บทที่ 4877: เบ่งบานสะพรั่ง ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ตรงประตูห้องนั้นมีความสูงกว่าสองเมตร ทำให้เขามีรูปร่างสูงตระหง่านกว่าคนทั่วไป อย่างไรก็ตาม เขากลับซูบผอมอย่างยิ่ง ความสูงที่มาพร้อมกับรูปร่างอันผอมแห้งทำให้เขาดูราวกับไม้ไผ่ก็ไม่ปาน คนทั่วไปอาจจินตนาการว่าเขาควรจะดูป่วยไข้ แต่เขากลับดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง เขามีเส้นผมสีขาวดั่งหิมะและเครายาวที่ยาวเลยเข่าลงไป ดูจากท่วงท่าการวางตัวก็เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่ใส่ใจในรูปลักษณ์ของตนเองอย่างมาก นอกจากนี้ เขายังสวมชุดของหุบเขาศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย "คารวะท่านปู้อวี่" ผู้อาวุโสไม่กี่คนที่ยืนอยู่กับท่านไป๋เหมยรีบก้มศีรษะลงและกล่าวทักทาย ดูเหมือนว่าท่านปู้อวี่จะมีฐานะที่สูงส่งในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เพียงแต่ท่านไป๋เหมยกลับไม่ได้ทักทายเขา ในทางตรงกันข้าม ใบหน้าของเขากลับปรากฏแววตาที่ไม่พอใจ "เซิ่งกวงปู้อวี่ นักพรตเนี่ยนเทียนบอกให้เจ้ามาที่นี่งั้นหรือ? เขาช่างไม่ยอมแพ้จริงๆ หรือว่าฉู่เฟิงจะเป็นศิษย์ของเขากันแน่?" ท่านไป๋เหมยแสดงท่าทีชัดเจนผ่านคำพูดของเขา "ท่านไป๋เหมย เหตุผลที่ข้ามาที่นี่ไม่เกี่ยวข้องกับสหายเนี่ยนเทียน และข้าก็ไม่คิดว่าสหายเนี่ยนเทียนจะมีความสัมพันธ์ใดๆ กับฉู่เฟิงด้วย" เซิ่งกวงปู้อวี่ตอบกลับ "โอ้? ในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่มีใครไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ของเจ้ากับนักพรตเนี่ยนเทียน เจ้ามีบทบาทสำคัญที่ทำให้เขากลายเป็นผู้อาวุโสเกียรติยศของหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ เซิ่งกวงปู้อวี่ ข้าไม่มีสิทธิ์สั่งว่าเจ้าควรคบค้าสมาคมกับใคร แต่ข้ามีคำแนะนำจะให้: จงจำนามสกุลและตัวตนของเจ้าไว้ให้ดี!" "นักพรตเนี่ยนเทียนเริ่มจะล้ำเส้นเกินไปแล้ว ถึงขนาดมาข่มขู่ข้าไม่ให้แตะต้องฉู่เฟิง พฤติกรรมของเขาไม่ใช่แค่การไม่เคารพข้าเท่านั้น แต่มันคือการไม่เห็นหัวหุบเขาศักดิ์สิทธิ์หรือท่านจอมจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย!" "เซิ่งกวงปู้อวี่ เจ้าเป็นสมาชิกของหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ เจ้าควรจะวางตัวให้ชัดเจน!" น้ำเสียงเยาะเย้ยของท่านไป๋เหมยดังชัดเจนจนทุกคนได้ยิน "ท่านไป๋เหมย ข้าไม่ปฏิเสธว่าข้าสนิทสนมกับสหายเนี่ยนเทียน แต่เขาสามารถรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเองได้ หากเขาล่วงเกินท่านไป๋เหมยจริงๆ ข้ามั่นใจว่าด้วยนิสัยของท่าน ท่านคงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่" "นอกจากนี้ เหตุผลที่สหายเนี่ยนเทียนสามารถเป็นผู้อาวุโสเกียรติยศได้ ก็เพราะผลงานที่เขามอบให้แก่หุบเขาศักดิ์สิทธิ์ มันไม่เกี่ยวข้องกับข้า และข้าก็ไม่มีอำนาจที่จะชักใยเรื่องเช่นนั้นได้" เซิ่งกวงปู้อวี่กล่าว "ถ้าอย่างนั้นเจ้ามาทำอะไรที่นี่? หากข้าฟังไม่ผิด เมื่อครู่เจ้าบอกข้าว่าห้ามฆ่าเจ้าหมอนี่งั้นหรือ? หรือว่าเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับมัน?" ท่านไป๋เหมยชี้ไปที่ฉู่เฟิงขณะพูด "ท่านไป๋เหมย ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานแล้ว" เซิ่งกวงปู้อวี่กล่าว "ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานแล้วงั้นหรือ?" แววตาแห่งความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในที่นั้น แม้แต่แววตาที่ดุดันของท่านไป๋เหมยก็อ่อนโยนลง และมีร่องรอยของรอยยิ้มปรากฏที่หางตาของเขา "ในที่สุดมันก็เบ่งบานเสียที ความพยายามของแม่นางเมิ่งไหล สิงเทียน และคนอื่นๆ ในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล" ท่านไป๋เหมยลูบเคราของตนขณะที่รอยยิ้มบนริมฝีปากเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ "มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์จะเบ่งบาน เราจะพลาดโอกาสนี้ไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้ท่านจอมจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้อยู่ที่นี่ ข้าจะตัดสินใจแทนท่านเองที่นี่ จงไปบอกแม่นางเมิ่งไหล สิงเทียน และคนอื่นๆ ให้รีบเข้าไปบ่มเพาะในต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เสีย" ท่านไป๋เหมยสั่งเซิ่งกวงปู้อวี่ อาจเป็นเพราะความปีติยินดีอย่างล้นพ้น ท่าทีของเขาที่มีต่อเซิ่งกวงปู้อวี่จึงดูเป็นมิตรขึ้นกว่าเดิมมาก "ท่านไป๋เหมย ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานหลังจากที่ฉู่เฟิงถูกพาตัวมาที่นี่" เซิ่งกวงปู้อวี่ชี้จุดสังเกต "..." หัวคิ้วของท่านไป๋เหมยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็หันไปสบตากัน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ท่านไป๋เหมยถาม "ท่านไป๋เหมย ท่านย่อมรู้ดีว่าต้นบัวศักดิ์สิทธิ์มีจิตวิญญาณ มีคำกล่าวขานมาโดยตลอดว่า ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์จะเบ่งบานเมื่อมีผู้มีพรสวรรค์อันล้ำเลิศปรากฏตัวขึ้นเท่านั้น ครั้งล่าสุดที่มันเบ่งบานก็เป็นเพราะศิษย์สายตรงที่ท่านจอมจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์พาตัวมา" "มันควรจะถึงเวลาที่ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์จะเบ่งบานอีกครั้ง และแม่นางเมิ่งไหลกับคนอื่นๆ ก็ได้บ่มเพาะร่วมกับผลของต้นไม้เพื่อทำให้มันเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้พวกเขาจะพยายามเพียงใด ต้นไม้ต้นนั้นก็ยังไม่ยอมเบ่งบาน แต่มันกลับมาเบ่งบานเอาตอนที่ฉู่เฟิงมาถึงพอดี ท่านไม่คิดว่านี่มันประจวบเหมาะเกินไปหน่อยหรือ?" เซิ่งกวงปู้อวี่ถาม "เหลวไหล เจ้ากำลังจะบอกว่าต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานเพราะมันสัมผัสได้ถึงพรสวรรค์ของฉู่เฟิงงั้นหรือ? ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเราจะเบ่งบานเพื่อคนนอกได้อย่างไร?" ท่านไป๋เหมยแค่นเสียงเยาะ เซิ่งกวงปู้อวี่ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าต้องได้รับคำตอบเช่นนี้ เขาจึงหันไปทางผู้อาวุโสคนอื่นๆ แล้วถามว่า "พวกท่านทุกคนคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญด้วยงั้นหรือ?" "เอ่อ เรื่องนี้..." เหล่าผู้อาวุโสอึกอักพร้อมกับรอยยิ้มที่ขมขื่นบนริมฝีปาก พวกเขามีความคุ้นเคยกับต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างดี และคำอธิบายของเซิ่งกวงปู้อวี่นั้นดูมีความเป็นไปได้มากกว่ามาก เพียงแต่พวกเขาไม่กล้าล่วงเกินท่านไป๋เหมย จึงไม่มีใครกล้าพูดสิ่งที่คิดออกมา "เซิ่งกวงปู้อวี่ เจ้าช่างพยายามเหลือเกินที่จะขอความเมตตาให้ฉู่เฟิง ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ แต่มันจะต่างกันอย่างไร? ข้าไม่มีสิทธิ์ฆ่ามันเพียงเพราะต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานเพราะมันงั้นหรือ?" ท่านไป๋เหมยถาม "ข้าคงไม่ยื่นมือเข้ามายุ่งหรอกหากมันเป็นการเบ่งบานตามปกติ แต่ทว่าต้นบัวศักดิ์สิทธิ์นั้นเบ่งบานสะพรั่งเต็มต้นแล้ว" เซิ่งกวงปู้อวี่ตอบกลับ "อะไรนะ? เบ่งบานสะพรั่งงั้นหรือ?" คำพูดนั้นสร้างความตกตะลึงไม่ใช่แค่กับเหล่าผู้อาวุโส แต่รวมถึงท่านไป๋เหมยด้วย ฟุ่บ! เกิดกระแสลมพัดผ่านวูบหนึ่ง แล้วท่านไป๋เหมยก็ไม่ได้อยู่ในห้องนั้นอีกต่อไป เมื่อเห็นดังนั้น เซิ่งกวงปู้อวี่ก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะเหลือบมองผู้อาวุโสคนอื่นๆ "ดูแลฉู่เฟิงให้ดี หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา พวกเจ้าจะต้องลำบากแน่" เมื่อทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ เขาก็รีบออกจากห้องไปเช่นกัน เขารู้ดีว่าท่านไป๋เหมยได้ไปยังที่ที่ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่เพื่อยืนยันคำกล่าวของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากเซิ่งกวงปู้อวี่จากไปไม่นาน เหล่าผู้อาวุโสก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา หนึ่งในนั้นถึงกับเริ่มตัวสั่น "มันจะเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ? เจ้าหมอนี่จะเก่งกาจถึงขนาดทำให้ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานสะพรั่งได้เชียวหรือ?" ผู้อาวุโสที่ตัวสั่นถามขึ้น "ท่านปู้อวี่คงไม่พูดโกหกหน้าตายเช่นนั้นหรอก ต่อให้เขาอยากจะช่วยฉู่เฟิงมากแค่ไหนก็ตาม" ผู้อาวุโสอีกคนตอบ "ซี้ด..." เหล่าผู้อาวุโสสูดหายใจด้วยความอัศจรรย์ใจขณะหันมองไปยังฉู่เฟิง ก่อนหน้านี้พวกเขามุ่งหมายจะเอาชีวิตฉู่เฟิงให้ได้ แต่ตอนนี้เมื่อพวกเขามองดูเขาอีกครั้ง ในแววตาของพวกเขากลับมีร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏอยู่ ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์ดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล และมันอยู่ในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์มานานกว่าหลายหมื่นปีแล้ว มีคำกล่าวในหุบเขาว่ามีเพียงผู้บ่มเพาะที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานได้ ทว่า การที่จะทำให้ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานสะพรั่งเต็มต้นนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย มีเพียงผู้ที่มีพลังอำนาจถึงขั้นสั่นคลอนสมดุลของโลกแห่งการบ่มเพาะเท่านั้นที่จะทำเช่นนั้นได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีผู้คนในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ต้นบัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบานได้อยู่บ้าง แต่ไม่เคยมีสักครั้งที่มันจะเบ่งบานสะพรั่งได้ถึงเพียงนี้...