บทที่ 369 — ความทรงจำของเด็กหญิงในสายหมอก

ความมืดสลัวและกลิ่นอายอันอับชื้นของกระดาษโบราณที่ผุพังตามกาลเวลากระจายอยู่ทั่วทุกอณูอากาศภายในห้องสมุดโบราณแห่งปราสาทภาคตะวันตก (Western Citadel) แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างหินโค้งสูงตระหง่านเข้ามาทอดเป็นลำแสงสีแดงฉานปานโลหิตพาดผ่านชั้นหนังสือไม้โอ๊กสีดำสนิทที่สูงลิ่วจนเกือบจรดเพดานหินศิลา ซากใยแมงมุมและฝุ่นละอองสีเทาหนาทึบปลิวคว้างในอากาศราวกับเถ้าถ่านจากกองเพลิงที่ดับมอดไปนานหลายศตวรรษ ที่แห่งนี้เคยเป็นศูนย์รวมความรู้และการบันทึกประวัติศาสตร์ของขุนนางแคว้นตะวันตก ทว่าในยามนี้มันกลับเหลือเพียงความวิเวกและรกร้าง ว่างเปล่าจนน่าใจหาย เวอร์ดาน (Verdan) ในคราบนักผจญภัยชราผู้อ่อนล้าแล…