บทที่ 2204 - อาจจะยังมีชีวิตอยู่ “อย่างไรก็ตาม รองประธานจ้าว ท่านยังคงเป็นถึงรองประธานของสมาคมผีเสื้อแดง ในฐานะผู้ที่มีสถานะเป็นรองเพียงคนเดียวเท่านั้น การที่ท่านด่วนสรุปโดยไม่มีการสืบสวนล่วงหน้าเช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก” “สำหรับข้านั้นไม่เป็นไรหรอก เพราะอย่างไรเสียข้าก็เป็นคนนอก และมันก็สมเหตุสมผลที่ท่านจะโจมตีข้า แต่สำหรับผู้อาวุโสหลิวนั้นแตกต่างออกไป” “แม้เราจะไม่พูดถึงการที่เขาเป็นผู้อาวุโสฝ่ายบริหารของสมาคมผีเสื้อแดง และท่านควรจะมีความไว้วางใจพื้นฐานในตัวเขา แต่เขาก็กำลังล้มป่วยหนักอยู่ด้วย” “ทว่าท่านกลับยืนกรานที่จะลงโทษเขา และถึงขั้นบังคับให้เขาคุกเข่าลง เรื่องนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?” “ยิ่งไปกว่านั้น หากท่านทำไปเพื่อรักษาหน้าที่จริงๆ ก็คงจะเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ก่อนหน้านี้ ท่านกลับจงใจกล่าวกับผู้อาวุโสหลิวว่า ‘อย่าคิดว่าเจ้าจะวางท่าในสมาคมผีเสื้อแดงได้ เพียงเพราะเจ้าเป็นอาจารย์ของท่านประธานสมาคม’” “ข้าไม่รู้ว่าข้าคิดมากไปเอง หรือว่าเดิมทีท่านมีความแค้นเคืองต่อผู้อาวุโสหลิวอยู่แล้ว ท่านอาจจะแค่ใช้การปรากฏตัวของข้าที่นี่เพื่อจงใจสร้างความลำบากให้แก่ผู้อาวุโสหลิว เพื่อที่จะแสดงอำนาจในฐานะรองประธานของท่านออกมาใช่หรือไม่?” “มันไม่ใช่ว่าข้าที่เป็นคนนอกจะชอบสอดรู้สอดเห็นจนเกินไป เพียงแต่ผู้อาวุโสหลิวเป็นถึงอาจารย์ของท่านประธานสมาคม แม้ว่าเขาจะมีสถานะด้อยกว่าท่าน แต่อาวุโสของเขาก็สูงกว่าท่านมากนัก” “ข้ารู้สึกจริงๆ ว่าต่อให้ท่านจะเป็นถึงรองประธาน ท่านก็ควรจะปฏิบัติกับผู้อาวุโสหลิวด้วยความเคารพมากกว่านี้ มันผิดจริงๆ ที่ท่านอาศัยสถานะรองประธานเพื่อจงใจโจมตีผู้อาวุโสหลิว” “เพราะอย่างไรเสีย สุขภาพของเขาก็ไม่สู้ดีนัก” ชูเฟิงกล่าว “ชูเฟิง เจ้า!!!” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าของจ้าวรัวฟานก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความโกรธจัด ในขณะที่ชูเฟิงกำลังพูดคำเหล่านั้น เขาต้องการที่จะขัดจังหวะชูเฟิงตลอดเวลา เพียงแต่... ชูเฟิงไม่ยอมให้โอกาสเขาได้ทำเช่นนั้นเลย ในความเป็นจริง แม้แต่สีหน้าของหลิวเฉิงคุน หวงลั่ว และคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองชูเฟิงด้วยความเคารพในระดับที่ต่างไปจากเดิม คำพูดของชูเฟิงนั้นโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะโจมตีจ้าวรัวฟานทางอ้อมเท่านั้น แต่เขาก็ได้แจ้งให้ประธานสมาคมผีเสื้อแดงทราบถึงพฤติกรรมอันชั่วร้ายของจ้าวรัวฟานแล้ว อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ท่านประธานสมาคมของพวกเขานั้นเป็นคนที่เคารพอาจารย์ของนางเป็นอย่างมาก “รองประธานจ้าว นั่นเป็นความจริงหรือ? ท่านพูดจาเช่นนั้นจริงๆ หรือในตอนที่ท่านให้ท่านอาจารย์ของข้าคุกเข่าลง?” เป็นไปตามคาด ขณะนี้ประธานสมาคมผีเสื้อแดงมีสีหน้าโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด ในความเป็นจริง เรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่นางพอจะเดาได้แม้ชูเฟิงจะไม่เอ่ยถึงก็ตาม เพียงแต่ว่านางมาถึงช้าเกินไป ดังนั้นมันจึงไม่ค่อยเหมาะสมที่นางจะลงมือทำอะไรกับรองประธานจ้าว ทว่าตอนนี้ ชูเฟิงได้ประกาศเรื่องเหล่านั้นออกมาอย่างชัดเจน ในฐานะประธานสมาคม ตอนนี้นางจึงจำเป็นต้องดำเนินการบางอย่างกับการกระทำของรองประธานจ้าว “ท่านประธานสมาคม ข้า... นั่นไม่ใช่เจตนาของข้าจริงๆ ข้าเพียงแต่...” จ้าวรัวฟานเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย เพราะสิ่งที่ชูเฟิงประกาศออกมานั้นเกิดขึ้นจริงๆ และเป็นสิ่งที่ทุกคนในที่แห่งนี้ล้วนเห็นเป็นพยาน ดังนั้นมันจึงยากที่เขาจะแก้ตัว “ท่านไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ข้าเพียงแต่หวังว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้น หากมันเกิดขึ้นอีกครั้ง ข้าเกรงว่าตำแหน่งรองประธานสมาคมผีเสื้อแดงของเราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมอบให้ผู้อื่น” “ข้าไม่ปรารถนาให้รองประธานสมาคมผีเสื้อแดงของเราเป็นคนที่ใช้อำนาจในตำแหน่งเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวและความแค้นส่วนตัวจริงๆ” ประธานสมาคมผีเสื้อแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา คำพูดของนางทำให้ชูเฟิงตระหนักได้ว่า จ้าวรัวฟานและหลิวเฉิงคุนน่าจะมีความแค้นส่วนตัวต่อกัน มิเช่นนั้นประธานสมาคมผีเสื้อแดงคงไม่ใช้คำพูดเหล่านั้นเพื่อบรรยายถึงพฤติกรรมของจ้าวรัวฟานในวันนี้ “ท่านประธานสมาคม ข้า... ข้า...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจ้าวรัวฟานก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเรื่องร้ายแรงถึงเพียงนี้ ถึงขั้นที่ท่านประธานสมาคมมีความตั้งใจจะถอดถอนเขาออกจากตำแหน่งรองประธาน “ไม่ต้องพูดแล้ว ท่านออกไปได้” ประธานสมาคมผีเสื้อแดงโบกมืออย่างเย็นชา “ผู้น้อยขอตัวลา” จ้าวรัวฟานไม่กล้าพูดอะไรอีก และทำได้เพียงถอยออกไปจากที่นั่น แม้ว่าคนจากสมาคมผีเสื้อแดงจะรู้สึกว่าคำเตือนของท่านประธานสมาคมนั้นเข้มงวดมากแล้ว แต่ชูเฟิงกลับรู้สึกว่าประธานสมาคมผีเสื้อแดงนั้นใจดีเกินไปที่ให้เพียงคำเตือนด้วยวาจาแก่จ้าวรัวฟาน โดยไม่มีการลงโทษที่เป็นรูปธรรมใดๆ แม้ชูเฟิงจะไม่รู้ว่าทำไมนางถึงใจดีเช่นนี้ แต่เขาก็รู้ว่าต้องมีเหตุผลบางอย่างอยู่เบื้องหลัง เป็นเพราะเหตุผลลับนั้นเองที่ทำให้ประธานสมาคมผีเสื้อแดงไม่กล้าลงมือทำอะไรกับจ้าวรัวฟานจริงๆ หลังจากนั้น ชูเฟิงได้รับการปรนนิบัติในฐานะแขกผู้มีเกียรติ และได้เข้าพักในพระราชวังอันยอดเยี่ยมในสมาคมผีเสื้อแดงเพื่อพักผ่อน ไม่เพียงแต่พระราชวังจะยอดเยี่ยมมากเท่านั้น แต่ยังมีสาวใช้มากมายคอยรับใช้เขา และเขายังมีพ่อครัวส่วนตัวอีกด้วย จากสิ่งนี้ จะเห็นได้ว่าชูเฟิงได้รับการดูแลที่นี่เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงสังเกตเห็นว่าประธานสมาคมผีเสื้อแดงไม่ได้ไว้วางใจเขาอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าเขาจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี แต่ก็มีค่ายกลวิญญาณล้อมรอบพระราชวังเอาไว้ ภายในค่ายกลวิญญาณนั้น คนธรรมดาจะไม่สามารถตรวจสอบสถานการณ์ภายนอกได้เลย ทว่าค่ายกลวิญญาณนั้นไม่สามารถปิดกั้นเนตรสวรรค์ของชูเฟิงได้ เพียงแต่... ชูเฟิงมาที่นี่ในฐานะแขก และแขกก็ควรจะปฏิบัติตามความปรารถนาของเจ้าบ้าน นอกจากนี้ เนื่องจากชูเฟิงไม่ได้มีความสนใจในสมาคมผีเสื้อแดงมากนัก เขาจึงไม่คิดจะเสียเวลาตรวจสอบสถานการณ์และความแข็งแกร่งของสมาคมแห่งนี้ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ตัดสินใจมาที่นี่ในฐานะแขกเพียงเพื่อไว้หน้าหลิวเฉิงคุนและเพื่อตอบแทนที่อีกฝ่ายเคยช่วยเหลือเขาเท่านั้น ชูเฟิงไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ที่นี่นานนัก เพราะเขายังไม่ได้ล้างแค้นให้หวังเฉียง นั่นเป็นสิ่งที่รบกวนจิตใจของเขามาโดยตลอด “เอ็กกี้ หากเราต้องเผชิญหน้ากับหญิงปีศาจตนนั้น เจ้ามั่นใจหรือไม่ว่าจะสามารถจัดการนางได้?” จิตสำนึกของชูเฟิงอยู่ในพื้นที่โลกวิญญาณ เขานั่งอยู่บนพื้นกับเอ็กกี้และพูดคุยกันต่อหน้า “ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าหญิงปีศาจตนนั้นมีความแข็งแกร่งในระดับใดกันแน่ อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกว่านางอย่างน้อยก็น่าจะเป็นระดับบรรพบุรุษวรยุทธ์ อย่างมากที่สุด ข้ามั่นใจเพียงสามสิบส่วนเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะนางได้” เอ็กกี้กล่าว “สามสิบส่วนหรือ? หญิงปีศาจตนนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” ชูเฟิงขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะจัดการกับหญิงปีศาจตนนั้น ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ท่านราชินี ทว่าแม้แต่ท่านราชินีก็ยังบอกว่านางมีความมั่นใจเพียงสามสิบส่วนที่จะเอาชนะหญิงปีศาจตนนั้นได้ เช่นนั้นแล้ว มิได้หมายความว่าการล้างแค้นให้หวังเฉียงจะเป็นเรื่องที่ห่างไกลออกไปอีกงั้นหรือ? ทันใดนั้น เอ็กกี้ก็กล่าวว่า “ชูเฟิง ข้ารู้สึกว่าสมองของเจ้าถูกความโกรธแค้นบดบังจนทำให้เจ้ากลายเป็นคนโง่ไปเสียแล้ว” “เอ็กกี้ ทำไมเจ้าถึงคิดกับข้าเช่นนั้นล่ะ?” ชูเฟิงถาม “แม้จะเป็นความจริงที่หวังเฉียงถูกหญิงปีศาจตนนั้นจับตัวไป แต่เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าหวังเฉียงตายแล้ว?” “แม้ข้าจะไม่ได้รู้จักเจ้าคนติดอ่างหวังเฉียงนั่นมากนัก แต่ข้ารู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา โดยเฉพาะหลังจากที่พวกเจ้าทั้งสองเริ่มออกเดินทางด้วยกัน ข้าก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าเขาไม่ธรรมดา” “คนอย่างเขาจะถูกฆ่าง่ายๆ เช่นนั้นเชียวหรือ?” “อย่าลืมนะว่าเขาเป็นคนที่เติบโตมาในซากปรักหักพังยุคโบราณ” เอ็กกี้กล่าว “แต่จำนวนกระดูกในกุหลาบราตรีผีสิงนั่น...” ก่อนที่ชูเฟิงจะพูดจบ เอ็กกี้ก็ขัดจังหวะขึ้นว่า “มันง่ายมากที่จะอธิบายเรื่องกระดูกเหล่านั้น บางทีหญิงปีศาจอาจจะทิ้งกองกระดูกพวกนั้นไว้ก่อนที่นางจะไปจับตัวหวังเฉียงและคนอื่นๆ หรืออาจจะเป็นไปได้ว่านางจับคนมาเพิ่มหลังจากนั้น” “แม้ว่าจำนวนกระดูกจะเท่ากับจำนวนคนที่นางจับไปในวันนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ากระดูกของหวังเฉียงจะต้องอยู่ในนั้นแน่นอน” “จริงๆ ข้าก็เคยคิดเรื่องนั้นเหมือนกัน แต่จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ ของหวังเฉียงเลย” ชูเฟิงกล่าว “แม้ว่าการไม่มีข่าวคราวของหวังเฉียงจะน่าสงสัยมาก แต่ก็เป็นความจริงที่ไม่มีข่าวคราวของหญิงปีศาจตนนั้นเช่นกัน เจ้าไม่รู้สึกว่านั่นน่าสงสัยยิ่งกว่าหรือ?” เอ็กกี้ถาม “จริงอย่างที่เจ้าว่า” ชูเฟิงพยักหน้า “แม้ข้าจะรู้สึกเช่นกันว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่เจ้าคนติดอ่างหวังเฉียงนั่นจะยังมีชีวิตอยู่ แต่มันก็ยังคงมีความหวังว่าเขาอาจจะรอด” “ดังนั้น อย่าทำตัวอมทุกข์เช่นนี้ไปทั้งวัน อย่าจมปลักอยู่กับความตายของพี่น้องของเจ้าตลอดเวลา หากปรากฏว่าเขาไม่เคยตายมาตั้งแต่ต้น เจ้าจะไม่เสียใจฟรีหรอกหรือ?” “แทนที่จะมารู้สึกเศร้าให้หวังเฉียง เจ้าควรคิดว่าจะจัดการกับตาแก่คนนั้นอย่างไรดีกว่า” เอ็กกี้กล่าว