บทที่ 2184 - ความสูญเสีย ในขณะที่ฉู่เฟิงเริ่มการสังหารหมู่ เหล่าผู้บริสุทธิ์ต่างก็ได้พากันหลบหนีออกจากเมืองไปก่อนหน้านั้นแล้ว จนกระทั่งเสียงกึกก้องกัมปนาทสงบลง ผู้คนถึงได้กล้าเสี่ยงภัยกลับเข้ามาภายในเมืองอีกครั้ง หลังจากที่ฝูงชนได้เห็นว่าฉู่เฟิงกล้าสังหารแม้กระทั่งคนจากหอหลู่หยาง พวกเขาต่างพากันตกตะลึงในความใจกล้าของฉู่เฟิงที่ยอมผิดใจเป็นศัตรูกับหอหลู่หยาง อย่างไรก็ตาม เมื่อฝูงชนเห็นว่าฉู่เฟิงละเว้นชีวิตคนจำนวนมากเอาไว้ แม้ว่าจะสังหารยอดฝีมือของตระกูลเฉาไปจนสิ้น และผู้ที่เขาละเว้นชีวิตส่วนใหญ่นั้นล้วนเป็นเด็กและคนรุ่นเยาว์ ความประหลาดใจของฝูงชนก็ยิ่งทวีคูณมากกว่าความตกตะลึงในการสังหารหมู่ของเขาเสียอีก ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกของผู้ฝึกยุทธ การสังหารหมู่ถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป หากไม่ฆ่าเขา ตนเองก็จะเป็นฝ่ายถูกฆ่า การเมตตาต่อศัตรูก็เท่ากับเป็นการโหดร้ายต่อตนเอง นั่นคือเหตุผลที่การสังหารหมู่เป็นเรื่องปกติธรรมดา การฆ่าล้างโคตรครอบครัวศัตรูก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด ทว่า สิ่งที่ฉู่เฟิงทำ นั่นคือการเหลือผู้คนให้รอดชีวิตหลังการสังหารหมู่ กลับเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก เพราะหากไม่ถอนรากถอนโคนเสียตอนนี้ มันย่อมจะกลายเป็นปัญหาที่ตามมาไม่จบสิ้นในอนาคต แต่ก็นั่นเอง การที่ฉู่เฟิงตัดสินใจไว้ชีวิต "ราก" เหล่านั้น ทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของคนกลุ่มหนึ่งเข้า ในขณะนี้ คนกลุ่มนั้นกำลังลอบติดตามฉู่เฟิงอยู่เงียบๆ ทันใดนั้น ฉู่เฟิงที่กำลังเดินอยู่บนท้องฟ้าก็พลันหันกลับมาและตะโกนด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ใครน่ะ?!" หลังจากเสียงตะโกนสิ้นสุดลง ท้องฟ้าที่ดูเหมือนจะว่างเปล่าเบื้องหลังเขาก็ปรากฏเงาร่างขึ้นสิบสามสาย ในกลุ่มคนเหล่านี้มีทั้งชาย หญิง คนชรา และคนหนุ่มสาว อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกเขาทั้งหมดมีรูปลักษณ์ที่ดูธรรมดามาก คนประเภทที่หากเดินอยู่ในฝูงชนก็ยากที่จะสังเกตเห็น ส่วนระดับพลังยุทธของพวกเขา ก็ดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งนัก คนที่อ่อนแอที่สุดเป็นถึงระดับราชันย์สงคราม ในขณะที่คนที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นเพียงกึ่งจักรพรรดิสงครามเท่านั้น ทว่า ด้วยระดับพลังเพียงเท่านี้ มันย่อมเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะสะกดรอยตามฉู่เฟิงได้ทัน นั่นหมายความว่าคนเหล่านี้ได้ใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อปกปิดระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้ ระดับพลังที่แท้จริงของพวกเขา ย่อมไม่เรียบง่ายอย่างที่ฉู่เฟิงสัมผัสได้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่เฟิงมีความรู้สึกว่าชายชราในชุดคลุมสีเทาที่เป็นผู้นำกลุ่มทั้งสิบสามคนนี้ มีความสามารถที่จะสังหารเขาได้ในชั่วพริบตา เป็นยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย "สหายตัวน้อย โปรดอย่าเข้าใจผิด พวกเรามาจากสมาคมผีเสื้อแดง ดังนั้นพวกเราจึงไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้าอย่างแน่นอน" ชายชราในชุดคลุมสีเทาที่เป็นผู้นำกล่าวกับฉู่เฟิงด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ ท่าทางของเขาดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง "สมาคมผีเสื้อแดง?" ฉู่เฟิงเผยสีหน้าสับสน "เจ้าไม่รู้จักแม้กระทั่งสมาคมผีเสื้อแดงอย่างนั้นรึ?" เมื่อเห็นว่าฉู่เฟิงไม่รู้จักสมาคมผีเสื้อแดง ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มก็แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมา แม้ว่าชายคนนั้นจะดูมีอายุไล่เลี่ยกับฉู่เฟิง แต่ฉู่เฟิงก็สามารถมองออกได้ในพริบตาเดียวว่าเขามีอายุอย่างน้อยเก้าสิบปีแล้ว แม้ว่าคนในวัยนั้นจะยังถือว่าเป็นคนรุ่นเยาว์ในโลกของผู้ฝึกยุทธ แต่หากเปรียบเทียบกับสามัญชนทั่วไป เขาก็เป็นเพียงคนแก่อันใกล้ฝั่งคนหนึ่ง เมื่อท่าทางของชายคนนั้นไม่เป็นมิตร ฉู่เฟิงย่อมไม่ตอบกลับด้วยไมตรีจิตเช่นกัน เขาจึงถามกลับอย่างดูแคลนว่า "ข้าจำเป็นต้องรู้จักสมาคมผีเสื้อแดงด้วยงั้นรึ?" "เจ้าสารเลว เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง!!!" เมื่อเห็นท่าทางดูหมิ่นของฉู่เฟิง ชายหนุ่มคนนั้นก็เผยแววตาอาฆาตออกมาทันที เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราในชุดคลุมสีเทาก็ตะโกนขึ้นว่า "จ้าวเสี่ยว อย่าได้เสียมารยาท!" "ท่านอาวุโส ข้า..." เมื่อถูกชายชราตะโกนใส่ ชายที่ชื่อจ้าวเสี่ยวก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็ไม่กล้าโต้แย้ง และยอมถอยไปด้านข้างไม่พูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่าเขาเกรงกลัวชายชราผู้นี้อย่างมาก ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ชายชราถามฉู่เฟิงว่า "สหายตัวน้อย เจ้าชื่อฉู่เฟิงใช่หรือไม่? ข้าขออนุญาตเรียกชื่อของเจ้าได้ไหม?" ท่าทางของเขายังคงสุภาพยิ่งนัก "แน่นอน ชื่อมีไว้เพื่อให้คนเรียก ผู้อาวุโส ข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไร?" ฉู่เฟิงถามกลับอย่างสุภาพ "ตาเฒ่าคนนี้แซ่หลิว นามว่าเฉิงคุน ข้าเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสบริหารของสมาคมผีเสื้อแดง" "ส่วนสมาคมผีเสื้อแดงนั้น ถือได้ว่าเป็นขุมพลังพิเศษ การดำรงอยู่ของพวกเราก็เพื่อต่อกรกับขุมพลังที่ชั่วร้ายซึ่งใช้ตำแหน่งฐานะในการรังแกผู้อ่อนแอ" "สำหรับหอหลู่หยาง พวกเขาคือเป้าหมายหลักของพวกเรา ข้ามองออกว่าเจ้า ฉู่เฟิง ดูเหมือนจะมีข้อขัดแย้งกับหอหลู่หยาง" "ดังนั้น ข้าจึงมาในฐานะผู้อาวุโสบริหารของสมาคมผีเสื้อแดงเพื่อเชิญเจ้าเข้าร่วมสมาคมผีเสื้อแดงของเรา เพื่อที่เจ้าจะได้เผชิญหน้ากับหอหลู่หยางไปพร้อมกับพวกเรา" อาวุโสหลิวเฉิงคุนกล่าวกับฉู่เฟิง เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่ตึงเครียดของฉู่เฟิงก็ผ่อนคลายลง แม้เขาจะไม่รู้ว่าสมาคมผีเสื้อแดงคืออะไร แต่อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ไม่ใช่ศัตรู อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น ฉู่เฟิงก็ยังคงส่ายหัวอย่างเสียใจและกล่าวว่า "ขอบคุณในเจตนาดีของท่าน แต่ข้าไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมกับขุมพลังใดๆ" นี่คือการตัดสินใจที่ฉู่เฟิงได้ทำไว้ก่อนหน้านี้แล้ว เขาไม่ต้องการเข้าร่วมกับขุมพลังใด เพราะเขาไม่ต้องการให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยและนำภัยพิบัติไปสู่ขุมพลังที่เขาเข้าร่วม เขารู้ดีว่าเขาจะต้องสร้างศัตรูในอนาคตอย่างแน่นอน อันที่จริง เขาได้สร้างศัตรูไว้แล้วด้วยซ้ำ ดังนั้น เขาจึงไม่ปรารถนาให้ขุมพลังใดก็ตามที่เขาเข้าร่วมตกเป็นเป้าโจมตีหลังจากที่เขาหลบหนีจากศัตรูไปได้ "ฉู่เฟิง เจ้าจะไม่ลองทบทวนดูหน่อยรึ? หอหลู่หยางนั้นแข็งแกร่งมาก ส่วนหยวนเจินคนนั้น เขาเป็นคนสนิทของฉู่หลู่หยาง แม้ระดับพลังยุทธของเขาจะไม่สูงนัก แต่เขามีฐานะที่สูงส่งจนหาคนเปรียบได้ยากในหอหลู่หยาง เขาไม่ใช่สิ่งที่เฉายวี่เสวียนจะเทียบได้เลย" "บางทีเจ้าอาจจะยังมีทางถอยหลังจากฆ่าเฉายวี่เสวียน แต่หลังจากฆ่าหยวนเจินแล้ว ฉู่หลู่หยางจะต้องตามล่าล้างแค้นเจ้าอย่างแน่นอน ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหาเจ้าก็ตาม" "ในสถานการณ์เช่นนี้ มันจะอันตรายเกินไปสำหรับเจ้าที่จะเผชิญหน้ากับหอหลู่หยางเพียงลำพัง" "ทว่าหากเจ้าเข้าร่วมกับพวกเรา พวกเราสามารถรับประกันความปลอดภัยของเจ้าได้" อาวุโสหลิวเฉิงคุนกล่าว "อาวุโสหลิว ข้าต้องขออภัยจริงๆ" ฉู่เฟิงส่ายหัว เขามองออกว่าอาวุโสหลิวเฉิงคุนมีเจตนาดี ทว่าฉู่เฟิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมรับคำเชิญ "เจ้าช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักดีชั่วเสียจริง!" เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายที่ชื่อจ้าวเสี่ยวก็ชี้ไปที่ฉู่เฟิงและตะโกนออกมาด้วยความโกรธ "จ้าวเสี่ยว หุบปาก!" อาวุโสหลิวเฉิงคุนตะโกนใส่จ้าวเสี่ยวอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจ้องมองจ้าวเสี่ยวอย่างดุดัน จากนั้นเขาก็หันกลับมาและกล่าวกับฉู่เฟิงว่า "คนเราย่อมมีความทะเยอทะยานที่แตกต่างกัน ในเมื่อสหายฉู่เฟิงไม่ปรารถนาจะเข้าร่วมสมาคมผีเสื้อแดง ข้าก็จะไม่บังคับ" "เพียงแต่ข้าหวังว่าสหายฉู่เฟิงจะไม่เอ่ยถึงเรื่องที่พวกเรามาพบเจ้าในวันนี้" "วางใจเถอะ ข้าเข้าใจเรื่องพรรค์นี้ดี เพียงแต่อาวุโสหลิว ท่านควรจะอบรมสั่งสอนผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านให้ดีกว่านี้หน่อย" ขณะที่ฉู่เฟิงพูด เขาเหลือบมองไปที่จ้าวเสี่ยว แล้วเสริมว่า "มารยาทของเขานั้นขาดแคลนยิ่งนัก ท่านต้องรู้ไว้ว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะไม่ถือสาหาความกับเขาเหมือนอย่างข้า" "เจ้า!!!" จ้าวเสี่ยวต้องการจะพูดบางอย่าง ทว่าหลังจากสัมผัสได้ถึงสายตาของอาวุโสหลิวเฉิงคุน เขาก็ต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป ถึงกระนั้นเขาก็โกรธจัดจนใบหน้ากลายเป็นสีแดงก่ำ และแววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเย็นชาที่มุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบัง "หึๆ..." เมื่อเผชิญกับสายตาที่ดุร้ายและมุ่งร้ายของจ้าวเสี่ยว ฉู่เฟิงก็หัวเราะออกมาอย่างดูแคลน หากอาวุโสหลิวเฉิงคุนต้องการจะทำอะไรเขา ฉู่เฟิงย่อมต้องหวาดกลัวอย่างแน่นอน เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว ทว่าคนอย่างจ้าวเสี่ยวนั้นเป็นเพียงตัวประกอบเล็กน้อยเท่านั้น ฉู่เฟิงไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่นิดเดียว "อาวุโสหลิว ลาก่อน ข้าหวังว่าพวกท่านจะหยุดติดตามข้าได้แล้ว" หลังจากฉู่เฟิงพูดจบ เขาก็หันหลังและจากไป "สหายตัวน้อย ดูแลตัวเองด้วย" ครั้งนี้ อาวุโสหลิวเฉิงคุนไม่ได้ติดตามฉู่เฟิงไปอีก หลังจากฉู่เฟิงจากไป จ้าวเสี่ยวก็กล่าวว่า "ท่านอาวุโส ชายที่ชื่อฉู่เฟิงคนนั้นไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยแม้แต่นิด เราต้องสั่งสอนคนแบบนั้นให้หลาบจำ จะปล่อยให้เขาจากไปเฉยๆ แบบนั้นได้อย่างไร?" "ประการแรก พวกเราเป็นฝ่ายตัดสินใจเชิญเขาเอง ดังนั้นเขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ" "ประการที่สอง สมาคมผีเสื้อแดงของพวกเรานั้นมักจะทำตัวไม่โดดเด่นแต่เดิมอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ฉู่เฟิงคนนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนจากแถบนี้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่รู้จักพวกเรา" "ประการสุดท้าย พวกเราไม่ใช่หอหลู่หยาง วัตถุประสงค์ของสมาคมผีเสื้อแดงของเราคือการขจัดความชั่วร้ายเพื่อผู้คนในโลก และโจมตีขุมพลังที่โหดร้ายที่รังแกผู้อ่อนแอ" "หากเราโจมตีฉู่เฟิงเพียงเพราะเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมกับพวกเรา แล้วเราจะต่างอะไรจากหอหลู่หยางล่ะ?" อาวุโสหลิวเฉิงคุนถาม "..." เมื่อได้ยินคำถามนั้น จ้าวเสี่ยวก็ถึงกับพูดไม่ออก ในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างละอาย "ผู้อาวุโส ข้าโง่เขลาเอง" แม้เขาจะดูเหมือนยอมรับความผิด แต่ก็เห็นได้จากแววตาว่าจ้าวเสี่ยวไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองผิดจริงๆ ส่วนอาวุโสหลิวเฉิงคุน เขามองไปยังทิศทางที่ฉู่เฟิงจากไปตลอดเวลา จนกระทั่งเวลาผ่านไปนาน เขาถึงได้ส่ายหัวและกล่าวว่า "เด็กคนนั้นไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ในอนาคต ความสำเร็จของเขาจะเกินกว่าที่ใครจะประมาณได้ มันคือความสูญเสียของสมาคมผีเสื้อแดงของพวกเราจริงๆ ที่ล้มเหลวในการเชิญเด็กคนนั้นเข้าร่วม"