บทที่ 368 — ศพที่สลายและปริศนาใหม่

ความมืดมิดยามราตรีโรยตัวลงปกคลุมป่าสนเขียวครึ้มทางภาคตะวันตกอย่างเงียบงัน ลมหนาวหวีดหวิวพัดลอดผ่านช่องหน้าต่างหินโค้งที่แตกหักของหอคอยยอดปราสาทตะวันตก (Western Citadel) เศษหิมะบางเบาและฝุ่นผงละอองสีเทาลอยละล่องลื่นไหลไปตามกระแสลมโชย กลิ่นอายของโอโซนเข้มข้นเขม่าควันไฟและเศษซากโลหะที่ไหม้เกรียมคละคลุ้งอบอวลอยู่ในอากาศอันเย็นเยือก ท่ามกลางซากหักพังของโถงชั้นบนสุดที่เคยเป็นห้องดาราศาสตร์โบราณ เวอร์ดาน (Verdan) ในรูปลักษณ์ของ "แวร์" นักผจญภัยชราสวมผ้าคลุมสีเทาหยาบยืนนิ่งสนิทราวกับรูปสลักศิลา ร่างกายของเขาตั้งตรงทว่าแผ่นอกสั่นสะท้านขึ้นลงช้าๆ ตามจังหวะลมหายใจที่สับสนเดือดดาล ดวงตาคู่คมกริบจ้องมองลงไ…