บทที่ 691 - ขายข่าวสาร "พวกเรากำลังตามหาคนผู้นี้เพื่อส่งคำเชิญให้เขา" ราชาวิญญาณระดับ 51 กล่าวขณะมองไปที่หลังของมิโนส หลังได้ยินเช่นนั้น มิโนสก็หยุดถอยห่างจากพวกนั้นพร้อมกับยิ้มอยู่ใต้หน้ากาก "พวกคุณตามหาคนคนหนึ่งสินะ? เอาจริงๆ แล้วสามวันมานี้ข้าสืบหาข่าวสารในเมืองนี้ ก็เห็นกลุ่มคนหลายกลุ่มเดินผ่านมาทางนี้..." "โอ้?" "ดีจัง น่าจะมีข่าวสารเกี่ยวกับที่อยู่ของคนผู้นั้นอยู่บ้างละสิ!" "อืม เราโชคดีจริงๆ ที่เจอพยานคนนี้..." พวกนั้นพูดคุยกันเบาๆ ไม่ให้มิโนสได้ยิน แต่ถึงแม้หนุ่มน้อยจะไม่ได้ฟังคำพูดของคนสิบคนที่ยืนอยู่ข้างราชาวิญญาณคนนั้น เขาก็เดาได้อยู่แล้วว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไร 'ดูเหมือนตระกูลครอมเวลล์จะประทับใจผลงานของข้า...' 'พวกเขายังอยากส่งคำเชิญให้ข้าด้วย... ใส่ใจจริงๆ เลย ฮ่าๆ' แล้วเขาก็ถามว่า "ถ้าพวกคุณบอกลักษณะของคนคนนี้ให้ข้า ข้าอาจจะช่วยพวกคุณได้..." ได้ยินเช่นนั้น ผู้ฝึกฝนระดับ 51 คนนั้นมองมิโนสอย่างไตร่ตรองขณะคิดเรื่องนี้ 'ถ้าคนนี้ช่วยเราได้ จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อภารกิจของเรา' 'อีกอย่าง เรื่องที่เราตามหามิโนสคู่แข่งก็ไม่ใช่ความลับอะไร...' 'พระมหากษัตริย์ต้องการดึงตัวเขาเข้าร่วม และข้าไม่เห็นว่าการที่คนนี้รู้เรื่องนี้จะทำอันตรายเราได้ยังไง' 'มากที่สุดก็แค่เขาจะให้ข่าวสารผิดๆ กับเรา... ส่วนการที่เขาจะออกไปพูดเรื่องนี้ต่อหน้าสาธารณชน ก็ไม่มีผลอะไร คนหนุ่มที่มีพรสวรรค์ถูกเชิญให้เข้าร่วมตระกูลใหญ่ในภูมิภาคก็เป็นเรื่องธรรมดา' คิดเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว สมุนของตระกูลครอมเวลล์จึงมั่นใจว่าสมควรลองใช้งานคนแปลกหน้านี้ดู "ได้ ลุงมีรูปวาดของหนุ่มน้อยคนนี้..." เขากล่าวขณะนำกระดาษสีเหลืองออกจากแหวนมิติ "เขาชื่อมิโนส ระดับน่าจะอยู่ระหว่าง 44 ถึง 47" "โอ้? มิโนสสินะ? ชื่อนี้ไม่ค่อยพบเจอในภูมิภาคของเราสักเท่าไหร่..." สจ๊วตหนุ่มกล่าวขณะเดินเข้ามาหาชายคนนั้น ในขณะนั้น มิโนสสังเกตเห็นรูปวาดใบหน้าของตัวเองบนกระดาษที่ราชาวิญญาณระดับ 51 มอบให้ 'นั่นคือข้าเอง แต่รูปนี้วาดออกมาได้แย่จริงๆ...' เขารู้สึกเช่นนั้นขณะวิเคราะห์สิ่งของนั้น หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง มิโนสก็ส่งกระดาษคืนให้ผู้เชี่ยวชาญประจำภูมิภาคคนนั้น แล้วกอดแขนไว้ที่ระดับอก เริ่มมองลงไปที่พื้นดินคล้ายกับกำลังพยายามนึกถึงอะไรบางอย่าง "อืม... ข้าคิดว่า..." "อืมม..." "ใช่!" "ใช่! ตอนนี้ข้านึกออกแล้ว มีคนแบบนั้นจริงๆ!" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หวายแขนไปมา มองไปในทิศทางของพวกนั้น "จริงเหรอ?" "ดีจัง! พวกเราคงจะจัดการเรื่องนี้ได้เร็วกว่าที่คิด!" "แล้ว? เขาไปทางไหน? รู้ไหม? มีใครไปกับเขาบ้าง?" ใครบางคนในกลุ่มถามขณะก้าวเท้าเข้าหามิโนส "อืม... ตอนนี้พวกคุณถามมาแล้ว... ข้าเหมือนจะจำอะไรไม่ออกสักอย่าง..." "ถ้าข้าได้ผลึกคริสตัลเกรดกลางสักหน่อย... บางทีข้าอาจจะจำออก..." มิโนสกล่าว พยายามต่อรองข่าวสารนี้กับพวกเขา เขาไม่อาจมอบข่าวสารนี้ให้กลุ่มนี้แล้วคิดว่าพวกเขาจะเชื่อเขาได้แน่ หลังจากทั้งหมด เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะช่วยพวกเขา การกระทำแบบนั้นจึงน่าสงสัยอย่างยิ่ง แต่ถ้าเขาเป็นแค่คนที่พยายามหาเงินจากผลึกคริสตัล ข่าวสารของเขาจะดูน่าเชื่อถือขึ้นทันที นั่นคือ พวกเขาอาจจะไม่แน่ใจว่าเขาพูดความจริง แต่อย่างน้อย เขาก็จะดูน่าสงสัยน้อยลง "อะไรนะ?" "ไอ้คนโลภ! ดังนั้นนี่คือสิ่งที่แกต้องการด้วยการเข้ามาหาพวกเราสินะ?" "ชิ!" "แกไม่ยอมให้ข่าวสารนี้แลกกับบุญคุณจากตระกูลครอมเวลล์เหรอ? ถ้าข่าวสารของแกช่วยให้เราหาคนคนนั้นเจอ เราจะตอบแทนแกในอนาคต" ราชาวิญญาณกล่าว พยายามตกลงกับมิโนส "โอ้? บุญคุณสินะ? ข้ามีการันตีอะไรบ้างว่าจะได้อะไรในอนาคต? บางทีพวกคุณอาจจะลืมเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ แล้วเอาแต่ผลประโยชน์จากข่าวสารของข้า..." "ข้าก็บอกแบบเดียวกันกับข่าวสารของแกนั่นแหละ เราจะรู้ได้ยังไงว่ามันเป็นความจริง? บางทีแกอาจจะแต่งเรื่องขึ้นมาหลอกพวกเราก็ได้..." หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายพูดจบ ต่างก็จ้องมองกันอย่างเข้มงวดชั่วขณะ ขณะที่ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในบริเวณนั้น "มันเป็นความจริง..." มิโนสกล่าวอย่างสงบขณะเตรียมตัวจะออกจากสถานที่นั้น "ว่าอย่างนี้ไหม ถ้าพวกคุณจ่ายผลึกคริสตัลเกรดกลางให้ข้า 50 เม็ด ข้าจะให้ข่าวสารนี้ นี่คือราคาขั้นต่ำ ดังนั้นถ้าพวกคุณลืมสัญญาวันนี้ ข้าจะไม่เสียอะไร..." "อีกอย่าง 50 เม็ดผลึกเกรดกลางไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับตระกูลครอมเวลล์... ดังนั้นแม้ข่าวสารจะไม่ถูกต้อง มันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง" แล้วเขามองไปข้างหนาในทิศทางของถนนที่ว่างเปล่า แล้วพูดต่อ "มิเช่นนั้นก็ลืมไปเถอะ ข้าจะไปทางของข้า พวกคุณก็ไปทางของพวกคุณ..." หลังจากนั้น เขาก็เดินทางต่ออีกครั้ง แต่ในขณะนั้นเอง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างถูกโยนมาทางเขา ทำให้เขาหันกลับมา แล้วยื่นมือรับถุงผ้าเล็กๆ กลางอากาศได้ "ได้ รับผลึกไปซะ" ราชาวิญญาณกล่าวด้วยสีหน้าไม่สบายใจ แม้เขาจะสูงกว่ามิโนสหนึ่งระดับ แต่ชายผู้นี้ก็ไม่ประมาทชายสวมหน้ากากคนนี้ หลังจากทั้งหมด เขาเป็นเพียงสมุนของราชวงศ์ และชายคนนี้อาจจะเป็นขุนนางก็ได้ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ว่ามิโนสมีความชำนาญในการต่อสู้สูงกว่าเขา เพียงเหตุผลนี้ เขาจึงไม่พยายามบังคับดึงข่าวสารจากชายคนนี้ออกมา! "ฮีฮีฮี พวกคุณบริการดีจริงๆ" "เอาล่ะ ตอนนี้ข้ามีการันตีแล้ว ข่าวสารในสมองข้าก็ดูชัดเจนขึ้นมาก..." "ฮีฮีฮี หนุ่มน้อยคนนี้... ชื่ออะไรนะอีกที?" "มิโนส" "ใช่แล้ว มิโนส" "เขาเดินผ่านเมืองนี้เมื่อสามวันก่อน ตอนนั้นหนุ่มระดับ 45 คนนี้มีคนไปกับบางคนที่ปิดบังตัวตนไว้" "แต่ว่าทั้งสามคนนั้นเป็นราชาวิญญาณทั้งหมด คนที่อ่อนแอกว่าอยู่ที่ระดับ 55 และคนที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ที่ระดับ 57" "อะไรนะ?" คนที่นั่นถามด้วยความประหลาดใจ ในเวลาเดียวกัน หัวหน้ากลุ่มนั้นขมวดคิ้วหลังได้ยินเช่นนั้น "แข็งแกร่งขนาดนั้น?" "อืม ข้าไม่ได้จำผิดหรอก จริงๆ ถ้าไม่ใช่เรื่องนั้น ข้าคงจะไม่สังเกตเห็นกลุ่มนั้นเลย..." 'มีราชวงศ์อีกตระกูลติดต่อเขาแล้วเหรอ?' ผู้เชี่ยวชาญคนนี้สงสัยในใจ "อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น ข้าเห็นกลุ่มของหนุ่มน้อยคนนี้พบกับราชาวิญญาณหกคนที่สวมเกราะมีสัญลักษณ์เดียวกัน..." แล้วเขาก็หยุดชั่วครู่ วางมือข้างหนึ่งบนหน้ากากที่ระดับหน้าผาก "สัญลักษณ์นั้นคือดาวดำที่มีวงกลมอยู่ตรงกลาง" "โอ้?" 'ตระกูลแชมเบอร์สสินะ? พวกเขามาทำอะไรแถวนี้?' ราชาวิญญาณคิดเรื่องนี้ "แล้วพวกเขาเจอกันแล้วเกิดอะไรขึ้น?" มิโนสตอบทันที "ข้าไม่รู้" "หลังจากเห็นพวกเขาพบกัน ข้ารู้สึกว่าจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น จึงถอยห่างจากสถานที่นี้ ไปยังภูเขาห่างออกไปหลายสิบไมล์ทางทิศตะวันออกของที่นี่" "เมื่อวานนี้ตอนเช้าข้าถึงเห็นกลุ่มของหนุ่มน้อยคนนั้นบินมุ่งหน้าไปยังทิวเขาหิมะไม่มีที่สิ้นสุด ไปทางทิศตะวันออก" เขากล่าว ขณะที่มีรอยยิ้มชั่วร้ายอยู่ใต้หน้ากากนั้น เขาเล่าบางส่วนของความจริงที่เกิดขึ้นในสถานที่นี้ เนื่องจากเขาต้องการให้คนเหล่านี้ตรวจสอบว่าอย่างน้อยบางส่วนที่เขาพูดก็เชื่อถือได้ หลังจากทั้งหมด คำโกหกที่ดีจะต้องยึดโยงกับความจริงเสมอ! ส่วนที่เหลือคือเขาแค่เติมเชื้อไฟให้ไฟลุกโชนขึ้นเท่านั้น ช้าหรือเร็ว ตระกูลครอมเวลล์ก็จะรู้ถึงเจตนาของตระกูลสโนว์ที่มีต่อตระกูลแชมเบอร์ส ดังนั้นการให้คนเหล่านี้มีหลักฐานเพิ่มอีกชิ้นที่ว่าราชวงศ์สโนว์กำลังดำเนินการต่อต้านเจ้าสักข์คนหนึ่งของพวกเขา ก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจ "ทิวเขาหิมะไม่มีที่สิ้นสุด? ทิวเขาหิมะ?" "ทิศตะวันออก?" พวกนั้นพูดซ้ำข่าวสารนั้นขณะมองหน้ากันเอง พยายามเข้าใจว่ากลุ่มดังกล่าวอาจจะไปไหนแล้วเกิดอะไรขึ้นบ้าง "แล้วอีกกลุ่มล่ะ? เจอเขาอีกบ้างไหม?" "ไม่ เมื่อข้ากลับมาที่นี่ ก็ไม่มีใครอยู่รอบๆ อีกแล้ว มีเพียงอาคารบางหลังที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้ที่หายไปอย่างลึกลับ...."