Chapter 959: เปลวเพลิงปีศาจคลั่ง ในขณะที่ฮั่นลี่และปีศาจเฒ่ากำลังจะปะทะกัน สีหน้าของปีศาจก็พลันเปลี่ยนไป มันเหลือบมองไปทางด้านหลังของตน ไม่นานนัก ฮั่นลี่ก็สัมผัสถึงบางอย่างได้เช่นกัน เขาเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับหันไปมองในทิศทางเดียวกัน เพียงครู่เดียว ประกายเพลิงก็วาบขึ้นจากระยะไกล ตามมาด้วยสายแสงที่พุ่งตรงมา เมื่อฮั่นลี่เห็นความเร็วในการเคลื่อนที่ของมัน ประกอบกับเสียงพายุที่ดังแว่วมา เขาก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ ออร่าที่ดุร้ายแผ่ออกมาจากร่างของปีศาจขณะที่มันพุ่งทะยานออกไปต้อนรับแสงที่กำลังใกล้เข้ามา ดวงตาของมันฉายแววอาฆาตมาดร้าย ในชั่วพริบตา แสงนั้นก็ร่นระยะทางกว่าสิบกิโลเมตรเข้ามา จนเผยให้เห็นร่างของนักบวชผู้มีเส้นผมยุ่งเหยิง นักบวชผู้นี้มีสีหน้าเคร่งขรึม มือหนึ่งถือบาตรสีเลือด อีกมือหนึ่งถือไม้เท้าสีเขียวขนาดยาวหนึ่งเมตร เมื่อเห็นทั้งสองคน เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าพวกเขามีใบหน้าเหมือนกันราวกับแกะ นักบวชกวาดสายตามองทั้งคู่แล้วยิ้มก่อนจะเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าสหายเต๋าคนใดกันแน่ที่เพิ่งออกมาจากงานประมูล?" สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองนักบวชผู้นั้นเงียบๆ นักบวชผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นต้นของช่วงจิตวิญญาณแรกเริ่ม (Nascent Soul) และมีสมบัติล้ำค่าที่ไม่ธรรมดา จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะกล้าติดตามมา แต่ฮั่นลี่ไม่สนใจนักเพราะไม่ทราบเจตนาของอีกฝ่าย ส่วนปีศาจเฒ่านั้น เมื่อเห็นผู้บุกรุก มันกลับมองขึ้นไปบนฟ้าโดยไพล่มือไว้ด้านหลังและไม่สนใจนักบวชผู้นี้เลยแม้แต่น้อย นักบวชผู้นี้โกรธจัด! ตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่ขั้นจิตวิญญาณแรกเริ่มและได้ครอบครองบาตรอัคคีโลหิตและไม้เท้าทลายมังกร ผู้ที่มีพลังฝีมือระดับเดียวกันต่างก็ปฏิบัติต่อเขาด้วยความยำเกรงยิ่ง แต่บัดนี้ ทั้งสองคนกลับเมินเฉยเขา ทั้งที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรใกล้เคียงกัน ทำให้อดไม่ได้ที่เขาจะแสดงสีหน้าบึ้งตึงออกมา ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ที่เหมือนกันของคนทั้งสองทำให้เขาคิดว่าพวกมันเป็นพวกเดียวกัน หากต้องต่อสู้ด้วย เขาเองก็ไม่อาจคาดเดาผลลัพธ์ได้แม้จะมีความมั่นใจในตัวเองสูง เขาจึงได้แต่ข่มกลั้นอารมณ์และเริ่มวางแผนว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไร แต่ก่อนที่เขาจะทันได้คิดวิธี แสงอีกหลายสายก็ส่องประกายขึ้นเหนือขอบฟ้า แสงสีสันต่างๆ สามสายกำลังบินตรงมาทางพวกเขา เมื่อนักบวชเห็นดังนั้น เขาก็ถึงกับตะลึง เขาต้องใช้วิชาพิเศษเพื่อเพิ่มความเร็วถึงจะไล่ตามฮั่นลี่ได้ทัน และตอนนี้ยังมีผู้มาใหม่อีกสามฝ่ายที่ตามหลังมาติดๆ ดูเหมือนการจะแย่งชิงสมบัติมาเป็นของตนเพียงผู้เดียวจะมีความยากลำบากเสียแล้ว แต่ด้วยการมาถึงของคนกลุ่มนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองเพียงลำพังอีกต่อไป เมื่อคิดได้ดังนั้น นักบวชก็เผยสีหน้ามืดมนและเหลือบมองทั้งสองด้วยสายตาอำมหิต ราวกับสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของนักบวช ปีศาจเฒ่าก็จ้องเขม็งไปที่เขาพลางมองแสงที่พุ่งเข้ามาด้วยความหงุดหงิด "น่ารำคาญจริงๆ ข้าตอนแรกคิดว่าจะมีเพียงเจ้าที่คอยกวนใจ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนอื่นตามมาอีก ถ้าเช่นนั้น เริ่มจากจัดการเจ้าก่อนก็แล้วกัน" สิ้นคำกล่าวอันเย็นชา ร่างของปีศาจเฒ่าก็วาบด้วยแสงสีดำแล้วพุ่งเข้าหานักบวชทันที นักบวชตะโกนลั่นด้วยความตระหนกพร้อมพลิกบาตรในมือทันที ปล่อยกลุ่มเปลวเพลิงสีเลือดออกมาสร้างเกราะป้องกันรอบตัว จากนั้นไม้เท้าสีเขียวเข้มในมืออีกข้างก็แปรสภาพเป็นมังกรวารีสีมรกตพุ่งทะยานเข้าปะทะกับแสงสีดำ มังกรวารีพ่นไอหมอกสีเขียวพร้อมสะบัดกรงเล็บเข้าใส่ปีศาจเฒ่าอย่างดุเดือด แต่ก่อนที่การโจมตีจะถึงตัว ร่างของปีศาจก็สั่นไหวและหายไป ด้วยประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชน นักบวชจึงรีบประสานมือร่ายอาคมและปล่อยยันต์อาคมสีเขียวหลายใบเข้าไปในเกราะเปลวเพลิงที่คุ้มครองตน เปลวเพลิงลุกโชนและหมุนวนด้วยอานุภาพมหาศาลจนกลายเป็นพายุหมุนสีเขียวแดงสูงร้อยเมตร ยังคงรู้สึกไม่ปลอดภัย นักบวชรีบตบถุงเก็บของเพื่อนำสมบัติป้องกันออกมาอีกชิ้น ทว่าก่อนจะทันได้ทำเช่นนั้น แสงสีดำก็วาบขึ้นในระยะสิบเมตรจากตัวเขา ตามมาด้วยแขนสองข้างที่มีแสงสีม่วงดำปกคลุมพุ่งเข้าหาเขา ในชั่วพริบตา แขนนั้นก็เจาะทะลุเกราะเปลวเพลิงเข้ามาโดยไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย "อ๊าก!" หัวใจของนักบวชสั่นระรัว เขาไม่รอช้ารีบแผดเสียงตะโกนพร้อมปล่อยหมอกสีทองมหาศาลออกมาจากปาก มันควบแน่นเป็นเกราะแสงตรงหน้าขณะที่ร่างของเขาสั่นไหวเพื่อพยายามหลบหลีก เสียงระเบิดดังขึ้นเบาๆ เกราะสีทองแตกออกราวกับกระดาษ แขนของปีศาจพุ่งตรงไปยังจุดตันเถียนของนักบวช หลังจากแทงทะลุจนมิด กรงเล็บก็แยกออกจากกันอย่างรุนแรง ฉีกร่างของนักบวชออกเป็นสองส่วน เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วอากาศ จิตวิญญาณแรกเริ่มสีแดงดวงหนึ่งกรีดร้องและบินหนีไปบนกระบี่บินสีทอง ร่างนั้นพุ่งห่างจากร่างเดิมไปกว่าหกสิบเมตร ในขณะที่จิตวิญญาณแรกเริ่มกำลังจะเปล่งแสงสีทองเพื่อใช้วิชาเคลื่อนย้ายฉับพลันอีกครั้ง แต่ก็สายเกินไป เส้นด้ายสีม่วงปรากฏขึ้นเบื้องหลังมัน ตามด้วยบางอย่างที่แทงทะลุศีรษะ จิตสำนึกของมันถูกเผาผลาญจนต้องหวีดร้องออกมา พลังทั้งหมดมลายหายไป สิ้นไร้ทางสู้ ถูกเส้นด้ายสีม่วงพันธนาการไว้อย่างแน่นหนาก่อนจะถูกดึงกลับเข้าไปในเปลวเพลิงสีเลือด แสงทั้งสามสายเดินทางมาถึงในระยะหนึ่งกิโลเมตร ผู้บำเพ็ญเพียรภายในแสงเหล่านั้นเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเข้าเต็มตา ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจิตใจจนพวกเขารีบหันหลังกลับและเร่งความเร็วหนีไปทันที พวกเขาต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต้นของช่วงจิตวิญญาณแรกเริ่ม แม้แต่เดิมจะวางแผนร่วมมือกัน แต่เมื่อเห็นนักบวชอัคคีเพลิงผู้โด่งดังถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมและถูกจับจิตวิญญาณแรกเริ่มไป พวกเขาก็รู้ทันทีว่าความโลภจะนำมาซึ่งความตาย จึงรีบหลบหนีจนลับสายตาไป ฮั่นลี่รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลังเมื่อเห็นวิธีที่ปีศาจเฒ่าจัดการกับนักบวชอย่างโหดเหี้ยม เขามองเปลวเพลิงที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล เสียงหัวเราะแหลมสูงน่าขนลุกดังสะท้อนออกมาจากเปลวเพลิง จากนั้นไฟก็ดับลงเผยให้เห็นร่างของปีศาจอีกครั้ง ฮั่นลี่ขมวดคิ้วแน่นด้วยความรู้สึกอึดอัด ปีศาจเฒ่าได้กลายร่างเป็นครึ่งปีศาจไปแล้ว แม้รูปลักษณ์จะยังคงคล้ายมนุษย์ แต่มันกลับมีแขนเพิ่มขึ้นมาอีกคู่ และแขนทั้งสี่ข้างก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ ลิ้นสีม่วงยาวหนึ่งเมตรที่ดูน่ากลัวห้อยออกมาจากปาก มันกำลังถือจิตวิญญาณแรกเริ่มของนักบวชไว้อย่างมั่นคง เมื่อมันจ้องมองมาที่ฮั่นลี่ด้วยสายตาที่ไม่สั่นคลอน ฮั่นลี่ก็หรี่ตาลงและจ้องตอบอย่างเงียบๆ ราชาแยกจิตกล่าวขึ้นด้วยความกังวล "หนุ่มน้อยฮั่น เจ้าไม่ควรปะทะกับปีศาจตัวนี้นานเกินไป งานประมูลใต้ดินอยู่ใกล้แค่นี้ ข้าเกรงว่าอีกไม่นานจะมีคนแห่กันมาอีก จะทำให้เจ้าหนีได้ยากขึ้น" "ข้าทราบดี... เดิมข้าคิดจะเปรียบเทียบความสามารถของมันกับจิตหลัก แต่ดูเหมือนว่าการต่อสู้กับมันจะอันตรายเกินไป ไปกันเถอะ" ฮั่นลี่กล่าวอย่างเย็นชา เขาสะบัดมือ กระบี่บินสีทองที่หมุนวนรอบตัวก็ส่งเสียงร้องก่อนจะบินกลับเข้าแขนเสื้อ จากนั้นเขาเปิดปากพ่นลูกพลังโลหิตออกมาหลายหยด ทำให้ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยหมอกโลหิต "เจ้าคิดว่าหนีตอนนี้ทันรึ?" แสงประหลาดที่ไม่อาจเป็นของมนุษย์วาบขึ้นในดวงตาของปีศาจเฒ่า ลิ้นของมันหดกลับเข้าปาก ก่อนที่ร่างของมันจะวูบหายไป ฮั่นลี่ไม่สนใจการกระทำเหล่านั้น เขารีบประสานมือร่ายวิชา ทันใดนั้นเสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้น แสงสีเงินวาบขึ้นและร่างของเขาก็เริ่มเลือนรางขณะที่หมอกโลหิตแผ่ออกมารอบกาย ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง แสงสีดำก็กระพริบขึ้นตรงหน้าฮั่นลี่ เผยให้เห็นร่างอันน่าสยดสยองของปีศาจเฒ่า มันรวดเร็วกว่าตอนที่สังหารนักบวชมาก แม้จะเคลื่อนที่ด้วยระยะทางที่ไกลกว่าสองเท่าก็ตาม ฮั่นลี่ไม่มีความสงบนิ่งเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เขาตะโกนลั่นในใจด้วยความตระหนก รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปีศาจ มันเปิดปากหวังจะใช้ลิ้นโจมตีฮั่นลี่ ทว่ามันกลับต้องชะงักเมื่อเสียงแค่นเย็นเยือกดังแทรกเข้าไปในจิตใจ แม้พลังจิตของมันจะแข็งแกร่งมหาศาล แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่จิตใจจนทำให้มันต้องหยุดการโจมตีลงชั่วขณะ ในช่วงเวลาที่หยุดชะงักนั้นเอง ร่างของฮั่นลี่ก็เลือนหายไปและพุ่งออกไปในแสงสีแดงอย่างรวดเร็ว หายลับไปจากสายตาในชั่วอึดใจเดียว ด้วยความตื่นตระหนก ปีศาจเฒ่ารีบปลดปล่อยพลังจิตกวาดไปทั่วรัศมีห้าสิบกิโลเมตรและพบร่องรอยของฮั่นลี่ แต่ฮั่นลี่ก็ได้ใช้วิชาหลบหลีกเงาโลหิตอีกครั้งและหนีออกจากระยะพลังจิตของปีศาจไปจนพ้น ปีศาจเฒ่าได้แต่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม "...นั่นไม่ใช่วิชาหลบหลีกร่างเงา วิชาลับของปีศาจปีกเหล็กหรอกหรือ? ผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกมนุษย์จะใช้มันได้อย่างไร? เรื่องนี้ชักจะยุ่งยากเสียแล้ว... เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนว่ามันจะมีความแตกต่างอยู่นิดหน่อย" ในขณะที่มันพึมพำกับตัวเอง สีหน้าครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้น แสงจากพลังปราณวาบขึ้นจากท้องฟ้าไกลๆ ตามมาด้วยแสงสีสันต่างๆ เจ็ดสายที่กำลังมุ่งหน้ามาทางมัน สีหน้าของปีศาจเฒ่าเปลี่ยนไปและได้สติกลับมา สายตาที่ดุร้ายและเย็นชาตวัดผ่านกลุ่มผู้มาใหม่ "ดีแล้วที่พวกเจ้ามา ข้าเพิ่งหลอมจิตวิญญาณแรกเริ่มที่เก็บมาได้เสร็จพอดี หลังจากกลืนกินพวกเจ้าไป บาดแผลของข้าก็น่าจะฟื้นตัวเต็มที่ในเวลาไม่กี่ปี" มันพึมพำอย่างน่าขนลุก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลุ่มพลังปีศาจสีม่วงดำมหาศาลก็ถูกปล่อยออกมาจากร่าง ห่อหุ้มตัวมันไว้อย่างมิดชิด การกลายร่างของมันก้าวหน้าไปอีกขั้น ด้วยการงอกหัวที่สองออกมาเพิ่มจากแขนสี่ข้างที่มีอยู่เดิม จากนั้นมันก็จ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังเข้ามาด้วยดวงตาสีม่วงที่ส่องประกายด้วยความไร้ความรู้สึก