บทที่ 5322: การทดสอบสุดท้ายเริ่มต้นขึ้น ศิลาจารึกปรากฏ “ข้าไม่เคยคิดเลยว่าพวกเจ้าทุกคนจะสามารถผ่านการทดสอบมาได้ ช่างเป็นภาพที่หาได้ยากยิ่ง! สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเจ้าทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างเหนือชั้น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอประกาศว่าเราจะจัดการทดสอบครั้งสุดท้ายในวันพรุ่งนี้ โดยแม่นางไป๋จะเข้าร่วมในการทดสอบนี้ด้วย พวกเจ้าจะต้องแบ่งกลุ่มออกเป็นสองกลุ่ม และพวกเจ้ามีอิสระที่จะเลือกกลุ่มของตนเอง” “สำหรับตอนนี้ พวกเจ้าสามารถกลับไปพักผ่อนได้ จงหารือเรื่องการแบ่งกลุ่มกันให้ดีว่าจะดำเนินการอย่างไร จำเอาไว้ว่าแต่ละกลุ่มควรมีสมาชิกเพียงสามคนเท่านั้น” ประมุขแห่งแดนโบราณกล่าว เจี่ยเฉิงอิงเดินตรงเข้าไปหาไป๋ยวินชิง แม้เขาจะรู้สึกไม่พอใจที่เห็นไป๋ยวินชิงทำตัวสนิทสนมกับฉู่เฟิง แต่เขาก็ยังคิดว่ามันจะเป็นการดีที่สุดหากเขาได้ร่วมกลุ่มกับอีกฝ่าย เมื่อพิจารณาจากทักษะอันยอดเยี่ยมในฐานะผู้เชื่อมต่อวิญญาณของไป๋ยวินชิง “น้องไป๋ พวกเรามาตั้งกลุ่มด้วยกันเถอะ” เจี่ยเฉิงอิงกล่าวชวน “ขอบใจสำหรับคำเชิญที่หวังดีนะพี่เจี่ย แต่ข้าปรารถนาที่จะอยู่ในกลุ่มเดียวกับพี่ใหญ่ของข้ามากกว่า” ไป๋ยวินชิงตอบกลับ เจี่ยเฉิงอิงตัวแข็งทื่อไปในทันที ไป๋ยวินชิงปฏิเสธข้าจริงๆ งั้นหรือ? เพียงแค่ผ่านการทดสอบมาด้วยกันครั้งเดียว เขาก็สนิทกับฉู่เฟิงถึงขนาดนี้เลยเชียวหรือ? เจี่ยเฉิงอิงไม่สามารถยอมรับสถานการณ์นี้ได้ และนั่นคือเหตุผลที่เขารู้สึกเหมือนสมองกำลังจะระเบิดเมื่อได้ยินคำพูดต่อมาของไป๋ยวินชิง ไป๋ยวินชิงหันไปหาฉู่เฟิงและถามด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “พี่ใหญ่ฉู่เฟิง ข้าขอร่วมกลุ่มกับท่านได้หรือไม่?” “มันเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้วว่าเจ้าควรจะอยู่ในทีมเดียวกับข้า” ฉู่เฟิงเหลือบมองเจี่ยเฉิงอิงขณะที่พูดคำเหล่านั้น และเขาก็เห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายซีดเผือดด้วยความโกรธ สิ่งนี้ทำให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา จากนั้นเขาก็เดินไปหาหญิงสาวผมขาวและกล่าวว่า “แม่นางไป๋ มาร่วมกลุ่มกับข้าเถอะ” หญิงสาวผมขาวไม่ได้กล่าวคำใด แต่นางพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ยอดฝีมือรุ่นเยาว์โจวดง ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ฉินซู่ และยอดฝีมือรุ่นเยาว์เจี่ยเฉิงอิง พวกเจ้าจะถูกจัดให้อยู่ในอีกกลุ่มหนึ่งโดยอัตโนมัติ” ประมุขแดนโบราณกล่าว “ท่านประมุข ท่านหมายความว่าอย่างไร? ทำไมท่านถึงพูดเหมือนกับว่าพวกเราเป็นของเหลือที่นี่?” เจี่ยเฉิงอิงตะโกนออกมาด้วยความโกรธ เขาหงุดหงิดมากจนเริ่มจับผิดคำพูดของประมุขแดนโบราณ ประมุขแดนโบราณหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบว่า “ยอดฝีมือเจี่ย โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้มีความหมายแอบแฝงประการใด พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ข้าตั้งตารอชมการแสดงของพวกเจ้าในการทดสอบครั้งสุดท้าย” ประมุขแดนโบราณจากไปทันทีหลังจากพูดจบ เจี่ยเฉิงอิงโกรธจัดจนแทบจะหายใจไม่ทัน มันเรื่องหนึ่งที่คนของแดนโบราณพากันประจบประแจงฉู่เฟิง แต่ทำไมแม้แต่ไป๋ยวินชิงก็ยังทำแบบเดียวกัน? เขาไม่เคยต้องทนรับการปฏิบัติที่ลำเอียงเช่นนี้มาก่อนเลย! “บัดซบ! ฝากไว้ก่อนเถอะฉู่เฟิง ข้าจะสั่งสอนเจ้าในการทดสอบสุดท้ายอย่างแน่นอน!” เจี่ยเฉิงอิงสาบานอย่างเคร่งขรึมในใจ เมื่อพลบค่ำ เจี่ยเฉิงอิงลอบเข้าไปในตำหนักของไป๋ยวินชิง โดยหวังว่าจะค้นหาความจริงของเรื่องนี้ “น้องไป๋ ทำไมเจ้าถึงยอมรับฉู่เฟิงเป็นพี่ใหญ่? ลองคิดถึงฐานะของเจ้าดูสิ เจ้าเป็นถึงศิษย์ของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งแห่งเผ่ามังกรโทเท็ม! มันมีค่าพอที่จะเป็นพี่ชายของเจ้ากระนั้นหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังปฏิเสธข้าเพื่อไปร่วมกลุ่มกับมันอีก!” เจี่ยเฉิงอิงเข้าประเด็นทันทีและระบายความไม่พอใจออกมา “พี่เจี่ย บอกตามตรง ที่ข้าทำแบบนี้ก็เพราะฉู่เฟิงช่วยชีวิตข้าเอาไว้ก่อนหน้านี้ในการทดสอบ ความจริงแล้วมันก็แค่การแสดงเท่านั้น ท่านคือคนเดียวที่ข้ามองว่าเป็นพี่ชาย” ไป๋ยวินชิงตอบพร้อมรอยยิ้ม “น้องไป๋ เจ้าแน่ใจนะ? ข้าเป็นคนเดียวที่เจ้ามองว่าเป็นพี่ชายจริงๆ หรือ?” เจี่ยเฉิงอิงจ้องมองไป๋ยวินชิงด้วยสายตาเคลือบแคลง “เรื่องนั้นยังต้องพูดอีกหรือ?” ไป๋ยวินชิงตอบยืนยัน “ถ้าอย่างนั้น ที่เจ้าเข้าร่วมกลุ่มกับมัน ก็เพื่อหาโอกาสลอบทำร้ายมันในการทดสอบสุดท้ายงั้นหรือ?” เจี่ยเฉิงอิงถาม “มันก็แน่นอนอยู่แล้ว! ไม่เช่นนั้นข้าจะร่วมกลุ่มกับมันไปเพื่ออะไร? พี่เจี่ย ท่านลืมไปแล้วหรือว่ามันทำให้พวกเราอับอายเพียงใดในช่วงการประเมินพรสวรรค์? ข้าต้องเอาคืนมันให้ได้!” ไป๋ยวินชิงอุทานออกมา “ข้าไม่มีทางลืมเรื่องนั้นได้แน่! สมกับเป็นน้องไป๋! ข้าเขื่ออยู่แล้วว่าเจ้าไม่มีทางยอมสยบให้ฉู่เฟิง ข้าเดาเอาไว้แล้วว่าเจ้าต้องร่วมทีมกับฉู่เฟิงเพื่อจัดการกับมัน ความจริงแล้ว ที่ข้ามาหาเจ้าในครั้งนี้ก็เพื่อจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ” เจี่ยเฉิงอิงกล่าวพลางส่งขวดหยกใบหนึ่งให้ ไป๋ยวินชิงรับขวดหยกมาและตรวจสอบดู ก่อนที่คิ้วจะขมวดเข้าหากัน “พี่เจี่ย ท่านต้องการให้ข้าลอบวางยาพิษฉู่เฟิงจนตายเลยหรือ? แบบนี้จะไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือ?” เขารู้ได้ทันทีว่าภายในขวดหยกนั้นบรรจุยาพิษเอาไว้ “วางใจเถอะน้องไป๋ พิษนี้เพียงแค่ทำให้มันสูญเสียพลังวิญญาณไปชั่วคราวเท่านั้น หากข้าฆ่ามันให้ตายไปง่ายๆ แบบนั้น มันจะดูเป็นการปล่อยมันไปอย่างสบายเกินไป ข้าตั้งใจจะค่อยๆ เล่นสนุกกับมันหลังจากที่พวกเราออกไปจากแดนโบราณแล้ว ข้าจะทำให้มันรู้ว่าหากไม่มีพวกคนโง่จากแดนโบราณหนุนหลัง มันก็ไม่มีค่าอะไรเลย” เจี่ยเฉิงอิงสบถออกมาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ โดยไม่ปิดบังความเกลียดชังที่มีต่อฉู่เฟิงเลยแม้แต่น้อย “ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องหาโอกาสป้อนมันให้มันกินเสียหน่อย แต่มันไม่ใช่ว่าท่านไม่รู้ว่าฉู่เฟิงนั้นเจ้าเล่ห์เพียงใด มันยังคงระแวดระวังข้าอยู่” ไป๋ยวินชิงกล่าวด้วยใบหน้าที่ดูเป็นกังวล “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เจี่ยเฉิงอิงหัวเราะอย่างร่าเริงเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าพูดเช่นนี้ก็เพราะเจ้ายังไม่รู้ว่าของสิ่งนี้ล้ำค่าเพียงใด นี่คือสมบัติที่ล้ำค่าอย่างยิ่งจากสำนักเซียนโอสถของพวกเรา แม้แต่สมาชิกธรรมดาในสำนักก็ยังไม่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อนำมันออกมาจากสำนัก การเสพพิษนี้เข้าไปจะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณของบุคคลนั้นได้ในระยะสั้น ซึ่งจะทำให้ยากต่อการตรวจสอบตัวตนที่แท้จริงของมัน น้องไป๋ เจ้าสามารถตรวจสอบดูได้หากไม่เชื่อข้า” ไป๋ยวินชิงเปิดจุกขวดออกและตรวจสอบสิ่งที่อยู่ภายใน สิ่งที่เขาเห็นคือของดีจริงๆ ที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาไม่สามารถตรวจพบร่องรอยของยาพิษได้เลยแม้แต่น้อย “เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าพูดถูกใช่ไหม? สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่หยิบขวดนี้ออกมาในขณะที่พวกเจ้ากำลังพยายามทำลายค่ายกล และอ้างว่ามันสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ในระยะสั้น ฉู่เฟิงย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่กินมัน” เจี่ยเฉิงอิงกล่าว “ยอดเยี่ยมมากพี่เจี่ย! ด้วยสิ่งนี้ ไม่มีทางที่ฉู่เฟิงจะผ่านการทดสอบสุดท้ายไปได้!” ไป๋ยวินชิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “นั่นคือเป้าหมายของข้าเลยน้องไป๋ ข้าต้องการให้ฉู่เฟิงสอบตกและทำให้คนของแดนโบราณพวกนั้นต้องผิดหวัง ข้าต้องการให้มันต้องอับอายขายหน้าจนถึงที่สุด แต่อย่าลืมล่ะ เจ้าห้ามเอาชีวิตฉู่เฟิงเด็ดขาด จงไว้ชีวิตมันเอาไว้ ข้าต้องการจะค่อยๆ เล่นกับมันในภายหลัง แค่คนที่มีระดับพลังเพียงจอมยุทธ์กิตติคุณขั้นสูงสุดคิดจะมาเป็นคู่แข่งกับข้า เจี่ยเฉิงอิง ผู้นี้งั้นหรือ? หึ! ข้าจะแสดงให้มันเห็นถึงความสิ้นหวังเอง” เจี่ยเฉิงอิงกล่าวอย่างเดือดดาล ไป๋ยวินชิงเองก็เผยรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายเช่นกัน ทั้งสองคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ ราวกับนกในฝูงเดียวกัน ในวันต่อมา ฉู่เฟิง ผู้ท้าชิงคนอื่นๆ และคนของแดนโบราณได้มารวมตัวกันที่ลานกว้างเดิม ประตูค่ายกลวิญญาณสองบานตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางลานกว้าง “ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ทั้งหลาย นี่คือการทดสอบสุดท้ายของแดนโบราณเรา ข้าเกรงว่าพวกเราเองก็ไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับเนื้อหาการทดสอบ นอกจากความจริงที่ว่าพวกเจ้าจะต้องเข้าท้าทายโดยแบ่งออกเป็นสองทีม สิ่งที่พวกเจ้าจะได้พบเจอในนั้นข้าเองก็ไม่อาจทราบได้ อย่างไรก็ตาม หากมีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน นั่นคือจะมีผู้ชนะเพียงคนเดียวเท่านั้น และคนผู้นั้นจะได้รับลูกปัดวิหารศักดิ์สิทธิ์ระดับครึ่งเทพสองเม็ด” “แม้จะมีผู้ชนะเพียงคนเดียว แต่โดยส่วนตัวข้าคิดว่าพวกเจ้าควรช่วยเหลือซึ่งกันและกันไปตลอดทาง อย่าได้หันมาเข่นฆ่ากันเองเพราะความโลภในรางวัลสุดท้าย มิฉะนั้นพวกเจ้าอาจจะสูญเสียมากกว่าที่ได้รับ” “สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด การทดสอบสุดท้ายนี้ไม่มีการจำกัดเวลา พวกเจ้าสามารถใช้เวลาได้ตามต้องการ แต่จงรู้ไว้ว่ามีเพียงผู้ที่พิสูจน์ตนเองว่ามีความสามารถเท่านั้นที่จะผ่านการทดสอบสุดท้ายไปได้ จงแสดงให้พวกเราเห็นว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเจ้าทั้งหกคน!” ประมุขแดนโบราณกล่าว หลังจากนั้น ทั้งสองกลุ่มก็ได้เลือกประตูค่ายกลวิญญาณกลุ่มละบานเพื่อเข้าไป เมื่อพวกเขาหายลับไปแล้ว ประมุขแดนโบราณก็นำบรรดาผู้อาวุโสเข้าไปในตำหนัก ภายในตำหนักมีสระน้ำขนาดเล็กอยู่สระหนึ่ง ความจริงแล้วมันคือประตูค่ายกลวิญญาณ แม้ว่ามันจะวางอยู่บนพื้นแทนที่จะตั้งตรงก็ตาม อย่างไรก็ตาม มันแผ่ซ่านไปด้วยออร่าที่เหมือนกันทุกประการกับประตูค่ายกลวิญญาณที่ทั้งสองกลุ่มเพิ่งเข้าไป ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในตำหนักและปิดประตูลง ประตูค่ายกลวิญญาณบนพื้นก็เริ่มมีปฏิกิริยา ศิลาจารึกขนาดมหึมาค่อยๆ โผล่พ้นน้ำขึ้นมา ประมุขแดนโบราณและเหล่าผู้อาวุโสต่างจ้องมองไปที่ศิลาจารึกอย่างใจจดใจจ่อ ในขณะที่ศิลาจารึกยังคงว่างเปล่าในตอนนี้ แต่ใบหน้าของพวกเขากลับเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นผสมกับความประหม่า ในฐานะคนของแดนโบราณ พวกเขารู้ดีว่าศิลาจารึกนี้เป็นตัวแทนของอะไร ชะตากรรมของพวกเขาจะเปลี่ยนไปทันทีที่มีตัวอักษรปรากฏบนศิลาจารึกนั้น ในขณะเดียวกัน ฉู่เฟิง ไป๋ยวินชิง และหญิงสาวผมขาวกำลังรุดหน้าผ่านถ้ำอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับถ้ำที่ฉู่เฟิงและไป๋ยวินชิงเคยเข้าไปในการทดสอบก่อนหน้านี้ ถ้ำแห่งนี้ยังเป็นอุปสรรคต่อการรับรู้ของสัมผัสต่างๆ วิธีเดียวที่จะรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างหน้าคือต้องเดินทางไปให้ถึงด้วยตนเอง หลังจากเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง ตำหนักแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ประตูที่ปกคลุมไปด้วยอักขระสามารถมองเห็นได้ลางๆ ที่ปลายอีกด้านของตำหนัก ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบเช่นกัน ทั้งสามคนเร่งฝีเท้าและก้าวเข้าไปในตำหนัก แต่ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในตำหนัก ทั้งสามคนก็เหลือบมองไปทางขวา มีเส้นทางเดินอีกสายหนึ่งที่อยู่ติดกับเส้นทางที่พวกเขาเพิ่งจะก้าวออกมา และได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากทางนั้น ในไม่ช้า ร่างอีกสามร่างก็ก้าวเข้ามาในตำหนัก นั่นคือโจวดง ฉินซู่ และเจี่ยเฉิงอิง “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? พวกเรากำลังทำบททดสอบเดียวกันงั้นหรือ? แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่ต้องแบ่งทีมและเข้าผ่านประตูวิญญาณคนละบานกันเล่า?” ไป๋ยวินชิงเอ่ยถึงความสับสนของเขาออกมา หญิงสาวผมขาวเดินไปข้างหน้าฉู่เฟิงอย่างเงียบๆ และปกป้องเขาไว้ข้างหลังนาง นางสังเกตเห็นความมุ่งร้ายในดวงตาของโจวดงและฉินซู่ได้อย่างชัดเจน