บทที่ 1716 - หาคนที่เคี้ยวง่ายที่สุดก่อน “ต้องขออภัยทุกท่านด้วย ตาแก่คนนี้มาช้าไปเสียแล้ว” ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะอันแจ่มใสก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากสิ้นเสียงนั้น ร่างเงาหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาด้วยความเร็วปานสายฟ้า ก่อนจะนั่งลงบนที่นั่งสำหรับอมตะเข็มทิศ ในจังหวะนี้เอง ทุกคนจึงได้รู้ว่าอมตะเข็มทิศที่มาสายในที่สุดก็ปรากฏตัวออกมาเสียที แม้ว่าอมตะเข็มทิศจะมาล่าช้า แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากบ่นแม้แต่น้อย เหตุผลก็คือทุกคนในที่แห่งนี้ต่างทราบดีว่าในบรรดาสี่อมตะที่มาในวันนี้ อมตะเข็มทิศคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด การที่สามารถเชิญบุคคลอย่างอมตะเข็มทิศมายังเมืองเมฆจันทราได้ก็นับเป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์ยิ่งแล้ว ดังนั้นจะมีใครกล้าตำหนิเรื่องที่เขามาสายได้อย่างไร? ทุกคนต่างรู้สึกว่าเพียงแค่ได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของอมตะเข็มทิศ ก็นับว่าเป็นวาสนาของพวกเขาแล้ว ดังนั้น ณ เวลานี้ ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ตรงหน้า ไม่ว่าจะเป็นเพศใด วัยใด หรือมีความแข็งแกร่งระดับไหน ต่างก็แสดงสีหน้าเลื่อมใสศรัทธาออกมา “เป็นเขาจริงๆ หรือเนี่ย?!” ในขณะที่ทุกคนกำลังรู้สึกยินดี ชูเฟิงกลับตกตะลึง นั่นเป็นเพราะอมตะเข็มทิศนั้นแตกต่างจากอมตะอีกสามท่านอย่างสิ้นเชิง ซึ่งสามท่านก่อนหน้านี้ให้ความรู้สึกเหมือนเซียนเต๋าผู้สูงส่ง ทว่าอมตะเข็มทิศกลับมีรูปลักษณ์เป็นหลวงจีน ไม่เพียงเท่านั้น เขายังพกพาร่างกายมาในชุดผ้าฝ้ายธรรมดาที่ดูซอมซ่อ รูปลักษณ์และการแต่งกายของเขานั้นเหมือนกับหลวงจีนไร้ยางอายที่แย่งชิงม้วนคัมภีร์ไปจากชูเฟิงที่ด้านนอกเขตแดนของตระกูลจักรพรรดินางกงไม่มีผิดเพี้ยน หากไม่ใช่เพราะหลวงจีนรูปนั้นแย่งชิงม้วนคัมภีร์ที่อมตะผมหิมะฝากให้ชูเฟิงเฝ้าดูเอาไป ชูเฟิงก็คงไม่ต้องถูกอมตะผมหิมะปั่นหัวเช่นนั้น ชูเฟิงนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าหลวงจีนนักต้มตุ๋นผู้นั้นจะเป็นหนึ่งในสิบอมตะ และเป็นถึงอมตะเข็มทิศ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากปฏิกิริยาของฝูงชน ดูเหมือนว่าสถานะของอมตะเข็มทิศผู้นี้จะมีความพิเศษอย่างยิ่ง “บัดซบแล้ว ตาเฒ่านั่นจะเปิดโปงข้าไหม?” ชูเฟิงรู้สึกหวาดหวั่น แม้ว่าความประทับใจที่มีต่ออมตะเข็มทิศจะไม่ค่อยดีนัก แต่ชูเฟิงก็ต้องยอมรับว่าเทคนิคเชื่อมวิญญาณของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งมาก มิฉะนั้น เขาคงไม่สามารถมองทะลุม้วนคัมภีร์ที่อยู่ในถุงจักรวาลของชูเฟิง รวมถึงมองทะลุการปลอมแปลงรูปลักษณ์ของชูเฟิงได้ด้วยการเหลือบมองเพียงครั้งเดียว ในเมื่อตอนนั้นเขาสามารถมองทะลุการแปลงโฉมได้ ตามหลักการแล้ว วันนี้เขาก็ควรจะมองทะลุตัวตนของชูเฟิงได้เช่นกัน “ฮ่าฮ่า เริ่มกันเถอะ” หลังจากอมตะเข็มทิศนั่งลง เขาก็ปรายตามองมาที่ชูเฟิงครู่หนึ่ง ทว่าเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับชูเฟิงมากนัก เขากลับยิ้มและพยักหน้าให้แก่ยอดฝีมือที่มารวมตัวกัน จากนั้นจึงเอ่ยปากส่งสัญญาณว่าการประลองควรเริ่มต้นขึ้นได้แล้ว ตามหลักเหตุผลแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่คนอย่างเขาจะมองไม่เห็นตัวตนที่แท้จริงภายใต้การปลอมตัวของชูเฟิง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้คิดจะเปิดโปงชูเฟิงในตอนนี้ ชูเฟิงรู้สึกว่าไม่ว่าอมตะเข็มทิศจะวางแผนอะไรอยู่ก็ตาม การที่เขายังไม่ถูกเปิดโปงก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว “เจ้าที่อยู่บนเวที เจ้าเป็นใคร?” ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เมื่อหันไปตามต้นเสียง ชูเฟิงก็พบว่าคนที่พูดคือบุคคลที่มีระดับพลังยุทธ์ที่ยากจะหยั่งถึง ดูแล้วคนผู้นี้น่าจะเป็นจักรพรรดียุทธ์เป็นอย่างน้อย ทว่าคนผู้นั้นไม่ใช่คนจากเก้ามหาอำนาจ และไม่ใช่คนจากสี่ตระกูลจักรพรรดิ แต่เขาคือเจ้าเมืองแห่งเมืองเมฆจันทรา แม้ว่าเจ้าเมืองเมฆจันทราจะเป็นชายชราผมขาว แต่เขากลับมีร่างกายที่กำยำล่ำสันยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสวมชุดเกราะสีเงินขาวประกายเจิดจ้าที่ปกคลุมไปทั่วทั้งตัว ชุดเกราะของเขาทอประกายแห่งแสง ที่บริเวณทรวงอกของชุดเกราะมีสัญลักษณ์รูปดวงจันทร์ สิ่งนี้ทำให้เขาดูน่าเกรงขามและดุดันอย่างยิ่ง แม้จะไม่นับเรื่องชุดเกราะ กลิ่นอายของชายชราผู้นี้ก็แข็งแกร่งมาก เพียงแค่มองครั้งเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นคนประเภทที่ดุดันและกล้าได้กล้าเสีย “ผู้น้อยมีนามว่าเฟิงสิง ข้าไม่มีสังกัดสำนักหรือตระกูลใด ข้าเพียงมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนวิชากับคนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูลจักรพรรดิเท่านั้น” ชูเฟิงประสานมือตอบกลับไป “ไม่มีสำนักงั้นหรือ? ด้วยระดับพลังของเขา จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีสำนักหรืออาจารย์?” “ดูเหมือนว่าเจ้าหนุ่มนี่จะมาด้วยเจตนาที่ไม่ดีนัก” เมื่อได้ยินสิ่งที่ชูเฟิงพูด คนจากสี่ตระกูลต่างก็แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมา “ดีมาก ในเมื่อเจ้าสามารถเอาชนะคนอื่นมาได้ เจ้าก็มีคุณสมบัติพอที่จะประลองกับคนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูลจักรพรรดิ” “อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องตั้งใจฟังเล่ห์เหลี่ยมและกฎของการประลองในครั้งนี้ให้ดี” “คนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูลจะประลองกันเองตามลำดับ ทว่าก่อนหน้านั้น เจ้าสามารถเลือกท้าดวลใครก็ได้หนึ่งคนจากคนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูล” “หากเจ้าเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ เจ้าจะได้พักหนึ่งรอบ ในขณะที่คนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูลจะประลองกันต่อไป หลังจากที่พวกเขาประลองรอบนั้นจบลง เจ้าจะต้องเลือกท้าดวลคนอื่นต่อไป” “กระบวนการนี้จะดำเนินไปเรื่อยๆ จนกว่าเจ้าจะพ่ายแพ้ เมื่อใดที่เจ้าแพ้ เจ้าจะสูญเสียสิทธิ์ในการท้าดวลทันที” “เจ้าเข้าใจหรือไม่?” เจ้าเมืองเมฆจันทรากล่าว “เข้าใจแล้ว” ชูเฟิงเย้ยหยันอยู่ในใจ เขาคิดว่ากฎนี้ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เพราะในทุกๆ รอบของการประลอง เขาจะต้องท้าดวลกับคนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูล แม้ว่าเขาจะสามารถชนะได้ทุกครั้ง แต่สุดท้ายเขาก็จะเป็นคนที่ต้องต่อสู้มากที่สุด และต้องสูญเสียพลังกายไปมหาศาล กฎนี้ช่างอยุติธรรมจริงๆ ทว่าเรื่องนี้ไม่ได้ทำให้ชูเฟิงกังวลใจนัก สิ่งที่เขาต้องการคืออำนาจในการท้าทายสี่ตระกูล หากเขาสามารถท้าดวลใครก็ได้ตามใจชอบ มันย่อมเป็นผลดีต่อเขามากกว่า “ในเมื่อเจ้าเข้าใจกฎแล้ว เช่นนั้นก็เริ่มได้” เจ้าเมืองเมฆจันทรากล่าว “ข้าต้องเริ่มก่อนงั้นหรือ?” ชูเฟิงถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “ใช่ เจ้าต้องเป็นฝ่ายท้าดวลก่อน หลังจากนั้นพวกเขาจึงจะประลองกัน” เจ้าเมืองเมฆจันทราตอบ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ไม่ใช่เพียงแค่ชูเฟิง แต่ผู้คนมากมายที่ไม่ได้มาจากสี่ตระกูลต่างก็ไม่สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ กฎนี้มันช่างเสียเปรียบต่อผู้ท้าชิงอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่ากฎนี้ถูกสร้างมาเพื่อกำจัดผู้ท้าชิงออกไปให้เร็วที่สุดไม่ใช่หรือ? ในตอนนั้นเอง คนจากเก้ามหาอำนาจต่างรู้สึกว่าเมืองเมฆจันทรานั้นเป็นขุมกำลังที่สมรู้ร่วมคิดกับสี่ตระกูลอย่างแน่นอน แม้แต่การรังแกผู้อื่น พวกเขายังทำกันอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ “ก็ได้ ถ้าอย่างนั้น ข้าขอท้าประลองกับแม่นางน้อยจากตระกูลจักรพรรดินางกงคนนั้น” ชูเฟิงชี้ไปที่นางกงเทียนเฟิง “ข้าหรือ?” นางกงเทียนเฟิงถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น นางกำลังใจลอยและไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะเป็นคนแรกที่ถูกท้าทาย “ใช่แล้ว เจ้านั่นแหละ แม่นางน้อย โปรดอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองข้าเลย” “อย่างไรเสีย ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูลก็มียอดฝีมืออยู่มากมาย ข้าเองก็อยากจะท้าดวลกับคนอื่นเพิ่มอีกสักสองสามคน” “ดังนั้น ข้าจึงต้องหาคนที่เคี้ยวง่ายที่สุดเพื่อท้าประลองเป็นคนแรกก่อน” ชูเฟิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง “อะไรนะ? เจ้าหาว่าข้าเคี้ยวง่ายงั้นหรือ?” เมื่อได้ยินสิ่งที่ชูเฟิงพูด ดวงตาของนางกงเทียนเฟิงก็เบิกกว้างด้วยความโกรธจัด ความโกรธแค้นพุ่งขึ้นสู่ใบหน้าของนางทันที ความจริงไม่ใช่แค่นางเท่านั้น ในขณะนี้ สีหน้าของทุกคนในตระกูลจักรพรรดินางกงต่างก็กลายเป็นดุร้าย พวกเขาไม่พอใจอย่างถึงที่สุด นั่นเป็นเพราะชูเฟิงจงใจดูหมิ่นนางกงเทียนเฟิงอย่างเห็นได้ชัด นี่คือการยั่วยุ เป็นการยั่วยุที่ไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย “ถูกต้องแล้ว ข้ารู้สึกว่าเจ้าอ่อนแอที่สุดในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่” ชูเฟิงยิ้มอย่างใสซื่อ ราวกับว่าสิ่งที่เขาพูดออกมานั้นเป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด “เจ้าคนสารเลว! ต่อให้ข้าจะเป็นเพียงกึ่งจักรพรรดียุทธ์ระดับสอง แต่ข้าก็ไม่ใช่คนที่เจ้าจะมาดูถูกได้!” ในตอนนี้นางกงเทียนเฟิงโกรธจนตัวสั่น นางเคลื่อนกายพุ่งทะยานขึ้นไปบนเวทีประลอง “ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~~~” ในจังหวะเดียวกับที่นางก้าวขึ้นสู่เวที นางก็เริ่มเปิดฉากโจมตีทันที เพียงแค่สะบัดฝ่ามือ ดาบเรียวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ นางเล็งไปที่ชูเฟิงและแทงมันออกไปข้างหน้า แสงสีทองเริ่มสาดประกายเจิดจ้า ราวกับมีอสรพิษนับหมื่นตัวกำลังพุ่งทะยาน พวกมันกลายเป็นค่ายกลขนาดมหึมาและกวาดต้อนเข้าหาชูเฟิง ค่ายกลนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่งและแฝงไว้ด้วยความลี้ลับซับซ้อนมหาศาล หากใครถูกค่ายกลนี้กักขังไว้ เกรงว่าจะต้องพบกับหายนะอย่างแน่นอน แม้ไม่ต้องเอ่ยถึง ทุกคนก็รู้ดีว่าดาบเรียวเล่มนั้นคือศาสตราจักรพรรดิระดับกึ่งสมบูรณ์ แม้จะเป็นเพียงของเลียนแบบ แต่มันก็ยังเป็นศาสตราจักรพรรดิระดับกึ่งสมบูรณ์อยู่ดี มิเช่นนั้นมันคงไม่มีอานุภาพที่ทรงพลังขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นางกงเทียนเฟิงยังใช้ทักษะยุทธ์ และทักษะยุทธ์ที่นางใช้นั้นไม่ใช่ทักษะธรรมดาทั่วไป แต่มันคือทักษะยุทธ์อันเลื่องชื่อของตระกูลจักรพรรดินางกงที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก นั่นคือ ‘ทักษะยุทธ์ระดับต้องห้ามปฐพี: หลุมหมื่นอสรพิษ’ ทักษะหลุมหมื่นอสรพิษนี้เป็นทักษะยุทธ์ที่เรียนรู้ได้ยากยิ่ง ทว่ามีอานุภาพร้ายแรง นางกงเทียนเฟิงเห็นได้ชัดว่าฝึกฝนทักษะนี้จนเชี่ยวชาญ มิฉะนั้นนางคงไม่สามารถสำแดงมันออกมาได้ถึงระดับนี้ “สมแล้วที่เป็นองค์หญิงของตระกูลจักรพรรดินางกง ด้วยความแข็งแกร่งของนาง ดูเหมือนว่าเจ้าหนุ่มนี่คงจะต้องลำบากเสียแล้ว” ในตอนนี้ ผู้คนจำนวนมากที่ชมอยู่ต่างพากันอุทานด้วยความชื่นชมในความแข็งแกร่งของนางกงเทียนเฟิงและพยักหน้ายอมรับ เมื่อเห็นว่าทักษะยุทธ์ของนางสามารถกักขังคู่ต่อสู้เอาไว้ได้ นางกงเทียนเฟิงก็เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ อันที่จริง ในฐานะกึ่งจักรพรรดียุทธ์ระดับสอง นางไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักในการประลองครั้งนี้ เพราะนางรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของตนเองนั้นหากเทียบกับคนอื่นๆ แล้วยังถือว่าอ่อนด้อยกว่ามาก อย่างไรก็ตาม หากนางสามารถเอาชนะผู้ท้าชิงคนนี้ได้ มันย่อมหมายความว่านางแข็งแกร่งกว่าเหล่าศิษย์สายตรงของอมตะโลภะ อมตะเชื่อมวิญญาณ และอมตะคิ้วขาว ซึ่งนั่นจะช่วยเพิ่มชื่อเสียงของนางและสร้างเกียรติยศให้แก่ตระกูลจักรพรรดินางกงได้อย่างมหาศาล ทว่านางก็รู้ดีว่าคู่ต่อสู้ของนางไม่ใช่คนที่จะดูเบาได้ ในเมื่อเขาสามารถเอาชนะศิษย์ของสามอมตะมาได้ ดังนั้นนางจึงรู้สึกประหม่าและไม่ได้มั่นใจในชัยชนะเต็มร้อยนัก นั่นคือเหตุผลที่นางเลือกใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดตั้งแต่เริ่ม เพื่อพยายามคว้าโอกาสแห่งชัยชนะมาให้ได้ นางนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าทุกอย่างจะราบรื่นขนาดนี้ เพียงแค่การโจมตีเดียว นางกลับสามารถกำหนดผลแพ้ชนะและจัดการคู่ต่อสู้ได้แล้ว เช่นนี้แล้ว นางจะไม่ยินดีได้อย่างไร? ทว่า ในขณะที่นางกำลังรู้สึกปลาบปลื้มจนไม่ได้ระวังตัว ชูเฟิงที่ถูกกักขังอยู่ในทักษะหลุมหมื่นอสรพิษ ก็เริ่มเผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น รอยยิ้มของชูเฟิงยังดูเย็นยะเยือกยิ่งกว่ารอยยิ้มของนางเสียอีก