Chapter 880: การลงคะแนนเลือกราชา

เผยแพร่เมื่อ 7 มี.ค. 2569 03:16

Chapter 880: การลงคะแนนเลือกราชา โดยปกติแล้วถิ่นฐานของแวมไพร์มักจะเต็มไปด้วยเหล่าแวมไพร์ที่ขะมักเขม้นกับการทำกิจวัตรประจำวันของตน ไม่ว่าจะเป็นการทำงานในตลาด การประดิษฐ์งานศิลป์ หรืออื่นๆ แต่ทว่าวันนี้ถูกกำหนดให้เป็นเหตุการณ์พิเศษ มันเปรียบเสมือนวันหยุดราชการสำหรับชาวแวมไพร์ พวกเขารอคอยอยู่ในบ้านของตนเพื่อรอฟังประกาศว่าใครจะได้รับการสวมมงกุฎเป็นคนต่อไป ผู้นำทุกคนได้เข้ามาในห้องประชุมสภาแวมไพร์และประจำที่นั่งของตน โดยมีอัศวินแวมไพร์คอยยืนประกบข้าง อย่างไรก็ตาม บรรยากาศภายในห้องดูแปลกไปเล็กน้อย เพราะมันดูโหรงเหรงกว่าครั้งก่อนที่พวกเขาเคยมา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะมีที่นั่งว่างอยู่สองสามที่และมีบุคคลที่หายไปจากห้อง ที่นั่งลำดับที่สิบสี่ตรงปลายสุดซึ่งควรจะมีหัวหน้าผู้ลงทัณฑ์นั่งอยู่นั้นว่างเปล่ามานานหลายปีแล้ว ที่นั่งลำดับที่สิบซึ่งเพิ่งได้รับการเติมเต็มโดยผู้นำที่แท้จริงเมื่อไม่นานมานี้ วันนี้กลับไม่มีแม้แต่อัศวินแวมไพร์ของตระกูลที่สิบมาปรากฏตัวเลย และสุดท้ายคือที่นั่งของราชาพร้อมกับอัศวินแวมไพร์คู่ใจอีกสองคน ยิ่งไปกว่านั้น ไบรซ์ยังพาผู้นำมาด้วยเพียงคนเดียว เช่นเดียวกับลี เมื่อเห็นภาพและการแสดงออกเช่นนี้ เหล่าแวมไพร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าอำนาจของพวกเขานั้นอ่อนแอลงในยุคสมัยนี้ และจำเป็นต้องทำบางสิ่งเพื่อฟื้นฟูมันกลับคืนมา ไบรซ์เป็นผู้ลุกขึ้นยืนเพื่อกล่าวกับทุกคน เขามักจะรับหน้าที่ดูแลงานต่างๆ ในยามที่เหล่าอัศวินหลวงไม่อยู่ และในอดีตด้วยความที่ราชาทรงพระประชวรและอ่อนแอมาเป็นเวลานาน พวกเขาจึงคุ้นชินกับการที่ไบรซ์ทำหน้าที่แทนมาได้สักพักแล้ว และหากจะมีสิ่งหนึ่งที่ไบรซ์รู้ดีที่สุด นั่นก็คือกฎระเบียบ นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของเขา "ก่อนอื่น เพื่ออธิบายให้ทุกคนเข้าใจว่าวันนี้เรามาที่นี่เพื่ออะไร" ไบรซ์กล่าวพลางวางไม้เท้าลงบนพื้น สิ่งที่แวมไพร์คนอื่นๆ สังเกตเห็นคือเขามีอัศวินมาด้วยเพียงคนเดียว และแคซไม่ได้ปรากฏตัว ซึ่งถือเป็นครั้งแรกสำหรับไบรซ์ "ตามการเสนอชื่อในครั้งก่อน มีเพียงสองคนเท่านั้นที่อยู่ในเกณฑ์จะได้เป็นราชาองค์ต่อไป คือตัวข้า ผู้นำตระกูลที่หนึ่ง และซินดี้ ผู้นำตระกูลที่สอง หากไม่มีใครประสงค์จะเสนอชื่อตนเองในตอนนี้ หรือเสนอชื่อคนอื่นที่คิดว่าเหมาะสมกว่า ก็โปรดกล่าวออกมาได้เลย" เกิดความเงียบขึ้นครู่หนึ่งพร้อมกับสายตาที่มองสลับกันไปมาในห้อง สองในนั้นคือมูก้าและจินที่มองหน้ากันราวกับกำลังเตรียมจะทำบางอย่าง และใช่ พวกเขาเตรียมการไว้แล้วตามแผนของควินน์ แต่ทั้งคู่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา "ดี" ไบรซ์กล่าวพลางกระทุ้งไม้เท้าลงกับพื้น "ตอนนี้ เนื่องด้วยสถานการณ์ของผู้นำตระกูลที่สิบ เราจึงตกลงกันว่าตระกูลที่สิบจะไม่สามารถลงคะแนนเสียงได้ ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่รู้ว่าตัวเขาหรืออัศวินของเขามีส่วนเกี่ยวข้องมากน้อยเพียงใดในเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ ดังนั้นเราจะทำการลงคะแนนเสียงด้วยผู้นำทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ หากผลคะแนนเสมอกันอีกเหมือนครั้งก่อน เราทุกคนก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ข้าหวังว่าการหารือจะช่วยให้เราเลือกผู้นำที่เหมาะสมได้" ไบรซ์อธิบาย "นอกจากนั้น เมื่อได้เลือกราชาหรือราชินีแล้ว พวกเขาจะมีสิทธิ์เลือกผู้นำสองคนให้มาเป็นอัศวินหลวง ผู้นำเหล่านั้นอาจเลือกปฏิเสธหรือรับตำแหน่งก็ได้ แต่หากไม่มีอาสาสมัครคนอื่น ราชาจะเป็นผู้ชี้ขาดเป็นลำดับสุดท้าย" "หรือราชินีค่ะ" ซินดี้ขัดขึ้นมาอย่างกล้าหาญในขณะที่ไบรซ์กำลังพูดอยู่ แต่เธอดูมั่นใจและไม่เกรงกลัว อย่างไรก็ตาม ไบรซ์ยังคงพูดต่อไปโดยไม่สนใจซินดี้ นอกจากปรายตามองด้วยสายตาถมึงทึงเพียงไม่กี่ครั้ง "หลังจากเลือกอัศวินหลวงแล้ว พวกท่านจะต้องเลือกเวลาเพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบว่าใครจะมารับช่วงตำแหน่งผู้นำต่อจากท่าน ข้าหวังว่าทุกคนคงเตรียมทายาทไว้แล้ว เผื่อกรณีฉุกเฉิน?" ไบรซ์ถามพลางกวาดสายตามองไปรอบห้อง นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่พวกเขาได้รับเวลาหนึ่งสัปดาห์ เพราะปราสาทบางแห่งจำเป็นต้องเตรียมการบางอย่างเผื่อในกรณีที่พวกเขาได้รับเลือกเป็นอัศวินหลวง เมื่อมีราชาองค์ใหม่ ก็ถึงเวลาของยุคสมัยใหม่ และคงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจหากผู้นำบางคนตัดสินใจเลือกผู้นำคนใหม่แล้วเข้าสู่การหลับใหลนิรันดร์ด้วยตนเอง ถึงแม้ว่าอาจจะไม่ใช่กับกลุ่มผู้นำชุดนี้ เพราะดูเหมือนทุกคนจะดื้อรั้นกว่าที่เคยเป็นมาเสียอีก สิ่งที่น่าประหลาดใจคือมีผู้นำคนหนึ่งยกมือขึ้น และผู้นำคนนั้นคือลี ผู้นำตระกูลที่สิบสาม ไบรซ์พยักหน้าเป็นการอนุญาตให้เขาพูด "ข้ามีคำขอหนึ่งอย่าง ถึงแม้ข้าจะมั่นใจว่าข้าจะไม่ได้รับเลือกเป็นอัศวินหลวง เพราะข้าไม่ได้สนิทสนมกับผู้ท้าชิงคนใดที่จะเป็นราชาหรือราชินีองค์ต่อไป แต่ข้ายังไม่ได้เตรียมคนที่จะมาสืบทอดตำแหน่งต่อจากข้า อย่างที่ท่านทราบ คนที่ข้าอยากให้มารับช่วงต่อไม่สามารถทำได้แล้ว แต่ข้าเชื่อว่าข้ามีตัวเลือกคนหนึ่งที่แม้ตอนนี้จะยังรับตำแหน่งไม่ได้ ข้าปรารถนาจะให้ซิลเวอร์มารับตำแหน่งผู้นำต่อจากข้า และขอให้พวกท่านถอนชื่อเธอออกจากการเป็นอัศวินแวมไพร์ เพื่อเปิดทางให้ข้าทำเช่นนี้ได้" คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงกับคำขอนี้ ไม่ใช่เพราะมันผิดกฎ แต่เป็นเพราะมันมาจากตระกูลใด ตระกูลที่สิบสามมีผู้นำเป็นชายมาโดยตลอด มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ และแม้แต่ลีเองก็ปรารถนาที่จะรักษาธรรมเนียมนี้ไว้ แต่บัดนี้เขากลับขอเปลี่ยนแปลงมันเสียเอง "ข้าคิดว่าคงไม่มีปัญหาอะไร แต่ข้าเห็นว่าเราคงต้องรอให้สภาชุดใหม่เป็นผู้ตัดสินเมื่อมีการก่อตั้งขึ้น หากพวกเขาเห็นชอบ ซิลเวอร์จะถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งอัศวินแวมไพร์ แล้วท่านก็มีอิสระที่จะแต่งตั้งใครก็ได้ตามที่ต้องการให้เป็นผู้สืบทอดของท่าน" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลีหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาสพร้อมที่จะแก้ไขทุกความผิดพลาดที่เคยทำไว้ในตระกูลของเขา แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็วเพราะเขากังวลว่าซิลเวอร์กำลังวางแผนทำอะไรอยู่กันแน่ ในขณะเดียวกัน การเคลื่อนไหวนี้ถูกทำขึ้นเพื่อเป็นวิธีปกป้องเธอ ในเมื่อเขาประกาศเจตนาชัดเจนเช่นนี้ หากใครคิดจะทำร้ายซิลเวอร์ ก็คงเป็นเรื่องใหญ่แน่ "หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าเชื่อว่าเราควรเริ่มลงคะแนนเสียงกันได้เลย" ไบรซ์กล่าว "ข้าหวังว่าพวกท่านจะไตร่ตรองมาเป็นอย่างดีแล้วว่าใครจะเป็นผู้นำคนต่อไปที่เหมาะสมที่สุด เริ่มที่ตัวข้า ใครที่สนับสนุนให้ข้า ไบรซ์ เคน เป็นผู้นำคนแรก โปรดยกมือขึ้น" มือเริ่มค่อยๆ ยกขึ้นในห้อง ตระกูลที่ 3 ซูซาน, ผู้นำตระกูลที่ 6 จากตระกูลมัสแคท, ไคล์จากตระกูลที่ 7 และพรีม่าจากตระกูลที่ 12 หลังจากนั้นก็ไม่มีใครยกมืออีก รวมแล้วมีเพียงสี่คนที่โหวตให้ไบรซ์ ซึ่งหมายความว่าจะต้องมีผู้ชนะที่ประกาศในวันนี้ สำหรับคนที่เคยเสนอชื่อไบรซ์แต่ไม่ได้โหวตให้เขาในครั้งนี้ ก็คือจิล ผู้นำตระกูลที่ 8 นั่นเอง ทุกคนเห็นได้ชัดว่านี่เป็นสิ่งที่ไบรซ์คาดไม่ถึง เพราะไม้เท้าเริ่มสั่นภายใต้มือของเขา เขากำลังเดือดดาลกับสถานการณ์ที่พลิกผันจากฝ่ายของเขา แต่เขาก็ยอมกัดฟันและรักษาท่าทีนิ่งสงบไว้โดยไม่พูดอะไร "เอาล่ะ ใครที่ประสงค์จะโหวตให้ ซินดี้ ชา โปรดยกมือขึ้น" ไบรซ์ถาม และซันนี่, เดวิด และลี จากตระกูลที่ 5, 11 และ 12 ยกมือขึ้นก่อน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้ที่เปลี่ยนใจตามคาดก็ยกมือขึ้น นั่นคือจิลจากตระกูลที่ 8 สิ่งที่เหลืออยู่คือคะแนนเสียงสุดท้ายอีกสองคะแนน และทั้งจินกับมูก้าก็มองหน้ากันแล้วยกมือขึ้น 'ดูเหมือนควินน์จะเดาถูก' จินคิด 'ข้าไม่อยากทำแบบนี้เลย แต่สำหรับตอนนี้ มันคงไม่เป็นไรจนกว่าเราจะพบความจริง เราจะใช้แผนของเจ้า ควินน์!' มูก้าคิด "ข้า ผู้นำตระกูลที่เก้า และจิน ผู้นำตระกูลที่สี่ ได้ตัดสินใจแล้วว่าเราขอโหวตให้ไบรซ์เป็นราชาแวมไพร์องค์ต่อไป" มูก้ากล่าวออกมาเสียงดัง ผู้นำคนอื่นๆ หันไปมองทั้งสองคน พวกเขาไม่รู้เลยว่าเรื่องนี้ถูกวางแผนไว้ และมันเป็นการพลิกผันที่ไม่มีใครคาดคิด จิลมีสีหน้าโกรธจัดและกำหมัดแน่น แต่ซินดี้รีบส่งสายตาไปให้เพื่อเตือนให้เธอใจเย็นลง ด้วยคะแนนเสียงที่เปลี่ยนแปลงไป ในที่สุดก็ตัดสินได้แล้วว่าไบรซ์ ผู้นำตระกูลที่หนึ่ง จะได้เป็นราชาแวมไพร์องค์ต่อไป และไม่มีอะไรที่ฝ่ายตรงข้ามจะทำเพื่อหยุดยั้งเรื่องนี้ได้อีกแล้ว

React

พูดคุย