**บทที่ 1077: การสืบทอดเจตจำนงแห่งฟีนิกซ์เหมันต์** "ข้าเข้าใจแล้ว" จางเฟยพยักหน้าช้าๆ พลางขบคิดตาม "เหตุใดในตอนนั้นพวกท่านถึงไม่สังหารหลงไจ้หัวเสียล่ะ? ในเมื่อพวกท่านก็รู้อยู่เต็มอกว่าเขามีใจหวาดเกรงต่อเผ่าโกลเด้นโครว์ (อีกาสุริยัน) และเผ่าพันธุ์ของพวกท่านเองก็ดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคสมัยนั้น ด้วยพละกำลังที่มี ข้าเชื่อว่าพวกท่านย่อมมีโอกาสปลิดชีพเขาได้แน่ ใช่หรือไม่?" เฟิงซือจูพยักหน้ารับด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา "ความจริงแล้ว พวกเราสามารถสังหารหลงไจ้หัวได้ตั้งแต่ตอนนั้น... ทว่ากลับมีใครบางคนขอร้องให้พวกเราละเว้นชีวิตเขาไว้" "สุนัขจิ้งจอกสิบหางสินะ" "ถูกต้อง" เฟิงซือจูยืนยันในทันที "ครานั้น จิ้งจอกสิบหางปรากฏกายต่อหน้าพวกเรา เขาสำแดงตบะบารมีอันแก่กล้าจนทำให้พวกเราทุกคนต้องยอมสยบต่ออำนาจอันมหาศาลนั้น ในตอนนั้นข้าไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเขาถึงต้องการให้เราไว้ชีวิตหลงไจ้หัว จนกระทั่งวันนี้ข้าถึงได้ประจักษ์... ว่าเขากำลัง 'เตรียม' มังกรตัวนั้นไว้ให้เจ้า และบัดนี้เจ้าก็ได้กลายเป็นมังกรอสูรหายนะตนใหม่ไปเสียแล้ว" "แล้วเหตุใดท่านถึงเลือกที่จะบอกเรื่องนี้แก่ข้า?" จางเฟยถามด้วยความสงสัย "หลงอู๋จ้าวไม่เคยปริปากบอกเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขาบอกเพียงแค่ว่าไม่สามารถฆ่าหลงไจ้หัวได้เพราะพลังก้ำกึ่งกัน และขอให้พวกท่านช่วยผนึกมังกรตัวนั้นไว้เท่านั้น" "ข้าเองก็ไม่ทราบว่าเหตุใดหลงอู๋จ้าวถึงปกปิดความจริงไว้ แต่ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อเตือนให้เจ้าควบคุมสัญชาตญาณดิบในฐานะมังกรอสูรหายนะให้ดี โดยเฉพาะเมื่อมี 'หัวใจอสูรต้องสาป' สถิตอยู่ในร่างเช่นนี้" จางเฟยสูดลมหายใจเข้าลึกทันทีที่เฟิงซือจูเอ่ยถึงหัวใจของเขา "ข้าเคยปะทะกับเจ้าของเดิมของหัวใจดวงนี้มาก่อน และเกือบจะสิ้นชีพด้วยน้ำมือของมัน โชคดีที่หลงอู๋จ้าวเข้ามาช่วยได้ทันและสังหารอสูรตนนั้นลง ทว่าก่อนที่เขาจะทำลายหัวใจดวงนี้ทิ้ง บุคคลปริศนาก็ได้ช่วงชิงมันไปเสียก่อน พวกเราออกตามหาหัวใจดวงนี้มาเนิ่นนานแต่ก็ไร้วัวแว จนกระทั่งหลงอู๋จ้าวบอกข้าว่ามันหลอมรวมเข้ากับเจ้าไปแล้ว ทั้งธรรมชาติของมังกรและหัวใจอสูรล้วนเต็มไปด้วยความชั่วร้าย เมื่อพวกมันรวมกันจึงกลายเป็นมหันตภัยที่ร้ายแรงยิ่งนัก หากเจ้าไม่ระวัง สัญชาตญาณมังกรจะเข้ากัดกินจิตใจของเจ้า และเจ้าน่าจะรู้ดีว่าความเสี่ยงนั้นใหญ่หลวงเพียงใด" จางเฟยทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ "มีคนเตือนข้าเรื่องนี้มากมายเหลือเกิน มีหรือที่ข้าจะไม่รู้ถึงความเสี่ยงนั้น? ถึงกระนั้นท่านก็อย่าได้กังวลใจไปเลย ข้าให้สัญญาว่าข้าสามารถควบคุมพวกมันทั้งสองได้ เพราะข้ายังมีผู้คนที่ข้ารักอยู่เคียงข้าง และข้าจะไม่มีวันยอมให้พวกเขาต้องทนทุกข์เพราะความผิดพลาดของข้าเป็นอันขาด" "ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นที่เจ้าว่า" จางเฟยจ้องมองนางอีกครั้งก่อนจะถามต่อ "แล้วจุดประสงค์อื่นที่ท่านมาพบข้าล่ะคืออะไร? ข้ามั่นใจว่าท่านไม่ได้มาเพียงเพื่อเตือนเรื่องมังกรและหัวใจอสูรเท่านั้นแน่" "เจ้าปรารถนาจะสืบทอดมรดกแห่งเผ่าพันธุ์ฟีนิกซ์ที่ถูกเก็บรักษาไว้ ณ สุดเขตแห่งนี้หรือไม่?" จางเฟยเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "จุดประสงค์ของบททดสอบเหล่านี้คือการค้นหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม แต่ช่างน่าเสียดายที่ผ่านมาไม่เคยมีมนุษย์ผู้มีสายเลือดฟีนิกซ์เหมันต์คนใดผ่านไปได้เลย ทว่าด้วยพรสวรรค์และสิ่งที่เจ้ามี ข้าเชื่อว่าเจ้าจะสามารถทำลายกำแพงแห่งบททดสอบนี้ได้สำเร็จ" จางเฟยส่ายหน้าปฏิเสธอย่างไม่ลังเล "ข้าไม่ได้มีเจตนาจะดูแคลนความล้ำค่าแห่งมรดกของเผ่าฟีนิกซ์เหมันต์หรอกนะ แต่ข้าไม่จำเป็นต้องรับมันไว้ อย่างที่ท่านกล่าว ข้ามีสิ่งวิเศษมากมายอยู่ในครอบครองจนเกินพอแล้ว อีกอย่าง... พี่สาวของข้าไม่มีทางล้มเหลวในบททดสอบเหล่านี้แน่ ท่านจงรอจนกว่านางจะฝ่าฟันทุกอย่างไปจนถึงท้ายที่สุด แล้วค่อยมอบมรดกการสืบทอดนั้นให้นางเถิด" "ข้าเข้าใจแล้ว" เฟิงซือจูพยักหน้าช้าๆ "ถ้าเช่นนั้นข้าจะไปรอพวกเจ้าทั้งสองอยู่ที่ปลายทางของบททดสอบนี้" . . . แพขนตาของจางเฟยสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อจิตวิญญาณกลับคืนสู่ร่าง ทันใดนั้นเขาสัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างที่หลั่งไหลเข้ามาจากเปลวเพลิงสีฟ้าคราม เขาเร่งโคจรพลังดูดซับมันเข้าสู่ร่างกายในทันที จนทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีเหมันต์อันรุ่งโรจน์ [ติ๊ง!] [โฮสต์ได้รับเพลิงเหมันต์เยือกแข็ง (Icy Cold Flame)] ผิดกับจางเยว่ที่ดูเหมือนจะกำลังตกอยู่ในสภาวะลำบาก ร่างกายของนางเริ่มถูกเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุมจากไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากเพลิงสีฟ้าคราม จางเฟยไม่รอช้า พุ่งตัวไปเบื้องหลังพี่สาวก่อนจะทาบฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของนาง ช่วยประคองและนำทางกระแสพลังอันเหน็บหนาวให้ไหลเวียนไปทั่วร่างของนางอย่างราบรื่น เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ในที่สุดจางเยว่ก็สามารถผ่านบททดสอบที่สามได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือของจางเฟย มิเช่นนั้นนางคงต้องเผชิญกับจุดจบอันน่าสลดเหมือนผู้ท้าชิงคนก่อนๆ ที่ต้องกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งชั่วนิรันดร์ จางเยว่ลืมตาขึ้นพลางพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก นางหันไปหาจางเฟยและปรารถนาจะมอบจุมพิตให้เขาเพื่อแทนคำขอบคุณ ทว่าเมื่อนึกได้ว่าร่างตรงหน้าเป็นเพียงร่างแยก นางจึงพยายามข่มกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ "ขอบใจเจ้ามากนะ เฟยเอ๋อร์" "พี่สาวจะขอบคุณข้าทำไมกัน?" จางเฟยประคองนางให้ลุกขึ้นและพานางมุ่งหน้าสู่บททดสอบถัดไป "เหลือเพียงสองบททดสอบเท่านั้น พวกเราต้องรีบแล้ว ทว่าพี่ควรเตรียมใจไว้ให้ดีสำหรับบททดสอบสุดท้าย เพราะมันจะยากเข็ญที่สุด และข้าอาจไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยพี่ได้ ดังนั้นพี่ต้องเผชิญหน้ากับมันด้วยกำลังของตนเอง หากพี่ทำสำเร็จ พี่จะได้รับสิ่งที่เหนือล้ำยิ่งกว่าสิ่งใด" "เจ้าหมายความว่าอย่างไรหรือ เฟยเอ๋อร์?" "เดี๋ยวพี่ก็จะรู้เอง" ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงบททดสอบที่สี่ ซึ่งปรากฏเป็นแท่นดอกบัวสีฟ้าครามสองแท่น จางเฟยและจางเยว่ก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่และเริ่มเข้าสู่สมาธิตามคำชี้แนะของเฟิงเสวี่ยอิงก่อนหน้านี้ เพียงไม่นาน แท่นบัวทั้งสองก็เปล่งแสงเจิดจ้า เสาแสงสีฟ้าครามพุ่งทะยานขึ้นโอบล้อมร่างของทั้งคู่และยกพวกเขาขึ้นสู่ห้วงนภากาศ ทันใดนั้น เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาจากเบื้องบน ทว่าแปลกนับที่พวกเขาไม่รู้สึกถึงความหนาวเหน็บแม้แต่น้อย กลับสัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายและจิตวิญญาณ บนผิวพรรณของทั้งสองเริ่มปรากฏอักขระสีฟ้าครามสลักเสลาเป็นลวดลายวิจิตร ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับสัญลักษณ์บนหน้าผาก จางเฟยและจางเยว่ต่างฉวยโอกาสนี้ในการขัดเกลาธาตุเหมันต์และกฎเกณฑ์แห่งธาตุให้กล้าแกร่งขึ้น เนื่องจากพลังเหมันต์ที่แฝงอยู่ในเสาแสงนี้บริสุทธิ์และทรงพลังอย่างถึงที่สุด บททดสอบที่สี่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเสาแสงสลายลง ทั้งสองก็กลับมาประทับบนแท่นบัว อักขระที่เคยปรากฏบนกายค่อยๆ เลือนหายไปเอง [ยินดีด้วย! ธาตุเหมันต์ของโฮสต์ได้รับการเลื่อนระดับสู่ระดับก้าวหน้า (Advanced stage)] [ยินดีด้วย! กฎแห่งธาตุเหมันต์ของโฮสต์ได้รับการเลื่อนระดับสู่ระดับครึ่งความสมบูรณ์ (Half-perfection stage)] ไม่ใช่เพียงจางเฟยเท่านั้น จางเยว่เองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ในพลังของนาง ทั้งคู่ลืมตาขึ้นพลางส่งยิ้มให้กันด้วยความพึงพอใจ "เหลือเพียงบททดสอบสุดท้ายแล้วสินะ เฟยเอ๋อร์" "ใช่แล้ว" จางเฟยกระโดดลงจากแท่นตามด้วยจางเยว่ ทั้งสองมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางของบททดสอบสุดท้าย... สถานที่ที่จะปลุกจิตวิญญาณฟีนิกซ์เหมันต์ให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล . . เมื่อไปถึง เฟิงซือจูยืนรอพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว นางผายมือให้จางเยว่นั่งลงตรงหน้านาง "ข้าจะเริ่มที่เจ้าก่อน แม่นางน้อย" จางเยว่หันไปสบตาจางเฟย ซึ่งเขาก็ส่งยิ้มให้พร้อมผลักดันนางเบาๆ นางจึงทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิต่อหน้าเฟิงซือจูและหลับตาลง "ข้าพร้อมแล้ว ท่านอาวุโส" "ทำจิตใจให้สงบและน้อมรับทุกสิ่ง" เฟิงซือจูซัดลิ่มโลหิตเข้าสู่ร่างของจางเยว่ ทำให้ร่างกายของนางเริ่มถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นหงส์สาวก็โบกสะบัดมือ ไอเย็นเยือกสุดขั้วก็ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน เข้าปกคลุมและชำระล้างร่างกายของนางราวกับการบัพติศมา จางเฟยขมวดคิ้วแน่นเมื่อเห็นเฟิงซือจูหยิบเอาโครงกระดูกสีขาวซีดขนาดมหึมาและดวงวิญญาณดวงหนึ่งออกมา "นั่นคือโครงกระดูกและดวงวิญญาณของใครกัน?" "ฟีนิกซ์เหมันต์ตัวแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในจักรวาลนี้" จางเฟยถึงกับชะงักงันด้วยความตกใจ จางเฟยเคยพบกับดวงวิญญาณของฟีนิกซ์อัคคีตัวแรกมาก่อน ซึ่งได้มอบมรดกให้แก่จางหลิงเสวี่ย ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าฟีนิกซ์เหมันต์ตนแรกจะไม่เพียงทิ้งดวงวิญญาณไว้ แต่ยังหลงเหลือโครงกระดูกเอาไว้ด้วย ถึงกระนั้น ดวงวิญญาณนี้กลับดูแตกต่างจากฟีนิกซ์อัคคี เพราะมันดูเหมือนจะเป็นเพียงกลุ่มก้อนพลังที่ไร้ซึ่งจิตสำนึก "เหตุใดท่านถึงไม่สืบทอดสิ่งเหล่านี้ด้วยตนเองเล่ะ?" "ไม่..." เฟิงซือจูส่ายหน้า "ข้าเองก็เป็นฟีนิกซ์เหมันต์อยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้โครงกระดูกของบรรพบุรุษ ส่วนดวงวิญญาณนั้น นางได้แบ่งออกเป็นสี่ส่วนในอดีต ข้าได้สืบทอดไปแล้วส่วนหนึ่ง นอกจากข้าแล้ว เฟิงเสวี่ยอิงและเฟิงจินชิวก็ได้สืบทอดไปคนละส่วน และส่วนสุดท้ายนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับผู้ที่ผ่านบททดสอบทั้งสี่ ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการ ข้าก็จะมอบมันให้แก่แม่นางน้อยผู้นี้ และนางจะวิวัฒนาการกลายเป็นฟีนิกซ์เหมันต์ที่แท้จริงหลังจากนี้" "โอ้?" จางเฟยอุทานด้วยความประหลาดใจ "ท่านสามารถเปลี่ยนพี่สาวของข้าให้กลายเป็นฟีนิกซ์เหมันต์ที่แท้จริงได้จริงๆ หรือ?" "จงรอชมผลลัพธ์ด้วยตาตนเองเถิด" สิ้นคำ เฟิงซือจูก็ควบแน่นไอพลังห่อหุ้มโครงกระดูกและดวงวิญญาณ ก่อนจะส่งทั้งสองเข้าสู่ร่างของจางเยว่ในทันที จางเฟยเฝ้ามองด้วยความลุ้นระทึก "โชคดีที่พี่สาวของเจ้าเคยได้รับดวงวิญญาณฟีนิกซ์ที่สมบูรณ์ดวงอื่นมาก่อน และปราณหยางของเจ้าก็ได้เสริมสร้างร่างกายของนางให้แข็งแกร่ง มิเช่นนั้นร่างของนางคงไม่อาจรองรับโครงกระดูกนี้ได้ และจะถูกมันปฏิเสธจนสิ้นชีพไป" "ท่านไปเรียนรู้วิชาเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?" จางเฟยเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**