บทที่ 354 - ราชวงศ์ แม้ว่าชายวัยกลางคนจะเข้าหาด้วยท่าทีเป็นมิตร หยวนก็ยังคงระแวดระวัง พร้อมจับ "เอ็มไพเรียน โอเวอร์ลอร์ด" ไว้ในมือ "กัปตันเฉิง ออกไปให้พ้นสายตาของเรา!" ชายวัยกลางคนหันไปมองเขา "คะ...แต่ข้าจะทิ้งคนพวกนี้ไว้โดยไม่มีใครดูแลไม่ได้นะขอรับ—" "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเราต้องการคนดูแลพวกเขา?" ชายวัยกลางคนหรี่ตาลง "ข้า...ข้ารับใช้ถามคำถามโง่ๆ ไปเอง! โปรดยกโทษให้ข้าด้วย!" กัปตันเฉิงกล่าว ก่อนจะเดินออกจากห้องไปด้วยใบหน้าแดงก่ำ เมื่อกัปตันเฉิงจากไป ชายวัยกลางคนก็หันกลับมาให้ความสนใจหยวนและกล่าวว่า "ข้าคือซี เซิงโม หรือที่รู้จักกันในนาม จักรพรรดิมังกร ผู้ปกครองนครมังกรโบราณ เบื้องหลังข้าคือราชวงศ์ของเรา" หญิงวัยกลางคนพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าคือซี หมิงเจ๋อ หรือที่รู้จักกันในนาม จักรพรรดินีมังกร" "เจ้าชายมังกร ซี มูหรง" ชายหนุ่มรูปงามกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "สวัสดี! ข้าคือซี เหม่ยลี่ ลูกคนสุดท้อง! ข้าอยากพบมนุษย์มาตลอด!" หญิงสาวผู้งดงามกล่าวด้วยรอยยิ้มสดใส ขับเน้นดวงตาที่เปล่งประกายของเธอ "..." หยวนรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาดหลังจากที่ซี เหม่ยลี่แนะนำตัว เขาจึงลดดาบลง จากนั้นเขาก็หันไปมองหวัง ซิ่วอิงและถามว่า "เธอโอเคไหม?" "คะ...ค่ะ...ข้าสบายดี ข้าเคยเจ็บปวดมากกว่านี้ตอนที่ข้าทดลองยาของตัวเองกับตัวเอง..." เธอพยักหน้าหลังจากเช็ดเลือดออกจากริมฝีปาก "นี่ ให้ข้าช่วยแกะกุญแจมือพวกนี้ให้" จักรพรรดิมังกรดีดนิ้ว ทำให้กุญแจมือเปิดออกและหล่นลงพื้น เมื่อสถานการณ์คลี่คลายลง จักรพรรดิมังกรก็นั่งกลับเข้าที่และกล่าวกับพวกเขาว่า "ข้าได้ฟังเรื่องราวจากกัปตันเฉิงแล้ว พวกเจ้ามาที่นี่โดยอุบัติเหตุหลังจากพบกับอาคมในแดนลี้ลับ ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง" หยวนพยักหน้า "หืมมม..." หลังจากนั่งเงียบๆ ด้วยสีหน้าครุ่นคิด จักรพรรดิมังกรก็กล่าวว่า "ตามข้ามา ข้าต้องการยืนยันบางอย่าง ว่าทั้งหมดเป็นเพียงความบังเอิญครั้งใหญ่ หรือเจ้าคือคนผู้นั้นจริงๆ" "ยืนยันอะไร?" หยวนเลิกคิ้ว จักรพรรดิมังกรลุกขึ้นและกล่าวว่า "บรรพบุรุษของเรามีคำพยากรณ์ว่า วันหนึ่ง มนุษย์จะมาถึงนครมังกรโบราณของเราและทำพิธีกรรมให้สำเร็จ" "พิธีกรรม?" หวัง ซิ่วอิง และหยวนมองหน้ากัน ฟังดูอันตรายในหลายๆ ด้าน "ตามข้ามา ข้าจะแสดงให้ดู" จักรพรรดิมังกรกล่าวขณะที่เขาเดินออกจากห้องไป หยวนและหวัง ซิ่วอิงเดินตามเขาไป อันที่จริงพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกตั้งแต่แรก "นี่ ทำไมเธอใส่หน้ากากล่ะ?" เจ้าหญิงมังกร ซี เหม่ยลี่ ปรากฏตัวขึ้นข้างหยวนอย่างกะทันหันและถามเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ "โอ้ ข้ามีเหตุผลของข้า แต่ถ้าเธออยากให้ข้าถอดออก ข้าก็ไม่ว่าอะไร เพราะเหตุผลนั้นใช้ไม่ได้ที่นี่" หยวนกล่าว "ข้าอยากเห็นหน้าของเจ้า ถ้าไม่รังเกียจ" ซี เหม่ยลี่กล่าว หยวนพยักหน้าและถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาและอ่อนเยาว์ของเขา "ดีพอหรือยัง?" "ใช่แล้ว เจ้าดูดีกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก" ซี เหม่ยลี่หัวเราะเบาๆ "ข้าถือว่าเป็นคำชมก็แล้วกัน" หยวนยิ้ม "โลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง? มีมนุษย์เยอะไหม?" ซี เหม่ยลี่ถามต่อ "ใช่ มีสิ สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปข้างนอกคือเราไม่ได้อยู่ท่ามกลางก้อนเมฆเหมือนที่นี่ สิ่งนี้ทำให้ข้านึกขึ้นได้ เราอยู่ที่ไหนสักแห่งบนท้องฟ้าหรือเปล่า?" หยวนถามกลับ "ไม่เลย นั่นเป็นเพียงวิธีที่โลกนี้เป็น พื้นดินทำจากเมฆ และท้องฟ้าก็มีเมฆเช่นกัน" "เข้าใจแล้ว... ช่างเป็นสถานที่ที่น่าอัศจรรย์" หยวนพยักหน้า ต่อมา พวกเขามาถึงสถานที่ประกอบพิธีกรรม ซึ่งอยู่ห่างจากวังมังกรไปสองสามไมล์ สถานที่ประกอบพิธีกรรมเองไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก มีรูปปั้นมังกรเก้าตัวตั้งเรียงกันเป็นวงกลม และตรงกลางวงกลมนั้นคือลูกแก้วคริสตัลรูปหัวมังกร "เราต้องทำอะไรที่นี่?" หยวนถามพวกเขา "เจ้าเห็นลูกแก้วคริสตัลตรงกลางนั่นไหม?" จักรพรรดิมังกรถามเขา และกล่าวต่อไปโดยไม่รอคำตอบ "นั่นคือคริสตัลแห่งโชคชะตา หากเจ้าหยดเลือดลงไป คริสตัลแห่งโชคชะตาจะประเมินพรสวรรค์ของเจ้า และรูปปั้นมังกรจะปล่อยลำแสงออกมาซึ่งสอดคล้องกับพรสวรรค์ของเจ้า" "หากเจ้าสามารถทำให้รูปปั้นมังกรทั้งเก้าตัวปล่อยลำแสงออกมาได้ สมบัติชิ้นหนึ่งจะปรากฏขึ้น สมบัตินี้ถูกทิ้งไว้โดยบรรพบุรุษของเรา และเราได้พยายามครอบครองมันมานับล้านปีแล้ว อย่างไรก็ตาม เราไม่เคยสามารถปล่อยแสงทั้งเก้าลำแสงออกมาได้เลย—มากที่สุดก็แค่เจ็ดลำแสง" "นี่คือจุดที่คำพยากรณ์เข้ามามีบทบาท พวกเขากล่าวว่าวันหนึ่ง ใครบางคน—มนุษย์ จะมาถึงโลกของเราและทำพิธีปล่อยแสงทั้งเก้าลำแสงให้สำเร็จ" "หึ! ราวกับว่ามนุษย์ธรรมดาจะมีความสามารถมากกว่าพวกเรามังกร!" เจ้าชายมังกรแค่นเสียงขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็มองหยวนและกล่าวว่า "เผื่อเจ้าจะรู้ ข้าสามารถปล่อยแสงเจ็ดลำแสงออกมาได้! และข้าได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในมังกรที่มีความสามารถมากที่สุดนับตั้งแต่ยุคบรรพบุรุษของเรา!" "หากเจ้าสามารถปล่อยแสงได้มากกว่าข้า ข้าจะก้มหัวเรียกเจ้าว่า 'บอส'!" "เอ่อ..." หยวนพูดไม่ออก "ว่าแต่ ข้าก็ปล่อยแสงเจ็ดลำแสงออกมาได้เช่นกัน" ซี เหม่ยลี่กล่าวในอีกครู่ต่อมา "ตอนนี้ ใครจะเป็นคนแรก? คำพยากรณ์กล่าวถึงมนุษย์เพียงคนเดียว ดังนั้นข้าจึงไม่คาดคิดว่าจะเจอสองคน" จักรพรรดิมังกรกล่าวกับพวกเขา หยวนจึงกล่าวว่า "ถ้าพวกเราช่วยท่านในพิธีกรรมนี้ พวกท่านจะช่วยให้พวกเรากลับไปยังที่ของเราได้หรือไม่?" "หมายถึงกลับไปยังแดนลี้ลับ? นั่นอาจจะยุ่งยากสักหน่อยเพราะเป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีใครออกจากโลกนี้ไป แต่พวกเราจะพยายามช่วยเหลือพวกเจ้าให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้" "ข้าเข้าใจ" หยวนพยักหน้า จากนั้นเขาก็หันไปมองหวัง ซิ่วอิงและถามเธอ "เธออยากไปก่อนไหม?" "ข้าอยาก!" หวัง ซิ่วอิงรีบพยักหน้า