บทที่ 1209 การตัดสินใจ 2 หลังจากได้ยินข้อเสนอที่ไร้เทียมทานของมิโนส เหล่าเซนต์จิตวิญญาณในบริเวณวัดโบสถ์จิตวิญญาณท้องถิ่นต่างหยุดชะงักชั่วครู่เพื่อพิจารณาเรื่องดังกล่าว แม้มิโนสจะพูดเรื่องไร้สาระไปบ้าง แต่แนวคิดที่ให้โบสถ์เข้ายึดครองรัฐเป็นการชั่วคราวก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายแต่อย่างใด หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะได้เปรียบหลายประการ และยังสามารถรักษาตัวไม่ให้พัวพันกับความวุ่นวายระหว่างผู้สมัครขึ้นเป็นราชวงศ์ใหม่ได้อีกด้วย หลายคนในที่นั้นเป็น 'เพื่อน' ของตระกูลวอเกิล แต่มิตรภาพนั้นดำรงอยู่บนพื้นฐานผลประโยชน์เท่านั้น หากพวกเขาได้โอกาสที่ดีกว่าจากฝ่ายอื่น ก็จะไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อยที่จะต้องเปลี่ยนข้าง! ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงยอมรับแล้วว่าตระกูลวอเกิลได้ตัดสินใจทำลายตัวเอง และขณะนี้พวกเขากำลังคิดหาทางที่ดีที่สุดเพื่ออนาคตของตนเอง 'หากเรายึดรัฐนี้ได้ เราจะสามารถจัดการทรัพยากรและภาษีบางส่วนให้เป็นประโยชน์ต่อเราโดยที่ไม่มีใครล่วงรู้...' ชายคนหนึ่งคิดในใจขณะมองลงไปที่พื้น 'การแสวงหาผลประโยชน์จะเป็นเรื่องง่าย เพราะเราจะอ้างได้ว่าทรัพย์สินที่หายไปทั้งหมดเป็นความผิดของตระกูลวอเกิลที่ 'ทำลาย' ทรัพย์สินของตนก่อนล่มสลาย...' 'เรายังจะสามารถควบคุมทิศทางการพัฒนาของรัฐนี้จากการแข่งขันชิงตำแหน่งราชบัลลังก์ได้อีกด้วย...' หญิงสาวคนหนึ่งมองไปที่ต้นไม้รอบๆ และจินตนาการถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่รออยู่เบื้องหน้า 'นั่นจะเป็นโอกาสของฉันที่จะได้ออกจากรัฐนี้!' ส่วนในส่วนของที่ราบดำ ผู้คนที่นั่นเข้าใจว่าหากมิโนสเป็นสมาชิกภายนอกของโบสถ์และได้รับการสนับสนุนจากลัทธิเมฆเทา เขาก็อาจจะช่วยเหลือดินแดนนี้ได้ แต่พวกเขาไม่เห็นเลยว่าตระกูลสจ๊วตที่เพิ่งก่อตั้งใหม่จะเข้าร่วมความขัดแย้งและกลายเป็นผู้ชนะได้อย่างไร ดังนั้นพวกเขาจึงเพิกเฉยต่อส่วนนั้นของคำพูดของมิโนส ขณะที่คิดหาทางเลือกอื่นเพื่อแก้ไขสถานการณ์ย่ำแย่ที่รัฐนี้จะต้องเผชิญในไม่ช้า "เฮือก..." 'เรายังมีเดือน มีปีเหลืออีกให้คิดเรื่องนี้ ดังนั้นเราไม่ต้องรีบหาคำตอบในตอนนี้' หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสถานีนี้คิดในใจ ขณะพยายามผลักเรื่องดังกล่าวไว้ก่อนเพื่อไปจัดการเรื่องค้างคาที่รออยู่ เหล่าเซนต์จิตวิญญาณของโบสถ์เหล่านี้ไม่ได้คำนึงถึงผลประโยชน์ของประชาชนคนธรรมดาจากความเห็นแก่ผู้อื่นบริสุทธิ์ใจ ไม่เลย สิ่งที่เป็นแรงผลักดันคือผลประโยชน์ขององค์กรที่ต้องการให้ความสงบสุขดำรงอยู่ในดินแดนของตน ดังนั้นสมาชิกจึงพยายามรักษาระดับความมั่นคงในรัฐของตนเสมอ ดังนั้นจึงมีหลายคนที่กำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ แม้บางส่วนจะกำลังพิจารณาผลประโยชน์ส่วนตัวของตนเองก็ตาม "ไม่ว่าเช่นไร เราต้องลงมือต่อต้านตระกูลวอเกิลเดี๋ยวนี้" มิโนสกล่าวกับพวกเขาขณะรู้สึกว่าจำเป็นต้องเร่งรีบ "อะไรนะ? ต้องการให้พวกเราลงมือหรือ? นั่นไม่ใช่หน้าที่ของเรา เป็นหน้าที่ของกลุ่มหัวใจเหล็ก..." หนึ่งในนั้นกำลังพูด แต่มิโนสก็ขัดจังหวะเขาเสียก่อน "ผมไม่ได้หมายความว่าเราควรไปกำจัดพวกเขาในทันที แต่หากเราไม่ทำอะไรเลย เมื่อกลุ่มจากสำนักงานใหญ่มาถึง ก็จะไม่มีอาชญากรเหลือที่จะลงโทษอีกต่อไป" เขากล่าวอย่างจริงจัง "ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หลบหนีกฎหมายเหล่านั้นอาจพยายามสังหารพวกท่านก่อนที่จะหลบหนีก็ได้!" ผู้คนในบริเวณนั้นขมวดคิ้วเมื่อได้ยินความเป็นไปได้นี้ รู้สึกกลัวว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้น แต่ก็ไม่แน่ใจว่าควรลงมือก่อนที่การสืบสวนจะเริ่มหรือไม่ "หากพวกท่านยังสงสัย เราไปเยี่ยมพวกเขากันดีกว่า ผมพนันได้ว่าหลายคนหนีไปแล้ว ดังนั้นนี่จะเป็นหลักฐานชิ้นสุดท้ายที่จะทำให้พวกท่านยอมรับความจริง" มิโนสกล่าวขณะเดินออกจากบริเวณนั้น หลังจากนั้น หญิงผมขาวผู้นำของสถานีนี้ถอนหายใจและออกคำสั่ง "รวบรวมจักรพรรดิจิตวิญญาณและเซนต์จิตวิญญาณของสถานีทั้งหมดให้มารวมตัวกันที่บริเวณรอบพระราชวังภายใน 30 นาที" "หากผมให้สัญญาณ พวกท่านทั้งหมดต้องลงมือจับกุมผู้คนในสถานที่นั้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!" เธอกล่าวขณะมองไปที่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและโบกมือเรียกให้พวกเขาตามมา "พวกท่านจะไปกับไพค์หนุ่มและฉัน" "ใช่แล้ว ท่านมารดา!" หลายคนตะโกนตอบ ขณะที่รู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้นด้วยความตื่นเต้นที่จะได้เริ่มต้นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของโบสถ์ ... ขณะเดียวกัน ที่พระราชวัง... พระราชาวอเกิลเพิ่งกลับมาจากสถานที่ที่หลุมดำของมิโนสสร้างความหวาดกลัวให้กับเมืองหลวงของอาณาจักรเขา เขาโกรธแค้นอย่างมากและเดินตรงไปยังที่พักของตน ขณะมีแม่ทัพระดับสูงสุดติดตามไปด้วย ทุกคนต่างนิ่งเงียบเพราะอารมณ์ของพระราชา แต่น่าเสียดายที่เมื่อมาถึงสถานที่นั้น คนเหล่านี้ไม่พบความสงบที่มักจะพบเห็นในทุกวัน แต่กลับพบกับเหล่านางสนองพระโอษฐ์วิ่งวุ่นวายไปมาพร้อมของในมือ ขณะที่พลังลับของราชินีแสดงให้เห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น รู้อารมณ์เช่นนั้น ชายเหล่านั้นจึงติดตามพระราชาวอเกิลเดินเข้าไปในลานของที่พัก ซึ่งไม่นานพวกเขาก็พบว่าราชินีถือศีรษะมนุษย์ไว้ในมือข้างหนึ่ง เลือดหยดย้อยลงมาจากชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์นั้น ซึ่งยังคงลืมตาเปิดกว้าง แสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างที่สุด บ่งบอกว่าผู้นั้นเสียชีวิตจากการถูกบีบคอจนตาย และที่จริงแล้ว มือของราชินียังคงกอดอยู่ที่คอที่เธอบีบจนตาย ซึ่งถูกฉีกขาดออกมาจากร่างด้วยกำลัง ไม่ใช่การตัด เลือดเปรอะเปื้อนชุดสีขาวของราชินี และมีรอยกระเด็นไปถึงใบหน้า รวมถึงพืชพรรณหลายชนิดบริเวณใกล้เคียง เมื่อพวกเขาเห็นร่างไร้ศีรษะของหนึ่งในองครักษ์ของเอบนอนอยู่ที่เท้าของราชินี คนเหล่านี้กลืนน้ำลายเข้าคอ และรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก "อะไรนะ?" พระราชาตะโกนอย่างประหลาดใจ ตกใจที่เห็นภรรยาที่รักของตนมีสีหน้าแสดงความเกลียดชังบริสุทธิ์อยู่บนใบหน้าที่ดูเหมือนเทพธิดา ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอจึงทำเช่นนั้น ได้ยินเสียงสามี ราชินีหันมาหาเขาและขว้างศีรษะนั้นลงพื้น ราวกับว่าเป็นเพียงขยะเก่าไร้ค่า "ที่รัก เอบทำเรื่องโง่ๆ ยิ่งใหญ่ไปแล้ว ตอนนี้เรากำลังตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามของการถูกกำจัดสิ้นซาก!" "ลูกขยันทรยศต่อเราและสมคบคิดกับกำลังของจักรวรรดิเพลิงต่อต้านที่ราบดำ ส่งเซนต์จิตวิญญาณไปยังสถานที่สาปแช่งนั้น!" ชายเหล่านั้นที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอกว้างตากว้างปาก ไม่อาจเชื่อว่าสิ่งเช่นนั้นจะเกิดขึ้นจริง ราชินียังพูดต่อ "และไม่เพียงแต่เขาและสมุนของเขาจะล้มเหลวในการกระทำเท่านั้น แต่พวกเขายังก่อเรื่องในเมืองของเราอีก เพราะกลุ่มสืบสวนสงสัยพวกเขา!" กลืนน้ำลายลงคอ! "อย่าบอกนะว่า..." พระราชาวอเกิลเข้าใจแล้วว่าที่พูดถึงคืออะไร รำลึกถึงความก้าวร้าวของมิโนสที่มีต่อเขา และพยายามทุกวิถีทางเพื่อพูดคุยกับคนของโบสถ์ก่อนใคร 'หากเป็นเช่นนั้นจริง ในตอนนี้สำนักงานใหญ่สัสของโบสถ์จิตวิญญาณคงได้รับแจ้งเตือนเรื่องความสงสัยต่อเราแล้ว...' เหงื่อเย็นเริ่มไหลลงมาที่หลังของชายคนนี้ขณะจินตนาการถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ราชินีตอบคำถามสามีก่อนที่เขาจะพูดจบ "ใช่แล้ว คนที่เสียสละชีวิตไปก่อนหน้านี้คือหนึ่งในลูกน้องของเขา!" "ไม่ได้ นี่เป็นไปไม่ได้..." "ท่านชายกล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?" ชายเหล่านั้นในกลุ่มของพระราชากระซิบพร้อมกันขณะรู้สึกว่าขาอ่อนแรง บางคนในนั้นเคยอยู่ในพรรคของเอบด้วยซ้ำ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้จักปฏิบัติการอันกล้าหาญของชายผู้ทะเยอทะยานที่เสี่ยงทุกอย่าง... ด้วยเหตุนี้ คนเหล่านี้จึงรู้สึกถึงความรู้สึกแย่ที่สุดในชีวิตของพวกเขาในขณะนี้! "มันอยู่ที่ไหน?" พระราชาตะโกนถามขณะกำหมัดแน่น พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นซึ่งเขาไม่เคยใช้มาก่อนในชีวิตจนถึงขณะนี้ "มันหนีไปแล้ว!"