บทที่ 197: มันไม่ง่ายเกินไปหน่อยเหรอ? [A/N: สวัสดีปีใหม่นะหนุ่มๆ สาวๆ ขอบคุณมากสำหรับการสนับสนุนที่มอบให้ผมตลอดปีที่ผ่านมา หวังว่าพวกคุณจะสนับสนุนผมต่อไปนะ!] .... ขณะที่วิคเตอร์นั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็ง เขาได้มองไปรอบๆ เพื่อดูผลลัพธ์จากการกระทำของตน ดวงตาสีแดงวาวโรจน์สะท้อนภาพเมืองที่กำลังมอดไหม้อย่างเคร่งขรึม ขณะที่ใบหน้าของเขายังคงดูเรียบเฉย ใบหน้าที่สงบนิ่งจนไม่อาจคาดเดาความคิดได้ หากคนที่เป็นที่รู้จักวิคเตอร์มาเห็นเขาในตอนนี้ พวกเขาคงจะรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง เพราะไม่ชินกับการเห็นความสงบเยือกเย็นบนสีหน้าของเขาแบบนี้ พวกเขาคงจะถามตัวเองอย่างแน่นอนว่า 'เขากำลังคิดอะไรอยู่?' คำตอบของคำถามนั้นก็คือ... ไม่มีอะไรเลย สมองของเขาว่างเปล่าเหมือนกระดาษขาว วิคเตอร์ไม่ได้คิดอะไรเลย และนั่นจะทำให้พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม เพราะพวกเขารู้อะไรบางอย่าง วิคเตอร์เปรียบเสมือนพลังแห่งธรรมชาติ เขาคาดเดาไม่ได้ และเมื่อเขาไม่คิดอะไร การกระทำต่อไปของเขามักจะหมายถึงความตายของใครบางคน อาจจะเป็นคนคนหนึ่ง อาจจะเป็นกลุ่มคน หรืออาจจะเป็นประเทศหนึ่ง? ไม่มีใครรู้ได้ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ จะต้องมีคนตาย "ที่รัก คุณกำลังคิดอะไรอยู่คะ?" ไวโอเล็ตเอ่ยถามด้วยความสงสัย เธอไม่รู้สึกถึงอารมณ์ใดๆ ผ่านพันธะสัญญาของวิคเตอร์เลย และด้วยเหตุนี้เธอจึงรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ดูแปลกไปนิดหน่อย เธอจึงถามเขาออกไป "ไม่มีอะไร" เขาตอบอย่างซื่อตรง เขาไม่ได้คิดอะไรจริงๆ "..." ไวโอเล็ตนิ่งเงียบขณะที่เธอดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่าง แต่แล้วความคิดเหล่านั้นก็จางหายไปเมื่อเธอรู้สึกถึงการลูบไล้บนหัวจากวิคเตอร์ เธอรู้สึกสงบมากเมื่อเขาทำแบบนั้นกับเธอ วิคเตอร์เลิกมองเมืองที่กำลังไหม้และหันไปมองยังจุดหนึ่ง ครืน ครืน! ลำแสงสีทองปรากฏขึ้นในจุดที่เขามองอยู่ และไม่นานนักซาช่าก็ปรากฏตัวออกมา "ที่รัก... ไวโอเล็ต..." ดวงตาของเธอวาวโรจน์เป็นสีแดงเลือดเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางที่วิคเตอร์และไวโอเล็ตอยู่ด้วยกัน "พวกคุณต้องมาดูนี่ค่ะ" เธอพูดด้วยสีหน้าจริงจังมาก น่าประทับใจที่เธอสามารถซ่อนอารมณ์ที่พาดผ่านใบหน้าได้ในเวลาไม่ถึงไม่กี่วินาที "..." วิคเตอร์และไวโอเล็ตสบตากันแล้วพยักหน้า "ตกลง" ทั้งคู่พูดออกมาพร้อมกัน ไวโอเล็ตลุกลงจากตักของวิคเตอร์อย่างสง่างาม วิคเตอร์ลุกขึ้นจากบัลลังก์และมองไปยังเมืองที่กำลังลุกไหม้ 'ฉันต้องจัดการเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นไฟจะลามไปมากกว่านี้' เขาชี้มือไปทางเมือง วงเวทย์ที่ถุงมือของวิคเตอร์เริ่มเปล่งแสงอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่เขาใช้พลังที่เขาไม่ค่อยเห็นความจำเป็นที่จะต้องใช้มันนัก ละอองน้ำเริ่มรวมตัวกันที่มือของวิคเตอร์ และลูกบอลน้ำขนาดเล็กก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ลูกบอลน้ำลูกนี้เริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งลูกบอลน้ำขนาดมหึมาถูกถือไว้ในมือของวิคเตอร์ วิคเตอร์ขว้างน้ำขึ้นไปบนท้องฟ้าของเมือง เมื่อลูกบอลน้ำขึ้นไปถึงระดับความสูงที่วิคเตอร์คิดว่าเหมาะสม เขาก็กำหมัดแน่นพร้อมกับพูดว่า "ระเบิด" ตู้มมมม! และเป็นไปตามที่เขาพูด เกิดระเบิดเล็กๆ ขึ้น และไม่นานฝนก็เริ่มตกไปทั่วเมืองร้างแห่งนั้น "...นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย" ไวโอเล็ตและซาช่าพูดขึ้นพร้อมกัน เพราะพวกเธอไม่มีแม้แต่คำพูดที่จะอธิบายสิ่งที่พวกเธอกำลังรู้สึกในตอนนี้ และตามตรง พวกเธอเองก็ลืมไปสนิทเลยว่าวิคเตอร์สามารถใช้พลังน้ำได้ 'โอ้ รูบี้ก็ใช้ได้เหมือนกันนี่นา' ไวโอเล็ตคิด แม้ว่าวิธีที่รูบี้ใช้พลังน้ำของเธอนั้นจะเป็นเพียงตัวเสริมสำหรับพลังน้ำแข็งมากกว่าก็ตาม ... ไวโอเล็ตและซาช่ามุ่งหน้าลงไปใต้ดินอีกครั้ง โดยมีวิคเตอร์ตามไปด้วย "...หืม... ฉันควรจะกระโดดลงไปในหลุมตอนนี้เลยไหม?" เขามองลงไปในหลุมบนพื้นด้วยสายตาที่รู้ทัน เขาเข้าใจได้ว่านี่คือร่องรอยจากการโจมตีที่เขาปล่อยไปเมื่อครู่ "ค่ะ รูบี้กำลังรอเราอยู่ข้างล่าง" ซาช่าพูด "ตกลง..." วิคเตอร์ก้าวเท้าออกไปในอากาศเหนือรอยแยกโดยไม่มีความลังเลบนใบหน้า และแรงโน้มถ่วงก็เริ่มทำงานของมันอย่างรวดเร็ว ไวโอเล็ตทำตามตัวอย่างของวิคเตอร์ เธอเลียนแบบการกระทำของเขาโดยก้าวลงจากขอบอย่างสบายๆ และปล่อยให้แรงโน้มถ่วงดึงเธอตามที่รักของเธอไป ครืน ครืน ซาช่าคลุมตัวด้วยสายฟ้า และพริบตาเดียวเธอก็หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงเส้นสายฟ้าสีทอง ขณะที่เขากำลังร่วงลงสู่พื้น วิคเตอร์กอดอกและคิดว่า 'ทำไมหลุมนี้มันลึกจัง?' และในจังหวะที่เขาพูดแบบนั้น เขาก็เห็นแสงสว่างเล็กๆ ใกล้เข้ามาจากพื้น แสดงว่าเขากำลังจะถึงจุดหมายแล้ว เมื่อเขาอยู่ห่างจากแรงกระแทกพื้นเพียงไม่กี่นิ้ว เขาก็หยุดกลางอากาศกะทันหันแล้วร่อนลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล เขามองไปรอบๆ และตระหนักว่าสถานที่ทั้งหมดถูกแช่แข็ง เขาขยับสายตามองลงไปข้างล่างเล็กน้อยและพบว่าหลุมยังคงลึกลงไปในดินอีกมาก แต่ถูกปิดทับด้วยชั้นน้ำแข็งหนาที่เชื่อมกับพื้นชั้นที่เขาหยุดอยู่ สันนิษฐานว่าเพื่อป้องกันไม่ให้คนตกลงไปในหลุมที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้? 'ฝีมือภรรยาฉัน...' วิคเตอร์คิดเมื่อเห็นว่าที่นี่ถูกแช่แข็งทั้งหมด นอกจากเขาแล้ว เธอเป็นคนเดียวในที่นี่ที่มีพลังที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้ วิคเตอร์เงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกายสีแดงเลือดจางๆ แล้วเขาก็ยื่นแขนออกมา ทันใดนั้น หญิงสาวร่างเล็กผมยาวสีขาวที่พุ่งตัวมาเหมือนจรวดก็ร่อนลงบนแขนของเขา ตู้มมม! แคร็ก แคร็ก! เกิดหลุมยุบรูปใยแมงมุมขนาดเล็กรอบตัววิคเตอร์เมื่อไวโอเล็ตหล่นลงในอ้อมแขนของเขา สมกับเป็นพลังน้ำแข็งของตระกูลสการ์เล็ต แม้จะใช้แรงขนาดนี้ พื้นก็ไม่ได้แตกมากนัก หากเป็นบนพื้นดินแห้งๆ เขาแน่ใจ 100% ว่าจะเกิดหลุมที่ใหญ่กว่านี้แน่นอน "คุณชะลอความเร็วด้วยพลังไฟของตัวเองไม่ได้เหรอ?" วิคเตอร์ถามด้วยความสงสัย "ทำได้ค่ะ..." ไวโอเล็ตรู้ดีว่าเธอสามารถใช้พลังเพื่อชะลอความเร็วได้ "...แต่ฉันรู้ว่าคุณจะรับฉันไว้ใช่ไหมคะ? ที่รัก" เธอโปรยยิ้มยั่วยวนที่กระตุกหัวใจของวิคเตอร์เล็กน้อย "..." รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของวิคเตอร์และเขาพูดว่า "แน่นอนอยู่แล้ว" "อิอิ~" เธอแสดงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย วิคเตอร์พบว่ารอยยิ้มของไวโอเล็ตในตอนนี้น่ามองมาก "หืม..." วิคเตอร์เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง "..." ไวโอเล็ตเริ่มขยับตัวทันทีและออกจากอ้อมแขนของวิคเตอร์อย่างรวดเร็ว วิคเตอร์ยื่นแขนออกไปอีกครั้ง สายฟ้าสีทองสายเล็กๆ ปรากฏขึ้น และไม่นานภาพของซาช่าที่ถูกวิคเตอร์โอบอุ้มไว้ก็ปรากฏให้เห็น วิคเตอร์ยิ้มหยอกล้อเล็กน้อย: "...คุณน่าจะมาถึงที่นี่ก่อนเราใช่ไหม?" เพราะในฐานะผู้ใช้พลังสายฟ้า เขาค่อนข้างมั่นใจว่าเธอสามารถมาถึงที่นี่ก่อนพวกเขาได้ แก้มของซาช่าเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความเขินอาย และเธอพูดว่า "เงียบไปเลยค่ะ..." ขณะที่เธอสวมกอดเขาเพื่อซ่อนอาการหน้าแดง รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของวิคเตอร์ เพราะเขาบอกได้ง่ายๆ ว่าเธอต้องการอะไร เธออยากให้อ้อน! เธอต้องการความสนใจ! "ฮ่าฮ่า~ ภรรยาของฉันน่ารักจังเลย..." เขากอดซาช่าแน่นขึ้น "..." รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของซาช่า เธอจะไม่ปฏิเสธว่าเมื่อเธอเห็นไวโอเล็ตนั่งบนตักของวิคเตอร์และเพลิดเพลินกับการลูบไล้ของเขา เธอรู้สึกอิจฉานิดหน่อย เธอก็ต้องการแบบนั้นเหมือนกัน! "...เสร็จกันหรือยัง?" ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเย็นชาดังขึ้น วิคเตอร์ ไวโอเล็ต และซาช่ามองไปทางต้นเสียง และเห็นรูบี้สวมชุดเครื่องแบบห้องแล็บ เธอสวมแว่นตาสีแดงขนาดเล็กบนใบหน้า และผมสีแดงของเธอถูกรวบเป็นหางม้า เธอดูเป็นมืออาชีพมาก "คุณดูสวยมากในชุดเครื่องแบบนี้ รูบี้" "..." รูบี้ขยับแว่นตาขึ้นและพูดว่า: "ขอบคุณค่ะ ที่รัก" แม้จะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แต่แก้มของเธอก็แดงระเรื่อเล็กน้อย "...เอาละ" รูบี้หันหลังกลับเมื่อเห็นรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้าของวิคเตอร์และไวโอเล็ต และเธอยังเห็นซาช่าที่ส่งยิ้มหยอกล้ออีกด้วย "ตามมาสิ" เธอเริ่มเดินนำไปยังจุดหนึ่ง วิคเตอร์วางซาช่าลง และไม่นานทั้งสามคนก็เริ่มเดินตามรูบี้ไป ขณะที่พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดิน วิคเตอร์เห็นผู้คนที่กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งน่าสยดสยองที่มีรอยแผลเล็กๆ ที่ลำคอ และบางคนมีรูที่หน้าอก จากร่องรอยที่เหลือจากการต่อสู้ วิคเตอร์เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้ทันที มันค่อนข้างเรียบง่าย 'รูบี้แช่แข็งทุกอย่าง และซาช่าสังหารพวกเขาทั้งหมดด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติ' วิคเตอร์มองดูรอยแผลและพบว่ามันถูกทำโดยใบมีดขนาดเล็ก อาจจะเป็นมีดสั้นหรือเปล่า? เมื่อผ่านโถงทางเดินที่เต็มไปด้วยรูปปั้น กลุ่มคนก็มาถึงหน้าห้องปฏิบัติการ รูบี้หยิบบัตรออกมาจากกระเป๋าแล้วหันมามองกลุ่ม: "ก่อนจะเข้าไป สวมหน้ากากนั่นด้วยค่ะ" เธอชี้ไปที่หน้ากากที่ใช้กรองสารและสารเคมีหลายชนิดออกจากอากาศ ซาช่าเป็นคนแรกที่ขยับตัวสวมหน้ากาก และไม่นานวิคเตอร์กับไวโอเล็ตก็ทำตาม วิคเตอร์และไวโอเล็ตมีความลังเล พวกเขาอยากจะถามคำถาม แต่ตัดสินใจเก็บไว้ก่อน อย่างไรก็ตาม รูบี้ไม่เคยทำอะไรที่ไร้ประโยชน์ "ดี" รูบี้เผยรอยยิ้มเล็กน้อยแล้วสวมหน้ากากด้วยเช่นกัน "..." ทำไมเธอทำตัวเหมือนเป็นเจ้าของที่นี่เลยล่ะ? ไวโอเล็ตอยากจะพูดเรื่องนี้ขึ้นมาจริงๆ แต่เธอก็เงียบและเดินเข้าไปพร้อมกับวิคเตอร์ และเมื่อเข้าไปในสถานที่นั้น เธอก็เห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด "...ศพในหลอดทดลองเหรอ? นี่คือสิ่งที่คุณอยากให้เราดูใช่ไหมคะ?" เสียงของเธอออกมาค่อนข้างแปลกเนื่องจากสวมหน้ากากอยู่ "..." รูบี้และซาช่าเงียบ พวกเธอไม่ได้ตอบคำถามของไวโอเล็ต เพียงแต่มองไปที่วิคเตอร์ด้วยสายตาสงสัย "..." ไวโอเล็ตหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วมองไปที่วิคเตอร์ "หืม..." วิคเตอร์เดินไปที่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในแคปซูลซึ่งมีของเหลวสีเขียวประหลาด เขาเห็นว่าที่ฝั่งหนึ่งของห้องมีแต่ผู้ชาย และอีกฝั่งหนึ่งของห้องมีแต่ผู้หญิง โดยมีจำนวนเท่ากันทั้งสองเพศ ผู้หญิงหกคนและผู้ชายหกคน วิคเตอร์เห็นตัวเลขประหลาดที่ด้านบนของแคปซูลแต่ละอัน "F-061" วิคเตอร์หรี่ตาลง แล้วมองไปที่แคปซูลอีกอันและมองที่ด้านบน "F-068" "F-039" . . . . . แคปซูลทั้งหมดดูเหมือนจะมีชื่อรหัสระบุตัวตนอยู่ที่ด้านบน แต่ตัวเลขดูเหมือนจะไม่ได้เรียงตามลำดับ บางตัวก็สูงกว่า ขณะที่บางตัวก็ต่ำกว่า "...วิธีตั้งชื่อแบบนั้น..." ไวโอเล็ตเบิกตากว้างเล็กน้อยดูเหมือนเธอจะเข้าใจบางอย่าง "ใช่ มันเหมือนกับข้อมูลจากชายคนนั้นที่เราจับมาได้" "หมายเลขระบุตัวตน พวกเขากำลังจัดหมวดหมู่ตามตัวอย่างทดลอง" วิคเตอร์พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยที่แฝงไปด้วยความรังเกียจ "ใช่ค่ะ" รูบี้พยักหน้า ดวงตาของวิคเตอร์เริ่มเปล่งประกายสีแดงเลือด และเขาจ้องมองไปที่สิ่งมีชีวิตทุกตัวในห้องแล้วสังเกตเห็นบางอย่าง: "พวกเขาทั้งหมดเป็นลูกผสม" "ใช่ค่ะ" รูบี้พยักหน้าและเสริมว่า: "ถึงแม้พวกเขาจะเป็นการทดลองที่ล้มเหลวทั้งหมดก็ตาม" "หมายความว่ายังไง?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจ "พวกเขาตายแล้วค่ะ" รูบี้พูด "หือ?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจ เพราะเท่าที่เขาเห็น พวกเขาทั้งหมดยังดูเหมือนมีชีวิตอยู่ ปกติเมื่อสิ่งมีชีวิตตาย วิคเตอร์จะไม่เห็นอะไรเลย มันเหมือนกับว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ 'โลก' สีแดงที่เขาเห็นไปแล้ว รูบี้อธิบายเพิ่มเติมว่า "พวกเขาอยู่ในสภาวะที่ไร้สติ แต่ถ้าคุณปลุกพวกเขา... พวกเขาก็จะตาย มันเหมือนกับสภาวะผัก" "ตอนนี้ฉันรู้แค่ว่าของเหลวสีเขียวคือสิ่งที่ทำให้พวกเขายังมีชีวิตอยู่" "และชุดการทดลอง 'F' นั้นใช้งานไม่ได้เลยเนื่องจากภาวะแทรกซ้อนที่ไม่ทราบสาเหตุ" "ผลจากการผสมข้ามสายพันธุ์งั้นเหรอ?" ซาช่าพูดขึ้น "ใช่ค่ะ" รูบี้พยักหน้า "...ที่คุณพูดถึงชุดการทดลอง หมายความว่ายังไง?" วิคเตอร์ถาม "การทดลองดูเหมือนจะแบ่งออกเป็นระดับค่ะ..." รูบี้หยิบรายงานจากโต๊ะใกล้กับหลอดทดลองอันหนึ่ง นี่คือเอกสารที่เธอกำลังอ่านอยู่ตอนที่ได้ยินเสียงวิคเตอร์ ไวโอเล็ต และซาช่ามาถึง "ระดับจะขึ้นอยู่กับศักยภาพของตัวอย่าง ระดับจะแบ่งออกเป็น B, C, D, E, F และ Z โดย Z ต่ำที่สุด อ่อนแอที่สุด และกลายพันธุ์น้อยที่สุด และ B แข็งแกร่งที่สุด" '...นักบวชคนนั้นคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดงั้นเหรอ?... แน่นอนว่าไม่ เอกสารนี้ล้าสมัยแล้ว...' วิคเตอร์สังเกตเห็นความไม่สอดคล้องในข้อมูลทันที "..." รูบี้เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าแห่งความสำเร็จของวิคเตอร์ เธอพอจะเข้าใจได้ว่าเขากำลังคิดอะไร และนั่นทำให้เธอมีความสุข สามีของเธอเป็นพวกบ้าการต่อสู้ก็จริง แต่อย่างน้อยเขาก็ใช้สมองเป็น! รูบี้พลิกหน้ากระดาษ และเอกสารที่มีรูปถ่ายของแซนเดรียลก็ปรากฏขึ้น … .. . "ตัวอย่างทดลอง Z-000: รหัสลับ แซนเดรียล: มนุษย์/แวมไพร์คนแรกที่รอดชีวิตจากการทดลองเพิ่มพลัง บุคลิกภาพ: เขามีศรัทธาทางศาสนามาก สถานะการกลายพันธุ์: ล้มเหลว เขาได้รับเพียงพลังพื้นฐานของแวมไพร์ชั้นสูงเท่านั้น อายุขัย: ไม่ทราบแน่ชัด แต่จากการประมาณการ เนื่องจากความล้มเหลว คาดว่าเขาจะตายภายในไม่กี่สัปดาห์ หมายเหตุ: เลือดมนุษย์ไม่เข้ากับเลือดแวมไพร์ ทั้งสองไม่สามารถผสมกันได้อย่างเหมาะสม และต้องหาวิธีทำอะไรบางอย่าง..." … .. . "..." ไวโอเล็ต ซาช่า และวิคเตอร์นิ่งเงียบขณะที่พวกเขาดูเหมือนกำลังใช้ความคิด รูบี้โยนรายงานลงบนโต๊ะ "สถานที่แห่งนี้แหละ คือที่มาของชายที่โจมตีคางุยะและดักซุ่มโจมตีซาช่า" ...