บทที่ 1601: ผลไม้สามผล ฮั่นเซินพยายามทำหลายวิธีแต่ก็ยังไม่อาจถอดรองเท้าคริสตัลออกจากเท้าได้ รองเท้าคู่นั้นดูเหมือนจะติดอยู่กับตัวเขาอย่างถาวร แม้แต่จะขยับเพียงนิดเขายังทำไม่ได้ ผ่านไปครู่หนึ่ง หนูทรายตัวหนึ่งก็ข้ามทะเลสาบเรืองแสงมาจนถึงเกาะได้สำเร็จ เกาะแห่งนี้เล็กมาก มีพื้นที่รวมประมาณสองพันตารางฟุต และมีต้นผลไม้อยู่กลางเกาะเพียงต้นเดียว ต้นผลไม้นั้นไม่สูงนัก ดูเหมือนต้นสาลี่ธรรมดาทั่วไป แม้จะสูงประมาณสิบฟุต แต่กลับมีผลไม้ห้อยอยู่เพียงสามผลเท่านั้น บางทีอาจมีบางผลที่ถูกเก็บไปก่อนหน้านี้แล้ว สาลี่ผลหนึ่งเป็นสีเขียว ผลหนึ่งเป็นสีแดง และผลที่สามเป็นสีเหลือง เป็นเรื่องประหลาดที่ผลไม้แต่ละผลดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากสาลี่สีเขียวยังไม่สุก แล้วสาลี่สีแดงกับสีเหลืองล่ะ? ผลไหนกันแน่ที่สุกแล้ว? “ไปบนเกาะกันก่อนเถอะ” ฮั่นเซินเห็นว่าไม่สามารถถอดรองเท้าคริสตัลออกได้ในตอนนี้ จึงปล่อยให้เสี่ยวซิงบินไปยังเกาะ เขาไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด เนื่องจากโหมดราชาจิตวิญญาณระดับสูงมีผลกระทบบางอย่างต่อรองเท้าคริสตัล เขาคงจะลองหาวิธีจัดการกับปัญหานี้ด้วยวิธีนั้น แม้ว่าทุกวิธีที่ลองจะล้มเหลว เขาก็แค่ตัดเท้าตัวเองทิ้ง ด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพของฮั่นเซินและพลังการรักษาของเสี่ยวอิ๋น เท้าของเขาก็จะงอกกลับมาใหม่ เมื่อเสี่ยวซิงบินมาถึงเกาะก็สายไปเสียแล้ว หนูทรายตัวที่ข้ามมาถึงเกาะได้โดยบังเอิญนั้นได้ปีนขึ้นไปบนต้นผลไม้และกัดสาลี่สีเหลืองไปหนึ่งคำ สาลี่ผลไม่ใหญ่ ขนาดเท่ากำปั้นคน เมื่อหนูทรายกัดลงไป สาลี่ก็หายไปเกือบครึ่งหนึ่งลงคอหนูไป น้ำของสาลี่นั้นเข้มข้นและมีกลิ่นหอมชวนรับประทานกระจายไปทั่วอากาศ หนูทรายต้องการกินอีก แต่ก่อนที่มันจะได้กัดคำต่อไป ร่างกายของมันก็แข็งทื่อราวกับกลายเป็นหินและร่วงหล่นลงมาจากต้น ฮั่นเซินและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงและไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้หลังจากเห็นปฏิกิริยาของหนูตัวนั้น หนูทรายตกลงบนพื้นและมีแสงสีเหลืองแผ่ออกมาจากร่างกาย ขนสีเข้มเดิมของมันดูเหมือนถูกย้อมจนกลายเป็นสีเหลืองทอง มันดูเหมือนประติมากรรมสีทองที่มีชีวิต แสงที่ออกมาจากร่างของหนูเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ และแสงสีทองก็บริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ ทว่าพลังชีวิตของหนูกลับอ่อนแรงลงเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หนูทรายก็สิ้นใจโดยสมบูรณ์และแสงก็จางหายไป หนูตัวนั้นกลายเป็นประติมากรรมสีทองที่แน่นิ่ง ฮั่นเซินและคนอื่นๆ มองหน้ากันและไม่มีใครกล้าขยับแม้แต่คนเดียว แม้แต่สวีหมีที่กำลังโหยหาผลไม้นั้นก็ยังไม่กล้าแตะต้องมันในตอนนี้ “ดูเหมือนว่าการกินผลไม้นั้นจะไม่ได้มีแต่ประโยชน์เสมอไป ราชาหนูอาจจะกินผลไม้ที่ส่งผลดีต่อร่างกายและนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้มันทรงพลังขนาดนั้น ส่วนหนูทรายตัวนั้นมันโชคไม่ดี ดูเหมือนว่ามันเลือกผิดผล” สวีหมีกล่าวพร้อมมองไปที่สาลี่สองผลครึ่งบนต้น “มีใครดูออกไหมว่าผลไหนดีและผลไหนแย่?” หลินเฟิงมองไปที่ทุกคน “ปรมาจารย์นักปรุงอาหาร คุณรู้เรื่องพวกนี้ดีที่สุด บอกได้ไหมว่าผลไหนเป็นยังไง?” ฮั่นเซินมองไปที่นักปรุงหญิง เขาไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างผลไม้ทั้งสามได้เลย ผลไม้ทุกผลดูดีและไม่มีอะไรผิดปกติ ฮั่นเซินมองไม่เห็นสิ่งใดที่แตกต่างไปจากพวกมันนอกจากสี ปรมาจารย์นักปรุงอาหารส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันไม่เคยเห็นผลไม้แบบนี้มาก่อน และในมุมมองของฉัน ไม่มีอะไรผิดปกติกับผลไม้พวกนี้เลย ฉันแค่นึกไม่ออกว่าทำไมหนูทรายถึงมีปฏิกิริยาแย่ขนาดนั้นหลังจากกินเข้าไป” แม้แต่ปรมาจารย์นักปรุงอาหารที่มีประสบการณ์ยังดูไม่ออก ดังนั้นหลินเฟิงและจิงจี้อู่จึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะดูอย่างไรว่าผลไม้ลูกไหนปลอดภัย สมบัติอยู่ตรงหน้าแล้ว แต่ไม่มีใครกล้าหยิบฉวยมัน ฮั่นเซินเดินไปรอบๆ เกาะพยายามหาอะไรบางอย่างที่อาจช่วยเขาได้ เขาสวมรองเท้าคริสตัลที่เท้าซ้าย ตอนอยู่ในน้ำเขาไม่ได้รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้เมื่อเดินบนพื้นเท้าของเขากลับไม่สมดุล แม้จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก แต่เขาก็ยังรู้สึกแปลกๆ ที่ต้องเดินเช่นนี้ หลินเฟิงและจิงจี้อู่มีแผนเดียวกับฮั่นเซิน พวกเขาต่างเดินสำรวจรอบเกาะและหลังจากเดินไปได้สักพักพวกเขาก็พบอะไรบางอย่าง พวกเขาเดินไปรอบๆ ต้นผลไม้และพบว่ามีตัวอักษรจารึกอยู่ที่ลำต้นของมัน ซึ่งเป็นภาษาของมนุษย์โบราณ “หากไร้ซึ่งความโศกเศร้าแห่งการพรากจากตรงหน้า ข้าไม่เชื่อว่ามนุษย์บนโลกจะมีผมสีขาว” หลินเฟิงอ่านประโยคดังกล่าวออกมาดังๆ ดูเหมือนว่าเขาจะศึกษาภาษาโบราณมาด้วยเช่นกัน “ดูเหมือนว่าตัวอักษรพวกนี้จะถูกจารึกไว้นานมากแล้ว และต้นไม้ก็เติบโตหุ้มรอบคำเหล่านั้นไปมาก น่าเสียดายที่เราไม่รู้รอบการเติบโตของต้นไม้นี้ จึงบอกไม่ได้ว่าจารึกนี้เกิดขึ้นเมื่อใด” จิงจี้อู่กล่าวพร้อมขมวดคิ้ว “มนุษย์ระดับกึ่งเทพคนไหนกันที่ทำแบบนี้ และเขามาที่นี่ได้อย่างไรเมื่อนานมาแล้ว? เขาได้กินผลไม้นี้เข้าไปหรือไม่?” หลินเฟิงสงสัยออกมาดังๆ ทั้งหลินเฟิงและจิงจี้อู่ต่างสันนิษฐานว่าตัวอักษรเหล่านี้ถูกทิ้งไว้โดยมนุษย์ระดับกึ่งเทพ แม้ฮั่นเซินจะคิดว่าเป็นไปได้ แต่เขาก็ไม่ได้มั่นใจเท่าคนอื่น ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ฮั่นเซินค้นพบว่ามนุษย์ไม่ใช่เพียงเผ่าพันธุ์เดียวที่ใช้ภาษาโบราณของมนุษย์ “คนที่ทิ้งตัวอักษรเหล่านี้ไว้ต้องเป็นผู้หญิงแน่” ปรมาจารย์นักปรุงอาหารกล่าวขึ้นกะทันหัน “ทำไมถึงคิดแบบนั้น?” ฮั่นเซินและคนอื่นๆ มองไปที่ปรมาจารย์นักปรุงอาหาร แต่พวกเขานึกไม่ออกเลยว่าเธอได้ข้อสรุปนี้มาได้อย่างไร การเติบโตของต้นไม้ทำให้ตัวอักษรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ลายมือยังคงมองเห็นได้และมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก แต่ยากที่จะบอกว่าอักษรเหล่านั้นมีความงดงามหรือหนักแน่นเพียงใด จึงยากที่จะบอกว่ามาจากผู้หญิงหรือผู้ชาย “สัญชาตญาณตามธรรมชาติของฉันในฐานะผู้หญิง” ปรมาจารย์นักปรุงอาหารกล่าว ฮั่นเซินไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร “สัญชาตญาณผู้หญิง” นั้นไม่ใช่สิ่งที่แม่นยำหรือเชื่อถือได้เลย อีกอย่างปรมาจารย์นักปรุงอาหารไม่ได้เป็นผู้หญิงแต่เป็นจิตวิญญาณหญิง ไม่ว่าลายมือนั้นจะมาจากไหน มันก็ไร้ประโยชน์สำหรับฮั่นเซินโดยสิ้นเชิง ฮั่นเซินและคนอื่นๆ ค้นหาบนเกาะอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบสิ่งอื่นใดอีก เหล่าหนูทรายยังคงพยายามว่ายน้ำมุ่งหน้ามาที่เกาะ หนูทรายนับหมื่นตัวส่วนใหญ่จมลงสู่ทะเลสาบไปแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงไม่กี่สิบตัวที่ตะเกียกตะกายว่ายน้ำมายังเกาะ หนูเหล่านั้นยังคงถูกลากลงไปในทะเลสาบ จึงบอกได้ยากว่าจะมีหนูทรายตัวอื่นมาถึงที่นี่ได้อีกหรือไม่ ในขณะที่ทุกคนกำลังคิดว่าจะทำอย่างไรดี เป่าเอ๋อก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้และกัดผลไม้สีเขียวไปหนึ่งคำ ฮั่นเซินตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขารู้ว่าเป่าเอ๋อนั้นไม่ธรรมดา แต่เขาก็ยังอดกังวลไม่ได้ เพราะพวกเขาแทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผลไม้นี้เลย จึงไม่มีใครกล้ายืนยันได้ว่าเป่าเอ๋อจะปลอดภัย เป่าเอ๋อกินสาลี่สีเขียวหมดภายในสามคำ เช่นเดียวกับสาลี่ทั่วไป ผลไม้นี้ไม่มีเมล็ดข้างใน เป่าเอ๋อกลืนผลไม้เข้าไปทั้งผล เป่าเอ๋อเลียริมฝีปาก ดูเหมือนว่าเธอยังอยากกินอีก ทว่าแสงสีเขียวพลันส่องประกายออกมาจากร่างของเธอ และเธอก็ร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ ซึ่งทำให้ฮั่นเซินหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง