บทที่ 674 - แผนการ 2 เมื่อได้ยินคำเตือนของเลียม กิลล์ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้นต่างรู้ดีว่าเขาพูดเรื่องที่สมเหตุสมผล แต่มีเพียงท็อดด์เท่านั้นที่เห็นพ้องด้วยอย่างเต็มที่กับประมุขตระกูลกิลล์ อย่างไรก็ตาม เพราะว่าถึงแม้ทุกคนที่นั่นจะปรารถนาทางเลือกที่สงบสุขสำหรับทุ่งดำ ยกเว้นตระกูลกิลล์และท็อดด์ คนอื่นๆ ที่เหลือต่างเข้าใจศักยภาพของทุ่งดำได้ลึกซึ้งกว่ามาก ตัวอย่างเช่น สมาชิกตระกูลมิลเลอร์ต่างทราบดีว่ามิโนสมีกษัตริย์วิญญาณที่ครอบครองชุดเทคนิคเกรดเงินครบชุด ดังนั้นพลังรุกของกองทัพจึงเหนือกว่าที่ปรากฏบนผิวน้ำมาก ในทางกลับกัน ทหารธรรมดาทุกนายในกองทัพทุ่งดำล้วนครอบครองชุดเทคนิคเกรดดำครบชุด ซึ่งเป็นสิ่งที่พบได้เฉพาะในหมู่ขุนนางในภูมิภาคนี้เท่านั้น ในทางกลับกัน คนเหล่านี้ที่เป็นพันธมิตรกับมิโนสอยู่แล้วมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับขนาดขององค์กรที่อยู่เบื้องหลังนครนี้ พวกเขาอยู่ที่นี่มาแล้วหลายเดือน และสังเกตเห็นทหารจำนวนมากเข้าออกสถานที่แห่งนี้ ดังนั้น ไม่เหมือนสมาชิกตระกูลกิลล์ที่รู้เพียงน้อยนิดเกี่ยวกับจำนวนทหารและการมีอยู่ของเทคนิคเกรดเงิน คนจากตระกูลมิลเลอร์เหล่านี้จึงรู้สึกสบายใจมากขึ้นเกี่ยวกับอนาคตของท้องถิ่น ไม่เพียงแค่นั้น ขณะที่ตระกูลกิลล์อยู่ในฐานะสมุนของมิโนสมาเพียงไม่กี่สัปดาห์ ตระกูลมิลเลอร์กลับเป็นพันธมิตรของหนุ่มหนุ่มนี้และทราบถึงพันธมิตรฉบับอื่นๆ ของเขา พวกเขาทราบว่ามิโนสมีสัญญากับตระกูลเฮย์สและสโตกส์แห่งราชอาณาจักรครอมเวลล์ รวมถึงตระกูลแนชแห่งเกาะสโตน นอกจากนี้ยังมีข้อตกลงที่จะลงนามกับตระกูลโคเฮนแห่งราชอาณาจักรเวฟส์ และยังมีความสัมพันธ์กับเหล่างูขนนก ในทางกลับกัน บางส่วนของตระกูลขุนนางเกาะสโตนได้ลงนามในข้อตกลงไม่รุกรานกับองค์กรของมิโนสแล้ว รวมถึงราชวงศ์ของสถานที่แห่งนั้นด้วย ด้วยวิธีนี้ กฎหมายต่อต้านการปฏิวัติก็จะไม่น่าสะพรึงกลัวเหมือนที่เคยเกิดขึ้นกับนักปฏิวัติรุ่นก่อนๆ อีกต่อไป อย่างน้อยที่สุด มิโนสก็จะไม่ต้องเผชิญศัตรูจากทุกทิศทาง และยังคงมีพันธมิตรบ้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับผู้สืบทอดรุ่นก่อนของเขาเลย ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ แม้พวกเขาจะกลัวผลลัพธ์จากเป้าหมายของมิโนส แต่คนเหล่านี้ก็ไม่ได้หวาดกลัวเท่าประมุขตระกูลกิลล์ พวกเขารู้สึกหงุดหงิดที่ไม่ได้รู้เรื่องนี้เร็วๆ นี้ เพื่อที่จะได้จัดการบางอย่างกับมิโนสและดำเนินการของพวกเขา มันจะดีถ้าพวกเขาสามารถเลื่อนความขัดแย้งนี้ไปได้อีก ถ้าสมาชิกของพวกเขาได้เรียนรู้เทคนิคที่มิโนสมีอยู่ในมือมากขึ้น เป็นต้น ทัศนคติเหล่านี้จะทำให้พวกเขามั่นใจมากขึ้นที่จะอยู่รอด หรือแม้แต่การตัดสินใจที่จะลดโอกาสในการเผชิญหน้ากันอย่างเต็มที่ แต่พวกเขาก็ตระหนักดีว่าสิ่งเช่นนั้นน่าจะเกิดขึ้นช้าหรือเร็ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้โฟกัสที่การมีอยู่ของกฎหมายต่อต้านการปฏิวัติมากเท่าไหร่ แต่โฟกัสที่ปัญหาอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินความคิดเห็นของเลียม กิลล์ ท็อดด์ก็พยักหน้าเห็นพ้อง มองชายคนนั้นแล้วก็มองมิโนส "นี่น่าประหลาดใจจริงๆ ... ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะมีเป้าหมายแบบนั้น!" ท็อดด์คิดทบทวนถึงความจริงที่ว่ามิโนสต้องการเอกราชในราคาใดๆ ก็ได้ เขารู้ว่าการเผชิญหน้าจะเกิดขึ้น และตระกูลของเขาจะต้องดำเนินการบางอย่างเพื่อช่วยเหลือกองกำลังนครดราย แต่เขาไม่คาดคิดว่าสิ่งเช่นนั้นจะน่าสยดสยองขนาดนี้ การต่อสู้กับตระกูลขุนนางไม่กี่ตระกูลต่างจากการต่อสู้กับภูมิภาคทั้งหมด! มิโนสจึงตอบคำร้องขอของเลียมว่า "อย่ากังวล เราจะจัดการเรื่องนี้ได้" "กฎหมายต่อต้านการปฏิวัติที่เรียกว่านั้นไม่ได้ถูกนำมาใช้อย่างง่ายดาย มันจะถูกเปิดใช้งานก็ต่อเมื่อราชวงศ์ได้พยายามดำเนินการด้วยตนเองมาช่วงหนึ่งแล้วล้มเหลวในการปราบปรามฝ่ายตรงข้าม" "มิเช่นนั้น การเคลื่อนย้ายผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากพร้อมกันจะมีค่าใช้จ่ายและอันตรายเกินไปสำหรับองค์กรทั้งหมดเหล่านี้ในการจัดการกับศัตรูที่อาจจะมีจำนวนเล็กน้อย" "ที่สุดแล้ว องค์กรเช่นภัยพิบัติแห่งมารก็จะไม่หยุดทำงานเพียงเพราะรัฐภูมิภาคกำลังต่อสู้กับศัตรู..." ที่จริงแล้ว ตระกูลขุนนางและราชวงศ์ไม่ใช่องค์กรภูมิภาคเพียงอย่างเดียว เพราะเหตุนี้ การย้ายสมาชิกสำคัญของตระกูลเหล่านี้อาจจะอันตรายมาก... ดังนั้น หากไม่มีความจำเป็นเร่งด่วน ราชวงศ์เองก็จะปฏิเสธที่จะส่งความช่วยเหลือเพื่อไม่ให้เสี่ยงผู้เชี่ยวชาญและดินแดนของตน ดังนั้น เว้นแต่ว่ารัฐจะเผชิญกับภัยคุกคามที่แท้จริงจากกลุ่มกบฏที่จะได้รับเอกราช มิฉะนั้นก็แทบจะไม่มีกำลังเสริมมาทางเลือกนี้เลย แน่นอนว่า บางครั้งอาจมีกำลังเสริมมาจากตระกูลใกล้ชิด แต่ก็จะไม่สำคัญเท่ากับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งแรกที่กฎหมายฉบับนี้ถูกนำมาใช้เมื่อ 180,000 ปีก่อน ต่อต้านตระกูลเคน "แต่ถึงอย่างนั้น... ถ้าเรานับเพียงราชอาณาจักรบราวน์ ก็มีกษัตริย์วิญญาณมากกว่า 300 คนที่เกี่ยวข้องโดยตรงหรือทางอ้อมกับราชวงศ์!" เลียมแสดงความกลัวอีกครั้งในขณะที่พยายามโน้มน้าวมิโนสว่าความคิดนี้เลวร้ายมาก "แม้จะตัดจำนวนของตระกูลของเราสองตระกูลออกไป!" เขาพูดชี้ไปที่สมาชิกตระกูลมิลเลอร์ที่นั่นและตัวเอง "ฮึม ฉันไม่ได้บอกว่ามันจะง่าย... แต่อย่าเปรียบเทียบกำลังของฉันกับองค์กรภูมิภาค จำได้ไหมว่ากับตระกูลของคุณเกิดอะไรขึ้น?" "กษัตริย์วิญญาณกี่คนที่ถูกใช้เพื่อยึดครองตระกูลของคุณ?" มิโนสถามแห้งๆ ขณะที่แตะ "บาดแผล" ของเลียมโดยไม่สนใจความรู้สึกของชายคนนี้ เลียมตอบด้วยความรังเกียจ "มีเพียงคุณคนเดียว" ท็อดด์ลืมตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อได้ยินเรื่องเช่นนั้น เขารู้สึกตัวว่ามิโนสน่าจะต่อสู้และเอาชนะกษัตริย์วิญญาณระดับ 56 คนนี้ได้! "น่าทึ่งจริงๆ!" "ไม่แปลกเลยที่เขาวางแผนเรื่องที่กล้าหาญขนาดนี้!" "ฉันคาดหวังว่าเขาจะแข็งแกร่งกว่ากษัตริย์วิญญาณระดับ 50 ธรรมดา แต่ไม่คิดว่าจะมากขนาดนี้..." ท็อดด์คิดในใจขณะที่สุดท้ายก็สามารถสงบใจได้และตระหนักว่าข้อตกลงกับมิโนสยังคงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตระกูลของเขา ดวงตาของท็อดด์สว่างขึ้นเมื่อเขาเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อีกครั้ง... "ในกรณีนั้น ไม่นานมิโนสก็จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาค!" มิโนสจึงพูดอีกครั้ง มองไปในทิศทางของเลียมและผู้เฒ่าสูงสุดตระกูลกิลล์ "ถูกต้อง..." "นอกจากนี้ แม้ทหารของฉันจะไม่มีประสิทธิภาพเท่าฉัน แต่กษัตริย์วิญญาณแต่ละคนของฉันก็แข็งแกร่งกว่าผู้เชี่ยวชาญในภูมิภาคที่ระดับเดียวกันมาก" "ในทางกลับกัน ความเร็วในการก้าวหน้าของทหารของฉันเร็วกว่าสมาชิกตระกูลขุนนางภูมิภาคมาก... ยกตัวอย่างกรณีของดิลเลียน เขาเป็นเพียงแม่ทัพวิญญาณระดับ 45 เมื่อเรามาถึงนครดราย" "แต่เพียงไม่กว่า 5 ปี เขาก็มาถึงระดับ 53 แล้ว!" เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ทุกคนเหล่านั้นพลาดไม่ได้ที่จะอิจฉาดิลเลียน ไม่มีใครเลย แม้แต่รูธ ที่จะบรรลุความเร็วในการฝึกฝนที่ดีเช่นนี้ และเนื่องจากดิลเลียนอายุน้อยกว่ากษัตริย์วิญญาณจากตระกูลกิลล์และมิลเลอร์มาก เขาจึงมีอนาคตที่สว่างไสวกว่าอย่างแน่นอน! "เรื่องนั้น..." เลียมพยายามพูดอะไรบางอย่าง แต่ความคิดเห็นของเขาติดอยู่ที่ปลายลิ้น "มันเป็นไปตามที่เราคาดไว้แน่นอน... โอกาสในท้องถิ่นน่าทึ่งจริงๆ!" เขาคิดขึ้นมา ขณะนึกถึงเหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ไม่ได้เป็นเรื่องโกหก แม้มิโนสจะหลอกพวกเขาก็ตาม "อย่างไรก็ตาม มันจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในช่วงเริ่มต้นสงคราม อย่างไรก็ตาม ทุกเดือนที่ผ่านไป กำลังของฉันจะเติบโตขึ้น และก่อนที่กฎหมายจะถูกนำมาใช้ เราจะมีพื้นฐานขั้นต่ำในการจัดการผลลัพธ์จากมัน" "และหากคุณต้องการเพิ่มโอกาสในการอยู่รอด ยอมรับความจริงของท้องถิ่น เรียนรู้ที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของกองทัพ และโอกาสของคุณก็อาจจะเพิ่มขึ้น" มิโนสพูดขณะมองตรงไปที่ประมุขตระกูลนั้นอย่างมั่นคง มีเหตุผลหลายประการที่ตระกูลขุนนางภูมิภาคไม่ได้พัฒนาเร็วเท่ากองทัพของเขา แต่ในบรรดาเหตุผลเหล่านั้นคือปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการแจกจ่ายเทคนิค ตระกูลเช่นนั้นจะมีกษัตริย์วิญญาณมากมายได้อย่างไร หากสมาชิกที่มีพรสวรรค์เกรดดำส่วนใหญ่ต้องฝึกฝนด้วยเทคนิคเกรดน้ำเงิน? มันเป็นเรื่องยากที่จะบรรลุสิ่งนั้นในภูมิภาคที่ยากจนขนาดนี้..." ดังนั้น อำนาจเช่นตระกูลกิลล์จึงถูกจำกัดมากเนื่องจากการกระทำเช่นนี้และอื่นๆ อีกมากมายแน่นอน "ฉันจะไม่บังคับให้คุณแจกจ่ายเทคนิคเกรดดำของคุณให้กับสมุน แต่ฉันแนะนำให้คุณทำเช่นนั้น..." "ฉันยังแนะนำให้คุณบริจาคเทคนิคเกรดน้ำเงินทั้งหมดของคุณให้กับห้องสมุดท้องถิ่น... มันอาจช่วยคุณได้มากกว่าที่คุณคิดในการบูรณาการท้องถิ่นของคุณ" มิโนสพูดยิ้มให้ชายคนนั้น "แต่แน่นอนว่า สิ่งเหล่านั้นขึ้นอยู่กับคุณ ไม่ใช่ฉัน" "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรามาถึงที่นี่แล้ว ให้ฉันอัปเดตแผนการบางอย่างของฉันให้ทุกคนทราบ...."