Chapter 596 - คำประกาศอันอาจหาญ "เกรย์น่าจะจัดการเสร็จแล้ว" วอยด์กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะหายตัวไป ป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง มองดูผิวเผินก็ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย .... เมืองฟรอสต์ซิตี้ เบื้องบนท้องฟ้าเหนือคฤหาสน์ของท่านนายกเทศมนตรี เกรย์และนายกเทศมนตรีกำลังเผชิญหน้ากัน เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ฟึ่บ! ตูม! เกรย์เปิดฉากโจมตีด้วยบอลสายฟ้า นายกเทศมนตรีโต้ตอบด้วยสายฟ้าฟาดเข้าปะทะกับการโจมตีของเกรย์ กระแสพลังของเกรย์เหนือกว่าในการปะทะกัน มันทำลายสายฟ้าของนายกเทศมนตรีลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งตรงไปยังทิศทางของเขา นายกเทศมนตรีหลบไปด้านข้าง แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปเมื่อเกรย์ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาพร้อมกับหมัดที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีฟ้า ปัง! ตูม! หมัดนั้นกระแทกให้นายกเทศมนตรีปลิวออกไป ก่อนที่นายกเทศมนตรีจะตั้งตัวได้ เกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาแล้วโจมตีซ้ำอีกครั้ง ปัง! ตูม! นายกเทศมนตรีถูกอัดไปอีกทาง แผ่นหลังของเขาถูกไฟลวกและกระดูกซี่โครงหักไปหลายซี่ เลือดเริ่มไหลทะลักออกมาจากปากและจมูกเนื่องจากอาการบาดเจ็บภายใน เปรี้ยง! เขาห่อหุ้มร่างกายด้วยสายฟ้า และในจังหวะที่เกรย์กำลังจะจู่โจมซ้ำ เขาก็สวนกลับด้วยหมัดอันน่าสะพรึงกลัว ปัง! การโจมตีปะทะกันจนเกิดระเบิดเสียงดังสนั่น ผลักนักสู้ทั้งสองถอยหลังไป เกรย์เป็นฝ่ายที่ได้เปรียบจากการระเบิดครั้งนี้เพราะเขาสามารถป้องกันแรงปะทะได้เกือบทั้งหมด ในขณะที่นายกเทศมนตรีบาดเจ็บหนัก โดยเฉพาะมือขวาที่เสียหายอย่างสาหัส แขนเสื้อของเขาขาดวิ่น และผิวเนื้อถูกเผาไหม้ในหลายจุด ทว่าเขาก็ไม่ยอมแพ้และพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง ฟึ่บ! ปัง! เปรี้ยง! ตูม! ทั้งสองยังคงแลกหมัดกัน โดยเกรย์เป็นฝ่ายไล่ต้อนให้นายกเทศมนตรีปลิวไปมา อาการบาดเจ็บบนร่างกายของนายกเทศมนตรีสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็แทบจะหายใจไม่ออก ตูม! นายกเทศมนตรีถูกอัดกระแทกพื้นหลังจากพยายามจะป้องกันการโจมตีประสานระหว่างไฟและสายฟ้าของเกรย์ แรงระเบิดทำให้มือซ้ายของนายกเทศมนตรีแหลกละเอียด ปัง! ร่างของนายกเทศมนตรีร่วงกระแทกพื้นจนเกิดกลุ่มฝุ่นคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วท้องฟ้า ต่างจากคราวก่อน นายกเทศมนตรีไม่สามารถลุกขึ้นได้ทันที แม้ฝุ่นจะจางลง ร่างของนายกเทศมนตรีก็ยังนอนนิ่งอยู่บนพื้น เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด แทบจะดูไม่ออกเลยว่าเป็นใคร เกรย์ค่อยๆ ร่อนลงจากท้องฟ้า ลอยตัวอยู่เหนือร่างที่นอนนิ่งสนิทของนายกเทศมนตรี นายกเทศมนตรีลืมตาขึ้น จ้องมองเกรย์ที่อยู่เบื้องบน เขาพยายามจะพูด แต่สิ่งที่ทำได้มีเพียงไอเป็นเลือดออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่จะพยุงตัวขึ้นยังทำไม่ได้ "ฉันต้องการคนส่งสาส์นไปให้จักรพรรดิ และแกจะเป็นคนส่งสาส์นที่ดีมาก" เกรย์กล่าวขณะมองลงมาที่เขา 'วอยด์ เสร็จหรือยัง?' เขาถามวอยด์ผ่านกระแสจิต 'ฉันอยู่นี่แล้ว' วอยด์ตอบก่อนจะปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปไม่กี่เมตร 'โอเค' เกรย์พยักหน้าเมื่อเห็นเขา 'นายรู้ไหมว่าจักรพรรดิมีมงกุฎสามวงที่มันวาวมาก?' วอยด์ถามขึ้นกะทันหัน 'ไม่ ฉันไม่รู้' เกรย์หยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ 'ก็นั่นแหละ ตอนนี้รู้แล้วนะ แล้วลองทายดูสิ?' วอยด์พูดอย่างตื่นเต้น 'อะไรล่ะ?' เกรย์ถาม รู้สึกได้ถึงอาการปวดหัวที่กำลังจะตามมา 'ฉันจะขโมยมันทั้งหมดนั่นแหละ!' วอยด์ประกาศกร้าว 'ดี แต่แกก็รู้นะว่ามีผู้เชี่ยวชาญระดับเซจแอบอยู่ในวังน่ะ?' เกรย์เตือน 'บ้าจริง! งั้นฉันจะขโมยตอนที่เขาออกจากวังแล้วกัน' วอยด์กล่าว 'ฉันไม่คิดว่าเขาจะออกจากวังนะ นั่นเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเขาแล้ว แต่แกไม่สามารถซ่อนตัวจากพวกนั้นได้เหรอ?' เกรย์ถาม 'อืม ก็ทำได้นะ แต่บางครั้งบางคนก็ไวต่อมิติที่บิดเบือน ฉันเสี่ยงทำแบบนั้นไม่ได้จริงๆ' วอยด์ตอบ เกรย์ถึงกับพูดไม่ออก นี่เป็นครั้งแรกที่วอยด์เริ่มคิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา 'ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มั่นใจในความสามารถที่จะหนีจากจอมเวทระดับเซจมากนัก นับว่าเป็นเรื่องดีที่เขารู้ขีดจำกัดของตัวเอง' เกรย์คิดในใจ เขาเคยมองว่าวอยด์เป็นพวกไม่สนใจอะไร แต่ถ้าดูจากสิ่งที่เขาทำมาตลอดตั้งแต่รู้จักกัน ก็อาจพูดได้ว่าเขาเป็นคนประมาท ทว่าจากคำพูดนี้ เหตุผลเดียวที่เขาทำอะไรบ้าบิ่นเหล่านั้นก็เพราะเขามั่นใจว่าหนีรอดได้แน่นอน "เจ้า... ต้องการอะไร?" นายกเทศมนตรีพยายามเอ่ยปาก แม้เสียงจะแทบไม่ได้ยิน เกรย์ที่หลุดภวังค์จากการคุยกับวอยด์หันกลับไปมองนายกเทศมนตรีอีกครั้ง "บอกจักรพรรดิว่าเขาควรหยุดตามล่าฉันและเพื่อนๆ ได้แล้ว เราไม่มีความสนใจในจักรวรรดิของเขาและไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งกับจักรวรรดิอื่นด้วย" "แค่นี้หรือ?" นายกเทศมนตรีถามหลังจากพยายามยันตัวขึ้นมานั่งได้ "อ้อ แล้วก็ฝากเตือนเขาด้วยว่าที่พวกเจ้าชายโดนแบบนี้ถือเป็นแค่คำเตือนเท่านั้น ถ้าเขายังดึงดันต่อ ฉันจะตามล่าลูกทุกคนของเขาให้หมด" แววตาของเกรย์เย็นเยียบจนทำให้เจ้าชายแคสเปอร์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ "เจ้าคิดจะทำอะไรกับเจ้าชาย?" นายกเทศมนตรีถาม "ไม่มีอะไรสำคัญ แค่จะทำลายระดับพลังของเขาเพื่อเป็นคำเตือนถึงพ่อของเขาก็เท่านั้น" เกรย์ยักไหล่ "แต่... ข้าไม่ได้มีปัญหาอะไรกับเจ้าเลยนะ" เจ้าชายแคสเปอร์แทรกขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ "ใช่ แต่พ่อของนายมี ฉันไม่ใช่พวกพาลระรานคนอื่นโดยไร้เหตุผล แต่เมื่อเห็นสิ่งที่พ่อของนายทำ ฉันคิดว่าควรจะให้เขาได้รับรสชาติแบบเดียวกันบ้างจะดีกว่า" เกรย์กล่าว อลิซและเรย์โนลด์กลับมาแล้ว พวกเขาสามารถจัดการเหล่าผู้ฝึกสอนทั้งห้าที่พยายามหลบหนีได้สำเร็จ เมื่อพวกเขาได้ยินสิ่งที่เกรย์พูด ไม่มีใครแสดงท่าทีจะห้ามเขาแม้แต่น้อย อลิซเกลียดเจ้าชายแคสเปอร์เข้าไส้อยู่แล้ว ถ้าเป็นเธอ เธอคงจัดการฆ่าเจ้าชายทุกคนทิ้งไปตั้งนานแล้ว "เจ้า... เจ้าทำกับข้าแบบนี้ไม่ได้นะ" เจ้าชายแคสเปอร์อ้อนวอน "เจ้ายังโชคดีนะที่เขาไว้ชีวิต ถ้าเป็นข้า เจ้าคงตายไปนานแล้ว" อลิซกล่าวอย่างเย็นชา นายกเทศมนตรีพยายามตะเกียกตะกายยืนขึ้น "ได้โปรด คิดทบทวนให้ดีเถอะ การทำแบบนี้จะมีแต่ทำให้จักรพรรดิกริ้วหนักกว่าเดิม" "ฉันคิดมาดีแล้ว การพูดจาดีๆ กับจักรพรรดิไม่ได้ทำให้สถานการณ์ดีขึ้นหรอก ฉันจำเป็นต้องแสดงให้เขาเห็นถึงความมุ่งมั่นของฉัน ถ้าเขากล้ามาเล่นงานฉัน ฉันก็จะเผาจักรวรรดิของเขาทั้งหมดทิ้งเสียหากจำเป็น" เกรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา คำประกาศอันอาจหาญของเขาทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างหวาดผวา