## บทที่ 1052: การมาถึงครั้งแรก (เขตชายแดน) ภายหลังจากเฝ้ารอคอยอยู่ชั่วครู่ หยวนเทียนหลิงก็ร่อนกายลงเบื้องหน้าพร้อมกับลืมตาขึ้น ในพลันนั้นเอง เทียนเยี่ยนก็ได้ปรากฏกายออกมาจากร่างของนาง เขาตรงเข้าไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเยี่ยนหัวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนยากจะอธิบาย "เฒ่าเยี่ยน..." "ฮ่าๆ" เยี่ยนหัวหัวเราะร่าพลันใช้มืออันโปร่งแสงลูบศีรษะของเทียนเยี่ยนอย่างอ่อนโยน "เจ้าหนูเยี่ยน ตอนนี้เจ้าก็เติบโตขึ้นมากแล้ว ทั้งยังได้พบกับนายเหนือหัวที่คู่ควร ยิ่งไปกว่านั้นนางยังมีสามีที่แข็งแกร่งกล้าหาญ และมีสหายมากมายรายล้อม ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าจะไม่ต้องโดดเดี่ยวอีกต่อไป... การที่ข้าต้องตายตกไปเพราะเพลิงนภานั้นเป็นความผิดพลาดของข้าเอง มิใช่ความผิดของเจ้าเลยสักนิด เลิกโทษตัวเองเสียเถิด และจงก้าวเดินไปสู่อนาคตใหม่ร่วมกับพวกเขาสมดังที่หวัง" "เฒ่าเยี่ยน..." เทียนเยี่ยนขานเรียกเสียงแผ่ว พยายามจะโผเข้าสวมกอดเยี่ยนหัว ทว่าร่างของเขากลับทะลุผ่านความว่างเปล่าไปอย่างน่าเศร้า "ในอดีตนั้น ข้ากับเทียนคงเฉวียนได้ค้นพบเพลิงนภาโดยบังเอิญ และทุกอย่างก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเกินตั้งตัว แม้ข้าจะต้องจบชีวิตลงในตอนนั้น แต่พวกเราก็ยังสามารถพาเจ้ามายังพิภพแห่งนี้ได้ และขนานนามเจ้าว่าเทียนเยี่ยนตามแซ่ของพวกเราทั้งสอง... ถึงแม้ตอนนี้พวกเราจะเหลือเพียงเถ้าถ่าน แต่ความหวังของพวกเราจะยังคงสถิตอยู่กับเจ้าตลอดไป" เยี่ยนหัวถอนหายใจยาวก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับเทียนเยี่ยนอีกครั้ง "เจ้าหนูเยี่ยน ถึงเวลาที่ข้าต้องจากไปเสียที ข้าจะไปอย่างสงบและหมดห่วง ยิ่งไปกว่านั้น สหายเก่าของข้าได้เคยลั่นวาจาไว้ว่าพวกเราจะได้พบกันอีกในภายหน้า ข้าเชื่อมั่นในความสามารถของเขาเสมอ เพราะเขาแลกมันมาด้วยอายุขัยของตนเอง ดังนั้นเจ้าจงอย่าได้โศกเศร้าไปเลย สักวันเราต้องได้พบกัน... จากนี้ไปเจ้าจงอยู่กับพวกเขา และต้องช่วยให้นายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น เข้าใจหรือไม่?" "ข้าเข้าใจแล้ว... เฒ่าเยี่ยน" เทียนเยี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือไปด้วยความอาลัย "หยวนเทียนหลิง ข้าฝากเจ้าช่วยดูแลเขาแทนข้าด้วย" หยวนเทียนหลิงปาดน้ำตาที่คลอเบ้าพลันเอ่ยรับคำ "ท่านผู้เฒ่าเยี่ยน ข้าขอให้คำมั่นสัญญาว่าข้าจะดูแลเทียนเยี่ยนเป็นอย่างดีตลอดไป" "อืม..." เยี่ยนหัวพยักหน้าพลันตบบ่าจางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] "ข้าจะไม่ก้าวก่ายเรื่องระหว่างเจ้ากับตระกูลเทียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสหายเก่าของข้าได้เจรจากับเจ้าด้วยตนเองแล้ว ข้าหวังเพียงว่าเจ้าจะสะสางเรื่องราวทุกอย่างได้อย่างราบรื่น และหวังว่าจะได้เห็นเจ้าก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งการบ่มเพาะในอนาคตอันใกล้" จางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] พยักหน้าตอบรับด้วยแววตามุ่งมั่น "ข้าไม่รู้ว่าเราจะได้พบกันอีกเมื่อใด แต่ในภายภาคหน้า ชื่อของข้าจะขจรขจายไปทั่วทุกมุมโลกแห่งการบ่มเพาะอย่างแน่นอน" "ฮ่าๆๆ!" เยี่ยนหัวระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจ ก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ เลือนหายไปจากครรลองสายตาอย่างรวดเร็ว "ดูแลตัวเองให้ดี แล้วพบกันใหม่ในอนาคต!" ทันทีที่เยี่ยนหัวสลายร่างไป เทียนเยี่ยนก็ทรุดเข่าลงกับพื้น แม้ในอกจะอัดแน่นไปด้วยความโศกเศร้าท่วมท้นเพียงใด ทว่ากลับไม่มีน้ำตาไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว ฮั่วตี้ฉิวโผเข้าสวมกอดพี่ชายของเขาจากทางด้านหลัง พยายามสรรหาคำพูดมาปลอบประโลมผู้ที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความอาลัย การจากไปของเยี่ยนหัวมิได้มีเพียงพวกเขาที่สัมผัสได้ แต่ผู้ที่เคยรู้จักมักคุ้นอย่างเทียนจิ้งเสวียนเองก็รับรู้ถึงการสูญเสียนี้ได้เช่นกัน จางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] เดินเข้าไปใกล้พลันลูบศีรษะเทียนเยี่ยนเบาๆ "ความเศร้าโศกไม่ใช่เรื่องผิด แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่จมปลักอยู่กับมัน อดีตนั้นแก้ไขไม่ได้ แต่อนาคตยังอีกยาวไกลนัก ในเมื่อเขาให้สัญญาว่าเราจะได้พบกันอีก เจ้าก็จงเชื่อมั่นในคำสัญญานั้นเถิด" "นั่นสินะ ท่านพูดถูกแล้ว" เทียนเยี่ยนหยัดกายยืนขึ้นทันที "ข้าจะมัวอ่อนแออยู่เช่นนี้ไม่ได้ ข้าเชื่อในคำสัญญาของเฒ่าเยี่ยนว่าเราจะได้พบกันอีกในอนาคต" "ดีมาก" จางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] เอ่ยพลันเปิดประตูมิติสู่แดนหยกสวรรค์ "เทียนหลิง พวกเราควรไปยังพิภพนั้นได้แล้ว เราจะจัดพิธีวิวาห์ของพวกเราที่นั่น" "หือ?" หยวนเทียนหลิงกะพริบตาปริบๆ ด้วยความตกตะลึง "นี่เราจะแต่งงานกันวันนี้จริงๆ หรือ? ทำไมท่านไม่เคยปรึกษาเรื่องนี้กับข้าก่อนเลยล่ะ?" "เจ้าหลับลึกอยู่ที่นี่ตั้งนาน จำไม่ได้หรือ?" จางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] เอ่ยเย้าจนหยวนเทียนหลิงต้องแลบลิ้นใส่ "ในระหว่างที่เจ้าหลับ ข้าได้หารือกับท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าแล้ว และพวกเขาก็เห็นดีเห็นงามกับแผนการของข้า ไม่ใช่แค่เราสองคนเท่านั้นที่จะเข้าพิธีมงคลสมรสในวันนี้ แต่ร่างแยกทั้งหมดของข้าก็จะแต่งงานกับสตรีของพวกเขาด้วยเช่นกัน" "ฮ่าๆๆ!" หยวนเทียนหลิงหัวเราะอย่างขื่นขัน "จะไปคาดหวังอะไรได้กับบุรุษที่มีร่างแยกและสตรีมากมายเช่นท่าน? ถึงแม้ข้าจะอยากมีพิธีวิวาห์ที่หรูหราอลังการเพียงใด แต่ข้าก็รู้ดีว่ามันจะเป็นการสิ้นเปลืองทั้งเวลาและทรัพยากร เอาเถอะ ตามนั้นก็ได้... เทียนเยี่ยน กลับมาเถิด" "ขอรับ นายท่าน" หลังจากเทียนเยี่ยนกลับเข้าสู่ร่าง หยวนเทียนหลิงก็ก้าวเข้าสู่ประตูมิติไปทันที โดยมีจางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] และฮั่วตี้ฉิวติดตามไปติดๆ . . . เนื่องจากสตรีของจางเฟยนั้นมีจำนวนมากมายมหาศาล เสิ่นเสวี่ยอีและหลิวชิงอวี่จึงตัดสินใจจัดพิธีมงคลสมรสขึ้นที่ตำหนักหยินหยาง สมาชิกตระกูลเสิ่นสั่งปิดพื้นที่ทุกส่วนของสำนัก และสั่งห้ามมิให้ศิษย์คนใดเข้าใกล้พื้นที่หลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีผู้บ่มเพาะระดับสูงมารวมตัวกันมากมาย แม้จะเป็นเพียงเครือญาติใกล้ชิดก็ตาม ทันทีที่พวกเขามาถึง เหรินจื่อเวยและเหล่าสตรีอีกหลายนางก็กุลีกุจอเข้าช่วยหยวนเทียนหลิงแต่งกาย ทว่าพิธีนี้ต่างจากงานมงคลทั่วไป เพราะพวกเขาไม่ได้เฝ้ารอฤกษ์ยามหรือสวมชุดวิวาห์เต็มยศ แต่กลับสวมใส่เพียงอาภรณ์ที่งดงามที่สุดเท่าที่มีและแต่งแต้มใบหน้าเพียงบางเบาเท่านั้น กระนั้น ทั่วทั้งตำหนักหยินหยางก็ยังคงถูกประดับประดาด้วยเครื่องตกแต่งงานมงคลหลากสีสัน โต๊ะจัดเลี้ยงถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ โดยมีจูเยี่ยนเป็นผู้นำในการตระเตรียมอาหารรสเลิศสำหรับงานเลี้ยงฉลอง เสียงขับขานบทเพลงและเสียงดนตรีบรรเลงแว่วดังมาจากพื้นที่หลักอย่างต่อเนื่อง สร้างความฉงนสงสัยให้แก่เหล่าศิษย์ในสำนักเป็นอย่างยิ่ง เมื่อทุกคนพร้อมหน้า จางเฉิน, ชิงอี และเหล่าสมาชิกครอบครัวของฝ่ายหญิงก็นั่งเรียงรายกันบนเก้าอี้ที่จัดเตรียมไว้ด้านหน้า พิธีการมิได้เริ่มขึ้นพร้อมกันทั้งหมด แต่เริ่มต้นด้วยจางเฟยและเหล่าสมาชิกฮาเร็มหลักที่ยังมิเคยผ่านพิธีวิวาห์กับเขา แม้จะมีจำนวนมาก แต่พิธีการกลับดำเนินไปอย่างกระชับรัดกุม และหลังจากเสร็จสิ้นลง สมาชิกในฮาเร็มหลักของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นยิ่งกว่าเดิม จากนั้น กิจกรรมดำเนินต่อด้วยจางเฟย [ร่างที่ 1] ผู้ซึ่งแต่งงานกับคู่ครองของเขาทั้งหมด อาทิ เยี่ยนลู่เอ๋อร์และคนอื่นๆ เมื่อเสร็จสิ้น จึงถึงคิวของจางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] และเหล่าสตรีของเขา โดยมีคู่ครองของเฟลเทีย [ร่างที่ 2] เข้าร่วมด้วย เนื่องจากตัวเขากำลังเดินทางมุ่งหน้าสู่แดนสวรรค์ จางเฟย [ร่างที่ 4] เองก็เข้าพิธีวิวาห์กับอิลซาธ, โอริธ และซิลโวรา แม้ว่าสตรีทั้งสามนางจะมิได้ปรารถนาในตัวเขาอย่างแท้จริงก็ตาม และในบรรดาร่างแยกทั้งห้าของจางเฟย ร่างที่ห้านั้นมีคู่ครองเพียงนางเดียว คือเยี่ยนจินอู๋ วิหคทองคำโชติช่วง เยี่ยนจินอู๋เป็นสัตว์อสูรในตำนานเพศหญิงเพียงนางเดียวที่มิได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็มหลัก เนื่องจากนางปรารถนาจะเป็นเพียงคู่ครองของจางเฟย [ร่างที่ 5] เท่านั้น เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นลง พวกเขาก็ร่วมกันสังสรรค์รสอาหารบนโต๊ะ จัดเลี้ยงฉลองร่วมกันอย่างสนุกสนานจนล่วงเข้าสู่ยามราตรี หลังจากนั้น จางเฟยจึงส่งพวกเขาทั้งหมดกลับไปยังพื้นที่ฝึกตน ยกเว้นเพียงจางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] ที่กลับไปยังสระมรกตแห่งชีวิตในแดนสวรรค์สูงสุด สหายคนอื่นๆ ต่างเลือกที่จะพักผ่อนในห้องพักของตนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกตนในวันพรุ่งนี้ ยกเว้นถังอิงที่เริ่มฝึกฝนทันทีด้วยระบบเพิ่มแรงโน้มถ่วง เนื่องจากนางตระหนักดีว่าตนเองยังล้าหลังศิษย์น้องและคนอื่นๆ อยู่มาก จางเฟยยังมิได้กลับไปในทันที แต่เขาเดินทางไปยังพิภพซานเตี้ยนเพื่อพบกับเฟิงซีสุ่ยซึ่งพำนักอยู่ที่นั่นมาได้สักพักใหญ่ เขาขอให้วิหคเพลิงหนุ่มไปเยือนดาวเคราะห์ดวงอื่นในอาณาจักรเบื้องบน ทว่ามิได้ปล่อยให้เขาไปเพียงลำพัง โดยได้ไหว้วานให้คนจากกลุ่มจิ้งจอกปีศาจติดตามไปสมทบด้วย . . . เนื่องจากร่างแยกทั้งหมดของจางเฟยต่างคุ้นชินกับการฝึกบ่มเพาะร่วมกับคู่ครองของตนอยู่แล้ว คืนเข้าหอคืนแรกจึงมิได้มีความหมายพิเศษอันใดสำหรับพวกเขา พวกเขาเริ่มกิจกรรมตามปกติทันที โดยร่างแยกส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือคู่ครองของตนในการขัดเกลาพลัง ทว่าต่างจากร่างแยก การแต่งงานของจางเฟยกับสตรีบางนางนั้นมีความหมายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ที่ยังคงครองพรหมจรรย์อยู่ เหล่าสตรีที่เคยบ่มเพาะร่วมกับจางเฟยบ่อยครั้งมิได้เข้าร่วมในห้องนอนหลัก เพื่อเปิดโอกาสให้เหล่าภรรยาใหม่ได้ใช้เวลาคืนแรกกับสามีอย่างเต็มที่ "เอาล่ะ ใครจะเป็นคนเริ่มก่อนดีล่ะ?" หยวนเทียนหลิงเอ่ยถามขึ้น "ไม่มีใครทั้งนั้น" คำตอบของจางเฟยทำเอาทุกคนถึงกับงงงวย "เราจะใช้คืนเข้าหอร่วมกันหลังจากที่ร่างแยกที่สองของข้าไปถึงแดนสวรรค์แล้ว และพวกเจ้าต้องเปลี่ยนปราณเทวะในร่างให้กลายเป็นปราณสวรรค์เสียก่อน เพราะความแตกต่างระหว่างปราณทั้งสองนั้นมหาศาลนัก" "มันจะพัฒนาขึ้นมากขนาดไหนกันเชียว ท่านพี่?" เซียนฉางเยว่เอ่ยถามด้วยความสงสัย "หืม?" จางเฟยลูบคางพลันอธิบาย "พูดง่ายๆ ก็คือ หากปราณเทวะมีค่าเท่ากับหนึ่ง ปราณสวรรค์ก็จะมีค่าเท่ากับหนึ่งร้อย" "อะไรนะ?!" ทุกคนอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ความแตกต่างมันสูงล้ำขนาดนั้นเชียวหรือ?" "เหล่านักโทษของข้าทุกคนต่างก็เปลี่ยนปราณเทวะเป็นปราณสวรรค์แล้ว และระดับปราณหยินของพวกเขาก็เพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย" ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น "พวกเจ้าควรจะรู้มาตั้งนานแล้วว่าข้าไม่เคยเห็นพวกเจ้าเป็นเพียงเครื่องมือ ข้ารักพวกเจ้าทุกคนจากก้นบึ้งของหัวใจ ทว่าข้ารู้สึกว่ามันจะเป็นการน่าเสียดายหากเราเข้าหอกันในวันนี้ เพราะปราณหยินพรหมจรรย์ของพวกเจ้าจะสูญสิ้นไปโดยเปล่าประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น ร่างแยกที่สองของข้าจะไปถึงที่นั่นในอีกประมาณเดือนครึ่ง ข้าจึงหวังว่าพวกเจ้าจะอดใจรอวันนั้น และข้าจะปรนเปรอพวกเจ้าทุกคนให้สมใจในตอนนั้นเอง" "ข้าไม่มีปัญหาเรื่องนั้นหรอก ข้าจะมุ่งมั่นฝึกฝนวิชาบ่มเพาะกายาในระหว่างที่รอวันนั้นมาถึง ด้วยวิธีนี้ร่างกายของข้าจะได้แข็งแกร่งขึ้น และจะได้ไม่เหนื่อยง่ายเกินไปในคืนแรกของเรา" หวังโหยวโหรวตัดสินใจทันที "แล้วพวกเจ้าล่ะ พี่น้องทั้งหลาย?" มู่หรงเหมิงอิ่งพยักหน้าเห็นพ้อง "ข้าเองก็ไม่รีบร้อนเรื่องคืนเข้าหอ ข้าจะรอ ยิ่งไปกว่านั้น การบ่มเพาะของพวกเราจะรุดหน้าได้รวดเร็วยิ่งขึ้นหากเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เป็นอยู่ และปราณหยินพรหมจรรย์ของพวกเราจะมีส่วนช่วยเขาได้อย่างมากในเรื่องนี้" ซางซินอวี่, ซางเหยาหลิน, ซางยวี่เหมย และเหล่าสตรีที่ยังซิงคนอื่นๆ ต่างก็เห็นด้วยกับการตัดสินใจของจางเฟย เวลาเพียงเดือนครึ่งมิใช่เรื่องยาวนานสำหรับผู้บ่มเพาะเช่นพวกเขา มันจะผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ทันตั้งตัว "ถึงแม้คืนนี้จะยังมิใช่คืนเข้าหอ แต่เราก็ยังสามารถทำกิจกรรมตามปกติได้ ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือพวกเจ้าทุกคน เช่นเดียวกับที่ร่างแยกของข้าทำกับคู่ครองของพวกเขา" จางเฟยเอ่ยพลันชวนเหล่าสตรีกลับเข้าสู่ห้องนอนหลัก "เราไม่มีเวลามานั่งพักผ่อนนานนัก เริ่มกันเดี๋ยวนี้เลย และไม่ต้องกังวลเรื่องโลกภายนอก" "เพคะ" ในเมื่อนางกลายเป็นภรรยาของจางเฟยแล้ว ตั้นไถหลิงเยี่ยนจึงมิได้ก้าวออกจากห้องนอนและร่วมบ่มเพาะไปกับพวกเขาด้วย . . . "ทำไมเจ้าถึงได้ทำหน้าอมทุกข์เช่นนั้นเล่า? เจ้าก็เห็นดีเห็นงามมาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือที่จะให้ท่านน้าหลิงเยี่ยนแต่งงานกับศิษย์น้องของพวกเรา?" จิ่งชิวเยว่ตัดสินใจเดินออกจากตำหนักมาเป็นเพื่อนเยี่ยนอวิ๋นฉิง เยี่ยนอวิ๋นฉิงถอนหายใจยาว "ข้าไม่ได้ทุกข์ใจเพราะเรื่องแต่งงานหรอกท่านพี่ ข้าแค่หงุดหงิดที่พวกเขาปิดบังเรื่องนี้กับข้ามาตั้งนาน และเพิ่งจะมาบอกกันเอาวันนี้ ข้าเลยไม่มีโอกาสได้ล้อท่านแม่เลยน่ะสิ!" "เหตุผลบ้าบอคอแตกอะไรกันนี่!" จิ่งชิวเยว่ตะโกนใส่ "แทนที่จะมัวแต่คิดเรื่องล้อท่านแม่ เจ้าควรจะห่วงตัวเองมากกว่านะ หากเจ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป สักวันเจ้าคงได้กลายเป็นพวก 'ลิลลี่' เข้าจริงๆ!" เยี่ยนอวิ๋นฉิงขมวดคิ้วมุ่น "เฮ้ ท่านพี่ ท่านเองก็ยังโสดเหมือนกันนั่นแหละ ใช่ไหมล่ะ?" "ชิ!" จิ่งชิวเยว่รีบโต้กลับทันควัน "ข้าโสด แต่ข้าไม่เหมือนเจ้า ข้ามีใจรักมั่นต่อเฉียวเหลียงเหรินเพียงผู้เดียว ตรงกันข้ามกับเจ้าที่ไม่เคยแสดงความสนใจในตัวบุรุษคนไหนเลย ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าเป็นผู้หญิงปกติหรือเปล่า" ได้ยินเช่นนั้น เยี่ยนอวิ๋นฉิงก็โถมเข้าใส่จิ่งชิวเยว่ที่ยังไม่ทันตั้งตัวพลันประทับจูบลงบนริมฝีปากของนาง ทำเอาอีกฝ่ายเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ก่อนที่จิ่งชิวเยว่จะได้ลงไม้ลงมือ เยี่ยนอวิ๋นฉิงก็ชิงหลบหนีออกจากห้องไปเสียแล้ว "ฮ่าๆๆ! ท่านพี่ ท่านนั่นแหละที่กลายเป็นลิลลี่ไปแล้ว และรสจูบแรกของท่านก็เป็นของข้าไปเรียบร้อย!" "ชิ!" จิ่งชิวเยว่เช็ดริมฝีปากพลันวิ่งไล่ตามเยี่ยนอวิ๋นฉิงไปติดๆ จนผู้คนในคฤหาสน์เคลื่อนที่ต่างพากันส่ายหัวให้กับการหยอกล้อของทั้งคู่ ในที่สุดหุนตี้ก็ต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเพื่อหยุดยั้งศิษย์ทั้งสองมิให้ก่อความวุ่นวาย พร้อมคาดโทษอย่างหนัก จนทำให้เยี่ยนอวิ๋นฉิงและจิ่งชิวเยว่ต้องยอมสงบศึกและกลับเข้าห้องของตนไป . . . ในขณะเดียวกัน ณ แดนสวรรค์สูงสุด เทียนจิ้งเสวียน, ชิงหวง และสือเหยียนต่างพากันหัวเสียเนื่องจากแผนการที่วางไว้ตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมาประสบความล้มเหลวโดยตลอด พวกเขาพยายามลอบโจมตีตระกูลหนิงและตระกูลหยินหลายต่อหลายครั้ง ทว่ากลับถูกเทียนคุ่ยและเซอร์เพนเทราขัดขวางไว้ได้ทุกครา พวกเขาลองเปลี่ยนเป้าหมายไปโจมตีตระกูลที่สวามิภักดิ์ต่อจางเฟย ทว่ากู่ฉางเซิง, เฉาหยุนไป๋ และซือหม่าฮุ่ยชิงก็ยังคงทำหน้าที่คุ้มกันตระกูลเหล่านั้นอย่างแน่นหนา ต่อให้ทั้งสามมิได้คุ้มครอง เซอร์เพนเทราและเทียนคุ่ยก็ไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาลงมือได้สำเร็จอยู่ดี แม้ความพยายามจะเผชิญกับทางตัน ทว่าชายชราทั้งสามก็มิเคยคิดที่จะละความพยายาม เทียนจิ้งเสวียนถึงขนาดไปพบเทียนไป๋เทียนและเทียนไป๋ซิงด้วยตนเอง และสามารถเกลี้ยกล่อมให้จิ้งจอกทั้งสองเข้าร่วมฝ่ายได้สำเร็จ ทว่าจิ้งจอกเฒ่าทั้งสองยังไม่สามารถลงมืออันใดได้ เนื่องจากพวกเขายังมิสามารถผ่านบททดสอบแห่งวิถี (Dao test) ของตนได้สำเร็จ แม้จะทุ่มเทความพยายามเพียงใดก็ตาม แน่นอนว่าเซอร์เพนเทราและเทียนคุ่ยได้แจ้งข่าวเหล่านี้แก่จางเสี่ยวหลง [ร่างที่ 3] ที่กำลังฝึกตนอยู่ในสระมรกตแห่งชีวิต ทว่าเขายังมิได้ใส่ใจที่จะเผชิญหน้ากับคนเหล่านั้นในตอนนี้ เพราะสมาธิทั้งหมดของเขาถูกใช้ไปกับการเตรียมพร้อมเพื่อรับมือกับสถานการณ์ในแดนสวรรค์ที่รออยู่ในอนาคต . . . หลังจากการเดินทางอันยาวนานนับเดือน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสุดทางของอุโมงค์มิติ เฟลเทีย [2] รีบบังคับอุปกรณ์บินทะยานออกสู่ภายนอกทันที ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ พวกเขาไม่สัมผัสได้ถึงแรงโน้มถ่วงที่หนักหน่วงอย่างที่ควรจะเป็น ทั้งที่แรงโน้มถ่วงในแดนสวรรค์ควรจะหนักกว่าในสามพิภพมนุษย์หลายเท่าตัว ยิ่งไปกว่านั้น ระบบเองก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ สร้างความฉงนให้แก่เฟลเทีย [2] เป็นอย่างมาก ทั้งสองคนยืนอยู่ที่ขอบของอุปกรณ์บิน พลางทอดสายตามองลงไปยังอุโมงค์มิติเบื้องล่างที่เปิดออกเป็นจำนวนมาก โดยมีอุปกรณ์บินลำอื่นๆ ทะยานออกมาอย่างต่อเนื่อง "คนเหล่านั้นมาจากสามพิภพมนุษย์เหมือนพวกเรางั้นหรือ?" "ข้าก็คิดเช่นนั้น เฒ่าหาน" เฟลเทีย [2] สังเกตเห็นคนเหล่านั้นลอยตัวออกจากอุปกรณ์บินก่อนจะเก็บมันเข้าสู่ที่เก็บของ เขาและหานหลิงจึงทำตามเช่นกัน หลังจากเก็บอุปกรณ์บินแล้ว ทั้งสองก็ร่อนลงสู่พื้นที่เปิดโล่งขนาดเล็ก พวกเขามิได้ใส่ใจคนรอบข้าง เพราะต่างคนต่างก็มิได้มารบกวนกัน สายตาของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การก้าวผ่านประตูบานยักษ์เหล่านั้นมากกว่า "เจ้าจะกลับไปที่นั่นเลยหรือเปล่า?" หานหลิงเอ่ยถามพลันมองไปยังฝูงชน "ทีแรกข้าตั้งใจจะตรงกลับไปทันที แต่ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ข้าจะไปส่งเจ้าที่อาณาเขตเอ็มไพเรียนก่อน" ทันใดนั้นเฟลเทีย [2] ก็ขมวดคิ้วขึ้นเมื่อเห็นร่างที่คุ้นตาเดินออกมาจากประตูบานหนึ่ง "เฟิงเหยา?" เฟิงเหยาเคลื่อนกายมาหยุดอยู่เบื้องหน้าพวกเขาพลันมองเฟลเทีย [2] ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ ทว่าระดับของเจ้าในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะเอาชีวิตรอดในแดนสวรรค์ได้หรอกนะ" "ข้าพอดูออก" เฟลเทีย [2] เอ่ยถามนางต่อ "แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมาถึงที่นี่ในวันนี้? ที่นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแดนสวรรค์หรอกหรือ? ข้าสัมผัสได้ถึงปราณสวรรค์ก็จริง แต่รู้สึกเหมือนมีบางอย่างประหลาดไป" "ฮ่าๆ" เฟิงเหยาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะใช้นิ้วชี้จิ้มลงบนหน้าอกของเฟลเทีย [2] ในพลันนั้นเปลวเพลิงดวงเล็กๆ ก็ปรากฏออกมาจากร่างของเขา "ข้าแอบทิ้งสะเก็ดเปลวเพลิงของข้าไว้ในร่างของเจ้าตั้งนานแล้ว แต่เจ้าไม่เคยสังเกตเห็นมันเลย เปลวเพลิงนี้ทำให้ข้าสามารถรับรู้ร่องรอยของเจ้าได้เสมอ แม้ข้าจะพำนักอยู่ในแดนนี้ก็ตาม... ส่วนคำถามที่สองของเจ้า ที่นี่คือเขตชายแดนระหว่างสามพิภพมนุษย์และแดนสวรรค์ ดังนั้นปราณที่นี่จึงเป็นปราณสวรรค์จริงๆ ทว่าเมื่อเจ้าก้าวผ่านประตูเหล่านั้นไป เจ้าจึงจะไปถึงอาณาเขตที่แท้จริงของแดนสวรรค์" ริมฝีปากของเฟลเทีย [2] กระตุกยามมองเปลวเพลิงในมือของเฟิงเหยา ทว่านางก็รีบส่งมันกลับเข้าสู่ร่างของเขาอย่างรวดเร็ว "ข้ายอมแพ้แล้ว! ข้าไม่มีทางเอาชนะเจ้าได้เลยจริงๆ! จะให้ข้าเรียกเจ้าว่าเฟิงเหยา, ฮั่วหยานหลิง หรือเสิ่นหยวนจือดีล่ะ?" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**