Chapter 1195 Throwing a Bait

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:04

บทที่ 1195 การวางเหยื่อ เอบได้รับข่าวสารเกี่ยวกับทุกการเคลื่อนไหวผิดปกติรอบๆ เมืองของเขา ดังนั้น มุขตลกก่อนหน้านี้ของมิโนสจึงไปถึงหูเขาและทำให้เขาตกใจจนขนลุกซู่ ใครจะกล้าล้อเล่นกับกลุ่มหัวใจเหล็กกัน? ไม่มีใครในศาสนจักรวิญญาณที่จะทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้แน่! และเมื่อพวกคนเหล่านี้ปิดบังตัวตน เอบจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของกลุ่มดังกล่าวและมาที่นี่เพราะสงสัยเขา! ดังนั้น เมื่อเขายืนเผชิญหน้ากับพวกคนเหล่านี้ หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรงขึ้น และคิดว่าต้องพยายามสืบค้นเรื่องนี้ให้ลึกขึ้นโดยการคุยกับพวกเขา "ข้าอาจทราบได้ไหมว่าท่านทั้งหลายคือใคร? สมาชิกศาสนจักรวิญญาณมักไม่ค่อยสวมหน้ากากและแต่งกายแบบสามัญชนอย่างที่ท่านทำ" เขาลุกขึ้นจากที่นั่งและกล่าวประโยคนี้ขึ้น ขณะที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนหลายคนในบริเวณใกล้เคียง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภรรยาทั้งสามของมิโนสก็ตกใจ แต่ไม่มีใครตอบเอบเลย แม้เจ้าชายผู้นี้จะพูดกับหนึ่งในพวกนาง แต่พวกนางกลับมองไปที่สามีของตนที่กำลังจ้องมองชายคนนั้นอยู่ ประมุขตระกูลทั้งสองคนก็มองไปทางมิโนสเช่นกัน เพราะพวกเขารู้ว่าหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา พวกเขาไม่ใช่คนกลุ่มเดียวกับที่เคยพูดคุยเรื่องกลุ่มของมิโนสมาก่อน แต่ก็รู้จักชายคนนี้และมีความสงสัยอยู่บ้าง มิโนสก็สร้างความประหลาดใจให้เอบด้วยการตอบแทนภรรยาของตน "ใต้ฝ่าพระบาท ระเบียบการแต่งกายของศาสนจักรไม่มีผลบังคับใช้กับพวกข้าพเจ้า และก็ไม่มีกฎห้ามสวมหน้ากาก ดังนั้น พวกเราจึงประพฤติตนตามสบายเช่นนี้" ข้าราชบริพารบางคนของเอบมองมิโนสด้วยสายตาประหลาดใจ ไม่พอใจที่ชายคนนี้ยังหาเหตุผลโน้นนี่มาแก้ตัว แทนที่จะถอดหน้ากากออกจากหน้าเสียตรงๆ "มีเหตุผลพิเศษอะไรหรือ? ข้ารู้สึกว่านี่เป็นการไม่เคารพตระกูลของข้า ที่คนนอกไม่ยอมเปิดเผยตัวตนเมื่อมาร่วมงานของเรา" เอบกดดันต่อ สืบหาสาเหตุของปัญหานี้ "แน่นอนว่ามี..." มิโนสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกเรากำลังตามหาใครบางคน แต่ชายคนนั้นอาจแฝงตัวอยู่ เพราะเขามีพลัง พลังที่เหนือธรรมชาติ..." "คนคนเดียว?" เอบเริ่มรู้สึกดีขึ้น คิดว่าการไล่ล่าคนคนเดียวไม่เลวร้ายเท่าการสืบสวนสอบสวน มิโนสหรี่ตามอง เขาพยายามทดสอบเจ้าชายผู้นี้ "เบาะแสที่ชายคนนั้นทิ้งไว้พาดผ่านมาถึงบริเวณนี้... ข้าคิดว่าเขากำลังหลบหนีไปที่ที่ราบดำ" "ช่วงนี้ พวกบ้าคลั่งเลื่อมใสคิดว่าพวกเขาจะเข้าไปในสถานที่นั้นและทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ..." การได้ยินชื่อที่ราบดำทำให้หัวใจเอบเต้นแรงขึ้น แต่ในฐานะคนที่คุ้นเคยกับแผนการสมคบคิดในราชวงศ์ เขาจึงควบคุมอารมณ์ไม่ให้แสดงความกลัวออกมา มิโนสเห็นเช่นนั้น แต่ก็ไม่โง่จนคิดว่าคนระดับสูงจะยอมมอบหัวของตนให้เขาอย่างง่ายดาย ตรงกันข้าม ผู้ต้องหาระดับสูงย่อมแสดงพฤติกรรมผิดปกติที่ยากจะไขปัญหา ในขณะเดียวกัน ผู้คนบางส่วนในบริเวณใกล้เคียงที่รู้สึกว่าสถานการณ์ผิดปกติอยู่แล้ว ก็มองประมุขตระกูลทั้งสองด้วยความสงสัยในสายตา กษัตริย์ตรัสถาม "พวกนั้นคือใคร?" หนึ่งในประมุขตระกูลทั้งสองหัวเราะขมขื่นและกล่าว "ข้าไม่ทราบ พวกเขาไม่ยอมบอกชื่อ แม้จะเดินทางผ่านราชอาณาจักร" "ไม่บอกจริงหรือ?" ผู้คนบางส่วนในบริเวณนั้นรู้สึกแปลกใจ "จักรพรรดิวิญญาณธรรมดาๆ จะปกปิดข้อมูลของตนไม่ให้แม้แต่นักบุญวิญญาณรู้ได้อย่างไร?" ลูกน้องคนหนึ่งของเอบถามขึ้น "ท่านชื่ออะไร? บางทีพวกเราอาจช่วยท่านตามหาคนคนนั้นได้" "ข้าพเจ้าชื่อไพค์" มิโนสกล่าว ขณะนึกถึงคนที่ใช้ชื่อนี้ในศาสนจักรเมื่อครั้งสมัยเฮนริคัส ลองกัส "ไพค์?" กษัตริย์ตรัสด้วยความประหลาดใจ "ข้าเคยพบคนชื่อนี้ที่เดินทางมาจากสำนักงานใหญ่ของศาสนจักรอย่างแปลกประหลาด..." มิโนสหัวเราะและกล่าว "ข้าพเจ้ามาจากตระกูลไพค์ที่สืบทอดกันมาช้านาน ใต้ฝ่าพระบาท..." ด้วยประโยคนั้น ผู้คนที่นั่นจึงตระหนักว่ามิโนสจะไม่บอกชื่อจริงของตน และนี่อาจเป็นธรรมเนียมปฏิบัติจากถิ่นฐานของเขา แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นเพียงจักรพรรดิวิญญาณ ยกเว้นเอบที่วิตกกังวลและรู้สึกผิด ไม่มีใครที่นั่นใส่ใจกลุ่มของมิโนสมากนัก แน่นอนว่าพวกเขาสงสัยอยู่ แต่ด้วยผู้เชี่ยวชาญมากมายในบริเวณนั้น คนระดับสูงในรัฐนี้ที่มีพลังเปลี่ยนแปลงโครงการของพวกเขาได้ พวกเขาก็เร็วๆ นี้ละทิ้งเรื่องนี้ไป แต่เอบยังคงวิตกกังวล เพราะมิโนสได้กล่าวถึงที่ราบดำ ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถรักษาอารมณ์ขันดีๆ แบบก่อนหน้านี้ได้อีกต่อไป และวิตกกังวลเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ขณะที่เอบพูดน้อยลงมาก มิโนสก็สังเกตเห็นสิ่งนี้ได้ไม่ยาก เห็นเป็นระยะๆ ว่าเจ้าชายผู้นี้ดูเป็นธรรมชาติมากกว่าในช่วงก่อนที่กลุ่มของเขาจะมาถึง "ดูเหมือนชายคนนี้กลัวบางอย่าง..." เขาคิดในใจ ขณะจ้องมองเอบอยู่ตลอดโดยไม่ต้องการดึงดูดความสนใจ ภรรยาของเขาก็ใส่ใจสภาพแวดล้อมรอบตัว เช็คดูว่าลูกน้องของใครเป็นของใคร เพื่อที่จะรู้ว่าควรลงมือจัดการกับใครหลังจากงานนี้เสร็จสิ้น พวกนางรู้สึกว่ามิโนสดูมีเรื่องมากมายในใจ แต่ก็ไม่พยายามพูดคุยเรื่องนี้กับเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้าง ที่นั่นเป็นสถานที่อันตราย ที่กำแพงก็มีหูมีตาด้วย! ดังนั้น พวกเขาจึงประพฤติตามคำแนะนำของสมาชิกศาสนจักรก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่พยายามพูดคุยกับคนที่ติดเข็มกลัดสัญลักษณ์ราชวงศ์ตระกูลโฟเกิล ขณะที่ประพฤติตนเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจมากไปกว่าที่ควรจะเป็น ... หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา... งานเลี้ยงอาหารเช้าของราชวงศ์เสร็จสิ้น และทุกคนที่อยู่ในงานก็ถูกนำไปยังบริเวณรับรองบุคคลสำคัญที่สร้างขึ้นด้านหนึ่งของที่ดินซึ่งเป็นที่ตั้งของพระราชวังหลวง บัดนี้เป็นเวลาเริ่มงานสาธารณะที่ราชวงศ์จะเป็นผู้เปิดงาน ซึ่งจะจัดขึ้นหน้าลานจัตุรัสหลักของเมืองนี้ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นขบวนพาเหรดของราชองครักษ์และกองทัพรัฐ ด้วยเหตุนี้ มิโนสและภรรยาจึงเดินตามผู้คนอื่นๆ ที่มีสิทธิ์เข้าพื้นที่นี้ เดินผ่านด้านหนึ่งของสวนขนาดใหญ่ ขณะที่พวกเขาอยู่ท้ายแถวของกลุ่มคน ผู้ที่มีพลังมากกว่าย่อมอยู่ข้างหน้าตามธรรมชาติ ในขณะที่จักรพรรดิวิญญาณอย่างพวกเขาอยู่ไกลข้างหลัง ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมีความเป็นส่วนตัวมากขึ้นเล็กน้อยในการคุยกัน "ที่รัก คิดเห็นอย่างไรกับสถานการณ์ก่อนหน้านี้? ฉันสังเกตเห็นว่าคุณจดจ่ออยู่มาก..." รูธพูดขึ้นขณะกระซิบข้างหูสามี เขาตอบด้วยเสียงต่ำ "สัญชาตญาณของข้าบอกว่าผู้หญิงคนนั้นพูดถูก และข้าก็มีไอเดียว่าควรเริ่มต้นจากไหนแล้ว" "โอ้?" กลอเรียที่ยืนอยู่ข้างอีกด้านของเขาอ้าปากใส่ ด้วยความสงสัยว่าผู้ต้องสงสัยที่เขากล่าวถึงคือคนที่นางคิดอยู่หรือเปล่า "เพื่อความแน่ใจ พวกเราจะลงมือจัดการกับมากกว่าหนึ่งคนเพื่อเบี่ยงเบนความสงสัยทั้งหมดจากพวกเรา แต่ข้าคิดว่าผู้ต้องหาคือคนที่เธอกำลังคิดอยู่" ดังนั้น ขณะที่คุยกันไป พวกเขาก็มาถึงจุดที่จะพักในช่วงเริ่มต้นของงานเฉลิมฉลองสาธารณะนั้นไม่นาน

React