บทที่ 2007 - การชดใช้ “พวกเจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ บอกข้ามาตามตรง พวกเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับตำหนักมืดใช่หรือไม่?” ท่านเหลียงฮวาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนหน้านี้ เจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์พยายามจะสังหารเขาจริงๆ ดังนั้นเพลิงโทสะในใจของท่านเหลียงฮวาจึงไม่ใช่สิ่งที่สามารถมอดดับลงได้เพียงเพราะคำขอโทษจอมปลอมของพวกเขา “ท่านผู้สูงส่ง พวกเรามิได้สมรู้ร่วมคิดกับตำหนักมืดจริงๆ แม้พวกเราจะโง่เขลาไปชั่วขณะ แต่พวกเรามิได้สมรู้ร่วมคิดกับตำหนักมืดเลยแม้แต่น้อย” “ท่านลัวคง ท่านเหลียงฮวา โปรดให้โอกาสพวกเราอีกครั้งเถิด” เจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์กล่าวขึ้นพร้อมกัน แม้ทั้งสองจะเป็นถึงเจ้าตำหนัก แต่ความจริงแล้วพวกเขาเป็นคนขี้ขลาดที่กลัวความตาย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้ดีว่าหากพวกเขาต้องตาย ตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ของพวกเขาก็จะต้องล่มสลายไปด้วย ดังนั้นแม้จะอยู่หน้าประตูแห่งความตาย พวกเขาก็ยังต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวังเสมอ สุดท้ายแล้วผู้คนจะจดจำเพียงความรุ่งโรจน์ของเจ้า มิใช่ความอัปยศในอดีต “พวกเราเอลฟ์ยุคโบราณเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีเมตตา พวกเราจะไม่กวาดล้างพวกเจ้าจนสิ้นซาก” “อย่างไรก็ตาม ในวันนี้พวกเจ้าพยายามจะสังหารสหายตัวน้อยชูเฟิงและทำลายล้างภูเขาชิงมู่ ดังนั้นการที่พวกเจ้าจะได้รับการละเว้นหรือไม่นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเอลฟ์ยุคโบราณ แต่ควรให้สหายตัวน้อยชูเฟิงเป็นผู้กำหนด” ท่านลัวคงกล่าว “สหายตัวน้อยชูเฟิง ข้าต้องขออภัยที่ล่วงเกินเจ้าก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ทราบจริงๆ ว่าเจ้าคือผู้สืบทอดของท่านชิงเสวียนเทียน” “หากข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้สืบทอดของท่านชิงเสวียนเทียน ข้าจะคำนึงถึงคุณงามความดีที่ท่านชิงเสวียนเทียนมีต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรา และจะไม่มีทางโจมตีเจ้าอย่างเด็ดขาด” “แต่ไม่ว่าข้าจะพูดอะไรตอนนี้ มันก็สายเกินไปแล้ว ข้าเป็นฝ่ายผิดเอง สหายตัวน้อยชูเฟิง เจ้าจะลงโทษหรือสังหารข้าก็ได้ แต่ข้าขอร้องสหายตัวน้อยชูเฟิง โปรดละเว้นเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของตำหนักกฎสวรรค์ด้วยเถิด พวกเขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งของข้า มิใช่ว่าพวกเขาต้องการมาโจมตีเจ้าด้วยตัวเอง” เจ้าตำหนักกฎสวรรค์กล่าว หลังจากนั้น เจ้าตำหนักราชามนุษย์ก็กล่าววาจาที่คล้ายคลึงกันต่อชูเฟิง พวกเขามีไหวพริบมาก ต่อหน้าเหล่าเอลฟ์ยุคโบราณ พวกเขาทำตัวต่ำต้อยและขี้ขลาดอย่างถึงที่สุดเพราะความหวาดกลัว ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าชูเฟิง แม้พวกเขาจะกล่าวขอโทษ แต่พวกเขาก็ยังคงไว้ซึ่งความสง่างามและความเด็ดเดี่ยวในแบบที่เจ้าตำหนักควรจะมี เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก แม้พวกเขาจะถูกทำให้อัปยศ แต่พวกเขาก็ไม่ยอมให้ตัวเองถูกเหยียดหยามจนถึงที่สุด ต่อหน้าเอลฟ์ยุคโบราณ พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตัวต่ำต้อย แต่ชูเฟิงยังคงเป็นคนในรุ่นเยาว์ หากพวกเขาทำตัวต่ำต้อยเกินไปเมื่อเผชิญหน้ากับชูเฟิง เรื่องนี้หากแพร่ออกไป พวกเขาจะไม่มีหน้าไปพบปะผู้คนในใต้หล้าได้อีก ในความเป็นจริง คำพูดของเจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์สามารถเรียกคะแนนความเห็นใจจากฝูงชนได้บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองได้รับบาดเจ็บสาหัสในขณะนี้ แต่ถึงแม้จะบาดเจ็บ พวกเขาก็ไม่ได้พยายามจะรักษาบาดแผล ทำให้ฝูงชนเริ่มรู้สึกสงสารพวกเขา อย่างไรเสีย ทั้งสองก็เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มนุษย์ หากพวกเขาต้องตายไปจริงๆ ย่อมถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของมนุษยชาติ สำหรับชูเฟิง เขารู้ดีว่าเจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์มีสันดานเช่นไร หากเขามีทางเลือก เขาจะสังหารพวกมันทิ้งอย่างแน่นอนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทว่าท่านลัวคงได้ส่งกระแสจิตมาหาชูเฟิงก่อนหน้านี้ เพราะเขาไม่ต้องการให้ชูเฟิงกระทำการรุนแรงเกินไปจนถึงขั้นสังหารพวกเขา และสำหรับชูเฟิง เขาจำต้องไว้หน้าท่านลัวคงและเหล่าเอลฟ์ยุคโบราณ “แม้จะมีเหตุผลนับหมื่นประการที่พวกเจ้าโจมตีภูเขาชิงมู่ของพวกเรา แต่ผู้คนจากภูเขาชิงมู่ที่ตายในสนามรบล้วนแต่บริสุทธิ์” ชูเฟิงกล่าว “สหายตัวน้อยชูเฟิง ความต้องการของเจ้าคือสิ่งใด?” ชายทั้งสองมองไปที่ชูเฟิง “แม้พวกเจ้าจะได้รับการละเว้นโทษตาย แต่เจ้าต้องถูกลงโทษจากการก่ออาชญากรรม ดังนั้นตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ของพวกเจ้าจะต้องชดใช้ให้กับภูเขาชิงมู่ของพวกเรา” ชูเฟิงกล่าว “ไม่มีปัญหา พวกเราจะชดเชยความสูญเสียให้ภูเขาชิงมู่ของเจ้าเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน” เจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์พยักหน้ายอมรับเงื่อนไขของชูเฟิงโดยไม่ลังเล นี่คือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา เนื่องจากตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ดำรงอยู่มานานหลายพันปี พวกเขาย่อมมีรากฐานที่มั่นคง หากเป็นเพียงการชดใช้ ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับพวกเขา “ข้าจะเป็นคนกำหนดค่าชดเชยเอง” ชูเฟิงกล่าว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทั้งเจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์ต่างก็เริ่มขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม ทั้งสองก็ยังคงยอมรับโดยไม่ลังเล “ไม่มีปัญหา บอกมาเถิดว่าเจ้าต้องการสิ่งใด” “ประการแรก หากไม่ใช่เพราะการมาถึงของตำหนักใต้พิภพ เผ่ามังกรอสูรราชันย์ และสี่ตระกูลจักรพรรดิยิ่งใหญ่ในวันนี้ ภูเขาชิงมู่ของพวกเราอาจจะถูกเหยียบย่ำจนจมดินด้วยน้ำมือของตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ไปแล้ว ผู้คนทั้งหมดในภูเขาชิงมู่คงจะถูกพวกเจ้าสังหารจนสิ้น” “ดังนั้น การปรากฏตัวของพวกเขาไม่เพียงแต่ช่วยภูเขาชิงมู่ของพวกเราไว้เท่านั้น แต่ยังช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วนไว้อีกด้วย” “อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการช่วยเหลือภูเขาชิงมู่ ขุมกำลังเหล่านั้นต้องจ่ายราคาอย่างมหาศาล” “ดังนั้น ในขณะที่พวกเจ้าสามารถปฏิเสธที่จะชดเชยความสูญเสียให้ภูเขาชิงมู่ของพวกเราได้ แต่พวกเจ้าต้องชดใช้ความสูญเสียให้กับพวกเขา” “ข้าขอเรียกร้องให้ตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ชดใช้ให้กับตำหนักใต้พิภพ เผ่ามังกรอสูรราชันย์ และสี่ตระกูลจักรพรรดิยิ่งใหญ่ เป็นศาสตราจักรพรรดิหนึ่งชิ้น และศาสตราจักรพรรดิเสมือนยี่สิบชิ้น ต่อหนึ่งขุมกำลัง” ชูเฟิงกล่าว เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เส้นประสาทของคนจากตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ต่างก็เขม็งตึง การชดใช้ด้วยศาสตราจักรพรรดิเสมือนนั้นเรื่องหนึ่ง แต่ศาสตราจักรพรรดินั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสระดับบริหารของตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ก็ใช่ว่าทุกคนจะมีศาสตราจักรพรรดิไว้ครอบครอง จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าศาสตราจักรพรรดิของพวกเขามีจำนวนจำกัดเพียงใด ทว่าตอนนี้ ชูเฟิงเรียกร้องให้พวกเขาชดใช้ให้กับตำหนักใต้พิภพ เผ่ามังกรอสูรราชันย์ และสี่ตระกูลจักรพรรดิยิ่งใหญ่ ซึ่งรวมเป็นหกขุมกำลัง ด้วยศาสตราจักรพรรดิขุมกำลังละหนึ่งชิ้น กล่าวคือชูเฟิงต้องการให้ตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์มอบศาสตราจักรพรรดิรวมหกชิ้นเป็นการชดเชย นี่เป็นการเรียกร้องที่ฟุ่มเฟือยเกินไปอย่างแน่นอน “ตกลง ข้อเรียกร้องของสหายตัวน้อยชูเฟิงนั้นสมเหตุสมผลและยุติธรรม พวกเรายินดีจะชดใช้” แม้ว่าเจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์จะไม่เต็มใจอย่างมาก แต่พวกเขาก็ยังยอมรับข้อเรียกร้องของชูเฟิงโดยไม่ลังเล “จำไว้ว่า ค่าชดเชยที่ข้าเรียกร้องนั้นสำหรับทั้งตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์แยกกัน มิใช่การร่วมกันชดใช้” ชูเฟิงเสริม “อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำนั้น ทั้งเจ้าตำหนักกฎสวรรค์และเจ้าตำหนักราชามนุษย์ต่างก็ตกตะลึง แยกกันชดใช้อย่างนั้นรึ? ไม่ใช่การร่วมกันชดใช้? กล่าวคือ ทั้งตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ต่างก็ต้องมอบศาสตราจักรพรรดิฝั่งละหกชิ้น และศาสตราจักรพรรดิเสมือนอีกหนึ่งร้อยยี่สิบชิ้น เมื่อนำมารวมกัน นี่คือจำนวนที่น่าตกใจถึงศาสตราจักรพรรดิสิบสองชิ้น และศาสตราจักรพรรดิเสมือนสองร้อยสี่สิบชิ้น! ในขณะนั้น ไม่เพียงแต่คนจากตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์ที่ตกตะลึง แม้แต่ผู้ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ก็ยังอึ้งกิมกี่ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างและลิ้นแข็งทื่อ สีหน้าของพวกเขาในตอนนี้นั้นช่างน่าชมดูยิ่งนัก พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าชูเฟิงจะอำมหิตได้ถึงเพียงนี้ เหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะ เมื่อสำรวจสมรภูมิทั้งหมดและรวมศาสตราจักรพรรดิที่เจ้าตำหนักของพวกเขากำลังถืออยู่ ดูเหมือนว่าตำหนักราชามนุษย์จะมีศาสตราจักรพรรดิรวมเพียงหกชิ้นเท่านั้น ส่วนตำหนักกฎสวรรค์นั้นดีกว่าเล็กน้อย เมื่อรวมศาสตราจักรพรรดิที่เจ้าตำหนักกฎสวรรค์ถืออยู่ พวกเขาก็มีทั้งหมดเจ็ดชิ้น ทว่าหากพวกเขาต้องมอบศาสตราจักรพรรดิไปตำหนักละหกชิ้น ตำหนักกฎสวรรค์จะเหลือศาสตราจักรพรรดิเพียงชิ้นเดียว และตำหนักราชามนุษย์จะไม่เหลือศาสตราจักรพรรดิเลยแม้แต่ชิ้นเดียว นี่จะเรียกว่าข้อเรียกร้องที่ฟุ่มเฟือยได้อย่างไร? ชูเฟิงตั้งใจจะกัดกินตำหนักกฎสวรรค์และตำหนักราชามนุษย์จนถึงแก่ความตายชัดๆ “สหายตัวน้อยชูเฟิง เจ้ากำลังบีบบังคับพวกเราจนถึงทางตาย เช่นนั้นเจ้าสังหารพวกเราเสียยังจะดีกว่า” เจ้าตำหนักราชามนุษย์ยิ้มอย่างขมขื่น “นั่นคือคำพูดของเจ้าเองนะ หากเจ้าไม่เต็มใจที่จะส่งมอบศาสตราจักรพรรดิและศาสตราจักรพรรดิเสมือน ข้าก็จะกวาดล้างตำหนักราชามนุษย์ของเจ้าให้สิ้น” ชูเฟิงกล่าว “ตกลง ข้าคือผู้ที่ตัดสินใจเรื่องนี้ในวันนี้ เจ้าสังหารข้าได้เลย ทว่าโปรดละเว้นเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของตำหนักราชามนุษย์ด้วย เพราะพวกเขาล้วนบริสุทธิ์” เจ้าตำหนักราชามนุษย์ตะโกนขึ้นด้วยเสียงอันดังทันที เขาไม่กลัวตายจริงๆ หรือ? ไม่เลย ไม่ใช่เช่นนั้นเลย เขาเพียงแค่พยายามใช้เจตจำนงของผู้คนเพื่อบีบให้ชูเฟิงยอมผ่อนปรนให้แก่พวกเขาเท่านั้น