บทที่ 2017: การหลอมกระถาง เรืออาร์คสีครามขนาดมหึมายังคงแล่นต่อไปในมหาสมุทรโดยไม่หยุดพัก ในขณะเดียวกัน เหล่าวิญญาณและมนุษย์ที่อยู่บนเรือต่างกำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องของตน เพื่อเตรียมความพร้อมให้ร่างกายอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด ทุกคนต่างรู้ดีว่าต่อให้เตรียมตัวมานานเพียงใด การเดินทางครั้งนี้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง หากไม่ระวังให้ดี พวกเขาทุกคนอาจถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในดินแดนปีศาจอาวุโสได้โดยง่าย ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงทำทุกวิถีทางเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกเข้าไปในดินแดนปีศาจอาวุโส ภายในห้องที่ชั้นล่างสุดของเรือ มีร่างของฮั่นลี่สามร่างที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการนั่งขัดสมาธิอยู่ บนผนังมีอาคมหลากสีส่องประกายวับแวม และฮั่นลี่ทั้งสามร่างต่างก็มีสีสันที่แตกต่างกัน ร่างหนึ่งเปล่งแสงสีทอง อีกร่างหนึ่งแผ่รังสีสีเขียว และร่างสุดท้ายถูกห่อหุ้มไว้ด้วยกลุ่มก้อนปราณสีดำ พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮั่นลี่ ร่างวิญญาณ และกายทองคำปฐมภูมิ ย้อนกลับไปตอนที่ฮั่นลี่ถูกร่างแยกของบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ไล่ล่า เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยร่างวิญญาณและวิญญาณแรกเกิดร่างที่สองออกไปเพื่อเป็นเหยื่อล่อให้ศัตรูไขว้เขว ทั้งสองร่างสามารถรอดพ้นจากสถานการณ์นั้นมาได้ และฮั่นลี่ก็ได้ใช้วิชาลับเรียกพวกมันกลับมาหาตนเองทันทีที่เขากลับถึงเมืองสวรรค์ล้ำลึก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งเมืองถูกกองทัพปีศาจปิดล้อม ร่างวิญญาณและวิญญาณแรกเกิดร่างที่สองจึงไม่กล้ากลับเข้าเมือง และทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ที่ชายขอบของกองทัพปีศาจชั่วคราวเท่านั้น หลังจากกองทัพปีศาจถูกบีบให้ถอยร่น ทั้งสองจึงสามารถกลับมาหาฮั่นลี่ได้ในขณะที่เขากำลังพักฟื้นจากการปิดด่านฝึกตน วิญญาณแรกเกิดร่างที่สองคุ้นเคยกับอาคมที่ติดตั้งไว้ในเจดีย์หินที่ฮั่นลี่พำนักอยู่เป็นอย่างดี มันจึงสามารถแอบเข้ามาได้โดยไม่ทำให้ใครรู้ตัว ส่วนชวีเอ๋อร์และร่างวิญญาณนั้น ไม่เพียงแต่จะกลับมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แต่พวกมันยังมีความก้าวหน้าในพลังเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาที่ห่างจากฮั่นลี่ไปอีกด้วย วิญญาณแรกเกิดร่างที่สองเคยระเบิดตัวเองเพื่อหนีจากร่างแยกของหยวนชา และแม้ว่ามันจะสามารถสร้างวิญญาณแรกเกิดดวงใหม่ขึ้นมาได้ แต่เหตุการณ์นั้นก็ทำให้มันอ่อนแอลงอย่างมาก สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานกายทั่วไป นี่นับเป็นเรื่องยุ่งยากที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานหลายทศวรรษกว่าวิญญาณแรกเกิดจะฟื้นตัวได้เต็มที่ ทว่าด้วยโอสถและยาล้ำค่ามากมายที่ฮั่นลี่มีอยู่ในมือ เรื่องนี้จึงไม่ใช่ปัญหาเลย เขาป้อนโอสถวิญญาณเสริมพลังให้แก่วิญญาณแรกเกิดร่างที่สองอย่างต่อเนื่อง และภายในเวลาเพียงครึ่งปี มันก็ฟื้นฟูพลังส่วนใหญ่กลับคืนมา แม้จะยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของพลัง แต่ในสภาพปัจจุบันมันก็ยังสามารถควบคุมกายทองคำในการต่อสู้ได้ ตอนนี้ฮั่นลี่กำลังจดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่กระถางสีม่วงใบเล็กที่ลอยอยู่ตรงหน้า กระถางมีขนาดเพียงไม่กี่นิ้ว ผิวของมันปกคลุมไปด้วยอักขระลึกลับ มันกำลังถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีครามที่พ่นออกมาจากปากของฮั่นลี่ เขามองจ้องกระถางนั้นอย่างไม่วางตา พร้อมกับดีดนิ้วร่ายผนึกอาคมลงไปในเปลวเพลิง เปลวเพลิงสีครามไหววูบ มีเสียงหึ่งๆ แว่วออกมาจากภายในกระถาง แถบแสงสีเทาเลือนรางปรากฏขึ้น กึ่งหนึ่งถูกซ่อนอยู่ภายในกระถางขณะที่อีกกึ่งหนึ่งยื่นออกมาข้างนอก แถบแสงนั้นหนาเพียงเท่ากับนิ้วคน และมันกำลังบิดเร่าอย่างรุนแรงราวกับหวาดกลัวเปลวเพลิงสีครามรอบๆ ตัวมันเป็นอย่างมาก สีหน้าของฮั่นลี่ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่ความถี่ในการร่ายผนึกอาคมของเขาเริ่มเพิ่มขึ้น และมีประกายแสงสีทองปรากฏขึ้นในเปลวเพลิงสีครามที่เขาพ่นออกมา ในที่สุด แถบแสงสีเทาก็ดูเหมือนจะทนต่อการหลอมของเปลวเพลิงสีครามไม่ไหวอีกต่อไป มันแปรสภาพเป็นลูกบอลแสงสีขาวพุ่งทะลุเปลวเพลิงออกมาเพื่อพยายามหลบหนีไป ทว่าฮั่นลี่เตรียมตัวรับมือไว้แล้ว เขาสะบัดนิ้วในอากาศอย่างใจเย็น ปล่อยสายฟ้าสีทองออกมาท่ามกลางเสียงคำรามของสายฟ้า ลูกบอลแสงสีขาวถูกทำลายจนไม่เหลือซากด้วยอานุภาพของสายฟ้าสีทอง ประกายความยินดีปรากฏขึ้นในดวงตาของฮั่นลี่ "ในที่สุดข้าก็สามารถขับไล่สัมผัสวิญญาณของปีศาจเฒ่านั่นออกมาได้สำเร็จ ตอนนี้แค่ต้องหลอมกระถางด้วยเลือดแก่นแท้ของข้าอีกครั้ง ข้าก็จะสามารถใช้งานมันได้" ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ทำผนึกมือและอ้าปากพ่นเลือดแก่นแท้ออกมา ซึ่งแตกกระจายเป็นละอองเลือดที่หายวับเข้าไปในกระถาง เปลวเพลิงสีครามเริ่มลุกโชนรุนแรงขึ้น และกระถางใบเล็กก็เริ่มหมุนวนอยู่กับที่ นี่ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากกระถางอักษรม่วงที่ฮั่นลี่แย่งชิงมาจากร่างแยกของเสวี่ยกวง มันเป็นสมบัติสวรรค์ล้ำลึกที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเขาพบว่ารับมือได้ยากลำบากยิ่ง และเขาไม่กล้าที่จะหลอมมันทันทีเนื่องจากมีสัมผัสวิญญาณของเช่อฉีกงฝังอยู่ในสมบัติชิ้นนี้ สัมผัสวิญญาณดวงนี้ได้พัฒนาจนมีเค้าของจิตวิญญาณ ไม่เพียงแต่ปฏิเสธที่จะออกจากกระถาง แต่ยังสามารถใช้พลังบางส่วนของกระถางเพื่อปกป้องตัวเองได้อีกด้วย ด้วยเหตุนี้ ฮั่นลี่จึงใช้เวลาหลายปีกว่าจะสามารถขับมันออกมาจากกระถางได้สำเร็จก่อนจะทำลายทิ้งในทันที ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่การหลอมกระถาง แล้วมันจะกลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังสำหรับเขา ในแง่ของความอเนกประสงค์และความยากจะคาดเดา กระถางอักษรม่วงใบนี้เหนือกว่าชิ้นส่วนใบมีดที่เขาเคยเสียไปเสียอีก ดังนั้นมันจึงเป็นตัวแทนที่ดีเยี่ยมอย่างแน่นอน ฮั่นลี่ทำการหลอมกระถางใบเล็กอยู่เจ็ดวันเจ็ดคืน และกระบวนการก็เสร็จสิ้นในวันที่แปด เขาสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศด้วยสีหน้าปลาบปลื้มเพื่อดับเปลวเพลิงสีคราม หลังจากนั้นกระถางก็หดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าหัวแม่มือนิ้วคนก่อนจะแนบติดเข้ากับหน้าผากของเขาแน่น ฮั่นลี่หลับตาลงและเริ่มประเมินการใช้งานของกระถาง ในขณะที่ตัวกระถางเองกำลังเปล่งแสงสีม่วงจางๆ ที่สว่างวาบเป็นระยะ หลังจากผ่านไปอีกสามวันสามคืน ฮั่นลี่ก็ลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า เขาเรียนรู้วิธีการใช้งานส่วนใหญ่ของกระถางได้แล้ว เขาจึงวางมือบนหน้าผากเพื่อเก็บสมบัติชิ้นนั้นไป ฮั่นลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกแขนขึ้นแล้วเปิดปากพ่นแสงสีครามออกมา ซึ่งตัดแขนเสื้อของเขาจนเผยให้เห็นท่อนแขนเปลือยเปล่า บนท่อนแขนมีรอยประทับสีเหลืองจางๆ ที่ทิ้งไว้โดยดาบตัดวิญญาณสวรรค์ล้ำลึก ฮั่นลี่ทอดสายตามองรอยประทับนั้นด้วยแววตาลังเล หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็ขบฟันแน่นแล้วกดมือลงบนท่อนแขนที่เผยออกมา จากนั้นจึงรีดเร้นพลังเวทภายในร่างกาย แสงสีทองวาบไปทั่วร่างพร้อมระลอกพลังสีทองที่พุ่งพล่านอยู่บนแขน ภายใต้การกระตุ้นของพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ รอยประทับที่แทบมองไม่เห็นบนท่อนแขนก็เริ่มชัดเจนขึ้น มันค่อยๆ เปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีเขียว แล้วค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม มองจากระยะไกลราวกับว่ามีดาบสีเขียวเข้มขนาดจิ๋วฝังอยู่ในแขนของเขา สีหน้าตึงเครียดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่นลี่เมื่อเห็นเช่นนี้ แต่เขายังคงส่งพลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปครบ 10 นาที ดาบสีเขียวเข้มขนาดจิ๋วก็สั่นสะท้านอย่างกะทันหัน แล้วเริ่มเคลื่อนไหวไปทั่วแขนราวกับว่ามันมีชีวิตขึ้นมา ใจของฮั่นลี่สั่นไหว เขาจึงรีบปล่อยแขนของตัวเองทันที และการส่งพลังวิญญาณสีทองก็หยุดลงในพริบตา ในขณะที่ดาบจิ๋วกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนผิวหนัง แขนทั้งข้างของเขาก็ร้อนผ่าวราวกับถูกอบอยู่บนเปลวไฟ และเส้นชีพจรทั้งหมดในแขนนั้นก็ถูกกระแทกด้วยความเจ็บปวดอย่างสาหัส ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาต้องรีบหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ เมื่อไม่มีการส่งพลังวิญญาณ ดาบสีเขียวเข้มก็กลับไปอยู่ที่ตำแหน่งเดิม แล้วคืนสภาพกลายเป็นรอยประทับสีเหลืองที่แทบมองไม่เห็นดังเดิม คิ้วของฮั่นลี่ขมวดเข้าหากันแน่นขณะประเมินรอยประทับสีเหลืองนั้น และหลังจากผ่านไปนานเขาก็ขยับแขนตัวเองด้วยความลังเล ชั้นแสงสีครามวาบผ่านแขนของเขา และแขนเสื้อที่ฉีกขาดก็ถูกซ่อมแซมในทันที รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของฮั่นลี่ขณะพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนว่าพลังเวทระดับผสานกายช่วงปลายของข้าจะยังไม่เพียงพอที่จะอนุญาตให้ข้าใช้สมบัติชิ้นนี้ หากต้องการใช้ประโยชน์จากสมบัติชิ้นนี้จริงๆ ข้าคงต้องบรรลุระดับก้าวสู่เซียนเสียก่อน" หลังจากนั้น ฮั่นลี่ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหลับตาลงและเข้าสู่สภาวะสมาธิ สองเดือนต่อมา เรืออาร์คสีครามขนาดมหึมาหยุดกะทันหันกลางอากาศ ฮั่นลี่ลืมตาขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้พร้อมกับสีหน้าครุ่นคิด ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เสียงของผู้อาวุโสตระกูลหลงก็ดังขึ้นในห้องลับของเขา "พี่ฮั่น เรามาถึงจุดเชื่อมต่อมิติเกือบถึงแล้ว เรืออาร์คบินได้เป็นเป้าใหญ่เกินไป เราไม่สามารถใช้มันเดินทางต่อไปได้แล้ว พวกเราต้องลงจากเรือและบินไปจากจุดนี้" "ข้าเข้าใจแล้ว" ฮั่นลี่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศรอบตัว ธงอาคมหลากสีหลายสิบผืนพุ่งออกมาจากผนังห้องก่อนจะหายวับเข้าไปในแขนเสื้อของเขาเป็นลำแสงวิญญาณ หลังจากนั้น เขาก็บินออกจากห้องไปในฐานะลำแสงสีคราม และเมื่อเขามาถึงอากาศเหนือเรืออาร์คยักษ์ ก็มีกลุ่มมนุษย์และเหล่าวิญญาณรออยู่ก่อนแล้ว เขาไม่ใช่คนสุดท้ายที่ออกจากเรือ คนที่ตามหลังเขามาติดๆ คือชายผมยาวจากตระกูลหลิน และบัณฑิตชราแห่งเผ่าวิญญาณ ทันทีที่บัณฑิตชรามาถึง เขาก็เริ่มร่ายคาถาบางอย่างก่อนจะชี้ไปที่เรืออาร์คสีครามยักษ์ ซึ่งหดตัวลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเศษไม้สีครามขนาดเล็กที่ถูกเก็บเข้าแขนเสื้อของบัณฑิตชราไปในที่สุด