บทที่ 235 — ข่าวสืบความลับสายลม

ลมหนาวจากเทือกเขาขอบปฐพีเหนือยังคงพัดหวีดหวิวกรีดกรายผ่านแนวป่าสนที่ปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ บรรยากาศรอบป้อมปราการหินทมิฬและแนวรบของราชอาณาจักรคาลริกเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่เย็นยะเยือก แสงตะวันยามบ่ายสลัวส่องผ่านม่านเมฆสีเทาทะมึน สะท้อนลงบนลานหิมะขาวโพลนที่ถูกย่ำจนกลายเป็นทางโคลนแข็งสีดำ ทหารลาดตระเวนของจอมพลดราคอสในชุดเกราะเหล็กกล้าบุขนสัตว์สีน้ำตาลเข้มพยายามกระชับเสื้อคลุมเพื่อป้องกันลมหนาวที่พัดเอาผลึกน้ำแข็งดุจปลายเข็มเข้าทิ่มแทงผิวหนัง ณ หอคอยสังเกตการณ์หินทรายหยาบกร้านที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขาเหนือช่องแคบ ทหารสอดแนมระดับสูงสองนายกำลังเพ่งมองผ่านกล้องส่องทางไกลทองสัมฤทธิ์ที่สลักเสลาด้วยล…