บทที่ 273 — การปรากฏตัวของซิสเตอร์ไอวี่

สายลมร้อนแล้งแห่งทะเลทรายซาห์รา (Zahra Desert) หอบเอาฝุ่นทรายสีส้มแดงหมุนวนเป็นเกลียวคลื่นพัดผ่านซอกกำแพงศิลาทรายที่แตกร้าวของ "ด่านทรายพยัคฆ์แดง" (Red Tiger Border Town) ไอร้อนระยิบระยับสะท้อนผิวดินจนดูประหนึ่งภาพลวงตาอันบิดเบี้ยวท่ามกลางแสงแดดแผดเผาอันไร้ความปรานี เมืองหน้าด่านแห่งนี้คือประตูกลไกสำคัญที่กั้นระหว่างดินแดนกลางและดินแดนทางใต้ที่อยู่ภายใต้การปกครองอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งครัดของเทวรัฐแห่งแสงสุดท้าย (Theocracy of the Last Light) ทั่วบริเวณหน้าด่านคลาคล่ำไปด้วยกองคาราวานอูฐ พ่อค้าเร่พเนจร และผู้แสวงบุญที่เดินทางมาจากแดนไกลเพื่อหวังจะเข้าพึ่งใบบุญของศาสนจักร กลิ่นฝุ่นดินทรายแห้งผาก …