บทที่ 40 – หินหยกเลือดมังกรไฟ เมินโปะเดิมตั้งใจมาหาข้อบกพร่อง แต่ตอนนี้เขาอับอายในใจ ขอบคุณการกระทำของเฉินเซียงก่อนหน้านี้ จึงตัดสินใจว่า แม้จะชนะก็จะไม่รับผลไม้วิญญาณโลหะ ในสถานการณ์ปกติ สามเม็ดออร่าไช้ดังสามารถทำให้เชี่ยวชาญได้พร้อมกันหนึ่งครั้ง และสำหรับนักเคมีอาคมที่แข็งแกร่งพวกเขาสามารถทำให้สี่เม็ดพร้อมกันได้ หลังจากเมินโปะเปิดฝาเตาเคมีอาคมโพรฟาวน์เดอะหยาง ผู้คนมองเห็นเม็ดใสสีเหลืองอ่อนสี่เม็ดลอยขึ้นอย่างช้าๆ “สี่เม็ดออร่าไช้ดัง สมกับเป็นพระราชาเม็ดยา!” นักเคมีอยู่คนหนึ่งใกล้เคียงอดไม่ได้ที่ชมเชย “จากสีและกลิ่นสมุนไพร ยานชั้นนี้ต้องเป็นชั้นยอด!” ทันนั้นถึงตาของเฉินเซียง เมื่อเขาเปิดเตาเคมีอาคมของตนเองลมพัดเบา ๆ ทำให้หมอกคลายทั่ว พวกทุกคนต่างตกใจ หน้าตาเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ ห้าเม็ดที่สลักลายอย่างประณีต ไม่มีตำหนิ ปรากฏอยู่ในเตา พร้อมแสงเงาขาวสะอาด ไม่มีสารพิษในออร่าไช้ดัง กลิ่นสมุนไพรพัดเข้าจมูกทุกคน ไม่อาจเชื่อได้ ไม่เพียงห้าเม็ดเท่านั้น คุณภาพยังเหนือระดับ ทำให้ระดับนี้สูงกว่าที่เมินโปะทำได้อย่างมหาศาล! เมินโปะถอนหายใจยาว เมื่อเห็นเฉินเซียง ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพ ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าเฉินเซียงเหมือนหย่าวเทียนฮว่า ที่มีพรสวรรค์แต่หยิ่งยโส แต่ตอนนี้เห็นว่าออร่าไช้ดังของเฉินเซียงดีกว่าเขามาก เขาไม่อาจไม่ยอมรับความจริงนี้ได้! “ฉันพ่ายแพ้!” เมินโปะกล่าวด้วยความอ้อออ ทั้งที่เคยเป็นราชาเม็ดยาอวดดี ตอนนี้ดูแก่เฒ่าแล้ว เพราะนี่เป็นการกระแทกที่ใหญ่หลวงต่อเขา “เมินเถ้า, ฉันคิดว่าเธอไม่เคยทำออร่าไช้ดำเนินมานาน! ยังทำเม็ดคุณภาพเช่นนี้ได้ในสถานการณ์แปลกใหม่ ฉันรู้สึกประทับใจเป็นนักเรียนคนหนึ่งเลย เราก็ถือว่าเสมอกัน ฉันไม่ชนะ, เธอก็ไม่พ่ายแพ้” เฉินเซียงยิ้มอ่อนโยน เมินโปะเป็นนักเคมีอาคมที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรศิลปะการต่อสู้ใต้ดิน การเป็นมิตรกับเขาจึงดีกว่า [หมายเหตุ: “Lao” หมายถึง “เฒ่า” ใช้กับคนที่อายุมากกว่าและสนิทสนม] เมินโปะคว่ำหัวแล้วหยิบเตาเคมีอาคมสีแดงแวววาว “โพรฟาวน์หยาง” มอบให้เฉินเซียง “การพ่ายแพ้คือการพ่ายแพ้ เตานี้เป็นของเธอ ฉันใช้มานานหลายปีแล้ว ละเลยสิ่งพื้นฐานบางอย่าง ผู้ควบคุมที่ดีกว่าฉันควรจะเป็นเจ้าของ” การกระทำของเมินโปะและเฉินเซียงทำให้นักเคมีที่อยู่รอบข้างชื่นชมอย่างล้นหลาม พวกเขาเริ่มเข้าใจพวกเขามากขึ้น เฉินเซียงยืดมือ “เมินเถ้า, อยากให้เธอเข้าร่วมหอราชาเม็ดยาเป็นหัวหน้านักเคมีของร้าน? เตาโพรฟาวน์หยางเป็นของเธอ แล้วเธอยังสามารถได้ผลไม้วิญญาณโลหะ!” ทุกคนต่างตกใจ ที่เฉินเซียงต้องการดึงเมินโปะเข้าหอราชาเม็ดยา! เฉินลูจงตาเปล่งแสง ยิ้มอภัยและพูดเร็วว่า “หอราชาเม็ดยานี้ต้องการเมินเถ้าเป็นหัวหน้า ถึงจะไม่มีข้อสงสัยเลย!” เมินโปะคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบ “ดี แต่ต้องรับเตานี้ด้วย พื้นฐานของเธอแน่นหนา การใช้เตานี้จะทำผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามครึ่งเดียว!” เมินโปะยอมรับ แต่ผู้เคมีที่อยู่รอบข้างรู้สึกไม่พอใจกับการมี “ราชาเม็ดยา” ผู้ทรงพลังเข้ามา ตอนนี้พวกเขาไม่สามารถแอบทำเรื่องร้ายในหอได้อีก ในขณะนั้นชายชราคนหนึ่งพูดว่า “เมินเจียน, ผมไม่อยากเป็นนักเคมีที่นี่ เพียงต้องการเป็นคนทำความสะอาด คุณก็ไม่ต้องจ่ายเงิน” เห็นชายชรานั้น คนอื่นตามรอย บอกว่าต้องการอยู่โดยไม่รับค่าแรง เพราะจะได้เรียนรู้จากราชาเม็ดยา “เอาล่ะ…เมินเถ้า ต้องรับผิดชอบบ้าง!” เฉินเซียงขูดหัวแล้วหัวเราะ เมินโปะขมวดคิ้วมองคนชราเป็นสิบน้อย แล้วพยักหน้า “เธออยู่ต่อได้” ต่อจากนั้นเฉินลูจงและเมินโปะคัดเลือกนักเคมีดีสองคนจากคนชราจำนวนหลายสิบคน มอบผลไม้วิญญาณโลหะเป็นค่าตอบแทน หลังจากเมินโปะเข้าร่วม เฉินเซียงรู้สึกโล่งใจ เพราะตอนนี้ไม่ต้องทำเม็ดยาเองซ้ำซากอีกต่อไป “ทวด, ควรเป็นผู้จัดการ คุณดูแลหอศิลปะวิญญาณมานาน มีประสบการณ์ดี ส่วนเมินเถ้าและผู้ใหญ่อื่น ๆ รับหน้าที่ทำอาคม” แม้เมินโปะจะเป็นราชาเม็ดยา แต่เขาเลือกอาศัยในความเงียบเพื่อทำอาคม จึงไม่มีประสบการณ์ด้านการบริหาร เมินโปะและคนอื่น ๆ ไม่รู้อะไรเลย เฉินลูจงพยักหน้า ตอนนี้ในหอราชาเม็ดยามีนักเคมีดีสี่คนและนักเคมีระดับปกติหลายสิบคน เทียบกับตระกูลหย่าวและค่ายสมุนไพรแดนเซี่ยง พวกเขามีนักเคมีมากกว่าอาณาจักรอื่น ในตอนกลางคืน เฉินเซียงกับกลุ่มชายชราเงาวาวสีขาวนั่งคุยกันเรื่องเทคนิคอาคม เฉินเซียงได้เรียนจากซูเมียะโอ การอาคมของซูเมียะโอเจ๋งเจ๋ง ต่อยอดด้วยประสบการณ์ของตน ทำให้กลุ่มนักเคมีได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล ทุกคนต่างชื่นชมเฉินเซียง วัยเยาว์แต่เข้าใจลึกซึ้ง ทำให้พวกเขาตกตะลึง “เฉินเซียง, วันนี้เช้านี้ที่ทำให้ฉันลำบาก โปรดอภัย! ตระกูลหย่าวเคยให้สมุนไพรกับฉัน ฉันเป็นหนี้พวกเขา แต่ตั้งแต่บัดนี้ ความสัมพันธ์จบลงแล้ว” เมินโปะอายหน้าตายอมรับ เฉินเซียงยิ้ม “อดีตก็อดีต พวกหย่าวเกลียดฉันเพราะฉันทำให้พวกเขาเสียหน้า ฉันมีเตาอาคมดีหนึ่งเตาและนักเคมียอดเยี่ยมหนึ่งคน ทั้งหมดนี้เป็นของตนเอง ขอบคุณตระกูลหย่าวในใจจริง” “ต่อไปเราต้องพยายาม เพราะการแข่งขันศิลปะการต่อสู้เมืองราชากำลังเริ่ม ฉันต้องเตรียมตัว ให้ได้ดาบธาตุแท้เป็นอันดับหนึ่ง” ดวงตาจำพิเศษของเฉินเซียงเปล่งประกายความมั่นใจ ทุกคนต่างตกใจอีกครั้ง พวกเขาชื่นชมความสามารถอาคมของเขา ลืมความแข็งแกร่งของเขาไปเสียแล้ว แต่เมื่อคิดถึงก็รู้ว่าเฉินเซียงเป็นหนึ่งในนักสู้ที่เก่งที่สุดของรุ่นใหม่! เฉินเซียงเคยต่อสู้กับตระกูลหย่าวระดับศิลปะการต่อสู้ชั้น 7 โดยไม่บาดเจ็บแม้แต่หนึ่งครั้งและยังเอาชนะได้ ใฝ่ฝันอาคมของเขานั้นยิ่งใหญ่มาก! “ฉันจะออกไปฝึก ทุกคนพักผ่อนกันเถอะ!” เฉินเซียงพูดและเดินจากไป ในป่าใกล้เมืองราชา เฉินเซียงมองเตาโพรฟาวน์หยางที่เปล่งแสงสีแดงดุจไฟใสอยู่ในใจตื่นเต้น เมื่อเขาแตะเตา เขารู้ว่าเตานี้พิเศษมาก ซูเมียะโอและไบ๋ยู่วยู่ว สาวสวยคู่หูของเขาออกมาจากศิลาลูกกลม มองเตาโพรฟาวน์หยางที่ได้มาจากเฉินเซียง “หินหยกเลือดมังกรไฟ!” ไบ๋ยู่วยู่วถอยหลังไม่กี่ก้าว ในวันปกติเธอเย็นเฉียบ แต่ตอนนี้เกรงขามต่อเตานี้ ดวงตาซูเมียะโอเปล่งประกายขณะมองเตาอาคม เธอคุกเข่าลงและใช้มืออ่อนโยนลูบไล้เตาเหมือนถูกรักใคร่เหมือนลูกน้อย ไบ๋ยู่วยู่วเดินเข้ามาช้า ๆ จ้องมองเตาโพรฟาวน์หยางบนพื้น ร่างกายอ่อนโยนของเธอในชุดสีม่วงสั่นเล็กน้อยเหมือนกำลังเผชิญศัตรู “ใช่แล้ว นี่คือหินหยกเลือดมังกรไฟ ฉันไม่คิดว่าเธอ—หนู—จะได้ขุมสมบัติเช่นนี้! ถ้าราชาเม็ดยาครึ่งสำเร็จรู้อย่างนี้ คงโศกเศร้าจนตาย” ซูเมียะโอยิ้ม แสดงความสุขอย่างยิ่ง ทำให้ทุกคนอยากโอบกอดเธอด้วยความรักและความเอ็นดู เฉินเซียงเร็วรีบเก็บเตาไว้ แม้เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหินหยกเลือดมังกรไฟ แต่เห็นไบ๋ยู่วยู่วกลัวอย่างนั้น เขาอับอายและบอก “คุณยู่ว พี่ขอโทษที่ไม่รู้ว่าคุณกลัวสิ่งนี้” สีหน้าไบ๋ยู่วผ่อนคลายลง แต่อุทานอย่างเบา “ไม่เป็นไร ไม่ใช่ความผิดของคุณ!” เสียงของเธออ่อนละมุนจนเฉินเซียงประหลาดใจ ช่วงหนึ่งหัวใจของเขากระแทกด้วยความอ่อนโยนที่อธิบายไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ ไบ๋ยู่วสังเกตสีหน้าของเฉินเซียงแปลกบางอย่าง แล้วพูดด้วยเสียงเย็น “ฉันฝึกวิชาอสูรกาย ร่างกายหยินสุดขั้วของฉันขัดแย้งกับหินหยกเลือดมังกรไฟที่หยั่งหยินเกินไปนี้”