บทที่ 358 — ประตูลวงตา

ท่ามกลางสายหมอกสีเทาอ่อนที่ลอยตัวปกคลุมหุบเขาศิลาตะวันตกอันทอดตัวยาวเหยียดและคดเคี้ยวราวกับมังกรหินยักษ์นอนทอดกาย ความหนาวเหน็บแห่งฤดูใบไม้ร่วงเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ ลมพัดหวีดหวิวผ่านซอกผาสูงชันส่งเสียงคล้ายเสียงคร่ำครวญของวิญญาณคนตาย เสียงฝีเท้าของฝูงม้าศึกและเสียงล้อเกวียนไม้บดขยี้แผ่นหินบนทางคมนาคมสายหลักเชื่อมภาคกลางกับปราสาทตะวันตกดังสลับกันเป็นระยะ ขบวนรถม้าธรรมดาสามัญคันหนึ่งแล่นผ่านไปอย่างเชื่องช้า ตัวเกวียนบุด้วยหนังสัตว์เก่าสีหม่นดูไม่มีความสะดุดตาใดๆ แก่สายตาของกองทหารรักษาการณ์หรือสายสืบที่ซุ่มซ่อนอยู่ตามแนวป่าสน ทว่าภายในรถม้าคันนั้นกลับมีตัวตนที่เป็นเสมือนความลับที่อันตรายท…