ตอนที่ 2367 - สิ่งมีชีวิตปริศนา “ฮู ฮู ฮู~~~” หลังจากเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนของจ้าวหง หวังเฉียง และข่งเฉิง น้ำในสระก็เริ่มหมุนวนจนกลายเป็นน้ำวนขนาดใหญ่ที่ซัดสาดอย่างรุนแรง ในไม่ช้า ร่างทั้งสามก็ปรากฏขึ้นใจกลางน้ำวน พวกเขาคือจ้าวหง หวังเฉียง และข่งเฉิงนั่นเอง ทว่า มีเพียงร่างกายท่อนบนของพวกเขาเท่านั้นที่โผล่พ้นน้ำ นอกจากนี้ สีหน้าของทุกคนยังซีดเผือดผิดปกติและดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังถูกพลังบางอย่างทรมานอยู่ เมื่อเห็นสภาพของทั้งสาม ฉูเฟิงและข่งเจิ้งต่างก็แสดงสีหน้ากังวลออกมา “ชิ ชิ ชิ...” ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะที่แปลกประหลาดและชั่วร้ายก็ดังมาจากใจกลางน้ำวน “เจ้าเป็นใคร? ทำไมต้องโจมตีเพื่อนของข้า?” ฉูเฟิงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าคือเจ้าของสถานที่แห่งนี้ พวกเขาบุกรุกเข้ามาในเขตแดนของข้า มันผิดตรงไหนที่ข้าจะลงมือกับพวกเขา?” เสียงประหลาดนั้นดังขึ้นอีกครั้ง มันทั้งชั่วร้ายและเย็นเยียบ เพียงแค่ได้ยินเสียงก็ทำให้ขนลุกซู่และรู้สึกเหมือนเลือดในกายเย็นเฉียบ ราวกับว่านั่นไม่ใช่เสียงของมนุษย์ “สามหาว! ใครกันที่บังอาจแตะต้องพี่ใหญ่ข่งเฉิงของข้า? เจ้าควรรู้ไว้ว่าพี่ใหญ่ข่งเฉิงมาจากตระกูลสวรรค์ข่ง!!!” ข่งเจิ้งตะโกนลั่น “อ๊ากกกก!!!” อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ข่งเจิ้งพูดจบ ข่งเฉิงที่ติดอยู่ในน้ำก็กรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม “ไอ้สารเลว! ปล่อยพี่ใหญ่ข่งเฉิงเดี๋ยวนี้! ไม่เช่นนั้นตระกูลสวรรค์ข่งของข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!” ข่งเจิ้งเริ่มลนลานมากขึ้น เขารู้ว่าในเมื่อคู่ต่อสู้สามารถสยบข่งเฉิงได้ ย่อมหมายความว่าเป็นตัวตนที่เขาไม่สามารถต่อกรด้วยได้อย่างแน่นอน เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ข่งเจิ้งจึงทำได้เพียงข่มขู่ต่อไป “อ๊ากกกก!!!” “ไม่ หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้!!!” ทว่า เสียงร้องของข่งเฉิงกลับยิ่งโหยหวนและเจ็บปวดมากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่ได้ยินเสียงร้อง ก็จินตนาการได้เลยว่าข่งเฉิงกำลังถูกทรมานอย่างน่าสยดสยองเพียงใด “ฮ่าฮ่าฮ่า ตลกชะมัด ไอ้คนชื่อข่งเจิ้งนั่นมันโง่หรือเปล่า?” ในตอนนั้นเอง ฝ่าบาทราชินีหัวเราะจนตัวงอ นางกำลังขำในความไร้สติปัญญาของข่งเจิ้งอย่างเต็มที่ เหตุผลก็เพราะเห็นได้ชัดว่าตัวตนลึกลับนั้นตั้งใจทรมานข่งเฉิงเพื่อให้ข่งเจิ้งหุบปาก เพราะมันไม่พอใจที่ข่งเจิ้งมาข่มขู่มัน ทว่าข่งเจิ้งกลับไม่เข้าใจสิ่งที่ตัวตนลึกลับต้องการ และยังคงข่มขู่ต่อไปเรื่อยๆ ส่งผลให้ข่งเฉิงต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่าหวังเฉียงและจ้าวหงหลายเท่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงต้องตายแน่ๆ ด้วยความรู้สึกจนใจ ฉูเฟิงจึงพูดกับข่งเจิ้งว่า “หากเจ้าไม่อยากเป็นต้นเหตุให้เขาตาย ก็จงหุบปากเดี๋ยวนี้” “หากเจ้าอยากฆ่าเขา ก็เชิญยกชื่อตระกูลของเจ้าขึ้นมาพูดต่อไปเถอะ” “เอ๊ะ?” “อะไรนะ?” “เป็นเพราะข้าอย่างนั้นเหรอ?!!!!” เมื่อได้ยินสิ่งที่ฉูเฟิงพูด ข่งเจิ้งก็พลันได้สติ อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรต่อไป จึงส่งกระแสจิตถามฉูเฟิงว่า “แล้ว... ข้าควรทำอย่างไร?” “เราไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้เป็นใคร แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เกรงกลัวตระกูลสวรรค์ข่งของเจ้า เจ้าได้ทำให้เขาโกรธเคืองไปแล้วจากการข่มขู่ก่อนหน้านี้ หากเจ้าต้องการคลายโทสะของเขา สิ่งเดียวที่ทำได้คือการขอโทษ” ฉูเฟิงกล่าว “ท่านผู้อาวุโส ขะ... ข้าขอประทานอภัย ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาเสียมารยาทกับท่าน ข้าเพียงแต่เป็นห่วงความปลอดภัยของพี่ชายมากเกินไปเท่านั้น” “ท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยขออภัยท่าน ณ ที่นี้ด้วย ได้โปรดเถิด ข้าหวังว่าท่านจะยอมปล่อยพี่ชายของข้าไป” แม้ข่งเจิ้งจะมีนิสัยหยิ่งยโส แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับข่งเฉิงจริงๆ ดังนั้นหลังจากได้รับคำแนะนำจากฉูเฟิง เขาจึงรีบขอโทษโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “แบบนี้ค่อยคุยกันได้หน่อย” เป็นไปตามคาด หลังจากข่งเจิ้งอ่อนข้อลง เสียงที่แสดงถึงความพึงพอใจก็ดังมาจากในสระน้ำ ในเวลาเดียวกัน ข่งเฉิงก็หยุดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด อันที่จริงไม่ใช่แค่ข่งเฉิง แม้แต่หวังเฉียงและจ้าวหงเองก็มีสีหน้าที่ดีขึ้นมากเช่นกัน ดูเหมือนว่าตัวตนลึกลับนั้นจะหยุดทรมานพวกเขาทั้งสามคนแล้ว “ซ่า~~~” ทันใดนั้น น้ำก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นมาระหว่างคนทั้งสาม ในไม่ช้าร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น มันคืออสุรกายที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่มันกลับดูไม่เหมือนมนุษย์เลยแม้แต่นิดเดียว ร่างกายของมันแตกต่างจากมนุษย์ จะพูดให้ถูกคือมันไม่มีร่างกายที่เป็นเนื้อหนังเลย แต่มันกลับเต็มไปด้วยโคลนที่ไหลวนไปมาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดูเหมือนมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากดินเหนียว ตามหลักแล้ว คนอย่างฉูเฟิงที่ผ่านประสบการณ์มามากมายย่อมไม่ควรจะตกใจกับมนุษย์ดินเหนียว เหตุผลก็คือรูปลักษณ์ของมนุษย์ดินเหนียวนี้ไม่ได้ถือว่าน่ากลัวเลยเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตสยดสยองที่เขาเคยพบเจอมา อย่างไรก็ตาม มนุษย์ดินเหนียวตนนี้ไม่เพียงแต่มีน้ำเสียงที่ชั่วร้ายและแปลกประหลาดเท่านั้น แต่มันยังมีเบ้าตาที่ว่างเปล่าคู่หนึ่งอีกด้วย แม้จะไม่มีลูกตาอยู่ในเบ้าตานั้น แต่มันกลับแผ่ซ่านเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบออกมา วินาทีที่ฉูเฟิงสบตาของมัน เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาถูกแช่แข็ง ฉูเฟิงมีความรู้สึกว่า สิ่งที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่นี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา แต่มันคือเทพแห่งความตาย แม้ฉูเฟิงจะรู้ว่าไม่มีทางที่มนุษย์ดินเหนียวลึกลับตนนี้จะเป็นเทพแห่งความตายตามตำนานได้ แต่เจตนาฆ่าที่เย็นเยียบของมันได้เปิดเผยออกมาแล้วว่ามันคือตัวตนที่เลือดเย็นและฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา ดังนั้นฉูเฟิงจึงไม่กล้าประมาท “พวกเจ้าทั้งสองคนคงอยากให้พวกเขามีชีวิตอยู่ใช่ไหม?” ตัวตนลึกลับถามขึ้น “แน่นอน” ฉูเฟิงและข่งเจิ้งตอบพร้อมกัน “หากอยากให้พวกเขารอด มันก็ง่ายมาก เจ้าแค่ต้องทำตามที่ข้าบอก” ตัวตนลึกลับกล่าว “โปรดบอกมาว่าท่านต้องการอะไร” ฉูเฟิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา เหตุผลก็คือฉูเฟิงรู้ดีว่าเขาไม่มีอำนาจที่จะต่อรองในเวลาเช่นนี้ มีเพียงการเชื่อฟังเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตหวังเฉียงและจ้าวหงได้ “อย่างแรก พวกเจ้าห้ามไปตามคนมาช่วย หากใครกล้าหาคนมาช่วย ข้าขอรับประกันเลยว่าเจ้าจะไม่มีวันได้เห็นหน้าเพื่อนของเจ้าอีกต่อไป” “ต่อมา พวกเจ้าต้องไปที่ลานร้อยหลอมและนำหินหยกเขียวร้อยหลอมมาให้ข้า” ตัวตนลึกลับกล่าว “หินหยกเขียวร้อยหลอม?!!!!” เมื่อได้ยินคำนั้น สีหน้าของข่งเจิ้งก็เปลี่ยนไปทันที “ใช่แล้ว หินหยกเขียวร้อยหลอม!!!” “ใครในพวกเจ้าสองคนที่นำหินหยกเขียวร้อยหลอมมาให้ข้าได้ก่อน ข้าจะปล่อยเพื่อนของคนนั้นไป ส่วนคนที่ล้มเหลว ข้าขอเตือนว่าอย่ากลับมาเลย เพราะไม่ใช่แค่เจ้าที่จะต้องตาย แต่เพื่อนของเจ้าก็ต้องตายด้วย” ตัวตนลึกลับกล่าว “เราตกลงตามเงื่อนไขของท่าน แต่ข้ามีข้อขอร้องอย่างหนึ่ง” “เราจะนำหินหยกเขียวร้อยหลอมกลับมาให้ แต่ท่านต้องปล่อยเพื่อนของพวกเราทุกคน” ฉูเฟิงกล่าว “ชิ ชิ ชิ...” หลังจากฉูเฟิงพูดจบ ตัวตนลึกลับก็หัวเราะออกมาอย่างแปลกประหลาด จากนั้นมันก็พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า “เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะมาเรียกร้องอะไรจากข้า เจ้าจะทำตามที่ข้าบอก หรือจะยอมให้เพื่อนของเจ้าตาย ก็เลือกเอา” “ท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยเข้าใจแล้ว โปรดอย่าทำร้ายพี่ชายของข้าอีก ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะนำหินหยกเขียวร้อยหลอมมาให้ท่านให้ได้” แม้ข่งเจิ้งจะสติปัญญาไม่เฉลียวฉลาดนัก แต่เขาก็เข้าใจข้อเรียกร้องของตัวตนลึกลับ ดังนั้นหลังจากพูดจบ เขาก็รีบหันหลังและพุ่งทะยานไปยังทิศทางของลานร้อยหลอมอย่างสุดกำลัง หลังจากความพยายามในการต่อรองล้มเหลว ฉูเฟิงก็เลิกสนใจที่จะพูดจาไร้สาระกับตัวตนลึกลับนั้นอีก เขาหันไปมองหวังเฉียงและจ้าวหง ในตอนนี้จ้าวหงไม่ได้พูดอะไรออกมา นางไม่แม้แต่จะสบตาฉูเฟิงด้วยซ้ำ ดูเหมือนนางจะรู้สึกอับอายที่ไม่ยอมฟังคำเตือนของฉูเฟิง และวู่วามพุ่งลงไปในสระน้ำจนต้องลงเอยในสภาพเช่นนี้ ส่วนหวังเฉียง เขาอ้าปากกว้างและพูดกับฉูเฟิงพร้อมเสียงหัวเราะว่า “พะ... พี่ชาย ขะ... ขอโทษด้วย ข้า... ข้าควรจะฟังเจ้า ตอนนี้ข้าต้องทำให้เจ้าละ... ลำบากอีกแล้ว” แม้หวังเฉียงจะหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ แต่น้ำเสียงที่เขาพูดออกมานั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เมื่อเผชิญกับท่าทางของหวังเฉียงและจ้าวหง ฉูเฟิงยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “หากเจ้าเห็นข้าเป็นพี่น้อง ก็อย่าได้พูดเช่นนั้นเลย ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะช่วยพวกเจ้าออกมาให้ได้แน่นอน” หลังจากพูดจบ สายตาของฉูเฟิงก็พลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขามองไปยังตัวตนลึกลับแล้วกล่าวว่า “ข้าจะทำตามที่ท่านบอก แต่ข้าก็หวังว่าท่านจะรักษาสัญญา หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเพื่อนของข้าตอนที่ข้ากลับมาพร้อมกับสิ่งที่ท่านต้องการ ข้าขอรับรองว่า... ท่านจะต้องเสียใจกับการกระทำของท่านแน่” “วูบ~~~” ทันทีที่พูดจบ ร่างของฉูเฟิงก็เคลื่อนไหวและบินทะยานไปในทิศทางเดียวกับที่ข่งเจิ้งจากไป แม้ว่าฉูเฟิงจะกล่าวข่มขู่เช่นกัน แต่ตัวตนลึกลับกลับไม่ได้ทรมานหวังเฉียงและจ้าวหง ในทางกลับกัน แววตาของมันมีความรู้สึกที่ซับซ้อนปรากฏขึ้น มันพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ไอ้เด็กนี่...”