ตอนที่ 557: หุบเขางูที่ผิดปกติ ในตอนแรกพวกเขาเชื่อว่าฮั่นเซินอาจจะมีปีกและวางแผนที่จะบินเข้าไปในหุบเขาเพื่อล่อราชางูออกมา มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครสักคนจะเดินลงไปที่นั่น ความลึกของหิมะหนากว่าความสูงของมนุษย์ และหากคุณจมลงไปในขณะที่พยายามจะเดินบนนั้น คุณก็จะตกลงไปในสุสานสีขาวที่เต็มไปด้วยเหล่าอสรพิษที่ไม่ต้อนรับขับสู้ ซึ่งนั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน หากฮั่นเซินบินได้ เขาอาจจะทำได้ดีกว่านี้ แต่ก็ไม่มากนัก เพราะพวกงูน้ำแข็งเองก็มีความสามารถในการบินเช่นกัน และการต่อสู้กลางอากาศที่เสียเปรียบจะเกิดขึ้นทันที แม้ว่าพวกมันจะบินได้ไม่สูงนัก แต่ตราบใดที่เขายังอยู่ในหุบเขาน้ำแข็ง มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหนีพ้นการตามล่าของพวกมัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาคิดว่าการตัดสินใจเข้าไปเพียงลำพังของฮั่นเซินนั้นเป็นการฆ่าตัวตาย แต่เขาก็เดินเข้าไปในหุบเขาโดยไม่มีปีก อย่างไรก็ตาม ฮั่นเซินได้เรียนรู้พรสวรรค์ผิวหนังน้ำแข็งมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวที่จะถูกความเย็นกัด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาวางแผนที่จะถูกพวกงูนั้นกัด เมื่อเขาก้าวเข้าไปในหุบเขาน้ำแข็ง ฮั่นเซินก็เริ่มออกวิ่งทันที ในขณะที่เขาวิ่ง ฝีเท้าของเขานั้นแผ่วเบามากจนทิ้งรอยบุ๋มเพียงเล็กน้อยไว้บนหิมะ และคุณจะสามารถมองเห็นร่องรอยได้ก็ต่อเมื่อคอยสังเกตอย่างใกล้ชิดเท่านั้น ท่าร่างเหยียบเมฆา นอกจากจะช่วยในการยืมแรงจากอากาศแล้ว ยังช่วยให้บุคคลนั้นเบาราวกับเมฆตามชื่อของมัน หากผู้ใช้ฝึกฝนจนชำนาญ การเคลื่อนที่ข้ามทุ่งหิมะโดยไม่ทิ้งร่องรอยก็เป็นเรื่องที่เป็นไปได้อย่างยิ่ง เหล่าผู้วิวัฒน์ที่เหลืออยู่เฝ้ามองฮั่นเซินจากไปอย่างนิ่งเฉย ทักษะที่พวกเขาได้เห็นทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ และเริ่มเชื่อว่าฮั่นเซินนั้นเหนือยิ่งกว่าสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็น "ผู้วิวัฒน์" ทั่วไป แม้ว่าร่างกายของฮั่นเซินจะเบามาก แต่มันก็ยังดึงดูดความสนใจของพวกงูน้ำแข็ง เขาพบบางอย่างที่ผิดปกติ เมื่อมีงูน้ำแข็งสองตัวกระโดดออกมาจากหลุมฝังศพสีขาวโพลนเพื่อโจมตีเขา สิ่งมีชีวิตเกล็ดสีเงินเหล่านั้นเป็นประกายสีขาวเจิดจ้าภายใต้แสงแดดของวันนั้น พวกมันยืดตัวและกางปีกออกเหมือนจักจั่นยักษ์ พวกมันพุ่งดิ่งลงมาทางฮั่นเซินแต่ก็พลาดเป้า จึงม้วนตัวในอากาศเพื่อพยายามโจมตีอีกครั้ง ฮั่นเซินเคยอ่านข้อมูลของพวกงูเหล่านี้มาก่อน และรู้ว่าพวกงูน้ำแข็งนั้นมีปีก แม้ว่าพวกมันจะบินได้ไม่สูง แต่พวกมันก็มีความสามารถในการร่อนที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ว่าเขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะชะลอความเร็วลงได้ เขาจึงพุ่งไปข้างหน้าและหลบหลีกพวกงูที่พุ่งเข้าใส่เขา เขาไม่ได้ฆ่างูน้ำแข็งทั้งสองตัวนั้น เพราะเขาต้องการเพียงแค่ดึงความสนใจของราชางูและล่อมันออกมาเท่านั้น หากเขาฆ่างูน้ำแข็งทั้งสอง กลิ่นเลือดของพวกมันจะเรียกงูตัวอื่นๆ ทั้งหมดในหุบเขาให้มารวมตัวกัน และหากเป็นเช่นนั้น เขาจะตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง เขาเมินเฉยต่องูสองตัวที่ไล่ตามมาและยังคงมุ่งหน้าต่อไป มีงูตัวอื่นๆ เข้าร่วมการไล่ล่าเป็นระยะๆ แต่พวกมันไม่ได้สร้างภัยคุกคามต่อฮั่นเซินมากนัก ในขณะที่เขาร่อนไปตามหิมะ เขายังคงหลบหลีกการโจมตีทุกรูปแบบและพุ่งลึกเข้าไปในหุบเขา เหล่าผู้วิวัฒน์ที่เฝ้าดูอยู่ด้านนอกต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะได้เห็นผู้วิวัฒน์ที่มีทักษะสูงส่งขนาดนี้ "คุณคิดว่าเขาจะสามารถล่อราชาออกมาได้จริงๆ เหรอ?" ผู้วิวัฒน์คนหนึ่งตั้งคำถามด้วยสีหน้าประหลาด ในขณะที่เขาเฝ้ามองเงาร่างมนุษย์ที่พริ้วไหวไปตามหุบเขา "ฉันไม่แน่ใจเหมือนกัน เราไม่สามารถคาดเดาอะไรจากคนคนนี้ได้เลย" ผู้วิวัฒน์อีกคนตอบ "หัวหน้าต้องการให้เรารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ถ้าเรารายงานทุกอย่างที่เราเห็น คุณคิดว่าหัวหน้าจะเชื่อเราไหม?" "ฉันหวังว่าหัวหน้าจะไม่ลงเอยด้วยการให้เราไปเป็นศัตรูกับเขา ชายคนนี้น่ากลัวเกินไป ถ้าเราเป็นศัตรูกัน ฉันคงต้องรู้สึกหวาดระแวงในทุกช่วงเวลาที่ตื่นอยู่ แม้ว่าเราจะมีการป้องกันมากมาย แต่ฉันก็ยังกลัวว่าฮั่นเซินจะมาตัดหัวฉัน ระดับทักษะของเขานั้นน่าขนลุกจริงๆ" "ฉันก็หวังอย่างนั้นเหมือนกัน การติดตามเขาก็ไม่ได้แย่นัก อย่างน้อยเขาก็ไม่โหดร้ายและหยิ่งยโสเหมือนที่แบล็กก็อดเคยเป็น คุณสามารถใช้เหตุผลกับฮั่นเซินได้จริงๆ" ไม่นานนัก ฮั่นเซินก็หายไปจากสายตาของพวกเขา ภูเขาหิมะแห่งนี้มีความยาวนับร้อยไมล์ และทั้งหมดที่ฮั่นเซินรู้ก็คือราชางูอยู่ในถ้ำน้ำแข็งบางแห่งที่ใจกลางหุบเขา ดังนั้นเขาจึงต้องแน่ใจว่าได้มุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น หลังจากที่ฮั่นเซินเดินทางมาได้สิบไมล์ ก็มีงูน้ำแข็งกว่า 300 ตัวไล่ตามเขามาติดๆ แต่น่าประหลาดใจที่นั่นถือเป็นผลลัพธ์ที่ดี เพราะถ้าเขาฆ่างูน้ำแข็งไปเพียงตัวเดียว งูน้ำแข็งนับหมื่นตัวคงจะตามมางับส้นเท้าของเขาแล้ว "แปลกแฮะ ถ้ำน้ำแข็งควรจะอยู่แถวๆ ระยะ 30 ไมล์ไม่ใช่เหรอ? นี่ฉันวิ่งมา 40 ไมล์แล้ว ทำไมยังไม่เห็นมันเลย?" ฮั่นเซินรู้สึกงุนงง ในตอนนี้มีงูน้ำแข็งถึง 1,000 ตัวที่กำลังไล่ตามเขา เขาโชคดีที่เขามีทักษะเพียงพอที่จะนำหน้าและหลบหลีกงูทุกตัวที่โจมตีเขาได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็มาถึงช่องเขาแคบๆ ที่มีทางลาดน้ำแข็งชันขนาบข้างพาเขาไปข้างหน้า แต่เขาก็ยังมองไม่เห็นถ้ำน้ำแข็งเลย ตามตำนานเล่าว่า ร่างกายของราชางูน้ำแข็งเนตรเงินนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง โดยมีความยาวอย่างน้อย 100 เมตร คุณต้องใช้ถ้ำน้ำแข็งที่กว้าง 200 เมตรถึงจะบรรจุมันได้ และทางเข้าสู่ที่อยู่อาศัยใต้ดินขนาดนั้นก็น่าจะมองเห็นได้ไม่ยาก ฮั่นเซินวิ่งต่อไปอีก 20 ไมล์ แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของถ้ำน้ำแข็งหรือสิ่งที่สันนิษฐานว่าเป็นผู้อยู่อาศัยเลย ในใจของเขาเริ่มสงสัยว่าเขาถูกหลอกหรือเปล่า ข้อมูลผิดพลาดงั้นเหรอ? เป็นเรื่องบังเอิญ? หรือว่ามีใครจงใจให้ข้อมูลผิดๆ กันแน่? หลังจากพิจารณาดูแล้ว เขาก็ตระหนักว่ามันเป็นไปไม่ได้ ข้อมูลนั้นค่อนข้างเก่า และพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าฮั่นเซินวางแผนจะมาฆ่าราชางู มันคงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะทำอะไรแบบนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ "อืม ฉันเดาว่าคงต้องลองไปให้ไกลกว่านี้อีกหน่อย" ฮั่นเซินยังคงผลักดันตัวเองต่อไป แต่แล้วบางอย่างที่แปลกประหลาดก็ดึงดูดสายตาของเขา กลุ่มงูน้ำแข็งที่เคยไล่ตามเขามานั้น ในตอนนี้กลับลดจำนวนลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเขาเดินทางไปไกลขึ้น งูจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ล้มเลิกการไล่ล่า จนกระทั่งไม่กี่ไมล์ต่อมา พวกมันทั้งหมดก็หายไป ความเย็นเยียบเข้าเกาะกุมหัวใจของฮั่นเซิน และเขาก็พูดขึ้นว่า "นี่คืออาณาเขตของราชางูงั้นเหรอ? พวกมันเลยไม่กล้าเข้ามาใกล้ที่นี่?" แต่นั่นก็ฟังดูไม่ถูกซะทีเดียว หากเขามาถึงที่ที่ราชางูอยู่จริงๆ พวกงูน้ำแข็งก็ควรจะปกป้องราชาของพวกมันสิ พวกมันไม่ควรจะวิ่งหนีไปแบบนี้ ฮั่นเซินคิดว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติกับหุบเขาน้ำแข็งแห่งนี้ บางสิ่งต้องเกิดขึ้นจนทำให้มันเปลี่ยนไปเขามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่นอกหุบเขาน้ำแข็งได้ เนื่องจากหิมะที่อยู่รอบตัว เขาจึงไม่สามารถตรวจพบการคงอยู่ของงูน้ำแข็งตัวอื่นๆ ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความเงียบงันที่น่าขนลุกได้เริ่มเข้าปกคลุมบรรยากาศของหุบเขาในตอนนี้ ดวงอาทิตย์ถูกเมฆบดบัง และหิมะก็เริ่มตกลงมามากขึ้น แม้ว่ามันจะไม่ได้รุนแรงเป็นพิเศษ แต่ความรู้สึกหดหู่และหนาวเหน็บก็เข้าครอบงำเขา ไม่มีลมที่จะพัดพาหิมะไป มันเพียงแค่ตกลงมาตรงๆ บนหิมะที่ห่มคลุมหุบเขาอยู่แล้ว มันให้ความรู้สึกรกร้างและโดดเดี่ยว "ฉันมาไกลขนาดนี้แล้ว จะถอยกลับตอนนี้ไม่ได้" ฮั่นเซินไม่อยากยอมแพ้ในตอนนี้ เขาจึงกัดฟันและมุ่งหน้าต่อไป เขามีปีกเลือดศักดิ์สิทธิ์แบบคลั่ง ดังนั้นเขาจึงสามารถบินหนีไปได้เสมอ หากพวกงูน้ำแข็งตัดสินใจที่จะกลับมาไล่ล่าเขาอีกครั้ง พวกมันก็จะไม่สามารถจับเขาได้ด้วยวิธีนั้น ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่ต้องกลัว ฮั่นเซินเดินต่อไปอีก 20 ไมล์โดยไม่พบงูแม้แต่ตัวเดียว หลังจากความพยายามอย่างหนัก เขาก็มาถึงกำแพงน้ำแข็งที่อยู่ตรงหน้า มันเรียบเนียน แต่ทางขวาและทางซ้ายของเขากลับมีแนวธารน้ำแข็งที่อันตรายกักขังเขาไว้ ในตอนนี้เขาได้มาถึงจุดสิ้นสุดของหุบเขาแล้ว ทันใดนั้น ฮั่นเซินก็สามารถมองเห็นถ้ำน้ำแข็งบนกำแพงน้ำแข็งตรงหน้าได้ แต่มันไม่ใช่อย่างที่เขาคาดไว้ เพราะมันมีความสูงสามเมตรและกว้างเพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น มันดูแปลกประหลาดที่ทั้งสูงและแคบขนาดนี้ เขาไม่เห็นอะไรเลยจากทางเข้า ดังนั้นเขาจึงเรียกชุดเกราะทองคำและรอยสักอักขระออกมา หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็เริ่มก้าวเข้าไปข้างใน