บทที่ 232 — ยุทธการล้อมเกือกม้า

ความหนาวเหน็บลึกล้ำแห่งแดนเหนือยังคงแผ่ซ่านครอบคลุมผืนแผ่นดินราชอาณาจักรคาลริกอย่างไม่มีวันสิ้นสุด ยามนี้กองทัพของเจ้าชายองค์รองคาลอสกำลังเคลื่อนพลฝ่าลมหนาวที่ทารุณมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขาอันคดเคี้ยว เบื้องหน้าของพวกเขาคือ "ที่ราบลุ่มเกือกม้า" (Horseshoe Valley) ชัยภูมิอันลือชื่อที่เป็นทั้งจุดยุทธศาสตร์สำคัญและกับดักธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัว หน้าผาหินแกรนิตสูงชันขนาบข้างทั้งสองด้านของที่ราบลุ่มเว้าโค้งราวกับเกือกม้าขนาดยักษ์ของอสูรกาย ผนังหินผาสีเทาเข้มเกาะกุมไปด้วยแผ่นน้ำแข็งหนาเตอะและป่าสนทึบที่โอนเอนตามกระแสลมหนาวโหมพัด เกล็ดหิมะละเอียดยิบปลิวว่อนในอากาศประหนึ่งเข็มนับแสนเล่มที่คอยขูดกรีดผิ…