเจ้าสำนักพรรคมารทมิฬอย่างจัง ตูม! แรงปะทะทำให้ทั้งคู่รู้สึกชาไปถึงแขน กู่เซิงถอยหลังไปสองก้าวเข้าไปในกระถางสามขา ในขณะที่เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬถูกแรงกระแทกจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว เมื่อหันกลับไปมอง ความโกรธก็พลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของกู่เซิง "ในเรื่องการลอบกัด เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬมีวิธีการที่ดีจริงๆ" เมื่อรับรู้ได้ถึงคำประชดประชัน เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "ข้ามีกลยุทธ์อีกมากมาย ทำไมเจ้าไม่ลองรับไปสักสองสามกระบวนท่าล่ะ?" "ในเวลาที่เราใกล้จะถึงเชิงเขาใต้เช่นนี้ เจ้าไม่กลัวหรือว่าหากข้าหนีรอดไปได้ ข้าจะเปิดโปงการกระทำของเจ้าต่อหน้าสาธารณชน?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็เปลี่ยนไปทันที "คนอย่างพวกหมู่บ้านหินจะสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือข้าไปได้หรือ? เป็นไปไม่ได้!" "แล้วถ้าข้ามีความสามารถนั้นล่ะ?" "แล้วถ้าเจ้ามีล่ะ? หมู่บ้านหินไม่ใช่สำนักที่มีชื่อเสียง คำพูดของเจ้าคงไม่มีใครเชื่อ! หากเจ้ากล้าพูด ข้าก็จะใส่ร้ายเจ้าให้ยับเยิน ระวังจะโดนแผนของตัวเองย้อนเข้าตัวนะ!" "ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักพรรคมารทมิฬจะคิดกลยุทธ์ไว้หมดแล้วสินะ" หลังจากกู่เซิงกล่าวจบ เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็แสดงความโอหังออกมาเล็กน้อย เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น กู่เซิงก็เย้ยหยันออกมาดังๆ "เจ้าวางแผนไว้อย่างละเอียดรอบคอบมาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าคำนวณพลาดไป" "อะไรกัน?" "พรรคมารทมิฬไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรา การหนีจากเงื้อมมือของเจ้าน่ะเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเรายิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก" ทันทีที่พูดจบ กู่เซิงก็ส่งกระแสพลังเทพพุ่งตรงเข้าไปในกระถางสามขา เสียงครืนดังขึ้น กระถางสามขาขนาดเล็กก็ปลุกหวงซานและคนอื่นๆ ให้ตื่นขึ้นทันที พลังของพวกเขาอยู่ในจุดสูงสุด เมื่อถูกกระถางปลุกขึ้นมา ความโกรธก็ช่วยเติมพลังให้พวกเขายิ่งมีกำลังวังชาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เมื่อลืมตาขึ้นมาเห็นสมาชิกของพรรคมารทมิฬ ซือโหลวก็แทบจะขบกรามจนแตก "พี่เซิง พวกมันต้องการอะไร?" "ชีวิตของพวกเรา" "พวกมันกำลังหลงตัวเอง!" หลังจากซือโหลวพูดจบ เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็หัวเราะร่า "มีไอ้โง่แบบพวกเจ้าอยู่ด้วย ยังกล้าพูดอีกหรือว่าความทะเยอทะยานของพวกข้าเป็นเรื่องหลงผิด? ถ้าเจ้าไม่ประกาศตัวตนออกมา ข้าก็คงไม่ยืนยันได้หรอกว่าพวกเจ้ามาจากหมู่บ้านหิน ตอนนี้ส่งไม้หยิน (Yin Wood) มาให้ข้าซะดีๆ ไม่เช่นนั้นไม่มีใครในพวกเจ้าได้รอดแน่!" หลังจากที่มันหยิบยกเรื่องโง่ๆ นั้นขึ้นมาพูดอีกครั้ง ซือโหลวก็เดือดดาลจนเลือดขึ้นหน้า เขาจับอาวุธในมือแน่น แล้วหันไปมองกู่เซิงเพื่อขออนุญาตลงมือ สายตาของทั้งคู่ประสานกัน กู่เซิงพยักหน้าเบาๆ เมื่อเห็นการพยักหน้านั้น ซือโหลวก็พุ่งทะยานออกไปทันทีพร้อมกับโจมตีใส่เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬโดยตรง! เมื่อเห็นเขาริเริ่มลงมือ เอ้อโกว (Er Gou) ก็กระโดดตามออกไปทันที ทั้งสองคนเป็นฝ่ายบุกก่อน ตามด้วยหวงซานและคนอื่นๆ ที่โถมเข้าใส่ตามมาติดๆ กู่เซิงไม่ได้ถอนกระถางสามขาออก แต่กลับถ่ายทอดพลังเทพเข้าไปจนมันขยายใหญ่ขึ้นและครอบคลุมไปถึงสมาชิกของพรรคมารทมิฬด้วย ก่อนจะเข้าช่วยเหลือซือโหลว พลังของซือโหลวอยู่ในจุดสูงสุดแล้วแต่ก็ยังไม่สามารถเทียบชั้นกับเจ้าสำนักพรรคมารทมิฬได้ หลังจากปะทะกันไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ถูกฝ่ามือของคู่ต่อสู้ซัดจนกระเด็นออกไป กู่เซิงพุ่งตัวเข้าไปรับเขาด้วยมือข้างเดียว พร้อมกับประคองร่างให้ยืนหยัดบนพื้น "ซือโหลว การมีความมุ่งมั่นที่จะสังหารเป็นเรื่องดี แต่อย่าใจร้อน ไม่อย่างนั้นเจ้าจะถูกความโกรธครอบงำจนเสียงาน" ทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ กู่เซิงก็นำมีดสั้นเพลิงวิญญาณออกมา แล้วหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาโผทะยานขึ้นสู่อากาศอย่างคล่องแคล่ว เมื่อเห็นแสงเพลิงวูบวาบในมือเขา เจ้าสำนักพรรคมารทมิฬก็ตื่นตัวขึ้นทันที ดาบโค้งปรากฏขึ้นในมืออีกครั้ง ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับเขาที่กลางอากาศ