บทที่ 4440: บรรยากาศอันตึงเครียด หลังจากที่ศิษย์ของย่าเฒ่าเทพพยากรณ์จากไปไม่นาน บรรยากาศโดยรอบก็พลันเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ราวกับความสงบก่อนพายุจะมาเยือน บึ้ม! ทันใดนั้น ห้วงอวกาศโดยรอบสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นด้วยเสียงกัมปนาท พลังอันทรงพลังมหาศาลพุ่งตรงเข้าหาชูเฟิงจากฟากฟ้า มันคือคลื่นพลังงานที่มองไม่เห็น แต่แรงกดดันนั้นมากพอจะฉีกกระชากแม้แต่อากาศธาตุ นี่คือความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ระดับบรรพชนวรยุทธ์ระดับที่สาม พลังอำนาจของประมุขตระกูลอวี่ เขาลงมือกับชูเฟิงทันทีโดยไม่เอ่ยคำพูดไร้สาระใดๆ หมายจะปลิดชีวิตในคราเดียว บึ้ม! ทว่าในพริบตาต่อมา พลังอีกสายที่แข็งแกร่งไม่แพ้กันก็ปะทะเข้ากับท่าโจมตีของประมุขตระกูลอวี่ ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกกระจายไปทั่วบริเวณ แรงปะทะนั้นรุนแรงจนทำให้เหล่าคนรุ่นเยาว์ที่อยู่ในพื้นที่ถูกกระแทกถอยหลังไปตามๆ กัน ประมุขเผ่ามังกรได้ลงมือเพื่อปกป้องชูเฟิงแล้ว “ประมุขตระกูลอวี่ สหายรุ่นเยาว์ชูเฟิงคือแขกผู้มีเกียรติของเผ่ามังกรเรา หากท่านมีปัญหาใดก็ย่อมพูดคุยกันได้ การที่ท่านลงมือหมายเอาชีวิตเขาเช่นนี้ ไม่คิดว่าเป็นการดูหมิ่นข้าเกินไปหน่อยหรือ?” ประมุขเผ่ามังกรเอ่ยพลางก้าวมายืนเบื้องหน้าชูเฟิง ด้วยคำพูดนี้ เขาได้ประกาศจุดยืนอย่างชัดเจนว่า เผ่ามังกรจะปกป้องชูเฟิง “ประมุขเผ่ามังกร ข้าขอแนะนำให้ท่านอย่าสอดมือมายุ่งเรื่องนี้จะดีกว่า” อีกเสียงหนึ่งดังขึ้นกลางอากาศ ไม่ใช่เสียงของคนจากตระกูลอวี่ แต่เป็นของจ้าวชุนชิว ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเซียนเมฆาสวรรค์ แม้จ้าวชุนชิวจะเป็นเพียงผู้อาวุโสสูงสุด แต่ระดับพลังยุทธ์ของเขาก็อยู่ที่ระดับบรรพชนวรยุทธ์ระดับที่สาม ซึ่งทัดเทียมกับประมุขตระกูลอวี่ ประมุขเผ่ามังกร และเจ้าสำนักวิหารฝูงอสูร ทันทีที่เขาเอ่ยขึ้น แววตาของประมุขเผ่ามังกรก็เปลี่ยนไป เขาเริ่มลังเลเล็กน้อย หากคู่ต่อสู้มีเพียงประมุขตระกูลอวี่ เขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัว ทั้งสองเคยประมือกันมาก่อนและมีฝีมือสูสีกัน ทว่าหากจ้าวชุนชิวแห่งสำนักเซียนเมฆาสวรรค์เข้าร่วมวงด้วย เขาจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูสองคนพร้อมกัน ซึ่งนั่นเป็นเรื่องยากเกินกว่าจะรับมือไหว ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะรู้ซึ้งถึงกระบวนท่าของประมุขตระกูลอวี่ แต่เขากลับแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความสามารถของจ้าวชุนชิว เมื่อพิจารณาจากที่จ้าวชุนชิวไม่เกรงกลัวเจ้าสำนักวิหารฝูงอสูรเลยแม้แต่น้อย พลังฝีมือของเขาย่อมไม่ใช่สิ่งที่ควรดูแคลน “สำนักเซียนเมฆาสวรรค์จะเข้ามายุ่งเรื่องนี้จริงๆ งั้นหรือ? ข้าเข้าใจได้หากตระกูลอวี่ต้องการหาเรื่องสหายรุ่นเยาว์ชูเฟิง แต่สำนักเซียนเมฆาสวรรค์ต่างหากที่เป็นฝ่ายผิดต่อเขาแต่แรก พวกท่านไม่กลัวว่าสำนักเซียนเมฆาสวรรค์จะกลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวเราะเยาะหรือหากเรื่องนี้แพร่ออกไป?” มารดาของหลงเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยถามด้วยความโกรธแค้น นางไม่อาจทนเห็นท่าทีข่มเหงผู้อื่นอย่างไร้ยางอายของสำนักเซียนเมฆาสวรรค์ได้ “ฮ่าๆๆ!” ภายในรถศึก เสียงหัวเราะของจ้าวชุนชิวดังขึ้น เขาไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อยที่ถูกต่อว่าเช่นนั้น ในทางกลับกัน เขากลับหัวเราะร่าออกมาอย่างสะใจ “พวกเราต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ท่านไม่เข้าใจหรือว่าใครหมัดใหญ่กว่าย่อมมีสิทธิ์พูด? ไม่ว่าชูเฟิงจะถูกหรือผิด แต่มันคือเรื่องจริงที่เขาล่วงเกินสำนักเซียนเมฆาสวรรค์ของเรา” “ใครก็ตามที่กล้าล่วงเกินสำนักเซียนเมฆาสวรรค์ ย่อมต้องชดใช้ด้วยการกระทำของตน ข้าบอกท่านตามตรงได้เลยว่าวันนี้เราไม่มีเจตนาจะปล่อยเขาไป แล้วท่านล่ะ คิดจะทำอย่างไร?” จ้าวชุนชิวตอบกลับอย่างหยิ่งยโส ขณะที่พูด ร่างของเขาก็ลอยออกมาจากรถศึก ร่างกายของเขาไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยหมอก ทำให้ทุกคนมองเห็นรูปลักษณ์ของเขาได้อย่างชัดเจน เขาเป็นชายชราที่มีเส้นผมสีขาวดั่งหิมะ แต่มีใบหน้าที่ดูองอาจ ภายใต้คิ้วหนาสีขาวคือดวงตาคู่เล็กที่เต็มไปด้วยความดุร้าย เขาดูเหมือนคนที่ดื้อรั้นอย่างยิ่ง หากตัดสินใจอะไรแล้วจะไม่มีวันถอย “สำนักเซียนเมฆาสวรรค์ช่างโอหังนัก! งั้นวันนี้ลองมาดูกันว่าพวกเจ้าจะเก่งกาจสักแค่ไหน!” เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังก้องไปทั่วชั้นฟ้า จากนั้น ร่างอันสูงใหญ่สามร่างก็ลงมาจอดอยู่ข้างประมุขเผ่ามังกร พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าสำนักวิหารฝูงอสูร และสองอัจฉริยะ เป่าเยว่และขุยอู๋ตี้ ในที่สุด เจ้าสำนักวิหารฝูงอสูรก็เลือกที่จะยืนอยู่ข้างชูเฟิง ทว่าจากสายตาของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาทำลงไปเพื่อศักดิ์ศรีของตนเอง หากเขายอมอ่อนข้อให้ที่นี่ มันก็เท่ากับบอกชาวโลกว่าเขาหวาดกลัวสำนักเซียนเมฆาสวรรค์ไม่ใช่หรือ? สำหรับขุมพลังระดับวิหารฝูงอสูร พวกเขาไม่อาจแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็นได้ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะถอยในวันนี้ เป็นผลให้แรงกดดันวิญญาณอันทรงพลังทั้งสี่สายแผ่ซ่านในอากาศ สร้างบรรยากาศที่ตึงเครียดถึงขีดสุด เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับบรรพชนวรยุทธ์ระดับที่สามทั้งสี่กำลังจะลงมือประมือกันได้ทุกเมื่อ ชูเฟิงก็รู้สึกสับสนในใจเล็กน้อย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งสี่คนนี้คือผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ หากไม่นับรวมคนจากเผ่าแสงศักดิ์สิทธิ์ ทว่าชูเฟิงจำได้แม่นยำว่าระดับพลังของเจ้าสำนักศาลาบุปผาเหินก็อยู่ที่ระดับบรรพชนวรยุทธ์ระดับที่สามเช่นกัน พึงรู้ว่าแม้เจ้าสำนักศาลาบุปผาเหินจะเป็นผู้มีชื่อเสียงในดาราจักรเก้าวิญญาณ แต่เขาก็ไม่ได้ถูกจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ยังมีผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งกว่ามากอย่างเลดี้แห่งทะเลเต๋าที่สามารถสยบเขาได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่นี้ ความเหลื่อมล้ำมหาศาลระหว่างดาราจักรเก้าวิญญาณและดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ก็เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง จึงไม่แปลกใจเลยที่ดาราจักรอื่นๆ จะดูหมิ่นดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์เพียงนี้ ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ผู้อ่อนแอย่อมถูกเหยียดหยามเป็นธรรมดา เหตุผลที่ชูเฟิงคิดเรื่องนี้ไม่ใช่เพราะเขากำลังดูหมิ่นดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน แต่เพราะประกายแห่งความปรารถนาได้ถูกจุดขึ้นในใจเขาอย่างกะทันหัน ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ เขาต้องการเปลี่ยนชื่อดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นดาราจักรตระกูลชู ในเมื่อดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจนำความรุ่งโรจน์ในอดีตของดาราจักรบรรพบุรุษนักรบกลับมาได้ เขาก็จะเป็นคนเปลี่ยนมันทั้งหมดเอง! “ฮ่าๆๆ!” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังขึ้นอีกครั้ง เป็นเสียงของผู้อาวุโสสูงสุดจ้าวชุนชิว ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดนี้ แทนที่เขาจะลงมือ เขากลับหัวเราะออกมาแทน ทำให้คนอื่นๆ ต่างพากันสับสนว่าเขาเจตนาอะไรกันแน่ “ข้าไม่นึกเลยว่าประมุขเผ่ามังกรและเจ้าสำนักวิหารฝูงอสูรจะเป็นพวกใจอ่อนเช่นนี้ พวกท่านยอมทำถึงขนาดนี้เพื่อเด็กน้อยคนหนึ่ง เมื่อเห็นเช่นนั้น สำนักเซียนเมฆาสวรรค์ของเราจะยอมถอยให้ก้าวหนึ่งก็ได้” “ข้าจะไม่เอาชีวิตเขาแล้ว แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เขาต้องคุกเข่าเบื้องหน้าเหล่าศิษย์ของสำนักเซียนเมฆาสวรรค์และขอขมา ตราบใดที่เขาเต็มใจทำ ข้าจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไป” จ้าวชุนชิวกล่าว “ในเมื่อผู้อาวุโสสูงสุดจ้าวชุนชิวกล่าวมาเช่นนั้น ตระกูลอวี่ของเราก็ยอมถอยให้เช่นกัน ตราบใดที่ชูเฟิงคืนสิ่งของที่เขาได้รับไป คุกเข่าลงต่อหน้าเรา สำนึกผิดด้วยการตบหน้าตัวเองร้อยครั้งและตัดลิ้นของเขาเสีย ตระกูลอวี่ของเราก็จะไม่เอาความเรื่องนี้อีก” ประมุขตระกูลอวี่กล่าว ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา หลงเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกโกรธจนควันออกหู ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ นางกัดฟันและคำรามว่า “ทำไมเขาต้องทำด้วย? เขาไม่ได้เป็นฝ่ายผิดเลยแม้แต่น้อย!” “คนที่ผิดตั้งแต่แรกคือเหล่าลูกศิษย์ของพวกท่านต่างหาก!” มารดาของหลงเสี่ยวเสี่ยวแผดเสียง “ฮูหยินท่านนั้น ข้าต้องขอให้ท่านระวังคำพูดด้วย มิฉะนั้นข้าอาจจะเข้าใจผิดว่าท่านกำลังดูแคลนข้า พวกเรายอมถอยให้แล้ว ท่านก็ควรทำเช่นเดียวกันไม่ใช่หรือ? หรือท่านต้องการจะสู้กับเราจริงๆ?” “ข้ามั่นใจว่าพวกท่านน่าจะรู้ดีว่าเดิมพันในครั้งนี้คืออะไร สำหรับข้าแล้ว ข้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่นัก ข้าเป็นเพียงผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเซียนเมฆาสวรรค์ ต่อให้ข้าพ่ายแพ้ต่อพวกท่าน มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ผู้อาวุโสธรรมดาที่แพ้ให้กับระดับประมุขไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย” “ทว่าหากประมุขเผ่ามังกรและเจ้าสำนักวิหารฝูงอสูรพ่ายแพ้ให้กับพวกเรา ข้าเกรงว่ามันคงจะดูไม่ดีนัก พวกท่านคงเข้าใจดีว่าชื่อเสียงของเผ่ามังกรและวิหารฝูงอสูรจะเป็นอย่างไรหากเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น ใช่หรือไม่?” จ้าวชุนชิวกล่าว แม้คำพูดของเขาจะฟังระคายหูอย่างยิ่ง แต่ประมุขเผ่ามังกรและเจ้าสำนักวิหารฝูงอสูรก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บมาคิดอย่างจริงจัง ในฐานะผู้นำของขุมพลัง มีหรือที่พวกเขาจะไม่เข้าใจตรรกะเบื้องหลังเรื่องนี้? นี่ไม่ใช่การต่อสู้ธรรมดาอีกต่อไป แต่มันลุกลามไปสู่การชิงไหวชิงพริบระหว่างมหาอำนาจในดาราจักรแสงศักดิ์สิทธิ์ และมีหลายปัจจัยที่พวกเขาต้องนำมาพิจารณา ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงยังคงเจรจากันแทนที่จะลงมือปะทะกันโดยตรง ในตอนนี้ ชูเฟิงเองก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ได้ดีแล้ว ยอดฝีมือทั้งสี่ต้องการหลีกเลี่ยงการปะทะกันหากเป็นไปได้ และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขากำลังเจรจากันอยู่ในขณะนี้ แน่นอนว่าเบี้ยในการเจรจาบนโต๊ะนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชูเฟิง ซึ่งเป็นต้นเหตุของความขัดแย้งนี้ “สหายรุ่นเยาว์ชูเฟิง เจ้าควรคืนสิ่งของของตระกูลอวี่กลับไปให้พวกเขาเถอะ” ประมุขเผ่ามังกรหันมากล่าวกับชูเฟิง หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เขารู้สึกว่าการเสียสละชูเฟิงน่าจะดีกว่าการยอมแบกรับความเสี่ยงในการต่อสู้กับฝ่ายตรงข้าม “ทำแบบนั้นไม่ได้นะ ท่านผู้มีพระคุณน้อย ท่านจะคืนของเหล่านั้นให้พวกเขาไม่ได้!” ทว่า ทันทีที่ประมุขเผ่ามังกรเอ่ยจบ หลงเสี่ยวเสี่ยวก็รีบขัดขึ้นทันที นางจับแขนของชูเฟิงไว้แน่นเพื่อไม่ให้เขาขอขมาหรือคืนทรัพย์สินเหล่านั้น “เสี่ยวเสี่ยว” ประมุขเผ่ามังกรส่งสายตาดุใส่หลงเสี่ยวเสี่ยว หากเลือกได้เขาก็อยากจะปกป้องชูเฟิงเช่นกัน เพียงแต่เขาไม่อาจยอมเสี่ยงเผชิญหน้ากับตระกูลอวี่และสำนักเซียนเมฆาสวรรค์เพื่อเขาได้