บทที่ 172 — โอเอซิสสีชาด

ผืนพรายทรายสะท้อนแสงจันทร์ยามค่ำคืนเปลี่ยนจากสีทองอร่ามกลายเป็นสีแดงคล้ำดุจโลหิตจาง ณ พื้นที่ราบลุ่มต่ำอันเป็นที่ตั้งของโอเอซิส “อัล-ฮามาร์” (Al-Hamar Oasis) แหล่งน้ำธรรมชาติเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางเส้นทางทลอยทะเลทรายลึกของเทวรัฐแห่งแสงสุดท้าย อ่างเก็บน้ำธรรมชาติขนาดยักษ์ใจกลางโอเอซิสนี้รายล้อมไปด้วยต้นอินทผลัมใบหนาและทิวไม้หนามทรายที่แผ่กิ่งก้านสาขาราวกับกรงเล็บปีศาจปักลงบนดินปนทรายสีแดงเข้ม รอบบึงน้ำขนาดใหญ่สะท้อนแสงดาววิบวับเป็นประกายสีชาดอันเป็นเอกลักษณ์ที่มาของชื่อดินแดนแห่งนี้ ควันไฟสลัวลอยเอื่อยเฉื่อยขึ้นจากกองไฟสิบบกว่ากองรอบโอเอซิส กลิ่นมูลอูฐแห้งเผาไหม้ปะปนกับกลิ่นเนื้อแพะย่างและกลิ่น…