บทที่ 4490: การประลอง การหายไปอย่างกะทันหันของพลังงานทำให้ชูเฟิงตั้งตัวไม่ติดจริงๆ แต่ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักได้ว่าชายชราเป็นฝ่ายถอนพลังออกจากตัวเขาด้วยความสมัครใจเอง บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏอยู่ ชูเฟิงจ้องมองชายชราอย่างเงียบๆ พยายามคาดเดาว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่ “เจ้าหนู ข้าขอยอมรับในความกล้าหาญที่เจ้ามีในการแสวงหาพลัง มันคงดูไม่ดีนักหากข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งไปเฉยๆ ดังนั้นข้าจะให้โอกาสเจ้า ตราบใดที่เจ้าสามารถเอาชนะลูกศิษย์ของข้าได้ ไม่เพียงแต่ข้าจะยอมให้เจ้าจากไปอย่างปลอดภัย แต่ข้ายังจะให้เจ้านำสิ่งนี้ติดตัวไปด้วย” ชายชราผายมือไปยังมุกที่ดูเหมือนน้ำ ซึ่งแท้จริงแล้วมันได้ดูดซับพลังธรรมชาติและความเข้าใจในวรยุทธทั้งหมดที่หล่อเลี้ยงอยู่ในแม่น้ำดาราไป๋เทียนเอาไว้ “ท่านอาจารย์ ท่านต้องล้อเล่นแน่ๆ! คนระดับเขาน่ะหรือจะเป็นคู่มือของข้าได้? การที่ข้าต้องลงมือกับเขานับเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง! ต่อให้ข้าชนะ มันก็ดูไม่ดีสำหรับข้าอยู่ดี!” ชายหนุ่มบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ สายตาที่เขาใช้มองชูเฟิงนั้นเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ราวกับกำลังก้มมองสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยกว่า “ทำไมเจ้าถึงมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น? เจ้ากำลังรู้สึกขุ่นเคืองในคำพูดของข้าอย่างนั้นหรือ?” ชูเฟิงยังไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ชายหนุ่มกลับเริ่มพูดขึ้นมาเอง “เจ้าไม่ได้กำลังคิดจะสู้กับข้าจริงๆ ใช่ไหม? เจ้าคนโง่เง่า ให้ข้าช่วยปลุกเจ้าให้ตื่นขึ้นสู่ความเป็นจริงเสียหน่อยเถอะ!” บึ้ม! ชุดคลุมสีดำของชายหนุ่มสะบัดพลิ้วพร้อมกับแรงกดดันวิญญาณอันทรงพลังที่ระเบิดออกมาจากร่าง เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนั้น ชูเฟิงรู้สึกใจสั่นสะท้านเล็กน้อย เช่นเดียวกับชูเฟิง ชายหนุ่มคนนี้ควรจะเป็นรุ่นเยาว์เช่นกัน ทว่าระดับพลังยุทธ์ของเขากลับไปถึงระดับบรรพชนกึ่งเทพ ขั้นที่หนึ่ง ซึ่งทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่เกินกำลังของชูเฟิงจะรับมือได้ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมชายชราถึงมีพลังพอจะสังหารหมู่เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งจากยุคบรรพกาลได้ เพียงแค่ความแข็งแกร่งของลูกศิษย์ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงอำนาจอันมหาศาลที่เขามี “เจ้าหนู เจ้าอยู่ระดับไหน?” ชายชราถามชูเฟิง “ผู้น้อยที่ด้อยความสามารถคนนี้อยู่เพียงระดับจอมยุทธ์ขั้นสูงสุด ขั้นที่ห้าเท่านั้น” ชูเฟิงตอบอย่างถ่อมตัว “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์ข้า อย่างไรก็ตาม มันก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้เลย ข้าจะให้ศิษย์ของข้ากดข่มพลังยุทธ์ลงมาเหลือเพียงระดับจอมยุทธ์ขั้นสูงสุด ขั้นที่ห้า แต่มีเงื่อนไขว่าเจ้าห้ามใช้กลวิธีใดๆ เพื่อเพิ่มระดับพลังยุทธ์ของตัวเองเด็ดขาด” ชายชรากล่าว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ประกายแห่งความหวังก็ผุดขึ้นในดวงตาที่สิ้นหวังของชูเฟิง ในแง่ของความแข็งแกร่งที่แท้จริง ชูเฟิงย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายหนุ่มแน่นอน ทว่าหากทั้งคู่ต้องกดข่มพลังยุทธ์ให้อยู่ในระดับเดียวกัน ชูเฟิงรู้สึกว่าเขายังคงมีโอกาสชนะ พละกำลังในการต่อสู้ของเขามักจะเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันเสมอ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยเกรงกลัวคู่ต่อสู้คนใดที่อยู่ในระดับพลังยุทธ์เดียวกัน อย่างไรก็ตาม เขายังคงกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง ศัตรูนั้นแข็งแกร่งเกินไป และชายชราก็มองเขาด้วยสายตาที่เหมือนจะกลั่นแกล้ง ราวกับว่าชูเฟิงเป็นเพียงเครื่องหย่อนใจสำหรับพวกเขา และพวกเขาก็แค่ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่ออีกครู่หนึ่งเพื่อความสนุกเท่านั้น ชูเฟิงไม่สามารถมั่นใจได้เลยว่าพวกเขาจะรักษาสัญญาจนถึงที่สุดหรือไม่ หากพวกเขากลับคำ ชูเฟิงก็คงไม่สามารถเดินออกไปจากที่นี่ได้อย่างมีชีวิต แม้ว่าเขาจะเอาชนะชายหนุ่มได้ก็ตาม นอกจากนั้น ชูเฟิงยังมีความกังวลอีกประการหนึ่ง คือชายหนุ่มจะยอมรับข้อเสนอของชายชราหรือไม่? เพราะดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นบุคคลที่ทะนงตัวอย่างยิ่ง “ก็ได้” ตรงข้ามกับสิ่งที่ชูเฟิงคิด ชายหนุ่มกลับตอบตกลงในทันที หลังจากนั้น ชูเฟิงสัมผัสได้ว่าระดับพลังยุทธ์ของชายหนุ่มร่วงดิ่งลงอย่างรวดเร็ว จากระดับบรรพชนกึ่งเทพ ขั้นที่หนึ่ง ลงมาเหลือเพียงระดับจอมยุทธ์ขั้นสูงสุด ขั้นที่ห้า เขาสะบัดมือคราหนึ่ง ไม้ท่อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในกำมือ เขาชูไม้ขึ้นและชี้ไปทางชูเฟิง “อย่าหาว่าข้าเอาเปรียบเจ้า เจ้าจะใช้อาวุธชนิดใดก็ได้ตามใจชอบ ข้าจะใช้เพียงไม้ท่อนนี้สยบเจ้า หากข้าชักอาวุธอื่นออกมา ให้ถือว่าการประลองครั้งนี้ข้าเป็นฝ่ายแพ้!” ชายหนุ่มเอ่ยด้วยความมั่นใจ เมื่อเห็นดังนั้น ชูเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง เขาปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาและหลอมรวมมันให้กลายเป็นรูปทรงของไม้ท่อนหนึ่งเช่นกัน “เจ้าต่างหากที่เป็นฝ่ายกดข่มพลังยุทธ์ลงมาสู้กับข้า หากจะพูดว่ามีคนเอาเปรียบ ข้าต่างหากที่เป็นฝ่ายเอาเปรียบเจ้า แม้ว่าไม้ท่อนนี้จะถูกสร้างขึ้นด้วยพลังวิญญาณ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยเพิ่มพละกำลังในการต่อสู้ของข้า และถ้าเจ้าไม่ใช้ทักษะยุทธ์ ข้าก็จะไม่ใช้ของข้าเช่นกัน” ชูเฟิงบอกกับชายหนุ่ม “โอ้? ข้าไม่คิดเลยว่าขยะอย่างเจ้าจะมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง!” ร่างของชายหนุ่มพลันพร่าเลือนขณะที่เขาพุ่งเข้าหาชูเฟิงราวกับภูตพรายที่รวดเร็ว ในขณะเดียวกัน เขาก็ส่งผ่านพลังเข้าไปในไม้และหวดเข้าใส่ชูเฟิงด้วยอานุภาพที่รุนแรง การควบคุมพละกำลังที่ประณีตของเขาแสดงให้เห็นถึงทักษะของยอดฝีมืออย่างชัดเจน! แม้จะมีเพียงไม้ธรรมดาในมือ เขาก็สามารถดึงพลังอันมหาศาลออกมาจากมันได้ ในทางกลับกัน แม้จะเผชิญหน้ากับศัตรูโดยตรง ชูเฟิงก็ไม่มีความคิดที่จะถอยหนี เขากำไม้ในมือแน่นและเหวี่ยงมันออกไปข้างหน้า อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของเขาไม่ใช่ตัวชายหนุ่ม แต่เป็นไม้ที่อยู่ในมือของอีกฝ่าย ชูเฟิงตั้งใจจะเข้าปะทะกับชายหนุ่มตรงๆ เพื่อท้าทายด้วยพละกำลัง! เคร้ง! ไม้ทั้งสองท่อนปะทะกันด้วยแรงมหาศาลจนเกิดเสียงกังวานราวกับโลหะกระทบกันระเบิดออกมาจากการปะทะนั้น ระลอกคลื่นกระแทกกระจายออกสู่โดยรอบและทำลายล้างพื้นที่บริเวณนั้น ภายใต้แรงสะท้อนกลับจากการปะทะ ทั้งสองคนต่างถอยหลังไปหลายก้าว หลังจากตั้งหลักได้อีกครั้ง ความประหลาดใจก็ฉายชัดในดวงตาของชูเฟิง พละกำลังในการต่อสู้ของเขามักจะอยู่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันเสมอ แทบจะไม่มีใครที่สามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสีในระดับพลังยุทธ์เดียวกัน ทว่าในการปะทะเมื่อครู่ เขาถูกบังคับให้ถอยหลังมากกว่าชายหนุ่มถึงสามก้าว ระยะห่างเพียงสามก้าวนั้นอาจไม่ได้บ่งบอกถึงความแตกต่างของพละกำลังทั้งหมด แต่ชูเฟิงยังรู้สึกได้ถึงอาการชาที่แขนของเขาด้วย นอกจากนี้ยังมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนไม้ในกำมือของเขา ในทางตรงกันข้าม อาวุธของชายหนุ่มยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน และเขาดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับการปะทะเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย “เจ้านี่แข็งแกร่งจริงๆ!” เมื่อรู้ว่าในที่สุดเขาก็ได้พบกับคู่ปรับที่คู่ควรในครั้งนี้ ชูเฟิงจึงไม่กล้าที่จะประมาท แม้ว่าชายหนุ่มจะกดข่มพลังยุทธ์ลงมาแล้ว ชูเฟิงก็ยังไม่อาจชิงความได้เปรียบ ดูเหมือนว่าพละกำลังในการต่อสู้ของชายหนุ่มจะยังคงเหนือกว่าชูเฟิงอยู่ขั้นหนึ่ง ชูเฟิงอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความกว้างใหญ่ของโลกใบนี้ ในที่สุดเขาก็ได้พบกับคนในรุ่นเดียวกันที่สามารถต้อนเขาให้จนมุมได้อีกครั้ง! อย่างไรก็ตาม ความจริงข้อนี้มีแต่จะทำให้เขาตื่นเต้นจนตัวสั่น เขาพึงใจในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมากกว่าคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอ ชูเฟิงไม่ใช่เพียงคนเดียวที่รู้สึกประหลาดใจหลังการปะทะ ชายหนุ่มเองก็จ้องมองชูเฟิงด้วยความอัศจรรย์ใจเช่นกัน สายตาที่เคยดูแคลนก่อนหน้านี้เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความสนใจใคร่รู้แทน “ไม่เลวเลย! ระดับพลังยุทธ์ของเจ้าอาจจะอ่อนด้อย แต่ทักษะของเจ้ายับถือว่าได้มาตรฐาน ข้าไม่คิดเลยว่าสถานที่อย่างกาแล็กซีเก้าวิญญาณที่ขาดแคลนยอดฝีมืออย่างหนัก จะมีคนระดับเจ้าอยู่ด้วย!” “น่าสนใจ! มันต้องแบบนี้สิถึงจะทำให้การประลองน่าสนุกขึ้นว่าไหม? อย่างไรก็ตาม ข้าจะเป็นฝ่ายเก็บชัยชนะในการต่อสู้ครั้งนี้เอง!” เมื่อพูดถึงจุดนี้ ชายหนุ่มก็เริ่มพุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้งพร้อมไม้ในมือ เขาไม่ได้ใช้ทักษะยุทธ์หรือทักษะลับใดๆ โดยพึ่งพาเพียงการโจมตีพื้นฐานเท่านั้น แต่ในครั้งนี้ ชูเฟิงสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายนั้นดุดันกว่าเดิมมาก เพื่อตอบโต้การโจมตี ชูเฟิงได้ส่งพลังยุทธ์เข้าไปในไม้เพื่อเพิ่มความทนทานก่อนจะก้าวออกไปเผชิญหน้ากับชายหนุ่ม ในครั้งนี้ ชูเฟิงตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ แทนที่จะเลือกปะทะกันตรงๆ เขากลับเริ่มเคลื่อนที่หลบหลีกไปรอบๆ อย่างคล่องแคล่ว เพื่อสกัดกั้นการบุกของชายหนุ่มและหาจังหวะสวนกลับ และหลังจากที่ชูเฟิงเปลี่ยนกลยุทธ์ ความมั่นใจของชายชราที่เคยเชื่อมั่นในชัยชนะของศิษย์ตนเมื่อครู่ก่อนก็เริ่มสั่นคลอนลงเล็กน้อย “เหตุใดเจ้าเด็กนั่นถึงได้ร้ายกาจเช่นนี้?” ชายชราพึมพำออกมา เขาตระหนักได้ว่าศิษย์ผู้มีพรสวรรค์และทรงพลังของตน กำลังค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทีละน้อย!